因为太后的命令，守御舟的侍卫对青樱的到来猝不及防，却也不敢阻栏。方行至船阁中，浓郁的脂粉香气便扑面袭来。李玉与进保守在门外，见她来了，李玉过来打了个千儿，“皇后娘娘，您可算来了，方才太后娘娘还问起过您呢。”
“里面可有人出来？”青樱轻声问。
李玉摇摇头，“并无，只是进去的时候福珈姑姑端着一壶酒。”
海兰扬手示意进保推开门，那和暖浓腻的香风兜头兜脸地扑了过来。二人提步进去，只见太后阴沉着脸与皇帝相对而立，皇帝则别过头不说话。几个艳妆女子跪在地上，毛躁了鬓发，钗环松散，连哭声都不敢外露。
青樱和海兰垂首屈膝，请了安。太后也不叫起，却是皇帝看了她们一眼，轻咳一声：“皇后和愉贵妃怎么来了？皇后这几日不是一直病着？”
“是哀家叫她过来的。出了这样荒唐的事，难不成皇后打算不闻不问么？”太后眼中有深深的冷意，几乎是要破裂的寒冰一般，“愉贵妃协理六宫，来听听出个主意也无妨。”
青樱再拜，诚惶诚恐：“儿臣身为皇后，自然以皇上为天，不敢违逆。可今日之事……”她为难似的看了看周围景象，迟疑着道：“儿臣尚不知情由。但令皇额娘震怒，总是儿臣无用的缘故，请皇额娘恕罪。”
“情由？呵，是该给皇后一个情由——不光皇后，连内务府都要告诉一声。”太后扬了扬唇角算是笑，眼中却清冽如寒冰：“你们起来，去着内务府记下，三十年八月初三日至初四日，皇上幸诸歌伎于杭州舟次。若是她们来日有幸诞育皇嗣，便是凭证。”
皇帝爱惜脸面，如何能回？只得将目光转向青樱，那意思是让她想办法转圜。青樱腹内冷笑片刻，方施施然步至皇帝身侧，指着水玲珑等人向太后欠身一福：“皇额娘且请息怒。皇上一贯是重规矩的人，今日的事多半是这些风尘女子不尊重，引得皇上如此。”
海兰亦指着一旁的一个空空如也的黄杨木方盘，盘子上犹有几滴血迹，她伸出手来蘸了蘸一嗅，很快禀报：“启禀太后，这上面还有鹿血，定是这些贱人哄着皇上喝了过量的鹿血酒，才会如此。”她看着皇帝，露出无比信任的神情，“皇上断断不是这样轻率之人。”
太后听罢看一眼福珈，福珈忙躬身回道：“回太后娘娘，奴婢奉命查问了太医院，得知这鹿血酒都是齐鲁齐太医帮着调制的。”
此一言出，水玲珑顿时惨白了脸，连求饶都忘了。太后看看青樱，又看看皇帝，目光冷厉如剑：“都说秦楼楚馆的女子不自爱！倒是哀家错怪了皇帝，皇帝自然是没有错的，都是身边的人不好好伺候。福珈，着人将这群烟花女子料理了去！”
七个如花似玉的女子便哭得泪人儿一般，被奉命进来的进保和几个太监拖了出去。等到外头的哭声渐渐消寂下去，太后才：“哀家能做主的就这些了。”
而江与彬私下里告诉青樱，齐鲁一出龙船，就已经落水而死。皇帝，永远不会允许一张活着的嘴，带着他不欲人知的秘密平安离开。
这变故来得太大太突如其来，行船里登时慌乱起来，不过很快又快不静。
纵然众人的疑心从未消散过，可两日后也不得不戛然而止——皇帝在一个深夜忽然发起高烧来，此后便卧床不起。怪就怪在皇帝失了脸面，不让人侍寝，以至于无人及时发觉，待第二日进保去唤皇帝起身，才发现大事不好，急急忙忙地传江与彬去医治。
原因并不难猜，因着皇帝喝了过多的鹿血酒，导致虚火旺盛，肾经失调，这才病来如山倒。皇帝病得突然而凶险，行在又不比皇宫里药材齐全，是故江与彬不敢擅用药量，能做的只是精心调理。太后得知以后，除了只叫青樱和海兰轮流侍疾，再就是下令回京。
好在太医们尽心竭力，待昼夜兼程回到紫禁城中时，皇帝已经能靠着厚枕坐起，只是精力不济，尚不能下床走动。待他有余力过问永璟前朝之事时，则已是秋风萧瑟的季节了。
后宫的热闹是显而易见的，前朝也渐渐安定下来。
日影每一日朝升暮落，循环往复。虽然单调，却也让人觉得安稳，这日请安，众妃嫔闲言絮语几句，便也各自散去了。容妃留在了最后，冷冷道：“皇后娘娘还真是春风得意，怕是连昔日对我的承诺都忘得一干二净了吧？”
“自然不会。”青樱摆摆手示意容珮出去守在殿外，摒退闲杂人等，方悠悠笑道：“容妃可还记得御舟一事？”
“还不是因为那些下作的手段……”容妃不假思索，忽然瞪大了美眸诧异道：“皇后娘娘这是什么意思？”
“上一次皇上因服用过多鹿血酒伤了身子，虽则太医院未敢明言，但其实皇上以后子息上会很艰难——这事儿，也就太后与本宫知道罢了。”青樱不顾她惊讶的目光，娓娓道来，“皇上却是不知道这事的。且江与彬奉旨为皇上调养身体时，用了一点小手段，眼瞧着皇上是痊愈了，实则是透支底子里的精血。如果善加利用，容妃你如愿的一日便不远了。”
容妃不可抑制地站起，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍，“你是让我学水玲珑的下作法子？不，皇帝经过上次的事，不会轻易再喝鹿血酒这类东西了。一旦让太后知道……”
“当然不是学水玲珑，那是下等手段。”青樱连连摆手，唇角却蕴着一丝浅笑，“水玲珑是献媚勾着皇上去饮鹿血酒，可你要做的不同。”
“你是说……”
青樱正襟端坐“此间之事，本宫会让春白与江与彬协助。待事毕，本宫会送你和寒岐的骨灰出宫。”
此后，日常的翊坤宫晨昏定省上，青樱便再没见过容妃。
合宫嫔妃请安是宫中对女眷至尊的敬意。容妃虽然性子清冷不喜与人往来，但除了初初入宫那段时日，给青樱请安的事却从没断绝过，尽管也只是行个礼就走，并不留下来与人交谈。从未像这样，长久到数月不现身的地步。
宫中的日子过得轻忽，春夏秋冬的流转也格外迅疾。秋冬之交的紫禁城风声猎猎，殿外的阳光却正盛，一朵一朵如盛开的大片木棉，透过琉璃窗子射进殿内，弥漫起灼热的甜香，那是翊坤宫的海棠与拒霜花热烈怒放的讯号。一众嫔妃行礼之后便默然无言，令得气氛尴尬而无趣，而这份尴尬的始作俑者，除了容妃，自然就是皇帝本人了。
御舟一事后，太后深怕皇帝再背狐媚迷惑伤身，便命母族中又送了一位女子入宫，乃是总督爱必达之女钮祜禄氏，生得妖冶艳丽，颇有昔年金玉妍的品貌，青樱与皇帝商量过后便封了常贵人，与诚贵人同住永和宫。
这位常贵人一开始也算是盛宠，但不知怎的，很快就消寂下去。后宫众人原都是松了一口气，可转头便发现皇帝突然开始在宝月楼盘桓不去。本来皇帝对容妃的爱重，众人也是心知肚明的，可自从太后让容妃绝育，皇帝总是守着规矩不曾太过偏爱。
直到连续几次初一、十五合该留宿翊坤宫的日子，皇帝全都摆驾去了宝月楼，嫔妃们才意识到了不同寻常的意味。
皇帝对后宫诸人，包括皇后，竟是连表面功夫都不愿做了。便是太后话里话外地规劝，皇帝明着是听了，翻了诚贵人的牌子，可凤鸾春恩车才到养心殿没多久，诚贵人就被原样儿送了出来。此后几日的侍寝的禧常在、常贵人也是一般，翻牌子的妃嫔反而成了后宫里的笑话。
那有心的嫔妃，也去问过被送出来的嫔妃们个中缘由，结果却莫衷一是。诚贵人哭哭啼啼地说皇上不过吃了一口她做的点心，然后就冷言嘲讽了几句，不悦地让人送了她出去；禧贵人倒是留下来伺候了，却因着没能让皇帝随心，草草结束后就回去了。其余几位新从宫女提拔上来的常在、答应也是一样，因为各种各样看起来微不足道的理由，总是不得圣心。
青樱看着众人闷闷不乐，郁郁寡欢，自己也不动声色地喝茶。
“皇上喜欢才纵着容妃，这倒罢了。只是从前容妃给皇后娘娘请安也还是勤勉的，最多不爱说话而已。如今索性不来了，想来也是成日要陪着皇上的缘故。”意欢嘴上似是说容妃的皇恩深厚，实则又何尝不是暗指成日痴缠皇帝的容妃是狐媚惑主。
果然跟着颖妃的恪嫔便道：“舒妃娘娘说得是。容妃初入宫的时候最自矜身份，对皇上不搭不理的，如今却如何？还不是霸着皇上不放，今儿个跳舞明儿个做回食的，木兰秋狝才过去多久？臣妾昨日又看见内务府的总管亲自带着人送了许多鹿肉、獐子、狍子等野味去宝月楼，说是容妃不知怎的起了兴致想学蒙古的菜肴，皇上下旨除了留够翊坤宫的分量，一切野味都尽供着宝月楼。”
此言一出，颖妃一派的蒙古嫔妃如恭贵人之流，俱是面色一沉，窃窃私语容妃这是冲着颖妃来了。后宫的蒙古嫔妃不算少数，却只有颖妃生育了和静公主，所以宫中的野味份例除了养心殿、翊坤宫、慈宁宫三处，向来是咸福宫分得最多。而容妃是寒部回人，多用面食、甜食，这一向野味要的并不多，突有此举，也难怪颖妃等人疑心了。
