——中洲版图广大，且民众繁多、兵强马壮、物产丰茂。
四个国家分布在东南西北四个地方。
分别为：东都、南国、西京、北疆。
四个国家每年朝贡中洲，民众也互相进入对方国界做些商贸。
近百年无战事，相处融洽。
——和平年代。
母亲荃娘的娘家家族，早些年是中洲锦云郡的名门望族，至外公上一代便没落了。
母亲幼年丧父，外婆生子女十一人，却只存活大舅、八姨、小舅和她四人。
外婆三十六岁就守寡，而今子女全部都已成家立业，早已儿孙满堂，其间的艰辛劳苦，可见一斑。
——母亲秀外慧中，识得一些字。长得白里透红，明眸皓齿，有一头及小腿肚的乌黑长发，在方圆百里之内是出了名的美人儿。
未出嫁前织锦、刺绣、竹编样样闻名清河庄，纺织丝绸布匹又快又精密，绣的缎面锦被堪比皇宫进贡的锦绣，做的绣花鞋垫鲜活灵动，编的花篮背篼精美结实，纳的鞋底又密又扎实，拿到集市上都是最先卖完的。
嫁到夫家后，除了女红、编织，农活也不落人后，养蚕技术更是闻名清河庄及毗邻的十几个村落，既贤惠又能干，持家有道，教子有方，里里外外一把手。
在当地常被众多人家户的老人和男人们夸赞，总拿她跟自己的妻子、儿媳妇或其他农妇作比较。
除了祖母和大伯上官兆文，无论在长辈还是晚辈人的眼中，母亲荃娘，都是一个完美称职的妻子和母亲！
父亲的家族始祖姬姓，后祖上有人官拜上官，遂改姓为上官。
再后来家族没落，大多成为以打猎为生的猎户，男丁们均尚武，懂一些跌打损伤的医术，会做一些机括弓箭类捕猎工具——或许是祖传抑或是身为姬姓家族人的本能吧。
与母亲刚成亲不久，父亲不幸被选中，做了“和兵”。
被派遣去了北疆，在与西京接壤的边境，与一批其他一样被选中的中洲“和兵”，替北疆严守边防，甚是艰苦。
也由于此等原因，常年在军营，除非家中有特殊的重大事件（当时的中洲民俗比较重要的有：家有丧事，自身娶妻，妻子生产，子女抓周这几项），就是逢年过节，也是不能回家的。
之后，父亲服役期满，因身强力壮，且会制作强弓硬弩，加上会记账，被当地一郭姓的皮货富商看中，便留在了富商家。
精明的富商让父亲一人干三人的活，去南国卖皮毛，购买丝织锦缎回北疆，看管库房带记账。
为了一家老小的生计，工钱尤为丰厚，上官兆卿只好继续与荃娘过着牛郎织女的生活。
祖母杨氏最初是为父亲选定了大户人家出生、自己的义女莫贞娘为妻的，后被祖父上官亮出面干预，才娶了母亲荃娘。
本就不太喜欢荃娘，说荃娘爱出风头，女人太过能干不是好事。
一向偏袒大伯上官兆文一家，宠爱远嫁溪山口的女儿兆蔷。
这对孪生姐妹出生后，因执意认为不详，就更加不喜欢荃娘了。
总是一有功夫就帮隔壁大伯家收割庄稼、收拾院落、喂喂家禽。
却从不会帮母亲做任何的农活和家务，更别说带孩子了。
就这样，父亲不在家的那些岁月里，母亲荃娘独自带着五个子女，偶尔在年迈的外祖母帮衬，和两位也是务农的舅舅的扶持下，艰难度日——这是题外话，暂且不提。
这对孪生姐妹出生在这个平凡的猎户人家，命运却出奇的不平凡。
姐妹俩出生那个傍晚，哭声特别响亮。
离斑竹山头几里外的清河庄其他人家户，几乎人人都能听到。
大家都觉得非常神奇，认为俩女婴很不寻常，因为大家从未听到过如此有穿透力、声震九霄的婴儿啼哭声。
但转眼一年过去，中元节又即将来临，不仅再也没有听到一声婴儿啼哭的声音，连荃娘也很少露面，总见不着人。
而早就在荃娘生产足月回到富商家的上官兆卿，却很不寻常的在这一年中往返多次，总是去俩月又回来，回来也总是见到他上山采药狩猎，下河撒网捕鱼的忙碌身影；
人们甚觉奇怪，因为这不是荃娘的第一次生产，除了因次子夭亡后由于害怕，第三子出生时在上官兆卿所当差的富商家生产外，以往上官兆卿在荃娘生产后足月便离去，过年或者孩子抓周才回来一下，跟着又匆匆离去。
而且，凭荃娘的性子，也早就在生产当年的足月，便出来做农活、养蚕、刺绣编织赚钱了。
乡邻们心内犯嘀咕，均不知道究竟是啥原因，让一向勤劳的荃娘，疏懒了整整一年的劳作？
与荃娘颇有些交情的几位妇人实在坐不住了，胡乱猜测那俩孪生姐妹是否与荃娘次子一样已夭折，让荃娘伤心过度、萎顿在家？
于是，便值赶集这一天相约，故意绕道经过斑竹山头，与荃娘的婆婆杨氏一道赶集，一路上便你一句我一句向杨氏打听荃娘的近况。
杨氏阴郁着脸，没好气地答道：“好着呢。俩丫头跟猪崽儿似的整天睡大觉，吃奶都哄不醒！
荃娘这一年病怏怏的，总是没精打采跟老睡不醒一样。
家里幸好有个好孙子麟儿，一应家务农活都落在了他一人身上。
唉，可怜呐！我那才十岁的小乖孙，这些日子每天的汗水比洗一次澡的水还流得多哟！
我儿一出门当差吧，荃娘就去信催回来，且天不亮就催我儿上山，采那些乱七八糟的草药熬汤给自己和俩丫头泡澡，刚足月的婴儿就那样折腾，折腾一年了；
前两天‘歌王赛’回了趟娘家，突然更是连自家院门也不出了，躲在卧房整天价的发怔，失魂落魄的。我看是生这俩灾星生出毛病犯傻了！我儿这是造的什么孽哟……”
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烈日炎炎，荃娘怔怔望着窗外的阳光，精神恍惚地轻摇着手里的蒲扇，坐在床边为俩熟睡中的女儿驱暑热——
虽然已是初秋，但“秋老虎”发挥着它“伏末”的余威，暑热犹自不退。
这一年来恍如隔世，荃娘全身无力，饮食无味，夜夜噩梦缠身。
几次差点命丧黄泉。
加上两个女儿诸多的不正常，随时担惊受怕。
尤其是小女儿玉芙，始终一副异样，且不长个子。
荃娘担心长久下去她会被族人发现，当做妖物烧死。
回想起几天前“七巧节”那一幕，仍觉惊心动魄:
锦云郡一年一度的“山歌歌王赛”，在这个七夕如期而至，赛事将从七月初七开始，至七月十五结束。
恰逢荃娘生产过后，这一年来一直病殃殃的身体眼见大好，精神头十足。
赛事又在离娘家不远的“厚土神庙”举行，一大早，长相异常俊秀的侄子阿良，就奉祖母陈氏、父亲郦华忠之命，来接荃娘回娘家小住几日，顺便以观大赛盛况。
公公上官亮是连任三届的歌王，天微微亮就与儿子上官兆文、兆卿带着隔壁大富、大贵、青莲以及逸麟、仲梁、淑琴几个孙子孙女先去了神庙。
由于清河庄干旱了近一整月，却突然于头天晚上密集的大雨下了大半夜，茅草屋又漏雨，上官兆卿与荃娘用许多的杯盘碗盏又是接雨水又是舀地上的雨水，忙活了大半晚上。
上官兆卿还睡了两柱香的功夫，荃娘基本就没怎么合眼
——因为自己与孪生姐妹所睡的那张床上，飘进了一些雨水，加上两姐妹尿湿的地方，便根本没自己能睡的地方了。
虽然很困，却又怕去找干草席换上动静大，会吵醒夫君，影响他休息；
便和衣睡在湿处，将姐妹俩挪到床的靠墙角落——只有那一小块地方是干的。（对荃娘来说，这些年都是这样过来的，早已习以为常了。）
收拾妥当，天色已经大亮。
虽然东方只是吐着鱼肚白，太阳还没有升起，这一年来很少出门的荃娘还是感觉户外的光亮格外刺目。
她在院落站定，倚靠竹篱，面对水塘闭目深吸一口气，然后缓缓睁眼，如此这般反复做了几次，才感觉好些。
家里那只毛发黄白相间的狗“小花”，照常走过来嗅嗅荃娘怀里的玉芙，伸展四肢，伏地摇尾作长揖跪拜状——自从姐妹俩出生第一次见玉芙，小花便如此，家人们直觉好笑，也未深究。
荃娘将大女儿雪蓉包裹好，怕赶路太热，便露出雪蓉莲藕般的小胳膊小腿儿，用背带布背负在小侄阿良背上，捆严实。
自己头戴那顶夫君在西京京都流芳城给自己买回来的宽沿纱帷帽，抱着这一年根本未成长、还如出生般大小、仅尺来长的小女儿玉芙。
因去“厚土神庙”要路过大儿子指腹为婚、未过门的媳妇白彩娘家门，便肩挎那个早已备好的、装有这一年绣的锦织绣品的大包袱，准备带去给亲家母也是白彩娘的母亲陈影娘，让她帮着赶集变卖些许银钱，贴补家用。
一上路，雪蓉便不再安静，开始在阿良背上手舞足蹈，咿咿呀呀……
一双黑葡萄般的眼珠骨碌碌乱转，兴奋地看着身边因阿良移动而跟着移动的树木花草！
肥嘟嘟的小手掌拍打着阿良的肩脖，逗得荃娘与阿良也跟着一路哈哈大笑。
玉芙则一直闭眼沉睡，小脸略显苍白。
不过荃娘业已习惯，这一年来天天面对她俩，早已分辨出俩姐妹的区别:
虽然俩闺女五官特别相似，但玉芙身子还跟刚出生时一样小，只是更加纤细，比雪蓉整整小了一半！
肤色也格外白皙，毫无血色近似透明，连皮肤下的血脉都清晰可见。
而雪蓉，则如正常婴儿般白里透红，四肢跟莲藕似的特别健壮，粉嘟嘟的非常惹人喜爱。
自玉芙出生那一晚哭过几声，到现在未见她哭过一声、流过一滴泪；
雪蓉则一出生就哭声震天，嗓门格外的大！
过后这一年不知道为啥，也跟着玉芙不哭不闹了。
荃娘夫妇总觉一双女儿有疾，怕跟次子一样过早夭亡，上官兆卿便去位于北疆边境，与碎冰雪峰毗邻的万卉群山，寻那传说中能够去除顽疾的“雪蚕”……
