章敬坤刚回到谢宅，魏知非就带着杜鹏前去西厢房讨茶吃。章敬坤没想到关于马家纵火一事，魏知非竟然与他想到一处去了。更出乎他意料的是，之前少言少语的魏知非今天却将自己的看法和盘托出。“如果是马康手里的东西引发了两起惨案，那么事情也就清楚了。要么是螳螂捕蝉黄雀在后，谢家灭马家满门后遭他人算计；要么就是两起案子是同一个人干的，如果是这样，那谢家手里应该也有关于真凶的线索。州府说两起案件无关，依据是作案动机和行凶手法。抛开财物失窃不谈，两案行凶手法是否真的不同尚待确认。马案的凶犯既然已经被拉去砍了，不管真相如何，仵作也只能说两案受害者的伤口并非出自一人之手。”
“谢大一直言辞闪烁，虽然也帮着多方探查，但比起凶犯却更关心你我的动向。谢家是肯定有问题的，只不过……”章敬坤压着嗓子把玉佩的事情告诉了魏知非。他当然略去了自己对谢朴盈的小心思，但也指天起誓地说自己绝对没有踩到玉佩。魏知非心里清楚他的小算盘，原本就不想多问，何况现在也没有心情多问了。去探马家院子一事，是头天晚上三人在魏知非的东厢房临时说定的，但第二天就被人跟踪了。消息如果是从谢朴盈这里走漏出去的，那跟踪的神秘人便是谢家派的。如果不是，那就是说有双眼睛正在日夜不停地监视着他们，这人甚至可能就是两起命案的真凶……魏知非毛骨悚然，正准备说话却忽然意识到，这西厢房内只有章敬坤以及她和杜鹏三人。她恍然大悟，敏彦和勇杰八成是在屋前屋后悄悄监视周围的动静。
“看来我们得再去趟青草巷。”章敬坤若有所思。
虽然谢家自己有座礼佛阁，但每月朔、望两日谢朴怡还是会去泗州城外的普照王寺祈福。说到泗州城西郊的这座寺院，那可是大有来头。
唐贞观元年，一名男婴在西域呱呱坠地。这个男婴长大后便出家当了和尚，之后更是立志云游四方。待到唐龙朔初年的时候，他来到江淮，世人都叫他僧伽。僧伽到了泗州的临淮县，乞求山阳令贺跋玄济施舍宅院建造寺庙。贺跋氏原本不肯答应，但僧伽原地立起一个标记就开始掘土挖坑。约莫挖到半人深，坑底有异物显露出来。这日，僧伽掘出一块古碑和一尊金像，原来此处是北朝齐国名刹香积寺的旧址。众人叹服不已，就在此处建起了泗州寺。到了唐景龙二年，僧伽奉令前往长安城，并于两年后在长安坐化。唐中宗以重礼送僧伽归葬泗州，泗州百姓在西南边的城墙上专开一门迎接圣僧灵舆，又在泗州寺建起十三层的僧伽塔。由于迎接灵舆的时候，百姓在地上遍撒鲜花，故而泗州城的这个西南门名叫“香花门”。
僧伽生前法力无边神迹频显，因此受封为“国师”，泗州寺也被赐名为“普照王寺”。不过，他死后虽然被百姓尊为“泗州大圣”，但普照王寺却为了避武则天的讳改名叫“普光王寺”，直到宋太宗太平兴国七年才重新将寺名变回“普照王寺”。及至哲宗绍圣年间，这座普照王寺早已是闻名天下的五大名刹之一。百年以来，从唐朝的诗仙李白到近年遭贬黜的苏轼，众多文人雅士无不对僧伽尊崇有加。谢宅礼佛阁的正厅供奉的也是这位泗州大圣。只是，当年普照王寺避武后讳时大家本就该明白，再怎么法力无边的圣僧，也有力所不能及的时候。僧伽虽然保佑了泗州城几百年，可后来世道变迁神佛灭迹，数月不停的暴雨引发了洪泽湖水倒灌，曾经的水陆都会在一夕之间沉入湖底，永无天日。不过，这些都是发生在清康熙十九年的后事了。
眼下正是五月朔，谢朴怡照例去城外西郊参拜普照王寺。叩拜完正厅，她一如往常来到寺中一间偏院。谢家是普照王寺的大斋主，每月都花费不少银钱粮米供养寺内僧人，因而能将自家先人的牌位供在这间偏院。巧的是谢朴怡进偏院的时候，恰好被来访寺庙的许任愚瞧见了。“那不是谢家二娘子吗？”许任愚回头对觉澄说。
觉澄是寺内的一个掌事僧，也是许任愚的方外友。许任愚幼时丧父，家徒四壁。他母亲为了他能习读圣贤书，就去央求庙里的和尚。老方丈心怀慈悲，亲自把他带在身边，许任愚这才有机会读书识字。正是因为幼时经历，许任愚不仅熟知儒家经典，且对佛经也涉猎甚广。浴佛节的时候，他前来普照王寺参拜，恰逢觉澄开坛讲法，二人这才结下不解之缘。
“她是来拜祭父母的，每月朔望都来。”
“拜祭父母？”许任愚大惑不解，他记得当日探访谢宅的时候，谢朴怡亲口说与她妾母一起住在谢宅的逸安馆。
觉澄微微摇头，谢朴怡的生母在她出世的时候就死了。照理说没了生母就该养在谢大娘子的屋里，但是谢盛辉的另一个妾室张氏进门三四年，一直没有孩子。谢大娘子可怜她，所以将谢朴怡交给她抚养。
“虽然生在富贵之家，却也是个多历劫难的可怜人。等到丧期一过，便要去扬州给人当续弦了。”觉澄连连摇头。
许任愚叹息之余，忽然想起日前吕知州曾问过他谢案的进展。泗州的这个知州年近七旬，一向是息事宁人不管事。不过，自从听说巡检使柳肇庆主动派人协助谢魏章三家调查，他便时不时关切一下进展。这其中的原因，泗州官场也是尽人皆知。自从神宗皇帝推行新政后，各州知州的兵权几乎被剥夺殆尽，州兵军士都听命于巡检使。巡检使依制本就不受知州管辖，而泗州的这个柳巡检又一直觉得吕经达老迈无用，常常不把知州放在眼里。只不过，柳巡检虽然不归知州管，但他许任愚却归知州管。想到这里，他决定待谢朴怡出了偏院，就上前打探一番。
