周晓寒歪歪扭扭地推着沉重的行李车，在接机的人群中搜索丈夫。“慕远！”“晓寒！”他们同时高喊着。慕远激动地挥手，只能眼睁睁地注视着东倒西歪的妻子。这该死的通道怎么这么长，还有一个大斜坡。众目睽睽之下，晓寒难堪极了。
“你的头发呢？”晓寒一头飘逸的长发变成了齐耳短发，倒显得清爽俏丽。
“我想这是一个新的开始，总得有点变化，就把头发剪掉了。你喜欢吗？”
慕远认真地看看：“不错。不过恐怕还得留起来，要不没人帮你理发。以后我的头就归你管了，不用麻烦别人了。”他把晓寒拥在怀里，深深嗅着她的头发。
晓寒抬头看着他，嫣然一笑：“快说，还有什么要我做的，只给你这一个机会。你想清楚啊，过了这个村，可就没了这个店。”
“多着呢，买菜，做饭，洗衣服，吸地，还有……”他眼睛坏坏地看着爱妻。
晓寒的脸红了，撒娇地说：“好哇，你想搞复辟倒退呀。美国可是在林肯时代就废除了奴隶制的。当心我告你去。”
慕远租的是一室一厅的小房子，小得不能再小的客厅中放了几件必备的家具，除了电视外，这些半旧的家具都是房东提供的。厨房里有冰箱、煤气灶、烤箱。卧室里只有一张双人床，壁橱里放着慕远当初带来的两只箱子，挂着他的几件衣服。卧室里间是浴室，浴缸上挂着素雅的淡黄色浴帘。
晓寒欣喜地看着浴室，勾住慕远的脖子，嗲嗲地说：“哎呀，你真棒！我们这个家太舒适了，尤其是浴室，我一看见它身上就发痒了。”
在国内，她通常去公共浴池，总觉得洗的是别人身上溅过来的水，洗完了照样有不洁的感觉。今天这个浴缸却是自己的，可以痛痛快快地洗个淋浴。光凭这一点，就觉得来美国来对了。
慕远见妻子美目盼兮、巧笑倩兮的俏模样，早就心痒难耐了。他捉住她的唇，热情奔放地吻她，直到两人都喘不过气来。在他含笑而狡猾的注视下，晓寒羞怯怯地缓缓解开衬衣的扣子……
沙漠中的T市，四月下旬已经有点酷暑的味道了。慕远在炎炎的烈日下背着沉甸甸的书包，骑车来到一栋红砖墙的楼前。
大楼的左半部是他所在的冶金系，右半部是环境系。楼里宽敞明亮，灰白色的地砖亮得几乎能照见人影。慕远上到二楼学生办公室，看到自己的办公桌上黏着两张写有“来见我，库帝”的小纸条，苦笑着摇摇头。早晨他刚见过导师，领了几项任务回来，才两三个小时的工夫，不知库帝又想出了什么新花样。
慕远来到库帝的办公室，轻敲了几下一扇微启的棕色木门，推门进去：“库帝博士，你找我？”
“噢，慕远，是的。”“慕远”这个发音不算太难，库帝能说个八九不离十。他是一个皮肤黝黑的中年中东人，眉宇间显得有些忧郁，又有些刚愎自用，似乎很是怀才不遇。他递给慕远一叠厚厚的论文：“我又有了改进我们项目的好主意。这是我找到的相关的论文，复印下来给你看。”
“谢谢你。”慕远浏览了一下论文题目，心想和以前的那些方法相比，大概又是换汤不换药。
“你认为你什么时候能看完？后天行吗？后天上午我们讨论讨论。”
“我会尽最大努力的。还有什么事吗？”
库帝从巨大的书桌后面走出来，拍拍慕远的肩膀：“慕远，自从你去年秋天为我工作以来，一直干得很出色。我刚刚查了一下我的经费，从暑假开始，我可以资助你三分之一。”
慕远现在拿的资助是四分之一，若拿三分之一，一个月将有八百多美元。他高兴地向库帝伸出右手：“非常感谢！谢谢您对我这么大方！”
库帝握住他的手晃了晃：“这是你应该得到的。好好干。”
慕远却突然在心里下了决心。
周晓寒午睡醒来，脑子还是不清醒。这间由车库改成的房子采光性能太差，她伸手打开墙上的开关，灯光刺拉拉地照过来。她赶紧用双手捂住眼睛，过了好一会儿，才敢睁开眼睛看表。又快三点了，自己现在简直成了只瞌睡虫，越睡越多，越睡越困。早晨九点过了才起来，磨磨蹭蹭到十点多才收拾妥当，坐下来看几页书。慕远带了午饭去，中午她自己胡乱吃了几口，边吃边看了一集肥皂剧，然后又困了，直睡到现在。她懒洋洋地从床上起来，去浴室洗了个冷水脸，才有了点精神。
她打开门，外面是另一重天。这个沙漠里的城市最充裕的就是阳光和无处不在的仙人掌。她穿过短短的驾驶通道去路边的信箱取信。发了一会儿呆，外面连个人影也看不见，她又无趣地回到屋子里。她知道自己现在的任务就是学好英文，英文不过关，将寸步难行。在国内的时候，慕远死啃英文，她只陪着看不相干的闲书。听说到了美国，有了语言环境，英文自然而然会突飞猛进，现在看来，全不是这么回事。来T市后，她和美国人的对话加起来也不超过一百句，而且大部分情形可能是走在校园里，突然间打了个喷嚏，赶紧说：“Excuse me（对不起）！”周围总会有好事者应道：“Bless you（上帝祝福你）！”晓寒再回一句：“Thank you（谢谢）！”
因为离得近，晓寒三天两头去学校看书。A大那具有浓郁热带风情的景致让人陶醉。颀长秀丽的棕榈树优雅地耸入蓝天。天是那样蓝，蓝得没有一丝杂质，令人心旷神怡。学校的建筑全部由红砖建成，一块块小小红砖垒起的墙壁和通道整齐精致得像工艺品。蓝天，红墙，棕榈树，成了A大极富特色的象征。
晓寒有时喜欢带点面包去喂图书馆门前那群神气活现的灰鸽子，也时常倚在树荫下的矮墙边，羡慕地望着路上穿梭而过的忙碌人群，悲哀地想：这个社会已经如此饱和，如此完备，恐怕再也没有自己的一席之地。可是这能怪谁呢？是自己硬要挤进来的，从半山腰一下子回到山脚下，一切要从零开始。她觉得自己又傻又笨，智力已经退化到无知的儿童时代。她不会用计算机，不会在ATM机上取钱，不知道怎么查图书馆的资料。除了图书馆，她不知道上哪儿去。校园里有不少残疾人，坐着轮椅灵活地在为残疾人设置的通道里运转自如。他们可以去上课，去上机，去机器上买咖啡，去任何他们想去的地方。而她这个四肢健全的人却只能去想象。
晓寒迷惘地想：这么清寂寡淡的日子不知不觉快两个月了，时间不饶人。她回到屋里，例行公事似的拿出一本托福单词书，在院子里的塑料椅上坐下。
慕远回家时，晓寒已在桌上摆好了三个菜。晓寒倒了杯可乐递给慕远，两人坐下吃饭。这是他们一天中最松弛，最美好的时光。
慕远边嚼边说：“我有个好消息要告诉你，其实也算不上什么好消息，库帝暑假要给我涨资助了，涨到三分之一。”
“真的，太好了！”晓寒放下筷子，兴奋地说，“那我们也换个地方住吧。你看人家每月多花几十块钱，租的房子又大又亮，还有游泳池。”
“先别想那么远，我还有一件事要和你商量。我最近一直在琢磨，想转到环境系去。”
“为什么？有人给资助吗？”晓寒的心又悬了起来。
“你听我说。现在像冶金这种传统工业在美国已是夕阳西下，加上我们系教授的水平不行，我觉得待下去没什么前途。环境系就不一样了，是一个新兴的、上升的行业。我想人的生活条件越好，对环境，像水啊空气啊，要求就越高。美国的环境已经治理得很好了，可世界上还有那么多国家呢。我做了调查，我们学校的环境系因为有舒兹等几个顶尖教授，好几项研究在全美一直排名第一。”
“没资助再好也没用。你没有基础，人家能要你吗？”晓寒担心地问。
慕远胸有成竹地说：“数理化和科学的思维就是真正的基础。舒兹的504是公认的最难、最有挑战性的课，但因为我的数学底子还算雄厚，已经基本吃透它了，拿A应该没有问题。我们系就是缺乏几个像舒兹这样思维缜密、极有远见又闻名世界的教授。”
“我记得你说舒兹是犹太人，他为人怎么样？”他们对犹太人的认识和了解仅局限于《威尼斯商人》里那个逼人割肉还债的夏洛克。
“不清楚。”慕远沉思着摇摇头，“环境系有位台湾来的林教授，我可以先问问他要不要学生。”
晓寒叹口气：“要是我能赚钱就好了，有没有资助都转过去。哎，你知道仙人掌在中医里有什么药用吗？这里漫山遍野的，如果能开发出来就发了。”
“别胡思乱想了，那玩意可不好惹。你没来的时候，有一天我收到你的信，正埋头看呢，不小心就撞上它了，我手一撑，扎了十几根刺，立马肿得像馒头似的，好几天才下去。我还差点忘了跟你算这笔账呢。”慕远委屈地说。
“这么笨。哎，我的信真那么有吸引力呀？”晓寒笑眯眯地问，见慕远又在收拾书包，嘟着嘴说，“又要去学校啊，不去不行吗？”
慕远听了，又把书包放下：“你不想去，就在家里看书看电视吧，我得去。”
晓寒不高兴地说：“讨厌，你就在家陪我一晚上吧。你一走，屋子里显得特别暗淡，我每天一个人守着空屋子，孤魂野鬼似的，闲得难受。再这么下去，我都快变成行尸走肉了。”
慕远有点不耐烦：“我今天又从库帝那儿拿回来十几篇论文，这两天必须看完。家里没有计算机，我没法运行程序，只有去办公室，才两不耽误。现在我们吃着他的饭，就要好好给人家干活……你要考托福，GRE，怎么还会闲呢？最近书看到哪儿了？”
“我根本看不进，一看书就打瞌睡。”晓寒拿起托福书噼里啪啦地翻几下，又扔到一边，“我要是忙点就好了。世界上最无聊的就是像我这样又穷又闲的人。人家太太都能打工挣钱，我也想试试。可是又没有车，哪儿也去不了。”
“我们不是晚了半年，没赶上布什总统的保护法案嘛。人家打工是合法的，要是你去打工被移民局发现了，立刻会被遣返回国的，那就得不偿失了。再说，别光想着那点眼前利益，去餐馆打工，得了点蝇头小利，就不想去上学，把自己给耽误了。”慕远劝她说。
“我真没想到英语这么难过关。早知道我会变成废人，我干吗要来这儿？我在国内工作得好好的。”晓寒绝望地说。
慕远也坐下来：“晓寒，你现在怎么这么消沉，老是怨天尤人。你原来对生活的热情都跑到哪里去了？你在大学的时候，演讲朗诵激励了那么多人。这里也许是不如你想象中的那么好，我们的社会地位也没有提高，因为我们毕竟还是学生。可是你承认不承认，我们的绝对生活水平还是提高了，而且还会一直上升。”
晓寒已趴在桌上抽泣地哭了起来，慕远焦躁地说：“你怎么回事，好好的，哭什么？”
她的哭声停止了，不过两个肩头依然一耸一耸。这无声的哭泣更让人心酸，慕远也有些难受，走过去把她的头抱在怀里，亲吻着她的头发，柔声说：“晓寒，不是我逼你去考试，上学。只要你想在这里生活，英文总是要过关的。如果你以后就想待在家里不工作，我没有意见。其实很多美国妇女的理想就是做家庭主妇。可是我太了解你，那不是你的理想，你不会快乐的。美国人不是常说馅饼不会从天上掉下来吗，无论在哪，不付出辛勤劳动是不可能有收获的。”
晓寒渐渐停止了哭泣，抬起头，脸上依然泪光莹莹，如雨后的梨花，更加楚楚动人。慕远轻轻抹去妻子脸上的泪说：“我先在家陪你一会儿，晚点再走。”
晓寒羞涩地说：“我还是和你一起去吧，现在就走。”
葛慕远走在环境系的走廊里，从门旁的铭牌上找到林教授的办公室。这是一个套间，外间摆着几张桌子和几台计算机，与慕远一起修504的李强正独自埋头苦干，没有发觉他。慕远悄悄地走进去，高兴地问：“嘿，李强，原来你的办公室在这儿。林教授的办公室在哪？他在吗？”
李强抬头看见他，吐了吐舌头，手指指里间，点点头，又低头干活。
慕远紧张起来，轻敲几下里间开着的门，等了一会，听见一声“进来”才走进去，用英文说：“你好，林教授！”
林教授瞟他一眼，又回头看计算机屏幕，嘴里说：“有什么事需要我帮忙？我现在很忙。”
“对不起，打扰你了。是这样的，我对环境系的研究很感兴趣，想转过来，不知道你要不要学生。”慕远开门见山地说。
林教授这才把椅子转过来面对慕远。他双手抱住后脑勺，身子向后仰，一边仔细地打量葛慕远，似乎想判断这人是从哪钻出来的。
林教授三十六七岁，一张阴郁的尖脸，塑料框架的大眼镜盖住了他脸上大部分面积，眉毛浓重，闪烁的镜片下目光如炬。
他的嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑，傲慢地说：“你是说你需要资助吧？”
“是的，我的确需要资助，需要工作。”慕远坦诚地回答。他很诧异，怀疑林教授已经对自己有了先入为主的恶感，否则不应该这么不客气。可是为什么呢？他们这是初次打交道，自己的行为并无不妥，而且靠劳动养活自己也没什么好羞耻的吧。
慕远其实过虑了。林教授自幼和寡母一同生活，因贫穷与长相上的缺陷，尝尽了别人的歧视和白眼。他靠苦读才有了今天的成就，彻底翻了身。在洋洋自得之余，他醉心于在自己的势力范围内，把别人的生活弄得和他自己从前一样悲惨，从中得到某种报复的快感。
林教授沉默片刻，突然问：“你现在的老板是谁？这学期修了什么课？”
慕远一一作答。林教授又问：“舒兹的504学得怎么样？”
“我觉得很好，应该可以得A。”
林教授点点头，想了一想说：“我现在不能决定，我要看一看，唔，看一看。这样吧，把你的办公室和电话号码给我，我决定了会去找你。”
慕远在黄色的便条上写下号码，告辞出来。路过外间时，李强正不解地看着他。他笑一笑，走到外面舒了一口长气。
舒兹教授站在讲台上，面对教室里十几张或是赞赏，或是迷惘，或是惶恐，或是冷漠的脸，神采飞扬地讲课。毋庸置疑，讲台是为他这样的人而设计、而存在、而生辉的。他五十开外，头发灰白且稀疏，金边眼镜下的双目闪着睿智而和善的光芒。他穿着考究的淡粉色衬衫和米色长裤，气质儒雅却不失权威的派头。
下课后，慕远走到李强面前问：“李强，你现在忙吗？我想问你点事。”
李强站起来，边走边说：“我还正想找你呢。怎么，你想转到我们系来？”
“是有这个想法。我那天去找林教授，就是想看看他能不能资助我。哎，你在他那儿干得怎么样？”
李强重重地叹口气：“实话跟你说吧，我也在另找导师呢。林的学问是做得还可以，这么年轻，在学术界已经小有名气。只不过，他对我们大陆来的学生实在太歧视、太欺负了。为了门面好看，他也招了两个美国学生。他们不用干什么活，个个都拿二分之一的资助。大陆学生无论怎么干，最多不超过三分之一，他又不是没钱。还有他那态度，对我们居高临下，像防贼似的防着，对美国学生则完全是另一副嘴脸。你说他仇视大陆人，干脆别招我们呐。可他知道我们能吃苦，又需要资助，才这么肆无忌惮。我想找个真正的美国教授当导师，观察了这么久，我觉得还是美国老板好伺候。所以我劝你，换老板就一次换个好的，可别才出龙潭，又入虎穴，吃亏的是你自己。”
慕远连连点头：“是这个道理。只不过我不了解你们系的教授，想着他是中国人，好沟通一点，没想到会这样。”
“是呀，中国人欺负中国人才狠呢。我看舒兹对你印象不错，你没问问他？”
慕远扬起眉，兴奋地问：“你看我行吗？舒兹一般招什么样的学生？”
李强认真地说：“怎么不行。我听说他要招他了解的学生。不过，我可不想给他当学生。他对学生好是好，但是严厉得很，不留情面。有的学生待了七八年，才拿到博士。你看他上课的那股子认真劲，哪个教授能比呀？他非常在乎他的名声，否则也成不了水资源界独占鳌头的人物。”
慕远若有所思地说：“嗯，我是得找个机会试试。”
又是一堂舒兹的课。课后，舒兹教授夹着讲义往办公楼走去。葛慕远从后面追上来：“舒兹教授，可以请教你一个问题吗？”他打开手里的讲义。
“当然可以。”舒兹停下脚步。
“你看这个公式，是否可以简化成这样？”慕远指着一个公式，又把另一张纸上的简化公式给舒兹看。
“你的想法很好。不过我现在没有准确的答案，我需要花点时间想一想，再把它组织一下……慕远，我不记得你修过我的503。”他们边谈边向楼里走去。
“是没有，上个学期我从中国来晚了。舒兹教授，你从外系招学生吗？”慕远紧张地问。
“我招学生不分本系外系，我只招好学生，像你这样用这儿的学生。”他指指自己的大脑。
慕远兴奋地说：“谢谢！这么说，你愿意招我。”
“我现在还不能肯定。我现有的经费已经所剩无几，不够资助你的。不过，我以前申请的项目也许会下来。你知道钱没到手，什么都无法确定。如果我有消息，会立即通知你。我不希望招了学生来，又没有足够的经费资助他。可是有时项目下来了，一时又找不到合适的人干活。这个平衡有时很难掌握。”
慕远告别舒兹，匆匆地向冶金系走去，心里想着，即使像舒兹这样的大牌教授，也照样有他的难处和烦恼。回到办公室，电话里有林教授的留言“来见我”。
慕远折回头去林教授的办公室：“林教授，你找我？”
“慕远，进来。”林教授像变了个人似的，站起来，喜形于色地搓着双手，“我跟舒兹了解过了，他说你是他课上最好的学生，很多时候他的问题只有你能答上来。我决定招你，从暑假开始我可以资助你四分之一。”他见慕远怔怔地，没有露出高兴的样子，又问道，“你明白我的意思吗？”
“我明白。”慕远嗫嚅着。他不知道林教授是不是有意在给自己出难题。可这儿不是跳蚤市场，他不知道怎么开口讲价。
“那好，你这学期结束就转过来，我马上需要人干活。”
葛慕远出了办公室，真正地迷惑了。他仿佛走到了一个三岔路口，他唯一想走的那条路却还没修好。幸而还有一点时间，他还可以缓一缓再决定。
晓寒吃午饭时来了，两人端着饭盒走向操场。操场上每天都有新奇的事情：一个穿着花条子彩衣的年轻人画了花脸，旁若无人地练杂耍功夫；有两三个人头戴白色瑜伽帽，弹着吉他卖唱，面前的琴盒里躺着几个可怜的银毫子。前几天，一帮低年级学生卸下一车泥土，用水把土浇透搅匀，再排好队，一个接一个从十几米外跑过来往泥里跳，十几名俊男美女顷刻间变成一只只泥猴。还有一次，几十名女学生为了捍卫女权，脱光了上衣，光着擦满棕色橄榄油的上身，绕场游行一周。她们个个都有完美无瑕的乳房和魔鬼般的绝佳身材，落落大方地和围观者聊天，也不拒绝男士们合照的请求。当时晓寒追问看得入迷的慕远，她们真是女权主义分子还是借机炫耀傲人的天赋，慕远难为情地支吾着说，大概后者居多吧。
慕远告诉晓寒上午发生的一切，见晓寒不做声，还高深莫测地笑着，不解地问：“你怎么不说话？笑什么？”
“我是笑你适应能力强。才来几天，就已经脚踏三只船了。”
“我这儿理都理不顺呢，你还有心思开玩笑。”
“我看没什么好愁的，至少证明了你不是没人要。只不过你想去舒兹那儿，暂时又去不了。林教授呢，钱少，又狗眼看人低。我看还是先留在冶金系更好。”
“我不这么认为。以前在国内，选择的余地小，没有办法。我现在真的很向往能够去做水资源方面的研究。实在不行，我就先去林教授那儿拿个硕士。我反正凭本事吃饭，不怕别人怎么对待我。”
“我只是投一票而已，决定权还在你手上。”晓寒见他认真起来，不再坚持。
慕远第三次走进林教授的办公室时，更加忐忑不安。他的504考了全班第一，他对自己今后在环境系的发展更有信心了。正巧舒兹的经费下来了，他必须尽快告诉林教授自己的决定，免得关系搞僵了，同一个系不好相处。林教授抬头扫了他一眼，边敲键边说：“我正要找你呢，你开始办手续了吗？”
慕远深吸一口气，直截了当地说：“对不起，林教授。我今天来是要告诉你，我已经决定转到舒兹那儿去了。”
林从椅子上跳起来，双手撑住桌面，逼视慕远：“是嫌钱少吗？他给你多少资助？我马上补齐。”
慕远为难地说：“我还不知道多少，不过……”
林的喉骨剧烈地滚动了一下，突然站直身子，把椅子使劲地往后一推，走到窗前，背过身去，不再说话。除了那两条多毛的腿外，他的背影就像一个十来岁的没有发育完全的孩子。不过，即便如此，也比他的脸部中看多了。
慕远尴尬地等了一会儿，自我解嘲地耸耸肩，走了出去。他不懂为什么林教授的反应如此强烈，是不是自己的选择让他觉得比不上舒兹了，可这也是不可辩驳的事实啊！
暑假的一天早晨，葛慕远又在书桌上看见那熟悉的黄色纸条时，心禁不住狂跳起来。这几天，他一直焦急地等待着库帝从欧洲归来，却也不敢想象被学生当面炒鱿鱼的库帝会有什么反应？大发雷霆，还是……
库帝的反应犹如犯人听到判决。他绝望地摊开双手：“为什么？为什么？我可以给你二分之一的资助，请不要走。我费了好大劲才从石油工业界拿到这个课题，原想抛砖引玉，以后拿更多的钱。自从你接手它，我的信心就更足了。可是现在怎么办呢？”
慕远听了他的哀鸣，心软了：“我想这样吧，我去和舒兹教授谈谈，让我再为你工作几个月，我想这个课题能够提前完成。”
库帝恳切地说：“这样再好不过了。请一定告诉他原因，我就不去找他了。”
谁知，等到慕远一转身，库帝左思右想，火冒三丈，又跑去找舒兹。他以为凭着和舒兹工作上的交情，舒兹一定会买他的账。可舒兹不客气地说：“对不起，库帝教授。我没办法帮你，因为我也需要好学生为我工作。这是一个自由国家，无论是谁，都有选择和被选择的权利。我想还是让慕远自己决定吧。”慕远如释重负。既然库帝出尔反尔，在舒兹那儿碰了钉子，他也就乐得顺水推舟，轻装上阵了。
