袁璋命唐和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍，后命胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，进攻福建。同年，方国珍投降。
十月甲子日，袁璋命中书右丞相许大为征虏大将军、平章常春为副将军，率军二十五万，北进中原。北伐中发布《谕中原檄》，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中原，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反齐丹。
袁璋对北伐又作出了部署，提出先取山东，撤除齐丹的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵京城，这时齐丹势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。许大率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师潼关。袁璋到汴梁坐镇指挥。
袁璋于南都称帝，国号大宋，大封诸将为公侯，部份追封为王。七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。八月，宋军进逼京城，齐丹顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出京城，经居庸关逃奔上都，后弃城而走，全部逃往齐丹草原。其余库库帖木尔、李思齐等手握重兵勇于内战的军阀，在宋军攻来京城时，全部逃跑。齐丹在中原的统治结束，宋取得了在长城以内地区的统治权，中原再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。同时丢失的燕云十六州也被收回。
袁璋称帝后，开始为王朝定下传统，立袁标为太子，因为袁标是他的长子。袁璋的目标是为皇位的合法继承树立一个正式的原则，希望以此杜绝将来在皇位继承问题上的纷争。袁标在许多方面都不像他的父亲：他性情温和而有教养，但不很勇武。袁璋虽然对他的第四子袁棣的军事才能有很深的印象，但为了王朝的利益，他仍把袁标看作最恰当的继任人选。但使皇帝震悼不已的是，袁标在他的盛年时死去。按照原则，嫡长子不在则应立嫡长孙。袁璋看到嫡长孙袁允表现的十分孝顺而很是喜欢，后来立其为太孙。
袁璋死前密命驸马梅殷辅佐新君，遗诏命皇太孙袁允继位。袁璋驾崩几天后，袁允在南都即位，时年二十岁。
年轻的袁允书生气十足而又温文尔雅，他继承了他父亲的温和和好思考的脾性。他腼腆，且又毫无国政经验；且不说和他的皇祖袁璋相比，甚至比起他的雄才大略的叔父们，他也没有那种自信心和坚强的性格，甚至也没有那种能力。这位年轻皇帝的温顺性格和儒家教育，因此他衷心向往的是实行理想的仁政。他在政府的言论和行事上努力实行一些较大的变革，但这些变革却招致了灾难性的后果。
袁允把三位儒家师傅引为心腹，他们是黄子澄、齐泰和方孺。这几位老者对袁允关于君之为君的概念起了强有力的作用。黄子澄是一个很受人尊敬的儒家学者，他举进士第一名。他在袁璋时代担任过很多官职，现在被袁允任命为翰林学士，并参与国家政事。齐泰也是进士，是一位对经书学有大成的学者，特别精于礼法和兵法。他在袁璋弥留之际受顾命，以护卫皇太孙和嗣君，被新皇帝任命为兵部尚书，参与国政。方孺早在四十来岁的初年就已经是声名卓著的学者，以文章家和政治思想家闻名，未中过举，在他很晚的岁月才开始进入仕宦生涯。袁允即位以后被召为翰林侍讲。
这三位儒家学者以各种不同方式影响皇帝。黄子澄和齐泰变成了皇帝的心腹，用儒家的修齐治平理论教育他。他们负责研究一些新政策并付诸实施，目的在改组帝国的行政和加强皇帝的权威。方孺是《周礼》，一部关于乌托邦式政府的经典著作的专家，他发觉他所见到的是个人专制统治的缺点，因此他建议皇帝应该根据古代经典所提出的理想和形式来实行仁政。所有这三个人都勇敢、正直和满怀着理想。但是，他们都是书呆子，缺乏实践意识和从事公共事务的经验，也没有领导才能；他们对于问题的分析往往限于纸上谈兵，不切实际。
袁璋称帝后曾设宴款待沈约等人，答谢对其建国的资助，并续封沈约为大宋国晋王。袁允对沈约在中土、西土建立的丰功伟业极为敬佩，与沈约相谈甚为投机。袁允继位后，立即想招商界领袖沈约入阁，但招到黄子澄、齐泰和方孺的极力反对。他们都认为，沈约虽是治国和军事奇才，但现在作为商界领袖入阁，必会导致商人集团干政，而商人奸诈，只顾赚钱私利，商人干政于治国不利。这是明面上的原因，真实原因是他们三人都认为，沈约与他们的治国理念虽有相似之处，但在根本上是不同的，一旦同意沈约入阁，沈约凭借以往的资历和威望，很容易影响皇帝，夺走他们三人的控制权，所以极力反对沈约入阁。
袁允那位令人难以对付的叔叔袁棣坚强有力，精通武艺。先帝袁璋把袁棣封为燕王，定他的封地在京城，让他坐镇北方边境，以保证国内的安全和抵御齐丹人的入侵。袁棣在宋国头等将领们的辅佐之下也已经开始表现出军事领导才能，特别是名将许大对他的教导更是有效，袁棣在先帝袁璋的意旨下娶了许大的长女为妻。在往后的数十年中，燕王袁棣守卫他的藩封时，经常指挥对齐丹人的战斗，在老将们的辅弼之下很会打仗。袁棣的功绩赢得了他父亲袁璋的好评，但也引起了后者的烦恼，因为袁棣变得越来越心志不凡、目中无人和闹独立。当先帝袁璋册封他长兄的儿子袁允而不是指派他为皇嗣的时候，燕王袁棣显然是异常失望的。
