士族大臣都把希望寄托在同为世家大族的沈约身上，希望晋王沈约率兵返回，与韩裕一争雄长。这也是韩裕担心的，一方面他对沈系兵马严加监视，一方面对沈系官员大加封赏，以安抚其心。
沈约终于回到建康。大家都翘首以盼他能做出些大事，谁知，他一言不发，只在自己府中呆着，闭门谢客，除了亲信，一律不见。许多士族大臣欲上门找他商议对抗宋帝韩裕，被其婉言谢绝。韩裕派特使传旨加封其为太傅，沈约并不出面接旨，但也没有当场拒绝任命。
韩裕试探性调动沈系兵马，但沈系兵马只听沈约命令，圣旨也无法调动。韩裕不满，但考虑到沈系兵马与自己兵马共同驻守前线重镇，防御魏军，如要大动干戈，恐会内乱，魏军会趁势进攻，只得尽量不碰沈约控制的地盘。如有重大部署，韩裕派特使送密函给沈约商议，若是沈约同意，即可完成部署，若是沈约拒绝，也只能作罢，或是提供其他利益，换得沈约支持。韩裕沈约彼此并不见面，只有密函来往，商议相关国事，也是当朝奇观。
沈约不在朝为官，但也不禁止沈系官员为韩裕新朝效力，这让韩裕稍感欣慰。只是，愿意出任新朝为官的，多是寒门子弟，世家子弟多以出仕新宋为耻。韩裕几次邀请士族大家出任高官，均被拒绝。于信本是全力支持韩裕，但也担心自己被世家士族孤立，不愿出任丞相，而是暗中支持韩裕。
韩裕对门阀士族严重不满，决定重用出身寒微的人，如刘穆飞、谭道机、王非恶、赵伦知等人。对于韩裕启用寒门官员，沈约虽未表态支持，却暗中鼓励沈系官员中的寒门官员积极响应，如谭道机、王非恶即为沈系官员。韩裕对沈约的这一举动，还是心存感激的，故而也就迁就沈约一些独断专行，不按圣旨行事的举动。
韩裕深刻了解门阀士族兼并土地的行为令百姓流离失所，无法保护其产业。韩裕掌权后，一改赵国以来坐视兼并的惯例，重订规则并展示公众，大大抑制了门阀豪强的兼并行为，甚至处死了藏匿一千多名脱离户籍逃亡者的虞亮，连受到牵连的会稽内史司马休等士族高官也一并免职入狱。
韩裕又禁止门阀豪强私占山泽的行为，还削夺世族以及皇室的私产，以此来资济人民。刁氏一族向来富有，奴客亦多，在其宗族被诛灭时，韩裕亦将刁家的资产都分发给百姓，让人们按己力取用，赈济当时处于饥荒及战乱中的百姓。韩裕还将临沂、湖熟原属旧赵皇后所有，用来资助其化妆品开销的田地分配给穷人。
韩裕为整顿吏治，罢免或处死了许多士族或皇族出身的官吏，特别对于骄纵贪侈，不恤政事的士族，他严厉惩罚，甚至处死。
韩裕出身寒门，故而十分关心百姓生活，曾多次下令减免税役，免去部分苛捐杂税。对于那些原来因战争需要被征发的奴隶也一律放还。这些举措都减轻了百姓的负担。同时，韩裕整顿赋役制度，下令严禁地方官吏滥征租税、徭役，规定租税、徭役都以现存户口为准。凡是州、郡、县的官吏利用官府之名，占据屯田、园地的，一律废除。凡宫府需要的物资，“与民和市”，照价给钱，不得征调，还减轻杂税、徭役等。韩裕还下令凡宫府需要的物资都要到市场采购，照价给钱，不得向人民征调，又下令官员不可征用人民车牛，亦不能以官威逼迫人民献出牛车，另将繁多的交易税项作出减省，便利市场商业交易。
韩裕本是行伍出行，识字不多，但非常重视教育，曾下诏：
“古之建国，教学为先，弘风训世，莫尚于此；发蒙启滞，咸必由之。故爰自盛王，迄于近代，莫不敦崇学艺，修建庠序。自昔多故，戎马在郊，旌旗卷舒，日不暇给。遂令学校荒废，讲诵蔑闻，军旅日陈，俎豆藏器，训诱之风，将坠于地。后生大惧于墙面，故老窃叹于子衿。此《国风》所以永思，《小雅》所以怀古。今王略远届，华域载清，仰风之士，日月以冀。便宜博延胄子，陶奖童蒙，选备儒官，弘振国学。主者考详旧典，以时施行。”诏令巩固了宋国的统治，同时也带来了全社会注重学校教育，改善社会风气的结果。
自赵国战乱以来，先前的许多汉文书籍和典籍遗散大半，十去七八九。韩裕下令在北伐收复的故土中，将流落中原各地的图书悉数收藏运回建康，又下令对赤轴青纸、文字古拙之书，亦加收藏以传后世，到韩宋初年，官方所藏的书籍已达到六万多卷，奠定了宋国家藏书的基础。
沈约与谢志密谈朝局动向，赞叹道：
“韩裕颇有革新雄主之风，他是门阀士族政治的掘墓人，我们一直觉得尾大不掉，难以根除的门阀政治终结于韩裕之手。”谢志问道：
“难道沈兄是故意迟缓回京，有意让贤，坐视韩裕掌权的？”沈约饮茶不答。韩裕励精图治，勤于政事，但由于掌握财富和舆论的士族始终不与他通力合作，韩裕也没能把财权、兵权完全掌握在自己手中，他推行新政，每进一步，都要呕心沥血，心力交瘁。五年后，眼看大治将成之时，韩裕却病危了。
韩裕知道大限将至，对于身后之事的安排，深为忧虑，其中最忧虑者，就是沈约。沈约手掌重兵，始终没有入朝为官，深受士族拥戴，他也积极推进寒门担任要职，如今担任要职的寒门官员，不少就出自沈约一系，故而不少寒门官员也景仰沈约。韩裕在世，尚可压制沈约，一旦自己离世，太子恐怕很难控制沈约。沈约取而代之，就是迟早之事。
韩裕再次发密函，请沈约入宫密谈。若在已往，沈约绝对避而不见，但这次，他居然同意入宫见面，韩裕都有些吃惊。沈约入得宫中，对韩裕也不行君臣之礼，只是轻轻颔首。两人这几年来，竟是第一次见面，不免有恍若隔世之感。
