1
清晨。官道上。秋风轻轻地吹动着掉落在地上的金黄色的银杏叶。天高云淡，远山起伏，近水潺潺，路上很清静。
德叔并无兴致观赏这一片艳丽秋景，他低着头在急匆匆地赶路。偶尔有一乘轿子、一匹马或者一辆独轮车从他身边路过。
铁中玉和小丹骑着马就走在德叔的后面。他们一路上，时而说说笑笑，时而看看风景。很快就赶了上来。
小丹看见德叔的背影，对铁中玉说道：“少爷，前面那赶路的像是水小姐家的管家——德叔。”
铁中玉言道：“像是像，但他怎会到此地来的？”
小丹说道：“你我赶上去看看就知道了。”
小丹双腿夹了一下马肚子，加快了速度。
德叔听见身后有马匹走近，站住了，避让到路边，他欲让马匹先行。
小丹一眼就认出他正是德叔，惊奇地问道：“咦，德叔！你怎么会在此地的？”
铁中玉的马也到了。他也问道：“真是德叔，出什么事了？水小姐怎么了？”
德叔扑通一声跪倒在地，眼泪夺眶而出说道：“铁公子，大事不好了。”
铁中玉和小丹都跳下了马。小丹将德叔扶了起来。
“德叔，不要着急，你慢慢说，水小姐究竟怎么啦？莫非又是过公子作恶？”铁中玉猜想着，说道。
德叔点点头。
2
为了能让德叔讲清楚事情的因果，原委，铁中玉抬眼四处张望了一下，看见官道的不远处有个小亭子。于是他对小丹说道：“小丹，前面有个凉亭，你扶德叔上马，我等去那儿歇会吧。”
德叔也看了一眼远处的凉亭，说道：“公子，不必了。不远，走走吧。”
小丹关切地将德叔肩上的包裹取下，放在马鞍上。
三人缓步而行。进入了小亭子后，德叔和铁中玉坐在一起，小丹坐在他们的对面。
铁中玉问道：“德叔，不要急，你慢慢说，我和小丹离开后究竟发生了什么事？”
德叔平了平气息后，说道：“公子。你俩走了后，县衙换了老爷。原先的老爷给小姐写了封信，只说是接到邸报，要公子立即返京城。小姐想公子已上路多日，故而没有理会。新来的老爷不明就里。不知为何，竟然连发两道牌，要勒逼家小姐一月之内与过公子成亲。小姐无奈，只得派老奴上京城去，击登闻鼓告御状。又恐老奴没用，故叫老奴到京城后，直接到御史府寻见铁公子，或求见铁老爷，委求公子或御史老爷指点指点。”
铁中玉很着急地问道：“那小姐自己呢？怎么办？”
德叔说道：“她说，到时候只能以死相抗。”
铁中玉着急得连脸色都变了，他搓着双手，说道：“啊呀，这怎么得了。你离家有几日了？”
德叔说道：“已有三日了。”
铁中玉吩咐小丹道：“小丹，事不宜迟，你我这就随德叔回去。”
小丹很镇静，说道：“少爷，这一回去，再快也要半个月才能回京城去，你还要不要去吏部领命了。我想老爷也定然知道你要回去的。”
铁中玉知道小丹说的有理，然而，他看着小丹，急得光搓着双手，一言不发。过了一会儿，他对小丹和德叔说道：“古语云：‘士为知己者死’，水小姐与我铁中玉，可谓已出知己之类，拔同志之萃者矣。我若不知，犹可谢责，今日，我明明知道了，而不去助她一臂之力，那是须眉男子不及一红颜女子，不是有负于知己者乎？”他虽然说得十分在理，但一时之间，却拿不出什么好的办法来。
小丹也看着铁中玉和德叔。听了铁中玉这番论说后，说道：“少爷，你说的果然不错。但你是万万不能去的。要不，我替你走一趟。”
铁中玉理直气壮地说道：“你去了，又有什么用？能帮水小姐什么忙？”
小丹知道自己说错了。他笑着，吐了吐舌头，不再言语。
3
铁中玉、小丹和德叔，三人默默地坐在亭子里，僵持了好一会。忽然，小丹拍了下脑袋说道：“我想起来了。山陵县的韩老爷不是你的知交吗，他去总能行。何不请他去水小姐处问问原委，帮个忙？”
铁中玉如梦初醒地叫道：“啊呀，我怎么没想到求他。是个理，是个理。小丹，让我再仔细想想。”
铁中玉和小丹对视着。德叔虽然着急，但听不懂他们在说什么。有点丈二和尚摸不着头脑的感觉。
铁中玉说道：“小丹，此去京城已没多少路程了，马快些，一天就能到达。我独自一个回京城。你陪德叔去山陵县，一则路上好有个照顾，二则你路径熟些，快些。”
小丹皱着眉头说道：“少爷，你饶了我吧！老爷关照过，我是不能离开少爷一步的。要是你独自回去，老爷责怪起来，还不打断我的腿？这次为了救冰心小姐，已经闯了祸了，我正在琢磨着如何向老爷交代呢，你还要找事儿。我算是怕你了。”
铁中玉想想也有道理，于是说道：“那，你说怎么办？”
德叔接口问道：“公子，你说的山陵县是个什么去处？”
小丹抢在铁中玉之前，说道：“山陵县的知县老爷是少爷的知交，也是个仗义之人。他应该有办法帮你家小姐的忙。离这儿也就两三天的路程。”
德叔很坚决地点点头说道：“公子，我独自能去山陵县，不用小丹哥同去的。”
铁中玉道：“这倒也是个法子。”
4
韩幸在书房里看书。衙役站在书房门口，低声禀报道：“报，老爷，外面有个老汉求见。他说有铁公子的书信。”
韩幸专心在书中，没有听清，问道：“你说谁求见。”
衙役加强了语气说道：“一个老汉，他带着铁相公的书信。”
韩幸自言自语道：“这是怎么回事？才走了五天。又有什么事了。快，让他到书房里来。”
衙役答应道：“是。老爷。”
衙役走了后，韩幸的心里七上八下的，按理铁中玉没有理由再给他写信，一定是又出了什么事了。他焦急地等待着，目光注视着书房门口。
不多一会儿，衙役带着德叔到了。韩幸没等衙役禀报，就说道：“让他进来吧。”
德叔走进书房，一躬到底说道：“小民德仁拜见韩大人。”
韩幸问道：“你是铁公子家的什么人？”
德叔答道：“回禀老爷，小的是水冰心小姐家的管家，水德仁。”
韩幸感到很惊讶，怎么一下子又冒出个冰心家的管家来了，觉得很奇怪，他看着德叔，一个五十岁左右的老汉，胡须已经花白了。说道：“老伯，你先坐下了，再说话吧。”
德叔很谦卑地说道：“小的还是站着说的好。”
韩幸言道：“没事的，路上辛苦。坐着说吧。”
德叔谢过韩幸后，在书桌对面的椅子上坐下了。
韩幸吩咐衙役道：“去倒杯茶来。”
德叔从怀里掏出书信说道：“大人，这是铁公子的书信。”
韩幸接过书信，启封，抽出信纸观看。他看得很仔细。
衙役端来了茶水，放在德叔面前。
韩幸放下手中的书信，说道：“你去忙吧。这儿没事了。”
衙役走了后，韩幸问道：“德叔，你是什么时候遇上铁公子的？”
德叔答道：“回禀大人，是大前天早间。我在官道上赶路……”他将遇见铁中玉和小丹的经过，给韩幸讲了一遍。还说道：“后来，铁公子找了家店铺，写了这信，又将小姐的诉状抄写了一份，带往京城。将马匹留给了老汉。”
韩幸言道：“德叔，今日天色已晚。你就在此间歇息。明日我安顿安顿公务，最晚午后就同你上路。骑马。不消两日即可到达历城县。”
德叔道：“多谢老爷。”
