少年郎罗绮见她一直低垂着头，后又夺扇而去，心下一阵尴尬不解，难道是自己有何不周到之处唐突了她，思忖间目光却紧随着她一刻不离。罗绮追着那抹给他造成心动的背影，一束海藻般的长发轻轻摆动，腰肢娇软，好似垂柳轻浮在水面，道路两旁的花影树影落在她纤瘦的背脊上，仿佛都有了动人的颜色。
后面有人赶了回来，呼唤着他，催促着他下山，他只当充耳不闻，似乎不愿就此离去。也许是他的心思被梵王宫殿里的神佛看破，那位小姐竟真的转身来瞧了他一眼，那含羞一笑，虽隔得远了，却能直抵人心底。
只是一瞬，他无法看清她脸上的五官，但他可以确信，在平常脂粉堆里定是万中挑一的人物。环佩声几不可闻，那淡淡的茉莉清香仍在鼻尖萦绕，他心满意足地扬起了嘴角，转身下山而去。
寺院坐北朝南，分中、东、西三路，香火正不断从中、西两路的上方袅袅升腾。正殿大雄宝殿前善男信女们忙碌着进进出出，焚香祈愿。宝殿重檐庑殿殿顶，黄琉璃瓦在阳光照耀下金光闪闪，上檐额题“清静庄严”，下檐额题“福海朱轮”。石云岫恭恭敬敬地参拜各路神佛，并嘱咐紫菀在每个化缘箱内放入香油钱。愿在世的逢凶化吉，愿往生的早脱轮回之苦。
观音殿是全寺的最高处，不言而喻里面供奉着的是大慈大悲普度众生的观世音菩萨，敛目合十，妙相庄严。石云岫参拜完观音殿，那本就尖弯瘦小、行动不便的三寸小脚儿已是疼痛难当，正待要去斋堂休憩片刻，一位小沙弥阻挡了二人的去路，双手合十，口念阿弥：“石施主请留步，释可真老方丈邀您前去方丈院一趟。”
石云岫惊诧万分，自己与方丈并不相识且初次来这潭柘寺，方丈又怎会知晓并在芸芸众生中一眼认出自己？石云岫虽同紫菀一起跟在小沙弥身后，一双杏眼却不住的四处张望，内心泛着波澜。耳边殿法会上众僧齐声诵经文的声音、敲击木鱼发出的金属响声逐渐飘渺模糊，周身景致与殿堂所见迥然相异，庭院式建筑，幽静雅致，碧瓦朱栏，还有假山流泉，泉水从假山顶部一个不起眼的小洞中淙淙下流，倒真是别具一格。
眼前的释可真老方丈神色安详，眉毛、胡须皆已花白，若是有头发那也必是雪的颜色。虽已至耄耋之年，却有着返老还童般的皮相，面色红润。在石云岫暗中观察这位得道高僧的同时，老方丈正不紧不慢地煮水煎茶，动作既娴熟又优雅的恰到好处，该倒进茶杯中的水一滴也没有留在其它不该留的地方。
等到茶水入杯、杯在人手时，老方丈才缓缓将来：“石施主是信佛之人吗？”老方丈的声音洪亮的如同敲击大钟似的，但所问却得来另一反问：“如何才算信佛之人？”
“禅宗之根本，心即是佛，佛海无边，唯信能入。信心清净，则生实相，这便是真信。”老方丈一壁信手抚须，一壁解说禅意。“石施主踏足凡尘尚短，涉世未深，恐还达不到真信之境界。”
石云岫确实对这佛门教义一知半解，当下也无辩驳之词，谦卑有礼地说道：“还请大师指点一二。”老方丈满意地点点头，并用手示意石云岫用茶：“心随欲动，相由心生，人因欲而有无尽之痛苦。人在世上行走，享受欢愉不过片刻，就如同这杯茶一样，没有人喝便很快就凉了，一凉人就抛弃它，重新沏上一杯新茶。”老方丈停顿了会儿，喝掉手中香茗后才继续道：“石施主谨记老衲所言，日后必能助施主脱离苦海。”
老方丈说的一番话对任何一个受过良好家庭教育且饱读诗书的人来说是很容易理解记住的，但并不是他们中的每一个人都能参透了悟的，要他们放下比普通老百姓更能轻而易举获得的权势地位、富贵温柔乡简直是比登天还难的事。
石云岫在开始几天里常想起这些忠告，心里十分肯定的是：自己绝不会在那些无止境的虚名浮利中迷失自我。从记事起到现今的碧玉年华，虽经历了比常人更多的坎坷与磨难，无端拥有了这份本不属于自己的荣华，可她对此一点儿迷恋都没有。若有让她珍贵的事物出现，却需要放弃现在的身份地位才可得到，她会立刻答应下来。
石云岫突然间想到了哥哥的处境，哥哥石亨乃是朝中大臣，德隆望尊，深受皇上恩宠。凭着她对石家世家为官的历史的洞悉，敏感地捕捉到哥哥绝不会满足于此。“人往高处走，水往低处流。”“近者悦，远者来。”古训从不欺骗任何人。
实际上，石亨远比他妹妹想象中更加高深莫测、高瞻远瞩。过不了几天，石亨将迎来自己的不惑之年。他广发请帖把朝廷要员、宫中官宦、京城富贾、皇亲国戚一一列入宾客名单，甚至连昔日恩师、而今势不两立的对手于谦也在名册之内。
石亨会这样大肆操办，与其说是为了庆生，倒不如说是他达到目的的阶梯。而在他众多目的中最显为人知的一个便是为他年龄最小的妹妹择佳婿。石亨心中其实早有人选，即前朝皇后、当今太上皇后的弟弟，当朝吏部侍郎赵仲轩。
自从太子因病夭折之后，皇储之位悬而未决。那时皇上正当盛年，虽膝下无子，来日方才，亦是不必操之过急。没成想这几年中非但没有龙子降生，就连皇上的身体也是每况愈下。皇储的问题再次摆上日程，群臣议论不休，渐渐地形成两派：以石亨为首的大臣主张仍由太上皇继任皇位，而以于谦为首的大臣坚决反对，认为此举扰乱朝纲，可以从其他亲王中选贤继位。两派争执不下，愈演愈烈，好几次在庙堂上因立储之争引发了群臣口水大战。
赵仲轩自然是与石亨志同道合，力主姐夫重登皇位。倘若日后太上皇复位，赵仲轩不仅是六部大臣，还是皇亲贵胄，前途不可限量。只要他能在这次寿筵中钟意石云岫，石亨便可借着东风好扬帆，得到比祖先更高的身份地位。
八月初七一大早，石府内不管是奴仆还是主子，都开始为这次宴会张罗铺排。不得不提的是石府的女主人——石亨明媒正娶的妻子。石夫人钱明秀与石亨是自幼定亲，二人亦是青梅竹马长成人，感情自然随着各自身体的变化朝着男女爱情奔去。毫无牵绊、顺顺当当的，钱夫人在女儿出落得亭亭玉立之际，便将相思鸳鸯配。新婚燕尔的浓情蜜意很快被现实摧毁，钱明秀在成为石大少奶奶满三年后，肚子仍是瘪瘪平平，丝毫不见动静，石老夫人表面上对她是和蔼可亲，但她心知肚明。“不孝有三，无后为大。”既然这过错她无法弥补，那么不妨挣个好名声，保住在石家的地位要紧。
钱明秀不声不响地跑去京城最有名的青楼，把所有的花姑娘看了个遍，却没看中一个，直到老鸨把刚买下来的乡下丫头领到她的面前，那个小丫头穿着一身破旧衣裳，头发油腻腻的，圆睁着双眼直盯着她看，那对眼睛是那么的清澈干净，钱明秀瞬间下定了决心，就是她了。一张银票换一个人，那样的顺理成章。买卖双方丝毫不会去考虑当事人的想法，谁都觉得是自己给了她更好的活法。
聪慧的钱明秀在石老爷生日那天才把买回来的乡下丫头带到石家，并给她重新取了个名字，叫玉屏，谎称是她的远房表妹来看望自己，顺带把所有的贤良妇德加到玉屏的身上。在钱明秀悉日来的调教指导下，玉屏确实没有露出丝毫破绽，主动为石大少爷斟酒添菜。从石亨看玉屏的眼神，钱明秀确定这桩事情已经成功了一大半，但她不知道自己是该感到欣慰？还是痛心?
往日的深情终究敌不过现实的侵袭，最终，丈夫还是要与人共享。有失必有得，按照约定，玉屏把生下来的第一个儿子过继给了钱明秀，钱明秀觉得自己有了依靠，日子可以踏踏实实地过下去了。石老爷赞许她是贤德媳妇、深明大义，并嘱咐石老夫人把家中账簿、钥匙交给她，从此钱明秀成了真真正正的当家主母。
