1991年盛夏，北京昆明湖畔，漂亮的导游李雪柔举着小旗，率领队伍游览颐和园。在历史名城北京，颐和园算得上园中极品。李雪柔在北京众多的名胜中，独对颇具江南水乡情调的颐和园偏爱几分。她去年外语学院毕业后分到中国旅行社北京分社，对颐和园早已是轻车熟路。可是，她依然看不够那湖光山色、气象万千的古典园林，看不够那碧波荡漾的昆明湖，那钟灵奇秀的万寿山。
她如数家珍地娓娓讲述着园里的一山一水。她的游客，三对年过古稀的美国夫妇和英俊的美国青年马修·格林不仅被身旁的美景陶醉，更被她流露出的情感打动了。雪柔感受到了站在侧面的马修的注视，那目光炽热得令她晕眩，令她面红耳赤。自从三天前在首都机场与他相识之后，马修就一直用欣赏瑰宝一样的目光追随她，研究她。这目光令她重温了那既神秘又费解，既甜蜜又烦恼的感觉。在她高中情窦初开时，邻班的男孩就曾用同样的眼神无声地向她倾诉了心中的爱慕之情。可惜不久后，男孩的父母调动工作，他也随之离开。缘分虽然只是擦肩而过，那眼神和心跳的感觉却是要伴她一生一世的。而现在，她和马修的相聚只有几天，他却又来招惹她。雪柔尽量克制着，可还是不由自主地回望过去。他们的目光撞击在一起，她身上一阵燥热，知道自己越来越逃不出马修的目光编织成的情网了。马修则闭上双眼，满足地无声叹息。几位老人把他们的默默交流看在眼里，相对会意地笑着，时光仿佛倒流了几十年，他们又回到了和心上人相互试探的阶段，体验到了费尽心机去猜测、去琢磨对方一颦一笑的甜蜜的煎熬。他们耐心地静观事态的发展，由衷地祝福这一对天使般美丽纯洁的年轻人。
马修从见到雪柔的第一眼起，就像磁铁般被她深深吸引。周围的景致固然秀雅，又怎及她的万一。这个中国女孩实在太特殊了，她有着天籁般婉转动听的声音，小白桦般亭亭玉立的身材，天鹅绒般细腻润滑的肌肤。她看似柔弱纤细，可体内却似乎蕴藏着无穷的能量。她的态度始终如邻家女孩般亲切友善，似乎这些萍水相逢的游客是她早已知根知底的亲朋好友。
颐和园的最后一站是273米的彩画长廊。在雪柔看来，这才是整个园子的点睛之处。她那如梦如幻的大眼睛放射出钻石般的光芒，笑着对大家说：“到了这儿，你们就要暂时委屈你们的脖子了。不过，我相信这是值得的。”
她觉得双脚已胀得有些难受。虽然她不肯承认自己是“女为悦己者容”，但潜意识中，为了马修，她早晨犹豫再三，还是穿上了白色高跟鞋和白底子上撒满紫色圆点的连衣裙。今天走的大都是平地，可时间长了，双脚还是隐隐作痛。
她仰头指点着，解说着，没留神地上有个小小的洞。她右脚的鞋跟直直地戳了进去。雪柔身子一歪，摔倒在地上，众人围过来，七嘴八舌地关切地问着。她难堪地坐在那儿，脸红得几乎要破了，脚扭了一下，但还能走，右膝盖蹭破了一大块皮，也不碍事。可是她的鞋跟掉了，两只脚一高一低，怎么走？马修急中生智，解下头上蓝底白花的包巾，扎在雪柔的膝盖上。雪柔从有经验的导游那儿听说西方人头发少，头皮容易晒坏，所以出游前再三嘱咐他们戴帽子。马修一直酷酷地系着包巾，既防晒又作装饰。他扶她站起来，雪柔索性脱掉另一只鞋，穿着薄薄的丝袜试着走几步，抱歉地说：“对不起，现在让我们继续吧。”
两个老太太大呼小叫地说：“噢，亲爱的，你真了不起！”“甜心，我们自己随便看看吧。”
雪柔笑笑：“你们看，我不是很好吗？”
她却不能像刚刚那样集中思想，而是走了几次神，思忖着怎样才能走回他们的旅游车里。游完长廊，她正踌躇着，马修在耳旁说：“让我帮你，好吗？”不由分说地用双手横托起她，迈开大步朝出口走去。
雪柔毫无准备，似乎感到世上所有的目光都在看马戏似的盯着自己，一时间如芒在背。她小声地央求：“马修，这样不行的，请马上放我下来，我能走。”
马修却只顾往前走，警告她说：“你别动，否则我就把你举起来。”
三对美国老人跟在后面，其中一个乐呵呵地说：“我真希望自己像马修一样身强力壮，就可以和他抢这个好工作了。”又侧脸问老伴，“蜜糖，你说是不是？”
雪柔被逗乐了，心想这些美国老人真可爱，在一起不知多少年了，还“蜜糖”“甜心”地哄着对方，有趣得很。她把一只手臂放到马修肩上，好让他省点力气，身子只能紧靠着他。她可以闻得到他身上微风般的气息，明快爽朗。她偷偷抬眼去望马修雕塑般英俊的侧面，一时分不清是梦是真。
晚上回到宿舍，雪柔解下马修的包巾，捧在手里轻轻揉着。她不想马上洗，不想洗掉马修留在上面的气息。她把它贴在脸上，轻轻吻着，深深嗅着。回想起下午被他抱在怀里的情形，她不禁心旌摇曳，神魂驰荡。她突然觉得自己的举动既傻又可笑，羞得用双手捂住了发烫的脸。她仿佛变成了安徒生童话中的小美人鱼，如饥似渴地思念马修清澈见底的灰色眼睛，和让人如沐春风的微笑。她还不如小美人鱼幸运，小美人鱼还可以把王子的塑像抱在怀里。而她明天把包巾还给马修之后，剩下的就只有虚无缥缈的回忆。
第二天，雪柔把洗得干干净净、带着香皂味的包巾还给马修，含笑说：“马修，昨天多亏了你帮我。我也想送一件礼物给你，你能告诉我你喜欢什么吗？”
马修爽朗地说：“我不要礼物。不过，你要谢我，可以请我吃顿饭。”
“那好哇，我请你吃肯德基，明天晚上吧，今天给你们安排的晚餐是烤鸭。”
马修耸着肩说：“我不觉得烤鸭会比你请的炸鸡好吃。如果可能的话，今天行吗？”
雪柔抿嘴笑着点头：“好吧，晚上等我把他们安顿好，我们就去。”她心里暗暗感激马修的性急，接下来的几个小时已经够难熬了，何况要等到明天呢。
两人共同揣着这样一个秘密，更加默契。雪柔也不再回避马修的注视，一整天，他们的眼里只有对方，天地间的一切都黯然失色。
晚上，雪柔把马修带到东四的一家肯德基，这儿比较安静。他们端着餐盘在一个角落坐下，马修咬了一大口。几天没吃美国餐，他已经急不可耐了。
雪柔微笑地看着他，像是面对一个贪吃的孩子：“马修，你为什么会来中国旅游呢？”她带的美国游客中，老人占绝大多数，马修这样的年轻人极少见。
马修闭住嘴嚼完嘴里的食物，回答道：“我以前有个室友，他们全家从广东移民去了美国。我和他一起住了一年多，听到了许多关于中国的故事，来旅游就成了我的一个梦。我暑假打几份工，攒够钱就来了。”
“打几份工？你没有工作吗？”雪柔好奇地问。
“我还是个学生，本科刚刚毕业，接着要念硕士。我苦干了两个月，出来痛痛快快地玩半个月。”
“你都打什么工呢？”雪柔饶有兴趣地问。
“我白天给人家干院子里的活，修剪树枝，割草浇水，有时还帮别人盖房子。晚上在一间软件公司帮他们整理打印出来的文件。那个公司忙得很，雇员没时间出去吃午饭，公司就给买三明治或比萨，常常有不少剩下的，我连晚饭钱都省了。”
“白天晚上都工作，那一定很辛苦。”
“还好，只是T市，噢，我上学的那个城市，太阳太烈，在外面待长了确实很难受。我的手也经常被工具磨出血。”马修伸出手给雪柔看，他的手背修长漂亮，手掌却很粗糙。
雪柔的心被温柔地刺痛着，想着他的家庭一定不甚宽裕，否则他又何须吃这种苦头。她勉强笑道：“我希望你不虚此行，没有辜负你这么久的期望。”
“你以为呢？”马修凝视她的双眼，热切地问。
雪柔垂下眼帘，心软软地没有一丝力量。
马修心里涌动着情话，恨不得排江倒海般倾吐出来。可面对自己心仪的东方女孩，他无师自通地领悟了“欲速则不达”的道理，不敢冒昧，于是便转移了话题：“我可以问你一个问题吗？”
“当然可以。”雪柔莞尔一笑。想来他也会像别的男孩一样，问自己有没有男朋友之类的问题。
“你的英文名字为什么是Shirley（雪莉）？”
“因为和我的中文名字最接近，我的中文名字叫雪柔。”雪柔略微有点失望。
“‘谢由’，这是什么意思？”马修努力地说着这两个字。
“雪就是Snow，柔就是Soft。”
“噢，这个名字太美了，非常适合你，以后我就叫你‘谢由’。你和我想象中的白雪公主一模一样。”马修由衷地赞美说。
雪柔听了既感动又伤感，她周围的年轻人个个自命不凡，一个比一个痞，一个比一个油，似乎那才符合潮流，才超凡脱俗，像马修这样的真诚只会被他们耻笑。可是马修又怎么会知道，过了明天，他们也就没有以后了。
他们出来的时候，天还没黑。路边的小店鳞次栉比，徐徐的凉风吹得小店门上的风铃“叮叮当当”地奏着悦耳的音乐。雪柔轻盈多姿地走在马修身旁，在热闹的街头，构成了一幅流动的美丽画面。
两个年轻女孩路过他们身边，作出惊艳、夸张的表情，走过了，还不忘回头看他们的背影，一个说：“哇，这一对简直就是金童玉女，天造地设嘛。”另一个说：“我看西方男子和东方女子是最佳组合。”
雪柔无奈地摇摇头。她的父母是典型的淡泊宁静、与世无争的知识分子，受他们的熏陶，她的生活态度是随遇所安，从不奢求奇迹的发生。马修虽听不懂两个女孩的赞美，但受到她们情绪的感染和鼓励，勇敢地牵起了雪柔的手。
两人一时无话，默默地走着，感受着对方。
雪柔打破沉寂，问：“你喜欢北京吗？”
“当然，我喜欢这儿的人。”
“你不喜欢北京的景致吧，我解说的时候，你总是……”
“我总是看着你，对吗？谁让上帝把你造得这么美呢。坦白地说，我喜欢北京，但我不喜欢古迹。我对皇帝的行宫，还有他们的坟墓没有任何兴趣。”
“那你喜欢什么呢？”
“我喜欢大自然。我是学地质的，我喜欢石头，还有山水，高山大川。”马修心驰神往地说。
雪柔皱眉沉思着说：“糟糕，你真的选错路线了。因为后天，另一位导游小姐将带你们去承德，参观皇帝的避暑山庄，然后去西安看兵马俑。”
马修吃了一惊：“为什么不是你带我们去？”
“我已经请假了，要回家乡去探望父母。等你们游完北京，我也就走了。”
“我不要和你分开，我跟你走。”马修任性地说，情不自禁地捧起她的手。
“别开玩笑了，你们的线路早就设计好了，你的费用也交了。”
“我不在乎那点费用，我只要和你在一起，我还有钱。再说，让我继续看我不喜欢的东西，不是更残忍吗？”马修倔强地说。
雪柔觉得他说得有道理，沉吟片刻，问：“你知道三峡吗？”
马修仰头凝神想了一下，然后欢快地说：“我想起来了，就是那个即将修成水库大坝的三峡吧，那肯定是我真正想去的地方。我能去吗？”
雪柔带点纵容的口吻说：“我可以绕道陪你去游三峡。我们后天就走。”
“耶，耶！”马修高兴地振臂高呼。若不是周围的人都在侧目观看，他真想把她举起来转几圈。
因为马修的伴随，三峡对于雪柔也变得焕然一新。他们乘坐的游轮穿越瞿塘峡时，马修深为那独特的山水所倾倒。只可惜岸边的景致瞬息万变，游轮却只是瞬息而过，他们为不能饱览两岸的风光而备感遗憾。在马修的恳求下，他们干脆弃船登岸，踏上那条北岸栈道，逆流而上。
栈道已年久失修，极不好走。两人拉着手小心攀缘，或抬头仰望两岸的重岩叠嶂，或俯瞰烟波浩渺的长江。江水奔腾咆哮，百折不回，气势磅礴，令他们精神极为振奋。
这天下午，他们历尽艰难险阻，出了栈道，疲惫而又满足地坐在森林中的巨大岩石上休息。尽管外面是烈日曝晒，林里却阴森凉爽。那不绝于耳的江水的轰鸣声，更增添了林中的幽静。
雪柔靠着马修的肩头，欣赏周围的景色。盛夏天真似孩童的脸，说变就变。一时间，乌云滚滚而来，瞬间布满天空，遥远的天际燃起了蜿蜒如蛇的闪电。一声炸雷腾空而起，吓得雪柔“嗷”地叫出声来。马修忧心忡忡地抬头看看说：“谢由，打雷了，树下很危险。我们必须找个地方躲一躲。”
“可是这荒山野岭的，上哪躲去呀？”雪柔焦急地说。
他们站起来，凭着感觉往森林深处走去。雷声和闪电已越来越密集，雨点也零零落落地下来了。雪柔四处眺望，看见前方有一小片空草场，上面立着一间茅草棚，高兴地喊道：“马修，我们去那儿。”
他们气喘吁吁地跑进去时，身上的衣服也被豆大的雨点浇透了。雪柔打开茅屋门，里面除了一地干净整齐的稻草，没有一点人的气息。
“这可能是猎人狩猎时搭的茅棚，可真救了我们。”雪柔擦着脸上的雨水说。
“不，我想这是地质学家废弃的地质棚，只有他们才有这么好的搭建技术。”马修认真地反驳。
雪柔坐在稻草上，听着茅屋顶上的“哗哗”雨声，赞叹道：“无论如何，这儿真像世外桃源。”
“最好我们就住下来。我已经有了白雪公主，说不定还会招引来七个小矮人呢。”马修笑着说。
他们刚才跑得满头大汗，耗尽了力气，被雨水打湿的衣服贴在身上，雪柔抱紧双臂，还是冷得上牙碰着下牙不停地打寒战。马修展开双臂，从背后把雪柔抱进怀里，用自己的体温替她暖和，雪柔渐渐安静下来。马修把头埋进她的后颈脖，温热的呼吸喷在她的颈窝里，那一小片皮肉就绷得紧紧的。这刺激一直传进她的大脑、全身，她的身体像绽开的花瓣一样舒展开来。她慢慢地转过身，醉意朦胧地看着他，两人痴痴地吻在了一起。
被马修细腻温柔地吻着，揉搓着，雪柔浑身热血沸腾，血脉贲张。她像绕树的长藤一样缠绕在马修身上，又不断地变换姿势，只为了离他近一些，再近一些。恍恍惚惚中，他们已在为对方脱去身上的衣服，动作越来越快，越来越迫不及待。
雪柔那冰肌玉肤和娇形媚态美得令马修不敢直视，他双目直直地惊叹道：“噢，上帝，你太美了！”眼前是雪柔晶莹剔透的胸，小巧坚挺的乳，上面镶嵌着两颗含苞欲放的粉红色花蕾，神圣地、骄傲地诱惑着他，等待他的爱抚。马修叹息着低下头，轻轻揪住了花蕾，爱怜地撩拨着、逗弄着，那只乳，瞬间变成了一只惊恐万状、振翅欲飞的小鸟。那花蕾，成了小鸟尖尖的喙……
雪柔一直紧闭双眼，她不敢看马修健硕的身体。马修粗糙的手掌一寸一寸地抚摸着她，让她欲仙欲死。她不能再等了，她拉过马修，让他覆盖在自己身上，她要更真切地感受他的力量、他的体温，和他金色的体毛搔弄自己的感觉。
他们像长江激流中的两束浪花，时而潜入波涛汹涌的江底，时而涌向腾空而起的浪头，时而分流并进，时而融为一体。他们翻卷着，撞击着，或引吭高歌，或婉转低吟，共同奏响了一支生命的交响曲……
雪柔倦怠地躺着，头枕在马修的腿上，心跳像雷鸣般久久不能平息。她睁开似睡非睡的眼睛看看马修，他手里拿着一根稻草，正用心编织着什么。她轻声问道：“马修，你在干什么？”
马修俯视她艳若桃花的粉脸，笑着说：“宝贝，你先闭上眼睛，过一会儿就知道了。”
几分钟后，马修扶她起来，自己单膝跪在地上，手里拿着刚编织好的指环，吻着雪柔光洁的额头说：“好了，宝贝，你现在可以睁开眼睛了。”接着郑重其事地问，“谢由，我爱你，你愿意做我的新娘吗？”
雪柔屏住呼吸。这种过家家的游戏她小时候玩过无数次。可现在，他们是成年人，再这样似乎很傻。然而此时此刻，面对热烈真诚的马修，她心甘情愿变成傻子。她泪眼迷离地看着他，柔情似水地说：“我愿意，我也爱你！”
马修梦呓般喃喃地说：“我真是世界上最幸福的人。”他拉起雪柔，“宝贝，我不能再等了，我现在就要娶你。你带我去一个能马上公证我们结婚的地方吧。”
“傻瓜，结婚可不像你想象的那么简单。”雪柔被他逗乐了。
“为什么不呢？我们相爱，这就足够了。”马修认真地说。
“对于我们是足够了，可结婚不光是两个人的事，我必须征求父母的同意。”
“他们会同意吗？他们愿意你嫁给美国人吗？”马修也变得敏感多虑起来。
“如果你和我一起回家，他们一定会喜欢你，接受你的，我们会得到他们的祝福的。”雪柔点着他的鼻尖安慰道。
“我和你一起回家？你肯定吗？”他见她频频点头，激动地说，“那我太荣幸了……可是，然后呢？”
雪柔被问倒了，她咬着小拇指沉思了一会儿，对紧张兮兮的马修说：“然后我们再返回北京，在那儿申请结婚。”和马修在一起，她也完全失去理智了。
马修迟疑着问：“你愿意跟我去美国吗？你懂英文，我想那是最好的选择。”
雪柔庄重地点点头：“是的，只要能和你在一起，哪怕是浪迹天涯，我也愿意。”
马修欣喜若狂地说：“那么答应我，我们去美国结婚，我要给你一个终身难忘的婚礼。”
雪柔的父母都是江南某化工厂的工程师，这座化工厂坐落在长江边上，远离市区，厂里上万名员工和家属居住在旁边的居民区，学校、医院、商店、农贸市场一应俱全，就像个小城市。
“近乡情更怯”，到了家门口，雪柔的心反而狂跳不止。她拉住马修，娇羞地说：“马修，我想和你商量一件事。”
“什么事？你脸都羞红了。”
“嗯……到了父母家，我们不住在一起，好吗？”雪柔的声音轻得像蚊子叫。
“为什么？我们已经住在一起了。”马修奇怪地问，随即明白了，“噢，他们会介意，是吗？”
“是的。按中国的传统，婚前是不应该住在一起的。虽然现在年轻人已经不那么遵循传统了，但是我父母比较保守老派，也许他们会在乎的。”雪柔抱歉地说。
“好的，我理解，幸而只有一天，否则我真受不了。那么，我可以吻你吗？”
“可以，不过……”
“不过不能当他们的面，对不对？”马修扳住她热切地说，“我真是不懂你。我想你应该是最好的女孩，因为你既爱我，又在乎你父母，才这么用心良苦。告诉我，如果我和他们都不在你身边，你是想我多一些，还是想他们多一些？”
“傻瓜，这两种感觉完全不一样，就像苹果和橘子，怎么好相比呢？”
“快告诉我，想我的感觉是什么样的？”马修迫不及待地问。
雪柔沉醉地说：“想你的时候，心痛得厉害，有一点绝望，更多的是甜蜜。你满意了吧？”
雪柔的家住工程师楼，有三室一厅，比普通住房稍大一些。看来父母为马修的到来真的做了一些准备，他们不但把楼前、楼梯扫得干干净净，连墙上被淘气的孩子们画过的痕迹，也煞费苦心地用白色粉笔抹过了。
母亲薛敏刚打开防盗门，雪柔顾不得介绍马修，就像乳燕一样扑进妈妈怀里。
父亲李瑞中打着手势欢迎马修，薛敏抱歉地说：“马修，快进来。雪柔这个疯丫头，什么都不顾了。”
李瑞中身材修长，极有品味，即使一件普通的蓝工作服，他也能穿出与众不同的味道。今天的白色短袖衬衫和银灰色长裤，更是显得挺拔服帖，玉树临风。他学的英文早就还给老师了，现在只能笑眯眯地站在一旁。薛敏穿着一身米色纺绸衣裤，头发盘在脑后，略显富态。她早年在教会学校上学，学了不少英文，连说带比划，辞尚达意。
马修把行囊搬进来，雪柔有点手足无措，毕竟是第一次领男朋友回家。
“雪柔，快让马修坐下休息，你们一定很累了。”李瑞中提醒着。
他们在人造革沙发上坐下，李瑞中把落地电扇移到离他们更近的沙发侧面。江南的盛夏潮湿闷热，电扇吹来的风也热乎乎的，但主人已经倾其所有了。
薛敏忙着倒可乐，切西瓜，洗葡萄，不一会儿，玻璃茶几上堆得满满的。
四个人都坐下，雪柔又腻到母亲身边。她知道自己应该挑头说点什么，却又不知从何开始，还是薛敏搜肠刮肚地问了马修一些事情，无非是“你多大了？”“家里都有什么人？”之类无关痛痒的问题。雪柔知道父母一定有无数个为什么，可马修夹在中间，他们只有强忍着。
李瑞中夫妇见有点冷场的架势，站起来说：“雪柔，我们再去菜市场买些菜，你好好招待马修。”
“冰箱里那么多菜，不用再买了。”雪柔觉得自己是在假惺惺地客气。
“不够，不够，还要买点新鲜菜。”
他们一出门，马修就赞叹道：“你父母真好，我觉得很温暖，很随便。”
“是呀，从小到大，我一直都很幸福。我是他们唯一的孩子，他们从来就把最好的留给我，做父母实在很辛苦。”雪柔感慨地说。
“不一定的，我父母就很不一样，也许美国父母和中国父母不同吧。”马修不以为然地说。突然，他被沙发背后的画吸引住了，站起来仔细端详。
这是一幅大型水彩画。画的上部是天边燃烧的晚霞，姹紫嫣红，流光溢彩，霞光翻卷着，流淌着，有很强的动感。下半部是长江，微微泛着波澜，静如处子，江上泊着几条帆船，对面有几间农舍，袅袅地飘着炊烟。左下角有一片垂柳，树叶被晚霞镀上了金边。整幅画构思精巧，意境隽永，只是技巧还不够纯熟。
雪柔轻声说：“这是我上大学前画的，很幼稚，是不是？但因为我离家远行，他们才郑重其事地裱好，挂在墙上。看见它，也就想起了我。”
马修又惊又喜地说：“是你画的？你怎么从来也没告诉我你会画画，还画得这么出色。”
雪柔不在意地说：“这只是我的业余爱好而已。我从小跟父亲学画，很喜欢。但是我知道自己没有天分。很久没画了，恐怕已经不会画了。”
“不，我觉得你很有才华，不画太可惜了。你为什么会放弃？”
雪柔犹豫片刻，摇摇头说：“我大学二年级时，一次在圆明园写生，遇见了美术学院的一名男生，他说我的画没有一点创意，技巧也太幼稚。我没有了自信，从此就不再画了。”
“可你却不可救药地爱上了他，对不对？”马修不无醋意地说。
“你怎么知道？”雪柔吃惊地瞪大眼睛。
“但凡男孩希望很快得到女孩的好感，采取的手段无非是哄和骗。哄就是用甜言蜜语，把女孩哄得晕乎乎的，不明不白就上当了。骗呢，则是把她说得一文不值，让她反过来服服帖帖地崇拜自己。”马修故弄玄虚地说。
“那你呢？你用的是什么手段？”雪柔好气又好笑地问。
“只有我是例外，我用的是这儿。”马修一本正经地抚着心口说。
过一会儿又问道：“后来怎么样了？”
“什么后来？”
“你和他啊！那是你的初恋吗？”
“你倒念念不忘。”雪柔斜睨他一眼，似嗔非嗔地说，“那是一段暴风骤雨般的恋爱，他毕业去了南方经济特区，我们很快就失去联系了。”
“我还真得感谢那个傻蛋离开了北京，否则我就没有机会了。”
晚饭后，雪柔和马修一起去长江边上看落霞。
他们走在田间弯弯曲曲的小道上，夕阳在身后投下了长长的影子。夕阳像一颗明珠，招摇地悬在远处山头上，彩霞鱼鳞般地布满苍穹，绚丽夺目，摄人心魄。几只江鸥在江面上盘旋，对岸偶尔传来鸡鸣狗吠，更增添了画面的宁静。他们大气不出地悄悄走到江边，在石头上坐下。
雪柔自上大学后，还未曾来过这里。她立即进入了忘我的境界，完全忽略了马修，脱口而出：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
马修凑过来问：“你在说什么？”
雪柔淡淡一笑：“这是中国古代一位著名诗人的名句，你不懂的。”
马修受伤地说：“你伤害我的感觉了。我知道中国文化博大精深，不是我这样的凡夫俗子所能了解的。不过，我想只要你耐心地解释，我一定会懂的。”
雪柔拉过他的手，抱歉地说：“对不起，马修，我不是有意的。”接着把诗译给他听。
马修听了说：“有意思，短短的几个字就描述了这么多东西，再加两句是不是就可以把月亮、帆船和柳树都包括进去了？”
雪柔夸他一句：“悟性不错。”
马修心花怒放，指着江上泊着的帆船问：“谢由，那些小船是做什么用的？和海明威的《老人与海》中描写的一样吗？”
“不完全是打鱼用的。很多时候，他们用小船运自己种的粮食蔬菜去农贸市场卖。这里的人重视的是结果而不是过程，不像海明威所描述的那么不平凡。”
“住在农舍里的人们就那样生活吗？我真羡慕他们。”马修由衷地说。
“羡慕他们？你肯定吗？”雪柔奇怪地看着他。
马修孩子般开心地笑了：“当然，我喜欢原始、简单、平和的生活，最好能自给自足。”
“你怎么会有这种念头呢？我还以为你的世界里只有电视和计算机呢。”
马修得意地说：“我叔叔曾经作为和平使者在菲律宾工作了两年。他给我讲了很多故事，说那儿的人根本不用工作，因为一年到头都有水果和其他作物。饿了，去房前屋后摘些就行了。又因为是热带，也不需要什么衣服。所有的时间都可以用来做自己喜欢的事，那该多好。”
雪柔站起身，眺望对面的农舍说：“不，马修，你想错了。生活在热带的人，由于他们得天独厚的自然条件，比对面的农民幸运多了。你没见过他们在风吹雨打时辛苦劳作的情形，这种日子是很辛苦的。”接着又说，“现在我真希望当初没有学地质，而是学农业，那样的话，或许我能帮到他们。谢由，到美国后，你可以学农业或别的你认为有用的学科。”
雪柔刷地红了脸：“你不知道我有多笨，没有一点科学脑子。上中学的时候，我的理科成绩简直惨不忍睹。每次考试排名，我都无地自容。后来念了英文，才恢复了一点自信。说真的，我想不出去美国能干什么，真有些害怕。”
马修停下脚步，扳住她的肩，定定地看着她：“我不许你这样贬低自己，你有的是才华。如果你不喜欢科学，你可以去学任何你擅长的学科，比如文学、美术、音乐。谢由，你千万不能动摇去美国的决心，否则我会发疯的。”
雪柔郑重地点着头：“你放心，马修，我会尽快飞到你身边的。”
马修伸出右臂环住雪柔的肩，顺流往一小片柳树林走去。马修的脚突然被绊得打了个趔趄。地上静静地躺着一块不规则的白色石头，马修捡起来把玩一阵，对雪柔说：“我要把这石头带回去。等你来的时候，我将会有一件礼物送给你。”雪柔的脸颊被彩霞染得绯红，幽深如潭的双眸闪烁着点点金光，一如那波光粼粼的江水。马修痴痴地凝视着她，深深地吻了下去。
李瑞中和薛敏已收拾妥当，在阳台上乘凉。
雪柔把马修安顿在自己房间，然后悄悄来到父母身边。黑暗中，父亲的烟头偶尔一闪，照得见他的轮廓。妈妈默默地坐着，间或用小蒲扇替自己和丈夫驱赶蚊子。雪柔一阵心酸，看样子父母坐了很久了，她能真切地感受到他们的寂寞。而她即将到来的远行，更不知要留给他们多少思念的夜晚。
薛敏拍拍身旁的小木椅：“雪柔，来，坐下。马修睡了？”
雪柔顺从地坐下，把脸贴在母亲凉津津的胳膊上，眼泪几乎夺眶而出。她其实非常恋家，可在她的想象中，大概她走得越远，父母就越以她为荣，因而去了遥远的北京，又留在了那里。她也曾问过自己这是否值得。然而这几天，马修在她心目中的地位似乎已高出了父母，一时间，她不禁怀疑自己对马修的承诺是否太草率。
“雪柔，我和你妈妈分析了很长时间，觉得马修这个孩子不错，很适合你。你不是一个有心机的女孩，马修更像个大孩子，纯真，善良，比中国的一些同龄男青年要单纯许多。要是他真的能照顾你，我们也就放心了。我们唯一不放心的是美国那个社会，那样一个纸醉金迷、唯利是图的社会，会对你产生什么影响。”李瑞中深吸一口烟，语重心长地说。
雪柔静默良久，抬头望着星空道：“爸，妈，我理解你们的顾虑，其实我自己也很迷惘。不过，正像你们所说的，马修的确毫无心机，他的心清澈见底。我和他相识的时间虽然不长，却能够百分之百地互相信任。至于美国，我也不知道是什么样的，但我所接待的游客中，美国人最简单，最热情。我想能造就出这样纯朴的人民，社会风气应该坏不到哪儿去。倒是我毕业后走向社会，所见所闻和你们平时的教育截然不同。尤其是我们旅游界，坑蒙拐骗的现象比比皆是。我现在还有抵抗力，可我真怕时间长了，也会分不清我身上的颜色到底哪一部分是与生俱来的，哪一部分是从社会大染缸里染上的。所以我想换个环境对我也许更好。只是俗话说‘父母在，不远游’，我恐怕做不到了。”
李瑞中安慰道：“还有一句话‘好儿女志在四方’嘛。你妈妈和我只要知道你不是贪慕虚荣就放心了。至于我们，你不用太操心，我们还年轻，身体好得很。”
薛敏接口说：“是呀，雪柔，我们又有亲戚朋友，又有同事，有事可以找他们。平常的日子清闲得很，只要你多写信给我们，其实和你在北京没什么区别。我们写信的时候，还会给你寄白兰花。只是你收到的时候，花可能都枯萎了，没什么香味了。”说到后来，不免带着一股凄凉之感。
薛敏闲时在阳台上种了许多花草，她最钟爱一盆白兰花，像照顾婴儿似的天天给树洗澡。几年下来，树已长得比人还高，每个夏季要开几百朵花。在许多个如今晚一般的月明星稀的夜晚，他们坐在阳台上，沁人心脾的花香随着晚风阵阵袭来。他们想象着爱女在远方收到了信，深深地嗅着夹在信中的白兰花时，很能体验到“天涯共此时”的境界了。
