“天白啊，明天跟我去趟镇上。”
“哎。”天白答应了一声，就将肩膀上的木犁扛回了草棚。
第二天，爷俩儿早早就出了门。
春末夏初，正是万物兴盛的时候，四野里一望都是深绿浅绿的一片，让人心情舒畅。
可惜这山水如画的美景，对在土里刨食儿的庄稼人看来，实在是稀松平常。
加上这路又七拐八绕地全靠两只脚来量着走，任谁也没有心思分散精力去东瞅西看。
“大伯，到镇上是要见谁么？”天白走在后头问了一句。
“啊。”明辉答应了一声头也没回：“我还寻思你小子会连问都不问呢，你怎么知道要去见人？”
昨天一早就嘱咐他换身干净整齐的衣裳，今天早上王贵珍还特意给他修了修头发，村里到镇上也不是多近便，要不是见什么重要的人，何必这么正式？
“天白啊，你年纪还小，人又聪明，再跟着我们做一辈子庄户，可惜了。”
总算是爬上了最陡的这个坡，明辉停下喘了口气：
“不是说种庄稼不好，土里刨食儿固然稳妥可也成不了大气候。你爹在世的时候，一直对你寄予厚望。如今你这学是上不了了，大伯也没有什么大能耐。但是送你去学点手艺活，还是可以的。”
天白一时有些惊讶，也有些惊喜，那双眼中的光芒乍现，竟让明辉觉得比这朝阳还要耀眼。
只不过这光芒很快又敛了回去。
“大伯，我们回去吧。”
“为啥？”这回轮到明辉惊讶了。
“家里劳动力本就不多，我再出去……我觉得，种地就挺好。”少年说着这些话，表情未变过半分。
“行了，你也别和我犟，你心里想什么我一清二楚。”
明辉佯做不耐烦地挥了挥手：
“你爹不再了，再怎么说我也算你的长辈，这事就这么说定了。你有什么大主张，也等成年了再和我叫板。”
明辉说完，就头也不回地朝前走了。天白嘴巴翕张了几次，也只得先抬脚跟上。
沿着高低起伏的山岭走了个把钟头，又下到峪底趟过了两丈多宽的白练河，这才隐隐望见了镇上的石牌楼子。
待脚上水干了，俩人才放下裤管，重新穿上鞋，直奔镇东头刘家胡同去了。
到了最里面一家，明辉正了正身形，喊道：“管大爷在家么？”
“谁啊？”闻声一个五十多岁的老头儿探出身来。
“是桃核村的赵贤廷赵叔介绍我来的——”
“你是明辉？”老头儿打量了明辉一眼，拍了拍满手的泥灰说道：
“你来的正好，我听老赵说你棋下得好，我这有个局好几天都破不了正难受着呢。”
“那个，管大爷……”明辉有些应付不来。
“叫什么大爷，叫我老拐或者管老头都行。”管老头说着已经不由分说得拉着明辉朝屋里走去。
待看到明辉身后的天白，就随手指了指堂屋边上一堆石块泥灰：“这孩子得闲帮我把鸡窝砌了，我也好安心下两盘。”
明辉有些无语地想，天白哪里会砌什么鸡窝？
说好来拜师的，怎么爷俩反倒被人安排地妥妥的了？
好歹让管老头过了棋瘾，这天也擦黑了。
明辉心急如焚，却不知道该如何开口。
管老头却咂吧着旱烟管子，意犹未尽地朝外边走去。
门口的乱石泥灰都清理干净了，倒是留下了一个还算像样的鸡窝，还是三层的。
管老头满意的点点头：“这不错，下蛋，上宿，攒粪都分开了，好打理。”
“那个，管大爷，这孩子……”明辉咬咬牙，想提学艺的事。
“下一集，我在王家庄子有个活，叫这孩子早些过来吧。”
烟雾随着老管头的话飘散开来，笼罩的他一张皱巴巴的脸也影影绰绰看不清楚。
明辉有些呆怔：这就……成了？
也没看看孩子的活，砌了个鸡窝就过关了？
“不愿意？”见他没动静，老管头抬头问了一声。
“愿意，愿意！”明辉喜不自胜：“天白，快过来给师傅磕头！”
拜师礼，管老头也悠哉悠哉地受了。临了，磕了磕烟杆子就将他们送出了门。
“收了？！”明正瞪大了双眼，嘴巴张得能塞一把鸡蛋。
“嗯。”天白点了点头，腮上一个笑窝陷了下去。
“不科学啊，早知道您把我也带去啊！”明正捶胸顿足。
“人家收的是关门弟子，又不是扫地的，你去做什么。”明辉嘴上虽然这么说，到现在也觉得这事成的匪夷所思。
“有您这么埋汰亲儿子的么……”
日子一天天过去，天白做了老拐的关门弟子这事儿，十里八乡都传开了。
毕竟从不轻易收徒的管瘸子，木工活可是这涞水县的第一人。
多少人挤破了头想拜在他的门下，如今不管去哪接活都把天白带在身边。
膝下无儿无女的老拐也越来越喜欢这个不多话，又手脚勤快还十分聪慧的少年，教起本事来也格外下力了。
不过两三年的功夫，天白已经可以独自接些小活了，倒是得了老拐的真传，用过的人家都是赞不绝口。
“晌午书记来过了，说是把天白和秋白的提留、义务工都免了。”
“真的？那真是太好了！”王贵珍一听高兴地不得了。
高兴过了又有些担忧：“这样村里会不会说闲话？”
“不会，天白家的情况，有点良心的就不落忍。更何况如今天白是管大爷的徒弟，这几年缝缝补补敲敲打打，哪家哪户没使唤过他？连大队里的桌桌凳凳都是天白打出来的。”
王贵珍凑到明辉的脸前说道：“我怎么听你这话音里，骄傲地不行了？”
明辉干咳了一声：“骄傲一点怎么了？咱天白就是有出息、聪明！”
“开春秋白也小七岁了，到了上学的年纪。他爹，你说……”
“你就别瞎操心了，秋白肯定是要上学的。”
“我知道，可是咱家这情况，供着明兰自己都捉襟见肘的……”王贵珍为难地说道。
“这话你可别让天白听见，这孩子不舍得吃穿的，一分钱都捏在手心里汗着。我看他是卯足了劲想攒钱供备秋白读书，咱就别给孩子添堵了。”
明辉叹了口气：“大人紧吧紧吧，都能过去。实在不行，就和村里借一借，千万别提没钱这茬。”
果然，过了麦季，天白就提出送秋白去读书的想法，获得了明家全票通过。
就这样，生来凄苦却也算是无忧无虑地度过了童年的明秋白，背着她的棉布小布包，开启了她人生中的另一段征程。
