李雪柔经过四个月的准备和等待之后，终于登上了飞往旧金山的飞机。
她与马修八月份双双回到北京后，去领事馆打听到，如果雪柔要在最短的时间内去美国的话，最快的途径是马修返美后，寄来申请和她结婚的材料，她即可获得未婚妻签证。相反，如果他们在中国结婚，雪柔就需要等到绿卡下来，时间就不是几个月，而是一、两年了。马修回到T市，不但把他能想到的所有证件复印件，甚至学生证，录取通知书复印件都寄了来，为了保险起见，还让他父母作了财政担保。雪柔通过这些文件了解到原来马修的父亲比尔·格林是会计师，还拥有自己的会计师事务所。母亲凯瑟琳则是买卖房屋的中介。一家人住在离波士顿十几英里远的一个卫星城，两层楼加地下室的花园洋房足有四五百平方米。
雪柔看过这些材料，心里喜忧参半。喜的是马修家里人的神秘感少了许多，忧的是马修原来是富家子弟，她不清楚中介是做什么的，但潜意识中，如果马修家清贫一些，如果未来的婆婆像自己的母亲一样是工程师，或者教师，干脆家庭主妇，她都会觉得轻松很多。
她的游客队伍里常常有面目慈祥的中老年夫妇，她不禁会联想到马修的父母，觉得他们应该是这个样子的。可是见到另一对，她又改变了主意，到最后脑子里也始终没有形成一幅清晰的图像。甚至如果不是看照片，记忆中马修的轮廓也开始变得模糊不清了。她于是就拼命去想，越想越糊涂，越奇怪。她有些惶恐，不知道那一见钟情的爱情是不是昙花一现，像她和马修第一次做爱的那个夏日里的疾风骤雨一样，来无影，去无踪。她的思绪剪不断，理还乱，然而事到如今，一切都只能按部就班地进行下去。况且她招架不住马修三天一个传真，五天一个电话地催促。终于，雪柔在圣诞节前成行了。
那天，马修鹤立鸡群地站在一群黄皮肤的人中间，一样的神情激昂，不同的是他手里挥动的是一束娇艳芬芳的红玫瑰。见到雪柔，他不顾一切地大声喊：“谢由，甜心，我在这儿。”雪柔见到他那英气逼人的脸，眼前一亮，心底突然涌上一股久违了的柔情，心重新放回了胸腔里，想着自己为这个男人背井离乡，千里迢迢来美国的决定没有错。
马修周到地把住宿安排在中国城边的假日旅馆，好让雪柔心理上有个过渡。半夜雪柔突然醒来，眼前一片漆黑，这又短又沉的觉让她一时不知身在何处，而后才意识到自己赤身裸体躺在马修的臂弯里，赶快悄悄地坐起来，摸索着从床边的沙发上找到内衣和睡裙穿上。脑海里浮现出从下午到晚上，马修和她在床上颠鸾倒凤，缱绻缠绵的情形，心中一荡，脸刷地红到了耳根。她在黑暗中凝视马修侧面的轮廓，又微笑着爬过去，轻吻他的鼻子和眼睛，抚弄他胸前的体毛，有意无意地想把他弄醒，却不能够。她自嘲地一甩头，光着脚走到窗前，撩开密实的窗帘，借着微弱的光看表，才过午夜。
眼前的城市被浓雾笼罩着，除了星星点点的街灯外，万籁俱寂。远处的高楼大厦重重叠叠，在黑暗中如剪纸一般单薄无依。这与雪柔想象中的灯红酒绿、夜夜笙歌的情景大相径庭。与假日旅馆仅一街之隔的中国城也没有了白天的喧闹，有的只是静谧。
她从机场来的路上，见到了雄伟壮观、有着优美弧线的金门大桥，见到了海滨宛如童话世界般漂亮的小楼房。旧金山作为一个闻名遐迩的旅游胜地，还有许多值得夸耀的地方，只可惜他们连浮光掠影的时间都没有了。因为明天早晨，马修要返回T市完成期终考试，她则先行去波士顿马修的家，准备他们的婚礼。想到要独自去见马修的家人，她的心快速地跳了起来。虽然这是他们预先订好的计划，可事到临头，她几乎有了如临大敌的恐惧。她在黑暗中打开水龙头，撩了些凉水在脸上，无力地倚在池边。良久，猛一抬头，眼前冒出串串金星，恍惚中，她仿佛看见了父母在上海虹桥机场送别她时，仓促离去的背影和凌乱的脚步。
出国前，她回家和父母度过了二十多天。那些天，雪柔足不出户，包揽了全部家务，一门心思要多尽点孝心，减少心里的歉疚。冬天的日子流逝得特别快，开始，李瑞中和薛敏还扳着指头算女儿在家的天数，渐渐地就缄口不提了，书桌上的日历也没有人去翻。行前两天，薛敏把女儿的箱子理了又理，手指滑过女儿的每一件衣服，每一样东西。李瑞中则抽着烟，静默地看着妻子。
这天半夜雪柔醒来，翻来覆去再不能入睡，忽听见客厅里有人轻声咳嗽，索性打开门走出去。只见黑暗中，烟头忽明忽暗，父亲正独自坐在沙发上抽烟。雪柔心中一凛，不知父亲已经坐了多久。她轻轻走过去，挨着爸爸坐下，头靠在他的胳膊上，鼻子一酸，泪水像断了线的珠子一样掉了下来。又不知过了多久，薛敏也“啪”地打亮了灯，一手拿着一小叠美钞，一手拿着手绢包的小包走了出来。
雪柔赶紧擦干脸上残存的泪，站起来：“妈，你也没睡？”
薛敏强笑道：“雪柔，你坐下。”坐在女儿身边说，“这点东西本来想等你临走的时候给你，现在既然大家都睡不着，就早些给你交个底吧。”她先把那叠美钞放到雪柔手里，“这是三千美元，你带上。”
雪柔怕烫似地缩回手：“妈，我不要。”
薛敏又把钱递过去：“听话！穷家富路，不然爸妈怎么能放心呢？”
李瑞中说：“孩子，这是爸妈一辈子的积蓄，托人在黑市上换成了美元。你去美国富裕人家当儿媳妇，这点钱不是让你去露脸的。俗话说，钱是人的胆，你带在身边以防万一。若是用不上，就多给爸妈打打电话，时常报个平安。”
雪柔只好接过来，木木地攥着这点钱，心中有千言万语，但喉头哽住了，什么也说不出来。
薛敏的眼圈也红了，她慢慢地打开手绢，里面有几样泛着红光的金戒指、金项链。她缓缓地说：“雪柔，这是你外公外婆在‘文革’期间拼了性命保存下来的一点家传，这是分给我的一份。他们生前最疼你，现在都交给你存着。”
本来已经够沉重的离别，因为这些金子变得更加沉甸甸。雪柔觉得自己承受不住了，眼泪又一串串地掉了下来，倔头倔脑地哽咽着说：“爸，妈……我又不是不回来了，你们要再这样……我干脆就不去了。”
李瑞中见此情形，劝妻子道：“薛敏，我看算了吧，这些东西雪柔带着不方便，以后再说吧。”
薛敏拿出金项链给女儿戴在脖子上：“好，听你们的。这条项链说什么都得带去，可以消灾免祸的。”
时间还是迈着同样的步伐，无情地流逝到了雪柔离去的日子。李瑞中和薛敏请假去上海送女儿，该说的都说过了，到了临别的这一刻，反而无话可说。三个人默默地坐在候机大厅里，偶尔发出的声音都带着点异样。雪柔熬到最后一刻才进入海关通道，再回首，却只能看见父母离去的背影，她的膝盖软了，身子也麻木了，一时间挥泪如雨……
第二天，雪柔去了波士顿，随着人流走出机场，正左顾右盼间，一个女人轻盈如蝴蝶般翩跹而至，热情如炽地说：“你一定是Shirley！”张开双臂拥抱雪柔，“你比照片上还要漂亮，就像芭比娃娃一样。”两人松开后，雪柔初看之下，竟然分不清这到底是马修的妈妈还是姐姐。她看上去只有三十多岁，金色的短发层次分明，有型有款；一张精致的小脸上有着精致的五官，化着精致的妆。牛仔衬衣的领子立着，里面配了条咖啡色丝巾，外面是咖啡色反毛西装式皮夹克，黑色窄牛仔裤的裤脚扎进黑色的短靴里，朝气蓬勃且韵味无穷。她似乎非常满意雪柔的惊愕，莞尔一笑说：“我是凯瑟琳，你可以叫我凯西。”当真是马修的母亲，他怎么会有如此年轻的母亲，让人不敢置信的年轻。凯西又指着身后的男士说：“这是比尔，马修的父亲。”比尔左手抱着大衣，右手拿着一张雪柔的照片，微笑地看着这戏剧性的一幕。他穿着深蓝色的毛衣和同色牛仔裤，身材略微发胖，但仍恰到好处。他银灰色的头发和端正的五官很耐看，然而站在如此抢眼的妻子身边，他也只能是陪衬的绿叶了。
雪柔一边和凯西寒暄着，一边落落大方地上前。比尔不慌不忙地伸出右臂揽住雪柔的肩头，轻拍了几下，亲切地说：“雪莉，欢迎你加入格林家族！”雪柔连声道谢，她还不习惯直呼他们的名字，心里却感激万千：和他们萍水相逢，若硬要称呼爸爸妈妈，实在太勉为其难了。
车刚停稳，凯西就迫不及待地下车，风风火火地冲进屋，冲着旋转楼梯大喊：“丝黛西，艾莱克斯，你们下楼来，看我们把谁给接来了。”
走进起居室，迎面而来的是挂在墙上的大幅魅力摄影照片，凯西雍容华贵地做足了明星派头，令人目眩，空间也似乎变得狭小了。凯西一阵风似的进来了，她已脱去了外套和丝巾，穿着袜子走在打了蜡、泛着白光的木地板上，显得随便了许多。雪柔一眼瞥见了她脖子上松弛的皮肤和过深的纹路——上了年纪的女人最难以掩盖的证据，心里不禁为自己刚刚对她年轻的耿耿于怀感到好笑。
马修的姐姐丝黛西领着五岁的儿子艾莱克斯站在门口，还微笑地交换眼神，表情很兴奋。丝黛西脂粉不施，一张脸虽极秀丽，脑门上却有着如刀刻斧凿般的深深皱纹，身上也只穿着厚实的卫衣卫裤。马修曾简洁地对雪柔讲过她的故事。两年前，她离婚后不久，就发现艾莱克斯患了白血病。艾莱克斯的父亲听到这个消息，马上逃之夭夭，割断了与儿子的最后一丝联系。于是他们又搬回了家，既可以互相照顾，又省下一笔房租。幼子身患绝症，丝黛西就像一只脚踏进了万丈深渊，日夜生活在恐惧和焦虑之中。艾莱克斯每四到六个月病情就会恶化，挣扎在死亡边缘。那些名目繁多、不为外界所知的残酷化疗又每每将他从死神手里夺了回来，让他们度过一段好时光。之后，丝黛西又得胆战心惊地等待更严峻的考验。她太清楚了，无论哪种最新疗法，都只能延缓爱子的性命，死神任何时候都可能再次降临。如果说普通人的性命是以年和月计算的话，那么艾莱克斯延续的生命就是分分秒秒。她多么希望能时刻陪伴在爱子身边，多留下一些回忆，可是她不能，她还必须工作，他们需要钱，艾莱克斯需要医疗保险。
雪柔上前久久地拥抱这个不幸的女人，又蹲下来，抱住艾莱克斯经历过无数次常人难以想象的磨难的小身子，在他苍白的面颊上轻吻了几下。
艾莱克斯戴着帽子，一双纯净的蓝眼睛在帽檐下闪亮，一本正经地说：“很高兴在我去天堂之前认识你。我变成天使之后，就不会错过你了。”
雪柔听了他用清脆的童音说出的话，心一下抽紧了，眼睛湿润得就要滴下泪来。一时间，气氛有些沉重，好在凯西早已习以为常，并不太在意。凯西过来摸摸他的头说：“亲爱的，为什么你不带雪莉到处参观一下呢？”
艾莱克斯充满责任感地拉着雪柔的手来到客厅，骄傲地让她看窗口的那棵高及屋顶的圣诞树。圣诞树装饰得精巧别致，树上挂满了色彩缤纷的灯、天使、绣球等小饰物。紫红色的丝绒窗帘也被撩了起来，透过白色的纱帘，路上的过客能清晰地看见这棵树，感受到这一家的欢乐气氛。
树的旁边是一圈沙发，粉红色的意大利锦缎的面子，极尽华丽，中间是一只黑色大理石方形咖啡桌。艾莱克斯见雪柔欣赏地看着沙发，委屈地说：“这些是奶奶最心爱的，她叫我离它们远一点。”雪柔摸一摸他的头，笑一笑以示安慰。这间屋子里无论是家具还是墙上的画，哪一样看起来都价值不菲。若是把它变成儿童乐园，的确可惜。客厅的顶端是饭厅，高高的屋顶上吊下来一盏青铜制成的大吊灯，灯下的红木餐桌和瓷器柜散发出空洞而华美的光芒。
起居室里围了一圈金色的真皮沙发，对面的墙被巨大的电视柜占据了。起居室和厨房之间有一个双向壁炉，黑色大理石砌成的炉台上陈设着一些银框和水晶框镶的照片，其中一张是凯西和比尔的结婚照。雪柔不由自主地朝她的脖子看去，那儿果然温婉圆润如美玉。披着婚纱的凯西小鸟依人般靠在年轻英俊的比尔身边，美丽固然美丽，但因为过于清瘦的面颊和刀削般的鼻梁，美丽得有些锐利，和费雯丽扮演的《飘》中的女主人公斯嘉丽很有几分相似。雪柔心想，凯西无疑是这个家的主宰，或许岁月的流逝使她五官的线条变得柔和多了，可是那雷厉风行的个性呢，比起从前恐怕是有过之而无不及吧。
马修和雪柔的婚礼将于新年前在古老的维多利亚旅馆举行。这是波士顿最昂贵的旅馆，是为数不多的还保留着十八世纪贵族式做派的地方之一。来这里的人们毫不掩饰地推崇腐朽奢靡的风气，新兴的平民化和实用化的生活方式在这里找不到市场。婚庆盛典是旅馆的传统项目，它提供从典礼，餐前酒会、接待会、晚宴、舞会到新婚夫妇初夜的全套服务，人们以能在这里举行婚礼而备感荣耀。虽然框架已经有了，许多细节却必须由当事人亲自挑选或决定。雪柔从没想到婚礼需要如此兴师动众，她就像一个误入童话世界的小女孩，兴奋、激动而又迷惘地接受着陌生的一切。幸好许多事情并不真的要由她定夺，凯西比她更加投入。对于凯西来说，仿佛时光倒退了三十年，她得以再次重温做新娘的喜悦。作为一个成功的地产中介，凯西目睹或经历了无数次恢宏奢华的场面，早就盼着有这样的机会好大显身手。她相信自己替雪柔挑的礼车、音乐、蛋糕、香槟、葡萄酒、巧克力及冰激凌都是最高档最有品位的。她们马不停蹄地去租婚纱，跑了几家店都找不到满意的，后来在路上偶然看见一家外墙涂成玫瑰红的婚纱店，歪打正着地找到一件几乎就是为雪柔定做的婚纱。当她从试衣室出来站在落地镜前时，她简直不敢相信镜中仙女一样美丽的可人儿就是自己：婚纱肩上缀了一圈白玫瑰花，使她原本略显单薄的肩丰腴了一些，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。凯西像欣赏自己的杰作一般看着她，突然走近雪柔，托起她脖子上的金项链说：“这条项链和婚纱很不相配，到时候要换一条。”
雪柔边褪下白纱手套边回答说：“噢，不行的。这是我父母送给我的礼物，我不能取下来。”
凯西淡淡地说：“那我们以后再说吧。”
雪柔这些天把所有时间都花在艾莱克斯的身上，他们很快成了无话不说的好朋友。艾莱克斯敏感而早熟，不知不觉中，她也得到了一次心灵的净化。艾莱克斯的理想是要当一个动物学家，拯救地球上濒临灭绝的动物。他用手比划着告诉雪柔，他将来要建造一个好大的动物庇护所。他爱所有的动物，强的弱的，其中的最爱是中国大熊猫。为此，丝黛西每年带他去华盛顿国家动物园看大熊猫玲玲和欣欣。可惜的是玲玲已经死了，只剩下孤独的欣欣。
这天晚上，雪柔怀抱艾莱克斯，给他读一本连文带图的熊猫妈妈和宝宝的故事书。尽管这故事他已经能倒背如流，他还是专心致志地听到最后，然后从雪柔身上爬下来，在地毯上学着熊猫爬行、翻滚和啃竹子的样子。雪柔饶有兴趣地看他表演，想起马修曾经惟妙惟肖地模仿过猩猩，情不自禁地问：“你知道猩猩不高兴时是怎样的吗？”艾莱克斯随即又变成了猩猩，果然和马修的模仿一脉相承。
雪柔开心地说：“噢，我明白了，一定是马修教你的。”她这几天一闲下来就和马修通电话，却不能缓解对他的思念。她和马修的家人相处融洽，彼此却不能产生亲近之感。只有从艾莱克斯身上，她看见了马修昔日的影子。
艾莱克斯纠正她说：“不，是我教他的，我还会学很多动物呢。”小脸上带着美国式的自信，他又学起了狼嚎虎啸狮子吼，雪柔惊诧于他非凡的表演天才，但又怕他累坏了，急忙把他抱在臂弯里，轻抚着他的背，哄着他说：“好了，好了，你的确比马修学得像。”
艾莱克斯闭上眼睛躺了一会，突然睁开眼睛凝视雪柔说：“雪莉，我忘了告诉你一件事。”
雪柔不经意地说：“你现在告诉我吧。”
“我和妈妈、爷爷、奶奶、马修和格雷格说好了，以后他们去天堂的时候，一定别忘记告诉上帝，只要那个最可爱的天使艾莱克斯·格林领路。这样的话，我们就可以一起生活在天堂里。”
雪柔不禁悲从中来，眼泪在眼眶里打转，心疼这个人见人爱的孩子遭受这样的病痛，这样非人的折磨。然而，面对孩子热切的注视，她只能拼命点头。
艾莱克斯不放心地说：“那你重复一遍。”
她的喉头肿起一个大硬块，说不出话。她赶紧咽了几次喉头，待肿块渐渐化了，才嘶哑着声音说：“我会告诉上帝，我只要那个最可爱的天使艾莱克斯领路。”说完，咬紧嘴唇不让自己流泪。
艾莱克斯微笑着说：“雪莉，我爱你。”
星期六下午，马修和他在波士顿大学学工程的弟弟格雷格先后回到了家里，原来有些空旷冷清的大房子一下子热闹起来。傍晚，全家人衣着光鲜地前往波士顿吃法式大餐，再去看圣诞传统芭蕾舞剧《胡桃夹子》。波士顿芭蕾舞团是全美十大芭蕾舞团之一，阵容和声势仅次于纽约芭蕾舞团。《胡桃夹子》剧情简单，演员完全靠精湛的技巧和细腻的肢体语言紧紧抓住观众，尤其是像凯西家这样观看过各种版本的老观众。他们走出剧场，雪柔还沉浸在演出带来的美的享受中，默默无语。
比尔问：“雪莉，你喜欢今晚的演出吗？”
雪柔答道：“当然，我很喜欢。里面的每个演员都很出色，我尤其喜欢扮演小雪花的演员，她看起来那么年轻，技巧却已经很纯熟了。她的光芒差不多要盖过第一女主角。”
艾莱克斯欢呼道：“耶，耶，她也是我最喜欢的。”
凯西惊奇地问：“噢，你懂得欣赏芭蕾？”
马修很不客气地说：“母亲，雪莉不是从非洲哪个角落来的，她是从文明古国来的。当她的祖先在创造文明的时候，我们的祖先还在茹毛饮血呢。”马修不高兴时，凯西就是“母亲”而不是“妈妈”。
格雷格抢着说：“得啦，你知道妈妈不是那个意思。”眼睛转过去看着凯西，等着她还击。他还是个大孩子，唯恐天下不乱。
雪柔虽然觉得凯西的话不中听，但看她被马修呛得闷闷不乐的样子，又很过意不去。可是她一时想不出合适的话，只随着大家默默地坐进车里。
回家的路上，比尔不时安慰地拍拍凯西的膝盖，她却泥塑木雕一般没有反应，内心却在翻江倒海。凯西是一个自我意识极强的女人，在比尔和另外两个孩子那儿，她可以翻手为云，覆手为雨。唯独她最宠爱的马修，为了一句无关痛痒的问话，居然当着大家的面抢白她。她不由得很灰心，觉得一腔心血都白费了。
她和比尔婚后白手起家，开始的时候完全靠他做会计的微薄收入。她选择了地产中介这个行业，相信只要自己努力耕耘，就一定能成功。不出几年，她果然凭着美貌、出色的交际手腕和有口皆碑的信用赢得了大量客户，全盛时期曾经几年婵联售房冠军。那个时候，比尔也通过了考试，拿到了会计师执照，辞职开了自己的会计师事务所。凯西把自己的顾客介绍给丈夫，他的生意很快红火起来，夫妻俩相得益彰。不过，比尔远没有凯西的野心大，他认为有这么高的收入，事务所具有相当规模就可以了，应该抽时间好好享受生活。凯西就把满腔雄心寄托在下一代身上，丝黛西个性软弱，大学二年级没上完就退学结婚；格雷格缺乏责任心，喜欢在父母面前玩弄小奸小诈小聪明。能够继承比尔衣钵，帮助他事业更上一层楼的唯一人选只有马修。从此，她就经常向马修灌输她的想法。马修上大学时，如她所愿进入了波士顿大学会计系。
在马修二年级即将开学的一天下午，她的一个客户在签合同的最后一分钟改变了主意，决定暂时不买房子。这之前，她带领这家人看的房子不下三十栋。这样一来，意味着她的努力全白费了，一笔可观的佣金泡汤了。她心力交瘁地回到家里，马修一见面就开口要学费和书费，她却鬼使神差地把一腔无名火都发在了他身上，絮絮叨叨地告诉他，她养大他们多不容易，花了多少心血，多少钱，而且这笔儿女账不知有没有回报。马修没听完就转身走了，不声不响地申请了学生贷款，还在一家旅馆做清洁工养活自己。他一去几个月没有回家，她和比尔又只好去学生宿舍找。事后，她虽然尽力补偿，母子关系却不可避免地出现了裂痕。
马修在大三的那个暑假，和一个朋友去大峡谷玩了一趟，回来就宣布自己准备放弃还有一年就能拿到的会计学学位，改学和会计学南辕北辙的地质专业。他说大峡谷的岩层奇妙地记载了地球亿万年的变化，令他叹为观止。凯西一听差点儿昏了过去，震惊之余喊道：那又怎么样，学地质是不可能让你变成富人的。马修当即冷冷地说：母亲，你除了钱，什么都不关心，什么都不懂。这一次，马修索性转到了离家更远，离大峡谷更近的A大学，又花了三年时间才获得地质系的本科学位。
艾莱克斯的绝症让这个家又重新凝聚在一起。凯西在感叹生命无常的同时，也试着改变自己的价值观念和生活方式。首先，他们全家恢复了去教堂的习惯。虽然教堂对于当今大多数美国人来说，无异于社交场所，但却成了格林一家的精神支柱。其次，他们夫妇缩短了工作时间，凯西对于金钱也不再像以往那样孜孜不倦地追求，而是尽量多花时间陪伴艾莱克斯，帮助女儿渡过难关。
这一次，当马修告诉他们要娶中国女孩为妻，并希望举办一个隆重的婚礼时，凯西虽不是心甘情愿，却打定主意，从一开始就采取配合、接纳的态度。她的家族来自北欧，她自己是标准的金发碧眼。格林家族则是纯正的英国血统。她当然希望他们的白人纯种能一直延续下去。虽然雪莉举止高雅，气质超群。初看之下，皮肤比自己年轻时还要白皙，细腻，可在灯下时间长了，她的皮肤还是会令人遗憾地变得晦暗，毕竟是黄种人啊！然而，凯西从前两次的教训中领教了儿子的倔强，知道马修认准的事情，即使十万马力也拉不回头。
按照西方的传统，新娘的父母需要承担婚礼费用的绝大部分，这对于雪柔的家庭是不现实的。因而凯西和比尔决定负担婚礼的一半费用，另一半等将来马修有钱再还给他们。全家人压抑地生活了两年，凯西很想借此机会在灰暗的调子上加点亮色。她亲自出马，比较了好几个地方，最后决定在昂贵的维多利亚酒店举行婚礼。
马修大概也意识到了自己的态度过于生硬，第二天上午做完礼拜，他主动接过凯西列的购物单，和雪柔一起去附近的超市采购。他们在洁净明亮的超市徜徉，雪柔突然在货架上看见酱油，兴奋地说：“马修，你看这个。”马修拿下一瓶问：“这是做什么用的？”雪柔斜他一眼，笑着说：“傻瓜，有了它，就可以做中国饭。”马修高兴地说：“噢，你想给我们做中国饭。”雪柔得意地点点头，心里盘算着晚饭可以做几个什么菜。虽然她的厨艺不尽如人意，想来应付几个外行应该不成问题。凯西每天在烤箱或微波炉里随便弄弄，或是打电话叫人送些披萨饼，就是一顿饭，她的中国胃已经叫苦连天了。也难怪，凯西巨大的厨房原本也是摆样子的，四处放着插花和陶器，每样东西都铮亮得像展览一样。雪柔想起自己家里的厨房是见不得人的，一扇门后就是两个人就错不开身的小空间。每隔一段时间，母亲就用砂纸把所有的锅擦个遍，可过不了多久，锅上又结了厚厚的一层垢。还有窗头的排风扇上，总有洗不尽的油污。父母每天回家，都要在厨房忙活好一阵子，一家人再热火朝天地大吃一顿，似乎这一天才是完整的一天，这个家才是安心过日子的家。
雪柔在马修的帮助下，做了红烧肉、清炒虾仁、青豆烩鸡丁和爆炒西兰花四个菜。他们在红木餐桌上铺上洁白的桌布，摆好餐具。艾莱克斯盯着那一大盘油亮的红烧肉看了好一会儿，说：“这是狗食，我不吃。”雪柔尴尬地看看马修，他放了一大块到嘴里，边嚼边说：“是有点像狗食。这是中国烧烤，比我烤的肉还好吃，不信你试试。”艾莱克斯从小缺乏父爱，一直把马修当成心目中的英雄，听他这么说，很勇敢地尝了一块，赞同地点着头说：“Yummy（好吃），yummy。”
格雷格边吃边问雪柔：“我在学校听到一个笑话，说有个中国女人在超市把狗吃的肉当成狗肉买回去吃。中国人真的很喜欢吃狗肉吗？”
马修赶紧说：“闭嘴，格雷格！这个笑话很无聊。”
雪柔微微一笑，说：“人饿的时候，什么都好吃，什么都得吃才能生存。我相信随着物质的日渐丰富，这类关于中国人的不友好的故事也会越来越少的。”尽管语调听起来不卑不亢，她心里却有些底气不足。她听过国内不少先富起来的那部分人，动辄一掷千金，以尝遍珍禽异兽为荣的新闻。雪柔还严阵以待地等着格雷格的继续发问，他却完全被比尔拿来助餐的红葡萄酒吸引住了，急切地问：“我可以喝一点吗？”
他还差两个月满二十一岁，按法律规定是不能饮酒的，虽然他早就偷偷地尝过许多次，可家里人不至于纵容他违犯法律。马修报复地说：“不，绝对不可以。”
格雷格懊丧地说：“我根本就不该问。”随即又神气起来：“嘿，马修，别忘了过两天你还要我做男傧相，你态度好一点吧，否则的话……”
马修生气地说：“你别吓唬我，我不在乎。”
丝黛西细声细气地说：“够了，你们两个。这么多食物还填不满你们的嘴吗？”两人都不做声了。雪柔看他们像两只斗架的公鸡，刚要怒发冲冠，转眼却又偃旗息鼓，觉得好笑。她没有兄弟姐妹，这方面的体验一片空白。
没过几分钟，马修问：“格雷格，你明天有事吗？”
格雷格已经忘了刚才的斗嘴，回答说：“当然，我约了朋友玩。”
马修诚恳地说：“你得帮我一个忙，buddy（伙计）。你明天下午帮我去机场接一下蒂姆和黛比，好吗？”蒂姆和黛比是马修的好朋友，特意从T市赶来和格雷格、丝黛西一起做婚礼的男女傧相。
格雷格为难地说：“不行啊，我忙得很。”
马修央求他说：“行的，行的。我实在脱不开身。雪莉和我要去买结婚戒指，还有别的许多事。晚上还得赶去参加bachelor party（告别单身聚会）。”
格雷格不情愿地说：“那好吧，记住了，你欠我的。”
星期一晚上，除艾莱克斯外，家里的男人都去酒吧给马修开bachelor party。凯西则邀了几个亲朋好友在家里给雪柔举办一个小型的bridal shower（新娘送礼会）。规模虽小，也到了十点多才曲终人散。雪柔坐在床边不想动，她不仅觉得累，还有一点落寞之感。她以前就听别人说过结婚有多麻烦，现在看起来，美国婚礼上的繁文缛节，比起国内是有过之而无不及。这些天，她已经变成了一个带笑的木偶，笑得脸上的肌肉都麻木了，她唯一的念头就是希望这一切赶快结束。像今晚的客人，与她素昧平生，绝不是真正因她而来，她却必须接受她们的礼物。而且每打开一份礼物，她都故意张大了嘴，作出惊讶和感激的表情，虽然有些礼物她根本不知为何物，也许一辈子也用不上。
正想着，凯西敲门进来，手里抱着她的水晶首饰盒。她见雪柔要站起来，摆手让她坐下，语气夸张地说：“噢，亲爱的，你看起来累极了。不过，你不必等马修，他们不玩疯了是不会回来的。”说着挨着雪柔在床沿上坐下。
雪柔也就虚虚地应着她。凯西做推销久了，有时对家里人也不免虚张声势，带着些做戏的成分。
凯西轻叹一声：“我简直等不及你们的婚礼，我想象不出那将是怎样一个完美无瑕的场面。雪莉，你将吸引所有人的视线，像光芒万丈的明星一样。所以，我们要计划好每一个细节，不能出任何纰漏。我有一个主意。”她打开首饰盒，里面五光十色地挂着几十条项链，“你可以从我这儿借条项链，哪一条都行。”
凯西不是一个轻言失败的人，上次被雪柔轻飘飘地拒绝了，她这次采取的是迂回战术。她想今晚应是个绝好的说服机会，只因她为这番谈话早早做了铺垫——在Party上，她有意无意地聊起她和比尔结婚时，她父母是怎样分摊了绝大多数费用的。她相信冰雪聪明的雪柔一定能听懂她的弦外之音，一定会承她的情。
雪柔怔住了，她以为自己早就表明了态度，想不到凯西又旧话重提。她飞快地看了一眼那些首饰，把脸转向背光的一面，怕凯西看到自己涨得绯红的脸。上次她拒绝的时候，并没有刻意维护什么。但是这一刻，她突然明白自己要维护的是仅存的自尊。她深呼吸了几下，平静了许多，语调郑重而坚定地说：“凯西，谢谢你的好意。但是我不准备换掉我的项链，因为这是我父母能给我的最好的东西。他们不能来参加我的婚礼，已经让我非常遗憾。戴着这条项链走上红毯，我可以感受得到他们遥远的祝福，多少是些安慰。”
她说完了，才回过头正视凯西，凯西却像什么都没发生过一样，若无其事地说：“雪莉，你说婚礼上我戴哪种首饰好，钻石还是珍珠？”
雪柔又疑惑了，暗暗责备自己刚刚误解了她，太小题大做了，一时倒很惭愧。
婚礼和圣诞节的准备齐头并进地进行着，艾莱克斯每天都经历着双重的惊喜和激动。他是一个真正的“无事忙”，虽然事不关己，却又事必躬亲，样样都要弄得明明白白才罢休。他坚信圣诞老人在圣诞前夜会大驾光临，早就画了一些他心仪已久的玩具，放到信箱里寄给远在北极的圣诞老人了。到了这一天，他一遍遍地要求丝黛西检查壁炉的烟囱和挂在两旁的彩袜，直到他觉得万无一失，才肯去睡觉。
第二天一大早，他就挨个房间进去，要每个人猜测圣诞老人给了他什么礼物。不等别人说话，他就激动地说出来：“是一只巨大的北极熊，它还会说话呢。”其实那是丝黛西买了之后藏起来，昨夜等他睡觉后放到彩袜边的。可是大人们都一本正经地说：真的吗？圣诞老人真是好样的。受他的感染，大家不约而同地穿着睡衣来到圣诞树旁，等待节日高潮的来临。
艾莱克斯率先打开他的礼物，他又得到了许多新玩具。凡是圣诞老人没能满足的愿望，家里人都帮他实现了。凯西打开雪柔送的礼物时，也大呼小叫了起来，这是一条蓝色手绘真丝方巾，质地柔软，品味高雅。她把方巾披在肩上，过来拥抱雪柔说：“谢谢你，它实在太美了！”艾莱克斯送给每个人的，是他在幼儿园画的画，家里的每个人都成了人面兽身，幼稚而有趣，让人忍俊不禁。雪柔移过一只方方正正的小盒子，这是马修送给她的，她特意留到最后。盒子虽小，却出乎预料地沉。她小心地撕开包装纸，还猜不出究竟是什么。她偏头看了马修一眼，他也正在拆她送的礼物。
刹那间，他们同时惊呆了，两人深情地凝视对方，不知说什么，似乎不敢相信他们制造的这个“偶然”。雪柔手里的盒子铺着粉色软纸，纸上静静地躺着一尊白色的少女石雕头像。这块石头就是马修不远万里，从雪柔的家乡带回来的。他每天晚上睡觉前对着雪柔的照片刻一点，几个月来，用这种方式寄托对心上人的思念。马修的手里是一小幅镶了木框的水彩画，画面是雪柔那幅“晚霞”的翻版，只是所有的景物都按比例缩小了，还加上了看夕阳的一对璧人。
大家传看着这一对“偶然”，听他们争先恐后、语无伦次地讲述他们相爱的点点滴滴，唏嘘不已，为他们美丽的爱情故事，为热恋中情人的心有灵犀。
“有情人终成眷属”是人类亘古不变的愿望。这天天气出人意料地晴朗，对于波士顿寒冷的冬季来说，犹如中大彩一样难得。雪柔在丝黛西和黛比的陪伴下，乘坐白色大房礼车来到维多利亚酒店，与马修结成秦晋之好。
音乐声中，当身披洁白婚纱的雪柔飘飘欲仙地沿着红毯走进礼堂时，全场的来宾都站了起来，报以热烈的掌声。所有的来宾都惊叹于她冰清玉洁的气质和宛若天人的美丽。对于他们大多数人来说，她身上笼罩的古老东方的神秘色彩，更加令人神往。所有人的目光都集中在她身上，她的眼里却只有马修，那是她幸福的源泉。她缓缓走到身穿燕尾服的马修身边，两人配成珠联璧合的一对。
牧师洪亮的声音回荡在礼堂上空：“……不论富贵还是贫穷，不论健康还是疾病，……你愿意……”“我愿意！”马修的回答没有半点犹豫。“我愿意！”雪柔的声音轻柔而坚定。“请你们交换戒指。”从草编的指环到象征着永远的钻石，那些浪漫的回忆似乎已经遥不可及，又似乎仅仅发生在昨天。“新郎可以亲吻新娘。”马修深情地当众拥吻雪柔，他们陶醉地闭上眼睛，全心品尝这珍贵的幸福时光。来宾们纷纷向新人抛掷彩屑，也抛掷出由衷的祝福。
