夜里，沈约送来金创药，给迪亚士疗伤，与之畅谈。迪亚士大为感动，痛哭流涕，发誓绝不再犯。几天以后，沈约与迪亚士商量一番，决定补充食物与淡水返航。在一个宁静的清晨，他们启锚了，顺河而下，继续沿着汹涌波涛的大西洋航行。一个星期后，船队到了直布罗陀与亚速尔群岛之间，再往南，沿着非洲西海岸向前。沈约指着前方的加那利群岛说：
“从前有人说，这一带就是大地的边缘了。再往前走，人和船都会掉到无底深渊中去。可是，这些年来，一些探险家越过了这里，平安地归来了。”
在沈约的率领下，他的船队冲过了风浪区，驶入非洲大陆的西边突出处。这里又是大风大浪。风浪中一只船漏水了，十分危急。沈约命令船员抛掉船内的一些物品，组织抢救，补好了漏洞，转危为安。
两个月过去了。按照纬度看，已经到了北纬5度附近。这里接近赤道，天气炎热。淡水已经短缺了。大副迪亚士发现非洲大陆在这里突然有一个拐角，形成了一个大弯度，立即报告沈约。可能是由于大陆的遮挡，赤道附近的海域比较平静。
在拉各斯附近，沈约给船上补充了淡水，又用铜铃铛、玻璃珠项链向当地土著黑人换了些食物，休整了几天，继续南行。
越向前航行，气温越高。沈约道：
“从地理学知识看，地球上有一条最热的条带，太阳总在当头。现年，看样子我们已经到了这一条带。”
穿过赤道的第九天，在沈约所在那条船上有一名船员病倒了。夜里，这个名叫坦丹的青年狂叫不止：
“救救我吧……救救我吧！”沈约、迪亚士和其他部下都被这凄惨的叫声惊醒了。“怎么啦？病了，哪儿不舒服？”坦丹指指头部。沈约伸手摸了摸他的前额，哦，好烫啊，医生来了，他看了病人，皱起眉头半天说不出话来。
沈约问：“他得了什么病？”
医生摇了摇头，说：“怪呀！像热病，也像热带人常害的疟疾。我担心……”
沈约连忙问：“担心什么？”
医生站起身，走到船舱门口，悄声对沈约说道：“我担心，他会是伤寒。”
沈约头上像挨了一棒，脑子里嗡地一声，愣在那里好久。他摇摇头道：
“不会吧。上船前我们是严格检查了的。远航船上最可怕的是流行传染病。那太可怕了！那不是我们被大自然打败了，而是我们自己打败了自己啊！”几天过去后，坦丹的热度不仅没有下降，而且比前数日还要高，身上还发现有红红点点的斑疹。他的头发也脱了个精光，真是可怕。
医生慌慌张张跑到沈约身旁，哆哩哆嗦地告诉沈约，坦丹加斯患的是伤寒病。听了医生的话，沈约也有点惊慌失策了。他知道航船上一旦有了传染病将意味着什么。何况是可怕的伤寒。
“医生，你是知道的，俗话讲，得了伤寒病，十人九个没了命。一旦传开，那我们可就全部完蛋了。你想想看，怎么办？”医生立即说：“隔离，马上隔离！”
“我们的船舱很小，人又密集，怎么隔离？”沈约停了一会儿小声说着：
“我看，只有一个办法，明天我们靠岸—不知那将是什么地方——将坦丹留在岸上，就地治疗。我还建议，您留下陪他。”医生听了迪亚士的话，有些惊慌道：
“道理我懂。可是把一个病人放在一个人生地不熟的地方，无依无靠，那太残酷了。”沈约一摆手，说：
“您说错了。我的处理办法够仁慈了。要是在别的船上，就会毫不犹豫地抛进大海。”
“那你为什么不决定将他抛入大海？”
沈约双手一摊，说：“如果我们是在远离海岸的大洋上，我也会这样决定的。只因为我们目前还有可能靠岸，所以我不想那样做。”
医生停了一会儿，问：“我可以留下陪他。但，他可能死，可能活。我们将来怎么办？”
沈约说：“这个，你放心。我们返航时，一定会来接你们的。”
次日因为风浪很大，船未能靠岸。第三日，他们靠了岸。在岸上看到的是荒凉的沙滩，没有村庄，没有人影。船员们帮助医生和坦丹加斯塔了一个窝棚，安置好了，留下了足够的食物之后，沈约和大伙才依依离去。
船队又往南不停地前进。穿过了安哥拉和圣赫拿岛的海域。整个大海的颜色仿佛加深了。每日都是风雨。有时大风狂吼，掀起海浪，大浪几丈高，一浪接一浪，小船仿佛是一只蚂蚁游动在无际的水域。
天空是灰暗的，大海是铁青的。巨浪好似无数恶魔疯狂地扑向一切，撕碎一切，吞没一切。船上的人，包括经过大风大浪的沈约和迪亚士，无不胆颤心惊。
有人小声道：“看到这种景象，我真有些相信，我们接近了大地边缘，接近了那无底深渊，接近了死亡。”
沈约怀着忐忑不安的心情，望着大海，祈祷说：“上天保佑我和我的船，顺利通过这海浪区。”
他们已接近南纬三十度与四十度之间了。这里是非洲的最南端。再往前走，就几乎没有陆地了，因而，海水构成了一连续不断的水带环绕地球。同时，这里又是盛行西风的区域。强大的西风不断地吹向辽阔的海洋上，风力常常达到八级九级。海水受到如此强大的风持续不断地吹，又没有陆地阻挡，充分发挥了风给予海水的能量，因而使这一带水域终年不断地保持着大浪。那大浪像脱缰的野马，象决坝的洪水，奔腾咆哮，掀起的巨浪足有十五米高。在这样的海域，不要说小小的帆船了，就是现代的万吨巨轮，照样都是小心翼翼地通过这一地区的。稍有不慎，就会人舰俱毁。
沈约的三只帆船在风浪中行进着，冒着随时都有可能被大海吞没葬身大海的危险，一点儿一点儿地向前航行。他们在风浪中仔细观察着前方，观察着四周。忽然，沈约看到一个黑乎乎的角样的东西，挡住了左侧的海域。
