苏怀仁睡得迷迷糊糊，恍惚中，他似乎回到边城沈府的花园中，垂丝海棠开满枝头，花团锦簇，如晓天明霞，甚是娇艳。轻风拂过，落红迷眼，海棠花丛中有一抹粉色的身影，正垫起脚去嗅花香。
苏怀仁有些疑惑，冲着粉色身影小心翼翼唤了声：“姑娘？”
粉色身影闻声看了过来，苏怀仁看清了姑娘的面容，不禁惊呼：“阿雪姑娘！”
阿雪缓缓走出花丛，冲着苏怀仁露出一抹浅浅的笑意。
苏怀仁头一回在日光中见到阿雪，不是红妆，官家小姐的打扮，双目如水，美玉莹光，举止投足间溢着一股书卷的清气。
阿雪行至苏怀仁面前，盈盈行了一礼，皓齿轻启：“公子。听闻公子正操神边城沈家的话本子，小女子正是那沈家独女沈棠雪。”
苏怀仁赶忙回礼，回道：“在下苏怀仁，沈小姐，这厢有礼了。在下前段时间去了边城，在一处庄子处见到了一位老伯，自称祖父原是以前沈家的花匠，与我说了一些沈家的往事，想让我帮沈家伸冤。这都一百多年前的事了，翻案再无可能，我便想着以其人之道还治其人之身，试一下能否让沈知州洗去冤名。”
阿雪朝苏怀仁拜了一拜：“棠雪替沈家谢过公子了。”
苏怀仁连忙摆手：“在下只是试一下，还不知道能不能帮到沈府。”
阿雪浅笑：“公子既然有心，沈家也是要记下这份恩情的。只是如今无能为报，只愿来生报答公子。”
“非也非也，忘忧山下的恩情，在上也正愁没能报答姑娘，姑娘千万别许什么报答的话。何况我觉得沈知州一案，内有冤情，我既立志做好父母官，断不会看着好人受污蔑。”苏怀仁吓得又给阿雪作了一揖。
阿雪看着苏怀仁慌张的样子，不由得憋笑，暗道当初救下他原来自有冥冥中的缘分。
阿雪朝苏怀仁微微福身，然后直起腰来：“我知公子为我沈家叙情，遇到了些麻烦。我可将我知道的说给公子听听。”
苏怀仁应了声“好“。
阿雪若有所思地看向海棠花丛，静静地说道：“公子所说的花匠，当年沈府却有此人，他长我几岁，十二三的年纪就随他阿爹入府帮忙，一二年后他阿爹病重，为补贴家计，他便继了他爹的衣钵，接过了我府中花匠一务。年纪虽小些，但胜在勤奋沉稳。我父亲怜他家一家老小，全指仗他过活，便时常接济。我死后，也多得他为我和爹娘埋葬尸骨。”
苏怀仁问：“那姑娘，我听闻沈家有一义子……”
阿雪回道：“沈家确有一位义子，名叫承易。我与他的事，我爹娘也首肯，只等他科考回来，中与不中都决定要成亲的。只可惜有一回我与母亲到寺庙烧香，被镇南王世子瞧见，他有意聘我为妻。皇亲国戚三妻四妾乃寻常的事，可父亲不愿我屈居深宅与人争艳斗宠，便拒了世子。只是世子不死心，好言相劝不得，就开始威严恐吓。我偷听我父亲与世子谈话，世子以我父亲的仕途相要挟，逼他签订婚书。我不愿父亲难为，便与父亲说，干脆认命吧。我父亲还是想再拼一把，我便与他大吵了一架。”
苏怀仁一怔，他原是设想沈家小姐不愿嫁给世子，为此与沈知州闹脾气，原来真相竟是如此。
“那，姑娘写给沈家义子的书信，信中所言，莫不是想要告诉沈家义子你的决定？”
阿雪点头：“我眼见世子坚持要娶我，又怕因此误了我父亲的前程，便书信一封，托花匠送到别庄交给承易。只是别庄的下人被世子收买了，那封信世子先看到了。世子将信拿到父亲面前。父亲见我也如此决绝了，便应下了婚事。承易最后还是收到了信，只是夹在那封信里的还有一页我父亲亲笔所写，意思是望承易为我送嫁，让承易赶紧回城。父亲让我装病，趁机与承易逃走。可我们刚想要出门，世子便来沈府造访，直言来探病，又塞了两个丫鬟伺候我。无奈，父亲只能再想一法子，他让承易出了城后在某一处想办法带我走，他已为我们安排好骗过世子的法子。
不料，沈府的一举一动早在世子掌握之中。也许父亲的举动激怒了世子，他竟然设计我父亲里通敌国的事。不知找谁捏造了我父亲的笔迹写了窜通邻国的书信，又在我父亲的字画中添上了几句谋逆的诗，一纸奏折送到了京城。先皇大怒，马上派了提刑官到边城审讯我父亲。”
阿雪袖子一挥，便把苏怀仁带到一处河边，继续道：“我的花轿才出了城不久，便有两个世子家的小厮来通风报信。”
苏怀仁蹙起眉来，连忙问：“小厮是从哪个方向来的？”
阿雪想了一会，才开口道：“那两个小厮是骑马来的，当时我坐在花轿中，听到马蹄声从我花轿旁经过。该是从边城来的！”阿雪迟疑了一会，好似明白了什么，“原来……”
苏怀仁接着她的话说下去：“镇南王世子早有预料，或者说是算好了时间。只要你的花轿出了城，你便是镇南王府的人了，有世子妃这一层身份护着你，你父亲的事便殃及不到你。世子的人留在边城，一来是查看情况，二来，我猜，如果提刑官提前到了，他的人马会想法设法拖住他们，只要等到你的花轿出了城，提刑官没空理会你这个出嫁的女儿，你成了名正言顺的镇南王府世子妃，提刑官也拿你没办法。这时你无所依靠，世子便更好掌控你了。”
阿雪细细喘着气，低着头，眼神迷乱：“原来，都是因为我，是我害了我爹娘。”
苏怀仁向前一步，本想安慰阿雪，却又顾忌着男女有别，半举的手又慢慢垂了下去，接着问道：“后来呢，你和沈家义子都如何了？”
阿雪努力抚平情绪，这才接着说道：“然后，承易看出了端倪，便询问世子发生了何事。世子也不怵，坦白将我父亲已被朝廷收押的事情说了出来。承易一时悲愤，拿出袖中的匕首便刺了过去。可承易一个读书人，哪敌得过世子那般的武夫，还未近身，便被世子拿下了。我连忙出了花轿，请求世子放过承易，救救沈家。世子不肯，坦言说不会放过承易，又将父亲的计策说了出来。我被强拽上花轿，我不肯，承易挣脱了束缚想要帮我，却被世子给……”
