海兰也是蒙军旗出身，虽说不如颖妃等人那般显赫，到底也是唯二的贵妃，为免她们说出什么不成体统的话来，微笑着息事宁人：“容妃进宫也五六年了，皇上对她这样好，任她冰一样的心肠也能融化了。她能尽心侍奉皇上，也是好事，皇后娘娘也能安心了。内务府再怎么尽着宝月楼来，左不过容妃一时兴致罢了，用的也不过是些许野味，咱们蒙古嫔妃最爱牛羊肉，又不是什么稀罕物儿，自然不会短缺了妹妹们的定例。”
她这样说了，颖妃等人也只得罢了。青樱慢慢喝了一口茶，品着普洱醇厚温和的余味轻叹：“也难怪妹妹们多心。说起来容妃进宫多年，却一直不怎么重宫里的规矩，只好让皇上慢慢教导了。”
在众嫔妃面前，青樱一直是端庄自持顾全大局的皇后，少有这样示弱无奈的时候，而众人又何尝不明白，皇帝对容妃是何等重视，怎会让她处处守规矩。
随着颖妃恪嫔的恭贵人便苦笑道：“皇后娘娘这话，便是容妃娘娘一辈子都学不会规矩了。”
众人默不作声，都各自看着别处。或是拨弄手绢，或是看花出神。她们都是知道青樱遭遇的，皇帝早已数月未曾留宿翊坤宫，至多不过来用个膳便走。帝后分明未曾有什么龃龉，只皇帝一心在宝月楼，才忽视皇后至此，而青樱并无异议，一向贤惠如初，以至于皇帝便也将自己的所作所为当成了理所当然。
正在此时，殿外忽然传来一把清冷淡漠的嗓音，自顾自道：“我懂不懂规矩自有皇上看着，不劳皇后娘娘费心了。恭贵人倒是个懂规矩的，背后议论起比自己位份高的人也敢说得这么冠冕堂皇！”
众人循声而望，果见一袭月白色绣格桑花蜀锦宫装的容妃飒飒而来，身上的赤狐毛滚边儿披风微微扬起如一朵赤色的云。恭贵人容色略略惶恐，听着颖妃发作道：“容妃可真是稀客。让人也就罢了，从容妃的嘴里听见指点规矩的话，多稀罕哪！”
容妃的唇角微微一扬，笑意明媚，却也有那么一丝显而易见的轻蔑：“原来不止皇上，颖妃你也不喜欢我拘着规矩，那正好，省了我不少事。”言罢，她只冲着上首的如懿微微一蹲算是行礼，便满不在乎地往自己座位上一坐。
如此这般，不光是无视了两位贵妃，更将对颖妃的蔑视，饶是颖妃再顾忌着皇帝，也不由得勃然变色。素来和气的忻嫔觉得不像，遂悄声劝和道：“颖妃姐姐别气，您也不是头一回见容妃如此，皇后娘娘面前，咱们只听着娘娘的安排就是。”
颖妃少不得忍耐，她低头抿了抿茶，不动声色地抿去了唇角的愤慨之意，只看着上头的青樱。
青樱勾唇一笑，客客气气道：“后妃的第一要务便是伺候皇上，什么规矩不规矩的哪有皇上舒心重要呢？皇上欢喜了，本宫和诸位妹妹自然也欢喜了，其他都是小事。”
如此，众人的目光便也不好再只绕着容妃转。海兰适时地微微一笑，恬静如一枝静静绽放的白梅，“容妃来得正好。昨日皇后娘娘还说起，这眼下快腊八了，宫中自然是要过腊八节的。往年总是皇后娘娘拿了主意，本宫与舒贵妃再斟酌着预备。今年又新进了几位妹妹，更是皇上的半整寿，合该热闹些。这一向容妃侍奉皇上最多，最是懂得皇上的心意，不妨也拿个主意出来。”容妃头也不抬，只看着小瓷碗里浮浮沉沉的茶叶，“一切节庆都有成例可以遵循，也不是头一回赶上皇上的半整寿，何必再问我的主意？”
“前几年前朝总有战事，皇上不欲宫中靡费。如今却是国泰民安，若是援引昔日旧例，就怕皇上看了不喜欢。”庆妃耐心地解释道，她性子谨慎，自然不会跟高位宠妃冲突。
一向寡言少语的静嫔点头附和：“庆妃姐姐所言极是。”
颖妃也是推波助澜，不肯有一刻消停，“如今不过是问一问容妃的意思，咱们姐妹都知道容妃恩宠不衰，今年新做了妃位娘娘，若是容妃也不说话，倒像是咱们小觑了容妃一般。”
容妃听至此句便“啪嗒”一声将茶杯撂在茶几上，微挑了眉看着她，冷冽的笑容里似有一分玩味：“说到底，你们已经定了要推陈出新，不过是非要听我说一句赞同的话来，来日皇上问起，便好似其中也有我的主意一般，真是无趣。”她腾地起身，斜眼瞥着青樱，“皇后娘娘想拿什么主意，不必拿我作伐子。你们大可以热闹了去办，可腊八节那天的热闹是谁的，不是你们说了算的。”
言罢，连个“告退”也没有，便带了侍女阿吉迤逦而去。
今日翊坤宫众生之态，算是将容妃和皇后之间的不和昭告天下了。皇后的表现让众人怒其不争之余，也暗自拿定主意，这往后只能绕着容妃走了。
嫔妃们怕招惹是非，也不愿多留，便都散了。海兰留下来陪青樱回了内室，并不叫人伺候，只让叶心和春白守门。青樱看着殿门关上，方微微勾起一个莫测的笑容，沉声道：“海兰，今日多亏你替我说了那些话，眼下宫中怕是都认为我与容妃势成水火了。”
“姐姐的事便是我的事。姐姐不好说的话自然由我来说，算不得什么。”海兰笑得恬静，温婉平和，“容妃要做的事不是一天两天了，后果她也清楚。从前姐姐与她也算表面上和睦，皇上心中怕也不信姐姐能待容妃好。这倒省了咱们不少事。往后出了什么差错，也牵连不到姐姐的头上。”
青樱微微一怔。透过海兰身后的明窗，可以看到外面热烈却冰冷的日光，在萋萋西风里染上了一层灰白的色彩。她的声音，便也如那日光般变得含混模糊：“海兰，你可知道这些日子以来我一直在等——我等你问我，到底想做什么。青樱顿了一顿，缓缓将目光移向明窗下袅袅升起的炉烟，“……又或者，你是早就猜到了我要做什么，却不想问我原因……”海兰是在临近晚膳时才怅然若失般离去的。珮进来收拾已经冷了的残茶，她的身上有外头带进来的淡淡梅香，青樱有些晃神，随口问：“这才什么时候？宫中的早梅竟都开放了？”
容珮重新倒了热茶来，笑着回道：“可不是么？娘娘素日总嫌院子里的海棠和芙蓉无香，方才是容珮去倚梅园里好一通找，才找了几枝勉强看得入眼的白梅来，用土定瓶贡在暖阁里。”
“怎么却是白梅？不过这时节倒也罢了，还不是玉蕊檀心梅开放的时候。”青樱却不喝茶，缓缓踱步出去。
京城的冬日来得很快，落叶萧索尚未飞舞几日，北风便叹息着穿过红墙深影的重重宫阙，掠过残花衰草，凝成霜冷气韵，将这宫苑覆上薄寒。海棠已经撑不住几日，倒是层层叠叠的各色芙蓉开得还算好些，尚能对抗严霜，不至于让眼前昏黄一片。
容珮从身后披上来一件软狐毛披风，轻声道：“娘娘当心身子。”
青樱目不斜视：“今儿养心殿请平安脉，江与彬怎么说？”
春白恭顺低头，压低了声音道：“已有了先兆。江太医说了用药都是极隐蔽的，脉案上也写得清清楚楚，不怕旁人看出端倪。再者，即便往后有人问起，也都是奉了皇上的旨意，最坏还有容妃娘娘担着。”
“即便如此，也要格外小心。最近一段时间你便不要再见阿吉了，有事，叫江与彬传个口讯便是。”青樱的声音冷得没有一丝温度，远甚北风凛冽，“江与彬有没有说还要多少时日？”
“江太医说，总是腊八至小年间，便可知了。春白回道，“容妃娘娘当时在皇上身边侍奉，比咱们知道得早些，请安时亦趁机让阿吉传话，说容妃娘娘这些日子一直在吃食上用心思，会控制好药量，尽量发作在腊八节当日。”
“很好。”青樱蹲身拾了一朵凋谢的西府海棠在手，那嫣红的花瓣边缘带着一圈儿暗淡的焦黄，一如残旧的书卷。“容珮你去预备下一桌儿晚膳吧，今儿是十五。”
容珮有些讶异，小声道：“皇上已经多日不来了……”
“今日不同。本宫与容妃当着六宫妃嫔的面不和至此，皇上为了自己的面子，也一定会来。”
不出青樱所料，尽管已经有许多个初一十五皇帝宿在了宝月楼，可这一夜他果然还是来了翊坤宫。
翊坤宫的夜晚总是十分宁静，只在偏僻之处多放了几盏灯笼，皇帝一路进去，也不见几个侍奉的人，便也不准李玉和侍从们声张，自己负手走了进去。
晚膳一向摆在东暖阁里。皇帝到门口时，青樱正背对着自己吩咐移筝道：“把这烤鹿肉去了，皇上这些日子野味用得多，火气旺，快换那个百合荸荠雪梨羹来，清热去火。”端详片刻，又问容珮，“今日焚的是什么香？这样浓烈。”
容珮闻了闻，答道：“是芸枝从内务府领来的沉水香。”
青樱淡淡皱眉，道：“翊坤宫向来不用这样浓烈的香料，皇上累了一天，再闻这个头昏脑涨的，哪有心思用膳？倒不如菱枝今儿拿来的那两盆水仙，我闻着气息还好，去让人挪来放在窗边。”
春白忍不住插口道：“皇后娘娘次次都这样预备，可皇上已经许久不来翊坤宫了看娘娘了……”
青樱瞥她一眼，淡然道：“今日是十五，规矩如此。皇上来不来都不要紧，但该预备的，本宫都要预备妥当。本宫身为皇后，便是要让皇上无论何时踏入翊坤宫，都能随心随意，而不是为着皇上要来才装装样子。”
