1
过其祖要回京城去了。
在官船上，过家的大管家成奇指挥着仆人将最后一只箱子搬入了船舱。然后走下官船，来到过学士的跟前，拱拱手说道：“老爷，箱笼已经装载完毕，小的听候老爷吩咐。”
过学士轻描淡写地说了一句，道：“嗯，我知晓了。”随后瞄了一眼岸边的船只，船头上只有船工和仆人在忙碌着。他放心了。于是唤呼道：“成奇。”
成奇就在他身旁，等候他主人的招呼。他答应道：“小的在。”
过学士吩咐道：“成奇。好好管家。到时候我自有重赏。”
成奇应声道：“老爷放心，小的理当不遗余力，悉心照料。”
过学士是个孝子，他念念不忘的是自己的母亲。于是十分平和地对成奇说道：“奶奶已经上了年纪，她要些什么，不必过于节俭。”
随后他稍稍停顿了一会儿，接着他半开玩笑半认真地说道：“小儿的零花钱你倒是要看紧了。如有差池，我可要找你算账的呵。”
过学士说完，向众人拱了拱手。说道：“各位，请回吧。”并深情地扫了一眼前来送行的人，然后转身朝官船走去，两边仆人和丫环赶忙上前搀扶。
可是，他才走了两步路，突然又想起了什么，停住了脚步，转身朝鲍梓招了招手，招呼他过去。
鲍梓见状，忽然紧张起来，他不知道他老师在临上船的那一刻，为何要招呼他过去，想来必定有什么重大的事情，要在上船之前嘱咐与他。他不敢怠慢，三步并作两步，赶紧走上前去。
过学士等鲍梓走近，微笑着，起一只手拍了拍鲍梓的肩头，在鲍梓耳边轻声地说道：“小儿年纪已经不小了，终身大事始终是他母亲的心病，他奶奶也想早点抱重孙子。望能多多留意。”说完，他又拍了拍鲍梓的肩膀，并微微点了点头。显得对鲍梓办事很自信的样子。
鲍梓原本以为过学士有什么重大事情要托付，想不到，他老师所托之事，竟然只是要他留意他儿子的婚姻。一颗悬着的心放了下来，脸上顿时露出了同样欣喜的微笑。然而拱拱手对他老师说道：“师尊重托，学生理当全力以赴。”
过学士高兴地笑了起来，他再一次朝鲍梓点点头，这才转身上了官船。并站在船头上，又对着众人拱了拱手，随后转身走进船舱。
官船上的船夫抽跳板、起锚、开船。官船缓缓地离开了码头。
2
岸上送行的人齐崭崭地站在岸边，哈腰，拱手。看着过学士转身走进船舱，官船慢慢驶离码头，远去。这才散开。
鲍梓看了一眼站在他身边的师爷何智，何智也正看着鲍梓，俩人不约而同地笑了。原来他们俩人的额头上、脸上，都是汗水。并且同时伸手往衣袖里去掏出手绢来擦汗。
何智关切地问他东家道：“老爷，过先生有什么特别的事要在上船前关照阁下？”
鲍梓看了看周围已在散去的送行的人群，笑了笑，但欲言又止。鲍梓很有分寸，他觉得先生所托之事，纯粹属于先生家的私事，作为地方上的父母官是不应在街头巷尾，人声噪杂之处谈论先生家的私事的。所以他对何智说道：“并没什么大事，只是些先生家的私事，此处不太方便，回了衙门我再告诉你。”
何智听了，不再追问。他看了一眼鲍梓，鲍梓正冲他在笑。
俩人肩并肩地朝轿子走去。
3
过锷等他爹的船离开了码头，也松了一口气。他和聪子一起走到水庸面前。问道：“水庸，你今天怎么会在这里的？”
水庸答道：“我爹的船，今天要到了。我是来码头接我爹爹的。”
过锷又问道：“船到了没？”
水庸答道：“还没有。可能不要一会儿。锷兄等会去我家耍子。”
过锷言道：“今日不行，我要回家去，过两天再说吧。”
就在此时，过家的大管家成奇走了过来。对过锷说道：“少爷，老爷船去远了，回转吧。”
4
边关守将兵部侍郎水居一的宅第在城南。水家在历城县可以称得上是不折不扣的本乡本土人士，少说也有上百年的历史。传说那宅第是先皇因他祖上开疆拓土有功，恩赐而奉旨建造的。院内叠石成山，掘土为池，亭台与梅竹相依，楼榭共莲荷一隅。那年在历城是户巍巍赫赫的人家。
可惜到了水居一父亲这一代，情况发生了些变化。水居一有个同胞兄弟叫水运，他俩年龄只相差四岁，但俩人的个性有着天壤之别。水居一敏而好学，水运心慵意懒，他父亲见了，很是担忧。因自己长年在沙场上争战，怕一旦有个三长两短，兄弟之间为这宅第争执，其后果难以预料。故而在两兄弟成年之后，便将他们叫到书房里，将一张宅院的草图铺在他们面前，让他们各自提出分割宅院的想法。最终这好端端的宅第被一分为二了。没过几年，水居一和水运都成了家。他们的父母也就搬往京城衙门里去住了。现今，这宅院在中间有一道一丈多高的墙，只留一扇便门相通，门上上了锁。又在门上开了个方方正正的小孔，两家均可用锁匙开启便门，以方便走动。虽然这样做破坏了水家宅第的整体感，但在他们父母亡故后，兄弟俩比邻而居，十数年来倒也相安无事。
5
眼下，水居一因年前得罪了朝庭，皇上一怒之下，被贬，遣戍边关。三年前夫人张氏因病亡故，葬于南山。膝下只有冰心一个爱女，生得双眉如春柳，一貌胜秋花，独自居住在历城老家。由仆人德叔看守门户，丫环水秀等照料她的生活起居。
冰心虽是个女儿家，但水居一却像儿子般教导于她，且他夫人张氏亦是个才女，琴棋书画样样精通。在世时，夫妇俩对女儿没少花心血。冰心也聪明伶俐而好学，幼年时，便能背诵唐诗宋词。如今年仅十七，琴棋书画、诗词文赋样样精通，就是不从女工。
水运以经营丝绸生意为生，在历城当地小有名气，生意也做得红红火火。生有一双儿女。儿子水庸，仗着家里吃用不愁，终日游手好闲，是有名的小混混。女儿春芳与冰心同岁，心底善良，手也灵巧得很，所绣花样，无论是枕套被面，还是手绢绣鞋，皆栩栩如生。在历城县同样小有名气。
