夕阳西下，给天边的白云镶上了一道金边。几辆马车组成的商队行进在一条宽阔的官道上。两匹马打头，后面跟着五辆马车。商队过了一座石桥，一名骑在马上的男子夹马过来，来到第一辆马车旁，探头说道：“禀监正大人，前面就是平谷县的地界。属下刚才跟一位砍柴的打听了下，他说河阳村在县以南八十里处。照目前的速度，估计赶到还需两个多时辰。”
车厢中的一个女声道：“吩咐下去，务必要在一个半时辰内赶到河阳村。谨防夜长梦多。”那名男子道了声“嗻”，又快速赶到了商队前面。紫蝶坐在车厢里，一身男装打扮，专注地盯着正前方，仿佛她的目光已经穿透了前面的帘子，可以直视远方。
马车忽然加快了速度，开始颠簸起来。紫蝶右手紧握的刀鞘猛然捣地，她缓缓抽出鳄鱼皮刀鞘中的宝刀，刀锋在昏暗的车厢中发出亮闪闪的光芒。她用手指轻轻划过薄如蝉翼的刀锋，心道：“今晚务必要将那小顺子一家抓到手里。不能再跟小顺子耗下去啦。梁公公那边迟迟不给个结果也不好交代。”
商队又紧赶了一阵，穿过县城，直奔南面的河阳村。到了村牌坊附近，所有人都聚拢到了一块。紫蝶暗道：“留下五个人看住车马，其他人随我进村。切记动静要小，尽量不要引起村里人怀疑。”
“嗻！”众人齐声答道。当下分成两拨，紫蝶打头，身后跟着十多人缓缓穿过村牌坊，悄无声息地进了村子。河阳村建在山脚下，稀稀拉拉的百十户人家。此时早已入夜，四下里黑乎乎的。村里人都睡下了。紫蝶冲先前跟他说话的那名男子说道：“木寿，你去找个人家，打听一下小顺子一家的具体住处。”
这名唤“木寿”的男子乃是胤禟府中的门人，为人聪慧，而且武艺超群，颇得主子赏识。此次更是被委以重任，带领属下协助紫蝶抓捕小顺子一家。木寿闻言说道：“嗻！”正要离开，紫蝶忽扔给他一个钱袋，说道：“人家要问，你就说是小顺子的朋友，来给小顺子家送钱的。”
木寿又道了声“嗻”，手握钱袋飞速窜进了村子里，四下望了望，看到一户还亮着灯的人家，上前敲门，里面传来了推杯换盏的声音，像是有几个人在喝酒。只听一人说道：“谁呀？大半夜的。”木寿说道：“这位大哥，我是打京城来的，受小顺子的委托，给他家捎些银子。可不知他家住哪里？”
屋里那人回道：“是喜顺的家呀，往前走一小截，左拐看见一个篱笆墙的院子就是他家啦。”木寿道：“多谢这位大哥，有扰！”快步折回向紫蝶禀报。紫蝶目光锐利，一挥手众人快速向前插去。顺着土路往左一拐，果然看到一户带篱笆墙小院的人家，三间土屋，看着有些破旧，一看就是个贫苦之家。
紫蝶命令道：“把门拨开！”木寿道了声“嗻”，快速上前，自袖中抽出一把亮闪闪的匕首插入门缝中，三两下就拨开了门栓，缓缓推开了破旧的榆木门。紫蝶手指一挥，好几名属下抽刀快速窜入了各个屋中，门外留了四人把守。
过了片刻，紫蝶缓步入内，见堂屋的油灯已经被点着了，先进了东屋里，只见老两口已经被惊醒了，刀已经架在了脖子上，老两口吓得抖若筛糠。紫蝶吩咐道：“将他们全部带入外屋，我来问话。”一炷香的工夫，五口人已经穿好了衣服被押到了外屋，包括一名八岁的小男孩。应该就是密探档案里记录的小顺子的亲侄子栓娃。
木寿搬过一把木椅放在紫蝶身后，又掸了掸上面的灰尘。紫蝶坐下了，冲着小顺子的爹爹说道：“老伯，你叫王大麻是吧？”王大麻战战兢兢地点了点头。紫蝶说道：“很好！下面我问一句，你答一句。若是被我查出有半句假话，我的宝刀可是要生气的。它一生气了就要喝人的鲜血的。”
王大麻望着她手中亮闪闪的宝刀，早吓坏了，吓得连连点头。紫蝶用手指弹着刀锋，发出清脆的叮叮声，问道：“老伯，你有个小儿子叫王喜顺，他进宫当了太监？”王大麻点头说道：“王喜顺是我小儿子，八年前进了宫。当时村里闹了饥荒，一家人眼看就要饿死，他就一咬牙进了宫当了太监，换了口吃的这一家子才缓了过来。”
紫蝶又蹲下身，捏了捏栓娃肉乎乎的小脸蛋，亲切地说道：“你的名字叫栓娃对吗？”栓娃哪见过这种阵仗，吓得直往他娘王张氏的怀里钻。王大麻一把扯过自己的孙子，劝道：“栓娃，爷爷平日里怎么教你的。见人要有礼貌，快答话呀。”劝了几次，栓娃才小声回道：“我的名字是叫栓娃，是一个栓在老王家的娃娃。”
紫蝶摸着栓娃的小脑袋，不禁笑道：“真是个好名字。”冲木寿递了个眼色，木寿即刻会意，从另一名属下的手中拿过几块糕点递给了栓娃。这年龄的孩子一有吃的别的事自然也就不大在意了，抓到手里狼吞虎咽吃了起来。
确认无误后，紫蝶说道：“实话告诉你们吧，王喜顺在京城里出了点事，你们全家要过去一趟跟他见个面。”王大麻一听自己的儿子出了事，急道：“这位大人，想问下我儿子怎么了？”木寿冷冷道：“不要多问，到了京城自然就知道了。”
一家五口人只得任人摆布，在紫蝶一帮人的押护下出了土屋，快速向停放马车的地方走去。马车停放在村牌坊右边的一片洼地里。一行人正要下去，紫蝶猛一抬手，众人即刻停了下来。木寿问道：“监正大人，有何异常吗？”紫蝶盯着黑暗中的几辆马车，看守的人都端坐着一动不动，仿佛死了一般。
紫蝶等人抽出兵刃缓缓靠近，木寿冲一辆马车上坐着的人喊道：“噶里！”那人毫无反应。木寿推了下，那被唤作“噶里”的缓缓栽倒了下去。木寿上前一探鼻息，已经断了气。再看另外几人，也是如此一般。木寿一惊不小，他知道本次任务的重要性，专门在府中挑选了精干的人手，个个都是武功好手，没想到这么悄无声息地就被人宰了。
木寿暗道：“监正大人，这会是谁干的？难不成有人一路暗中跟踪我们？”紫蝶镇定地道：“我想他们是有预谋而来，会现身的。不会跟我们捉迷藏的。”话音刚落，忽见洼地四周围了一圈黑衣人，足有几十名，当中一名高个子显然是首领，说道：“紫蝶姑娘，在下等你多时了。”一群黑衣人皆是黑衣蒙面，裹得相当严实，生怕人看出了身份似的，只露出一对对充满杀机的眼睛。
紫蝶拱手道：“不知是哪路朋友？意欲何为？”那高个子首领说道：“是哪路朋友紫蝶姑娘不必知晓，我们此来只为小顺子手中的那件东西。若是交给了我们，我们就两方无碍，免伤和气。”紫蝶登时吃了一惊，对方是什么来头？怎么会也知道小顺子手中的那件致命物证呢？
紫蝶道：“若是不给呢？”那高个子首领道：“那就手底下见真招！在下还知道你们此来是为了抓住小顺子的家人，用以胁迫小顺子吐露秘密。所以就在这里相候。”紫蝶、木寿二人相视一眼，当先冲杀了上去。两方人马在漆黑的洼地中短兵相接厮杀了起来。只见刀光闪烁，人群里不时发出一声声闷哼，这一场厮杀显得格外安静。
对方不仅在人数上占了优势，而且武功丝毫不弱。紫蝶挥刀快攻，连连斩下两人，自己的人马已是倒下了一片，眨眼间又有五六人倒下了。那高个子首领立在一旁，抱着胳膊肘赞道：“不愧是十三衙门尚方监监正大人，功夫俊得很！待在下来讨教几招。”拔剑冲了下来。几个回合过后，紫蝶已渐渐落了下风，总觉得对方的剑法精妙，招招压制住了自己的攻势。
又是十几个回合过去，对方陡然一记凌空劈刺，刺到了她的手腕上，顿时鲜血滴了下来。紫蝶再看四周，除了木寿一人之外，其余人全部倒地身亡。王大麻等五口人也全部落入了对方手中。紫蝶咬着银牙，收刀停止了攻势。
那高个子首领将手中长剑别在身后，说道：“监正大人，在下知道此事你也做不了主，要回去禀告自己的主子。我看这样吧，到时候我们在京城南市街的伯伦茶楼再会。你们走吧，我们会把现场打扫干净，保证不会留下任何蛛丝马迹。”紫蝶气得怒目圆睁，她自从当上十三衙门尚方监监正以来，何曾吃过这样的败仗，何曾受过这样的屈辱？
一旁的木寿上前几步，劝道：“监正大人，要不我们还是先回去禀告主子，然后再从长计议。”紫蝶瞪了他一眼，劈手一个巴掌，将他打翻在地。木寿赶忙跪身，急道：“属下该死！”紫蝶上前几步，冲高个子首领说道：“我这就回去禀告我家主子，到时候伯伦茶楼再会。”随即上了一辆马车。木寿赶忙坐到驾车的位置，驾车快速离去。
