“臣等参见陛下。”殿中众人行礼。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
宴会如常进行着，皇上偶尔提出一些问题让大家讨论，更多的则是询问各人的家世来历，与大家聊些家乡的奇闻轶事而已，萧长安告了假出来解手，回来时却见到了刚刚宴会上那位夺目的公子，新科武状元——孟简。
“孟公子，在下有礼了。”萧长安主动打招呼。
“不敢不敢，听闻萧先生文章作得极好，《市井田园论》已传遍京城大小书院了。”孟简夸赞道，“日后还请萧先生多多指教。”
《市井田园论》是萧长安在殿试时作的一篇文章，殿试时本是即兴作文，因此许多人保守地选择了作赋，萧长安却老老实实写了一篇议论文，倒也行云流水福至心灵，放榜后这篇文章传了出来，被京城的书院先生们拿来当做范本讲解。
“孟公子莫要取笑我，在下读书人，无甚经验，所谓论者多半也是纸上谈兵，真要实施起来怕是困难得紧，倒是孟公子等真翘楚，武艺盖世一表人才，萧某十分佩服啊。”萧长安连忙把对方也吹上天。
“哈哈哈哈，我等舞刀弄枪之人，怎比得先生心思玲珑？萧先生，我最是敬佩读书人，听闻您竟是因名讳屈居探花之位，甚是可惜，你我二人当择日小聚，不知先生能否赏脸？”这位孟状元倒是豪爽之人。
“公子客气了，在下就住在小燕胡同口第一家客栈，改日你我再聚。”
“如此甚好，先生请。”二人先后回到了席间。
宴会结束后天色已有些黑了，但京城的街头还是很热闹，萧长安回到客栈，点上灯，只见到小五直勾勾的坐在桌边瞪着他，吓得萧长安差点坐到地上。
“哎呦我的亲五哥啊，你想吓死我不成？”
萧长安从皇上赏赐的锦盒中拿出了两盒糕点和几锭银子，放到小五面前，说：“这是皇上赏赐的糕点，快尝尝，挺好吃的……这些银子你也拿去花，看到街上有什么喜欢的就买点……”“我不要。”
萧长安话还没说完就被小五打断了，这孩子声音里竟然隐隐有点哭腔，萧长安慌了，连忙问道：“怎……怎么了这是，我道前几日一直不见你，莫非是到外面玩的时候被人欺负了？”
“我怎么会那么容易被人欺负？”
“那到底是怎么了？”
小五咬了咬嘴唇，终于冒出一句话：“前几日，我见你在楼下与寿王的手下商议事情。”
萧长安愣了愣：“是啊，没错，寿王……似是有拉拢之意，但我不敢轻易接受，毕竟这朝中之臣都是皇……”“你没有答应他？”
小五又打断了萧长安：“那便好了，我还以为你已答应了寿王。”
萧长安有点莫名：“我当然没有，你以为我傻么，我脑袋不想要了？”
小五终于恢复了正常，开始吃起了糕点，萧长安奇怪道：“为何你对我与寿王的人见面这件事反应如此大？”
“寿王不是好人。”小五的回答简短有力。
“……”这位小兄弟大概是活够了吧。
“寿王其人阴险毒辣，你根本不了解他。”
“我刚来京城一个多月，我如何了解？”萧长安十分摸不着头脑，“你此话又是从何而来啊？”
小五吃完了糕点，终于严肃了起来，想了想，站起来看了四周，将门窗关严，又坐下说道：
“我知道你怀疑过我的来历，我确实说谎了。”
萧长安不以为意：“废话，傻子都能看出来。”
“那你为什么不问我？”
“你不想说便不说，何况你我二人萍水相逢，你也没有义务一定要对我说真话啊。”萧长安笑笑，小五反而开始不好意思。
“你可知萧山有一家赵氏械坊？”小五问道。
萧长安点头：“有所耳闻，但不甚了解，只知道赵氏能工巧匠许多，能制造出各种精巧的器械，远近闻名。”
“赵氏的坊主祖上是工匠出身，技艺高超，自建了赵家坊，赵家招牌三代流传，全凭的是真本事，我是赵家当今少坊主的书童……寿王一直想要我家老爷的械坊，让匠人们助他制造枪械，我家老爷知道他必有阴谋，不愿相助，寿王三番五次拉拢不得，便派人将械坊烧毁，绑走了许多匠人，闯入赵宅想要除掉整个赵家。”
萧长安吸了口凉气：“然后你从中逃出来了？”
“我当时正陪同我家大少爷在杭州跟随先生学习，听闻此事连夜赶回，谁知寿王竟派人埋伏在赵宅周围，想要追杀大少爷，我们一路逃命甩开了追兵，却在快到城隍庙的时候走散了，然后我就遇到了你，幸而少爷与我曾约定，若是走散便到京城相见，所以我才跟随你一路到此。”
“竟然为了此等事情就要除掉一家人，这位寿王真是心狠手辣，”萧长安听了小五的故事，眉头皱了起来，“赵家除了你家大少爷和你，还有人逃出来吗？”
小五的眼泪在眼中打转：“没有了，寿王的蠢材奴才烧了械坊才发现，制械的图纸也一并被烧掉了，而那些被绑走的工匠并不能完全还原图纸，为了让老爷和夫人交出备用的图纸，寿王的人让他们眼睁睁看着小少爷和小姐在面前被杀，又对管家上了酷刑……郑叔那么大的年纪，怎么遭得住如此折磨，不多时就去了……”小五已经哭了起来，“老爷和夫人宁死不屈，双双自尽了……呜呜……夫人以前对我那么好，寿王做了那么多伤天害理之事以后定是不得好死……呜呜呜……”
眼看小五已经开始口不择言，萧长安赶紧捂住他的嘴：“好好，我的小祖宗，我知道你恨他，但是话还是不要乱说啊，好不容易逃了出来你难道还想去送死吗？！”
“嗝……”给娃哭的直打嗝，萧长安安慰了小五片刻，说道：
“寿王竟是这样的人，我是万万不会助他的，你放心好了，现如今还是先帮你找到赵家少爷为重，我不多时就会被分派到外地为官，这京城我最多还能再待七八天，明日我们便一同去寻你家少爷。”
“谢谢萧大哥。”小五道了谢，二人商讨了一番寻人的对策，便歇下了。
接下来的几日，二人便依着小五所言，到了他们约定的地点——外城东便门去寻找赵怀瑾，因为不了解寿王在京中的势力，二人也不敢声张，只是默默地寻人，不出所料一无所获。
“小五，这个法子不成，东便门每日来往的人众多，想要找到一个人太难了，何况你家少爷既是在外躲藏，必然不敢大张旗鼓地出现，”萧长安说道，“我们还是想个别的法子吧。”
小五说道：“我家少爷若是已经到了京城，定会来这里与我碰面，我们已经在此守了五日还一无所获，应是他还未到。”
“我明日就要进宫领命去别处任职，在京城待不了几日了，你还是先随我离开，我再托旁人帮你寻找吧。”
小五摇头：“不成，托别人寻找太不安全了，况且我家少爷为了躲避追杀，定会乔装打扮一番，旁人怕是认不出来，你不用管我，我就在这里守着，过几日也许就见到了。”
萧长安一听，也不同意：“寿王的人是见过你的，你一个人在这里守着太不安全，被抓住就得不偿失了，你先随我离开京城，我们再想办法。”
小五说什么都不愿离开，二人一时僵持不下，这时远处有人气如洪钟喊了一声“徒儿”，瞬息之间，已到二人面前。萧长安心中暗惊，玄之竟有如此好功夫，自己对这位师父真的是完完全全不了解。
“师父，您来了，可见到故人了？”萧长安行了礼，问道。
“阿弥陀佛，已见过了，为师听闻你中了探花，皇上的任命可下来了？”玄之问道。
“明日便下来了。”
玄之点点头：“方才我听闻你二人似是有争论，所为何事啊？”
萧长安只道是小五与家中亲戚走散，京城也无人识得，并未提及前因后果，玄之笑了笑，说道：“小兄弟，你不妨在此留下记号或是信物，指明你的去处，等他去找你。”
小五本是坚持留在京城，此刻听了玄之的话思索了一下，便也同意了先随萧长安离开，几人便回到了城中。
在城中走了几步，玄之道了声去云游，又转身离开了，萧长安已经习惯了这个神龙见首不见尾的师父，倒也不以为意，回到了客栈，只见孟简与付予津正坐在大门口聊天。
“付兄，孟兄，你们来了。”萧长安见到二人忙上前见礼。
“萧老弟，你说巧不巧，我们俩都来寻你，竟在门口碰上了。”付予津笑道。
孟简也笑道：“刚刚与付先生聊了几句，今科进士果真是个个才高八斗啊。”
说着三人便去了旁边的酒楼，痛饮了几杯后，几人也不再拘束，喝了酒的孟简神神秘秘说道：“明日新科进士的任命就下来了，你们想不想提前知道自己要去哪里？”
二人听闻此言来了兴致，付予津问道：“那自然是想的，孟兄你如何知道？”
孟简吃着花生米，说道：“家中父兄均在朝为官，这点小事想知道还是容易的，萧老弟被任命为容县知县，付老弟为南坪县知县。”
“南坪县离京城不过两三天的路程，萧老弟，你的容县到京城怕是要走七天的路程啊。”付予津说道。
“七天就七天吧，反正平日里我也无需到京城来，这京城虽热闹，但也是鱼龙混杂，物价又高，不来也无妨。”萧长安满不在乎。
付予津笑了：“萧老弟倒是潇洒，孟兄，你要去哪里？”
“我去嘉峪关，日后就是辅国大将军麾下一区区百夫长。”
“百夫长？孟兄你是状元啊，皇上为何没有任命高一些的官职给你？”付予津诧异道。
孟简摆摆手，道：“其实我等武进士本该任武职外官的，但我一心投军，向皇上自请去西北营，皇上给了恩典任命我为百夫长，这带兵打仗和上台比拼毕竟不同，我没有领兵经验，从低职做起是应该的。”
萧长安举起酒杯道：“明日后我们便要暂时分别了，怕是要到年关回京述职才能再见，这一杯且干了，咱们来日再聚。”
“来，干！”
