1
清晨，太阳从历城河的尽头冉冉升起。金色的阳光照在河面上，泛起粼粼波光。泊在岸边的商船在晨光里显得生机勃勃。有的船家已经开始生火做饭，船舱里冒出了青烟来；有的正用水桶打着河里的水，潄洗。河面上已有船只趁着天气晴朗，起锚开航了。
历城河码头，长达一里余。靠近上游处，有一个“接官亭”。是当地百姓为过、水两家经常有官宦到来而建的。亭子虽然很小，面阔一间半进深二间，但很有气派，单檐歇山顶。专门用于停靠官船。一般老百姓的船只，只能泊在它下游。倘若有官船停泊在接官亭，民船更不能紧挨着官船停靠，必须离开官船三个泊位以上，否则有失体统。这正是历城河码头造得长的缘故。
翰林院大学士过其祖的官船，今日正停靠在接官亭旁。跳板已经架好，船工们里里外外正忙着做开船前的准备工作。船头站立着两个仆人无所事事，既不相帮船工，又不监督船工们干活，只是站在船头上东张西望，倒象是在等人。
岸边也有几个丫环在闲聊，等候着过学士夫妇的轿子到来。
过家大管家成奇在岸边监督着仆人将一些箱子搬上官船，堆放在船头上。
周围有一些观看热闹的市民。
直到辰时，远处才出现一支队伍，仆人们簇拥着两大两小四乘轿子，两三骑马匹向岸边走来。
四乘轿子和马匹到了接官亭旁，相继停下。守候在岸边的丫环赶紧走到大轿前，伺候过学士和夫人缓缓从轿子里出来，并将他们搀扶进接官亭。
后面两乘小轿子里的人，也相继走出了轿子，他们是历城县知府鲍梓和他的师爷何智。
知县官鲍梓和他的师爷何智见过其祖出轿，要进接官亭了，赶紧上前，走到过学士跟前。
鲍梓卑微地欲要去搀扶，说道：“过大人，脚下留意。”
过学士只“嗯！”了一声，便将目光移向他夫人那边。
同时，马匹上的人员也纷纷下了马，内中有一个身穿绛色罗衫，生得肥头大耳一付福相的，相貌还算端正的，十七八岁的小伙子。此人不是别人，正是过其祖的宝贝儿子过锷。
过锷的名字同样出自过其祖之手。它的由来是：过锷属鸡，过其祖寄希望于他这个小儿子，指望他将来出类拔萃，鹤立鸡群。故而，给他起了个小名叫“鹤儿”。但他又不想将“鹤”字作为名讳，尤其是“过”姓。为此，过学士取了个谐音的“锷”字。“锷”字又有剑锋、刀刃之意。希望他能像自己一样，在仕途上披荆斩棘，所向披靡。
自从过锡病故之后，过锷这个孙子就成了过家的独苗，其地位直线上升。过家祖宗的香火是要靠他来传承的。故而，孙子的安危牵涉到过家的命脉，由不得丝毫的差池。特别是他的奶奶——过家的老祖宗，一个说一不二的角儿，直接将话道明了：“谁要是敢动她孙子的一根汗毛，她就会跟他拼老命。”
于是，渐渐地养成了过锷骄满的个性。在家里除了他奶奶之外，谁也不怕。但对他老子过其祖是惟命是从的，毕竟是老子，不敢有丝毫的怠慢。他下了马，将缰绳递给仆人后，便规规矩矩地站到他爹的身边了。
2
翰林院。自唐代创翰林学士草诏之责后，靠科举而晋身者的比例逐渐增加。宋代，科举制度与翰林院制度接轨。至明代，翰林院成为外朝官署，并规定一甲进士三人直接入翰林院。还从新科进士中再行选拔多人，在翰林院学习三年后再试，合格者留院，称留馆，余者外委为他官。后来，凡曾就学于翰林院，而未留馆者，世人亦以翰林视之。自明成祖设内阁，置大学士，与丞相相类后。“非进士不入翰林”，“非翰林不入内阁”。已成惯例。翰林院成为培育高级文官的摇篮和涵养高层次学者的场所。大学士均出自翰林。虽说为五品官职，但地位是很高的。地方秀才拜大学士为老师的颇多。
3
在接官亭里，过夫人正由丫环搀扶着，准备上船。她回头看了一眼他相公，正巧与过学士的目光相遇，她对他嫣然一笑，便随丫环先上了官船。虽然他们夫妇之间只是传递了个目光，但其中所包含着的言语，旁人是觉察不到的。过夫人的嫣然一笑是告诉她相公，我要上船去了，你慢慢来；过学士的会心一瞥，是在对他夫人说，当心脚下，我应酬完了会马上过来的。这便是恩爱夫妇之间的“心有灵犀”了。
过学士目送她们平安上船后，转过身来对着送行的人。
过学士面带微笑地对鲍梓说：“鲍梓，我此次进京，恐怕一年半载回来不了，家里的事有劳两位照看着点。”
鲍梓答应道：“是，是，请师尊放心，学生领命。理当全力以赴。”
随后，过学士又对何智说道：“何老先生。过锷小儿的学业是老身最为担心的，如方便请多多点拨，将来好有个出息。小儿如有怠慢之处，不必顾忌我的面子，可严加教训。”
站在过学士身边的过锷，即便是在此时——站在他父亲的身边，也不安稳，眼睛骨溜溜地东张西望。终于，他在人群中发现了他牌桌上的玩伴——历城县丝绸商人水运家的大少爷水庸。于是，过锷全然不顾他父亲就在身旁，俩人相互挤眉弄眼起来。
还好，过学士正全神贯注地在嘱咐知县官鲍梓和他的师爷何智，并没有发现他宝贝儿子的举动。事实上，过锷只是眼睛不规矩，身子一直站在他父亲的身边。于是，他转过头来对过锷说道：“鹤儿，父母不在身边，不得散漫，少与你那些狐朋狗友来往。书房里有的是书，要像往日一样每日读书习作，每月初一、十五去县衙何老先生处交代功课，不懂之处可要谦慎讨教。到时候我可要考你的。家里的事由成叔管着，不得胡作非为。”
过锷爽快地答应道：“爹爹教诲，孩儿切记在心。望父母大人在京保重身体。”
何智听过学士说起自己，赶紧拱手，对过学士说道：“那里，那里。过大人抬举了。老朽不才，岂敢指点文字。”
4
在仆人的队伍里有一个看上去很本份，长得五官端正的小伙子，年纪与过锷相仿，他就是过锷的跟班，或者叫书童——过聪。
在过其祖心里很矛盾，原本将大儿子带在身边的初衷是想亲自培养他成材，凭他的才华，这一点他是有八九分把握的。现在失去了大儿子，小儿子又不让他带在身边。过锷要在家修学，自己又鞭长莫及。自己的学生虽然在县城里修建了一座文庙，也办了个学馆，但他知道那学馆的先生是教不了他儿子的。所以，一方面专门请了教书先生在家教他攻读诸子百家；另一方面为他找了个较为机灵的童儿，做他的书童，一来可以伴读，二来万一遇到什么事情能为儿子遮风挡雨。
可惜的是教书先生也教不了过锷，虽然干薪可观，但还是没做满一年就托辞家中老母有病，回乡了。过家丰厚的酬金并不好拿。
过学士曾给他儿子订下作息时间表，每天巳时四书五经，未时唐诗宋词，申时琴棋书画。哪知老先生正儿八经地备下了诗文，可那鹤儿三天两头往外飞，根本不拿读书当一回事。难得坐下来听一会课，也是心猿意马，反倒是他身边的书童聪子比他学得起劲。这对于先生来说很为难，话说得重一点，怕不给过学士留面子；不说罢，将来过学士查问儿子的学问，又一事无成。所以，先生选择了“走为上”。
