飞鸟投下这颗深水炸弹后就消失了。直到三天后，突如其来的冷空气席卷了东京的大街小巷和体育场，露华正在用目光致敬面前这些坚持穿着超短裙训练的各位前辈们，突然敏锐地发现飞鸟的羊毛大衣一角出现在某辆车后面。她立刻提出休息，跑到打酱油的藤原秘书面前，希望飞鸟监督赏脸，今天给她当面聊十分钟的机会。
加入国青队两周还不到，就直接入选成为世青赛参赛队员，露华一想起这事，直到现在还有些恍惚。那天回家后，她只敢告诉菲特伯伯一个人，连路德都没说（路德也没问，想来他已经知道了），在学校里更是始终三缄其口，偶有好事者问起国青队的训练好不好玩，露华一概不敢回答。
她快憋死了。
确定了六名参赛队员后，训练内容却基本没什么变化，也没有增加重点强化环节。绫部有希除了他自己的日常训练，也会来旁观女队的训练过程，但从不发言。露华猜想，他作为头号男单选手却不能出赛，一定私下找飞鸟监督询问过了，并达成了某种不足为外人道的共识。
只是，被这尊冷面大神旁观训练的过程实在是……好冷啊！天已入冬，气温已经很低了！
对于露华入选参赛名单的结果，千雪倭跟她一样吃惊。入队以来，露华还是头一次见到她用毫不掩饰的打量目光上下扫荡自己，随后她又跟自己的双打搭档——一个面孔娇美、还带点儿婴儿肥的女孩交头接耳了一阵子，似乎在为对方没能入选而倍感遗憾。
三木倒是无可无不可，只是在听到她的名字那瞬间，意味深长地对着绫部笑了笑，却增加了与她和千雪搭档双打的练习。在双打领域，露华是只彻底的菜鸟，一切服从安排的同时，看着三木和千雪的双打练习时间比自己至少多出一倍，也开始明白过来，这是领导和前辈们在为出赛顺序做考量呢。
三名参赛成员中，普遍是这样安排的：三号选手和一号选手搭档打一场双打，二号选手只作为第二单打，一号选手作为第一单打，进行从前往后的三场比赛。因为可能要参加两场比赛，一号选手负担最重，相对实力最优，三木和千雪显然在竞争这个位置，而她——不会双打，毫无竞争力，也只能成为第二单打选手了。
眼下，绫部不在，藤原秘书瞅着露华冻得发青的嘴唇，同意了她的要求，并暗示说，她只会作为单打出赛，让她不要有压力。跟露华预想的一样。
飞鸟很忙，这是全队上下的共识，因此露华直到训练快结束时，才匆匆走进他的办公室。
这间办公室位于顶楼，半面墙都是大窗户，非常敞亮。站在落地窗前，可以直接望到UN17的整个训练场，视野开阔到谁在认真训练、谁在偷懒划水都能看得一清二楚——网球员一向视力都很好。露华没来由，想起了路德说过的话。
将办公室装饰得一览无余的人，内心掌控欲强烈，会从细节控制全局，多半也是完美主义者。
因对方是英国人，露华叫了声“教练”，接过秘书递来的一杯热茶，没有上来就冒昧地直奔主题，而是先讲了考高中的问题。
不知算不算“站队”的一部分，听了国青队诸人或明或暗的许多分析，露华没有到东京上网球专业高中的意向。感情上，她还是更愿意和南葛中学的朋友们一起上南葛高中，那个公立高中的考题不是难到变态，而且也有网球部（新打听到的）。只是不知，网协的青训办在静冈县有分支机构吗？
“藤原先生跟我提过，你的意向。”飞鸟简明扼要地说，“为每个县派驻职业教练，形成青训体系，也是我们一直在做的工作。你想考静冈县的高中，就近进行日常训练，可以，这不是问题。国青队有许多不在东京上学的成员。”
露华还没来得及高兴，飞鸟又接着说：“不过，每周仍要来东京总部参加一整天的综合训练，遇到测试、排位赛和正式比赛，还是会占用一部分的上课时间。我希望你有心理准备？”
“我明白。”露华赶紧说，“还有一件事。教练，按理说，我是队伍里资历最浅的人——”
“——是潜力最大的人。”飞鸟显然早就知道她的来意，似乎想挥挥手，又止住了，而是拿起烟盒，问露华，“介意吗？”
露华摆摆手，直截了当地问：“我不是‘技术最好’的选手，您为什么选中我？”
“‘技术’的评判标准是什么？”飞鸟用打火器点燃了烟嘴，透过袅袅青烟注视了露华一眼，“难道你没发现，那天的两场比赛，除了三木和千雪，你的得分局在双打、单打中最多？你的打球思路非常清晰，我以为，这足以作为选拔标准。”
“我没有质疑您的意思。”露华把话说得更明白了些，试图让自己的语气更加真诚，“每场比赛，无论对手是谁，我都会尽力。但是我加入国青队时间还很短，您可以认为，我有点儿自信缺乏。”
飞鸟很快地吸完了半根烟，把剩下的小半根烟掐灭在烟灰缸中，弹了弹唇须上不存在的烟灰，话锋一转：“小女生的心思我不太懂，但你不觉得——从无到有，一点点缔造一个属于自己的奇迹，把童话变成现实——这种感觉很励志，很享受吗？就像——也许这个比喻并不恰当——丑小鸭蜕变成天鹅？”
“……我不喜欢童话，我打网球也并不是为了在这方面追求天下第一。”露华的“路德判断法”发作了，她严重觉得，自己和这位教练的思维方式极大地不对盘！偏巧对方在很长一段时间内还是自己的“最高领导”，未来的合作能顺利么？
露华一向具有极强的忧患意识，她现在已经不自觉地考虑起了最坏的处境：让自己表现太糟糕，直接被踢出队伍，这种捷径她做不来，莫非要等到三年后？万一今后处不来，她可以放弃续约吗？
飞鸟会意地看着露华，他没有一笑了之，而是移开目光，起身拍拍手和大腿，慢慢绕着办公室踱了一圈，悠悠地说：“体育竞技这件事，一旦进入领域，能取得怎样的成就，除了机遇，多数是取决于自己的意志。至于为什么要当第一……关于这一点，你的搭档能比我告诉你更多。”
“搭档？”飞鸟站起来时，露华也跟着站了起来，她原本希望飞鸟收回成命，或给自己一个拿得出手的“参赛理由”，这会儿却感觉越来越疑惑。
露华回忆着藤原秘书透露的小道消息。他不是刚说过，本届世青赛自己（有极大的概率）只作为第二单打选手出场吗？莫非飞鸟指的是她在国青队内练习时的固定搭档？
她再看一眼表，从她进入这间办公室开始，十分钟已经到了。据说这位严谨的英国籍总教练，日常工作、个人、休息时间全都精确到了秒。
“以后你自然会知道。”飞鸟回到桌前，望望杯中不再冒热气的茶杯，再看一眼已经起身的露华，对着门非常绅士地伸出右手：“现在，你还是把全部精力放在加强自身上面吧。你有我看重的‘潜力’，世青赛，只是个开始。”
（第十八章待续）
