安阳城，皇城。
坐在龙椅上的中年男子脸色很难看，连明晃晃的龙袍都无法遮盖眉间的那抹阴暗，于是朝堂之上没人敢说话。
“北边也就算了，现在南陵练兵出操都能吵到我了，你们居然告诉我你们不知道怎么回事！”他有些不耐烦了，但他越是恼怒，下面就越是安静，“你们倒是说句话啊，还要我哄你们是吗！！百姓养你们是吃干饭的吗！！”这位在朝堂上怒骂朝臣的自然就是青耀皇帝了，皇帝很英俊，即便到了中年，也是棱角分明，在人群中看一眼，绝对忘不掉，而现在由于他的情绪，脸上的线条便显得有些锋利。
他很清楚青耀北边的朗漠对自己的江山持有怎样的态度，只是谁开第一枪的问题，那些骚扰边境的流寇有大半是朗漠骑兵假扮的。但是这几年与好其余各国都有心交好，至少在以后开战时不至于举世皆敌，而最近几个出使别国的使者，带来的消息，都不是特别理想。
偌大的朝殿落针可闻，有个胆小的汗水甚至滴到了地上，在汗水的主人耳朵里，这就像炸弹一样，心想刚刚被提拔还没来的就高兴呢，怎么就遭了这份罪，但脸上万万不敢表露丝毫。
就在这名臣子接近崩溃的时候，有人动了，一个年迈的大臣走了出来。
“启奏陛下，臣以为，几位出使的大臣带回来的消息已经可以解释南陵的问题，陛下不该为此忧心。”老臣的声音很沉，很稳，像厚实的城墙，又像巍峨的高山。
皇帝叹了口气，皱眉说道：“这些年是朕过的太舒服了还是他们过的太舒服了，真当我青耀的大度是懦弱吗！”在他看到几位回来的使节和听到南陵出境练兵的消息之后，得出了同样的结论，至少三国还在观望，他有些想不通，明明现在青耀比以前更加强盛和朗漠的实力对比从劣势转为持平，他们的态度却越发摇摆不定。
“臣以为，明年国考陛下应更加重视，少年强则国强，以后他们自然不敢再次挑衅。”老臣的声音再次响起，敢用这样的语气和皇帝说话的，纵观青耀，在朝堂上的，便只有当朝宰相李斤其，他的身世十分寻常，十年苦读，一朝入榜，当年国考文试榜首，便是此人，之后稳扎稳打，一步步走到了现在的位置，其中当然离不开作为榜首被老皇帝青睐，但也不难看出此人的能力。
大臣都清楚皇城下有一道大渠，应该可以填下很多具尸体，所以自先帝驾崩后再无人敢结党，没有出现过什么李庐张舍的群类。人际关系在朝堂的明面上也变得简单许多。所以在很多人看得出皇帝不喜欢的李斤其，也没有因皇帝的喜好而随先帝入土。
皇帝是个好皇帝，没有因为个人喜好批阅李斤其的奏章，也没有因为想让他觉得不计前嫌而对他的策疏一律通过，这让许多觊觎宰相位置的人少了很多想法。
皇帝又恢复到平日里温文尔雅的姿态：“朕也只是在气头上，众爱卿莫怪，齐将军，南陵那边你去解决吧，朕不像再听到南陵练兵的任何消息！”就算他的语气好转，也没有人敢真的把他当做谦谦君子。
“末将领命！”为首武官接下了这个任务，哪怕两鬓斑白，声音和神态也不显任何老态，如他为人一般，好似雷霆。
无他事，早朝在这之后不久就退了。
......
青耀北境，廊口关。
这里的城墙很高，早晚时分得往城内走很远才能看见太阳，虽然没有“自非亭午夜分，不见曦月”那么夸张，但也有那么点意思了，原因无他，这里是青耀北边的第一道防线。
这座边关雄城的在十几年前有两到三位将领，共同决策城中或城外的军事，自江淮破空而出，这里便就只有一个人说了算。
还记得那年初露锋芒的江淮，意气风发的对老皇帝说：“若我率两千骑，破了朗漠左账，今后廊口关由我领军如何。”
当时的皇帝很欣赏这样有冲劲的将领，笑着说：“一言为定！”
之后廊口关便是除了皇帝，江淮一人说了算，哪怕新皇帝劝说过很多次让他少操些心，也没能改变这种格局。作为边关重城，这种格局无疑是最好的防御，作为军队灵魂人物的将领，就在城里，而且不会因为出现分歧而贻误战机，这很能让将士们信服。然而弊端也和这个优势同样明显，如果他失误，对于士气的打击无疑是致命的，甚至会直接失掉这座城。
在过去的十几年，他用无数次战例证明了自己的能力，然而朝堂还是有些声音想派出能制衡他的人，毕竟这座城太重要了。
廊口关驻军已经撤军，城外甚至连前不久行军的痕迹都看不见，如果萧十牧再去城外看，他一定会为当时的想法道歉。
江淮站在城楼的窗前，看着远处开阔的荒地，不知道在想什么，斑驳的眼光中有着所有人都看不清的变化。
“终于开始了吗，希望白先生能救你。”他有些疲惫的想着。
“启禀将军，方圆百里已无马贼和流寇。”一名斥候在楼外报告，声音像是被黄沙磨砺了多年。
“下去吧。”他的声音很淡，像是毫不关心这名斥候报告的情况。
斥候很少见到将军这种语气，更是从来没见过将军这么冷的背影，以为将军过度劳累，劝说道：“还望将军保重身体。”
江淮微异，说道：“你最近话变多了。”
斥候以为他在责怪自己，急声道：“将军恕罪，末将只是担心将军的身体，并无僭越之意。”
江淮的声音又恢复到从前的厚重和柔和：“没有怪你，这是好事，看来那孩子给你带来了一些改变啊。不光边关军情，你们的情绪和心情也很重要，你说的我知道了，斥候撤回三分之一，轮换巡逻，不要太松懈，下去吧。”
这名斥候，便是上次带萧十牧回去的那个队长了，得知没有被怪罪，轻松了许多，说道：“是！”随后便离开了。
江淮反常的态度当然不是因为队长猜测的身体原因，而是他得知了南陵练兵的事，他很清楚这意味着什么，但他无法改变，哪怕他现在是青耀的军人，也不能向外界透露丝毫，在他退出计划开始，便彻底变成了局外人。
“能怎么办呢？让我们再等几百上千年？对你我都无法下手，何况是他们。”顿了一会，好像真的有些累了，疲惫说道：“好好活着。”不知是说给谁听的，言语中带着作为将军不曾有过的仁慈，只是这份仁慈并不是所有人都能享受到的。
......
怀阳城，怀阳王府。
“来人。”一个极富磁性的声音从书房响起，房间很大，但他的声音很有穿透力，声音很温醇，但十分威严，想必是怀阳王本人了。
“奴婢在。”屋外有人应着。
“去把静儿叫来。”那个声音又从书房内响起。
过了一会，啪的一声书房的门被推开了。怀阳王正在写字，没有抬头，带着点责怪的语气说道：“说了多少次了，进门要先敲门，也不知道以后有谁敢要你。”
“嘿嘿，爹要我啊，”如百灵鸟般清脆的嗓音从门口传来，顿了一下，又可怜兮兮的说道：“您不会把我赶出去吧。”然后做泫然欲泣状。
王爷直起身，他穿着并不多华丽，寻常绸缎做的长袍，为了写字，袖口用粗布绳子扎着，头发简单的束着，没有带冠，就像一个寻常殷实家族的长辈，然而他的气势却不是谁都能模仿出来的，那双仿佛能看透一切的眼睛透着一丝王霸之气，虽然他并不刻意显露，但也没什么能遮挡住。
抬头看着眼前可爱的女儿，宠溺说道：“怎么会呢，你可是我的心头肉啊。”
听完，女孩马上回复了活泼，调皮的说道：“我就知道爹最好了。”说着就要去搀扶准备起身的王爷的手。
看着她可爱的脸，感觉几天的抑郁都一扫而空，露出笑脸，说道：“明年要国考了，去皇宫准备一下吧。”
女孩听了撅起嘴：“为什么要去国考啊，还是在皇宫，您知道那里有多无聊吗！”说完翻白眼吐舌头，做出一副自己死了的样子。
“不去皇宫你想去哪啊，哪家学院敢要你啊。这次南陵练兵明显是在试探我青耀的底线，皇兄那边应该会有所动作，虽然短时间内肯定打不起来，但必须重视。有李斤其在，政治方面不需要多操心，他这次肯定会提议加大国考难度。你不是天天嚷着在家无聊吗，去看看那些天才都怎么过的，多学习，家里虽然不需要你挑大梁，但毕竟是我的女儿，总不能靠别人养着不是？”王爷看着她不情不愿的样子，笑了笑，继续说道：“你让我查的那个人查到了，萧十牧是吧，外面来的小子，来路不是很明确，但有江淮担保身份应该没什么问题，这次国考他也会去。”
本来一脸阴云的小丫头突然听到了萧十牧的名字，眼睛一下亮了起来，满脸惊喜的望向王爷：“真的吗？”
王爷有些无奈：“我养你这么多年，也没见你见到我有多高兴啊，快两年没见的小子就把你魂勾走了？也不知道跟谁学的。”这时的王爷就像寻常人家听到女儿有意中人的父亲，带着些酸味。
“当然是跟爹学的啊，想当年您第一次见到娘，分开后不也找了好久。”小姑娘柔声说道。
提到小女孩的母亲，王爷脸色有些复杂，有些愧疚，又有些自责，小姑娘注意到了这边：“娘的事，我早就不怪你了。”
王爷摸了摸她的头，温柔的笑着，他又怎么能原谅自己。
小姑娘很小就没有见过她温柔的母亲，问了父亲，父亲说母亲走了。小姑娘看着父亲微红的眼睛，低下了头，小姑娘平常大大咧咧的，但心思却很细致，之后便再没有和父亲提起过母亲，但自己暗中查了过去，得知母亲的死并非王爷本意，而且他也无能为力，自己便带着压力和对父亲的责怪，哭了很久。上次外出之前，父女俩把话说开，女孩得知由于母亲去世，父亲再不近女色，双方便再无隔阂。
“两年了，你确定他还记得你吗？”王爷有些担忧，如果那个人不记得自己的女儿，女儿会不会很伤心。
小女孩却十分豁达。说道：“不记得就不记得呗，再认识一遍就好了。”
“看来得早点准备嫁妆了。”王爷叹了口气，说道。
“哎呀，您说什么呢，羞死啦！”说完甩开自己父亲的手跑开了。虽然害羞，但还是坦然接受了自己心里的感受，她从来都不是那种自欺欺人的女生。
这位便是萧十牧在廊口关遇见的女孩安静了，至于她会记得萧十牧这么清楚的原因，其实她自己也不是很清楚，可能就像那个队长一样，能让自己很亲近吧，总觉得，和他一起，自己会很开心，之前从来没有过这种感觉，她认为，这便是爱情。
安静在听到萧十牧也要去国考之后，自己也带着一些美好的憧憬出发了。
其实萧十牧要去国考的事并不是王爷找人查的，因为在这个国家没有人敢去查那座山，哪怕他是皇帝的亲弟弟。前几天听到南陵练兵的消息，某国特使又带着些不好不坏的意思拜访了自己，可能有事要发生，猜想老人应该会出山，当然不会因为青耀安危这样的小事，但不论是什么事，老人应该不会把萧十牧一个人留在山上，那么国考就变成了最好的由头，如果没什么大的意外，那他十有八九这段时间会出现在帝都了，而事实也确实如他所想。
......
萧十牧不知道在遥远的南方有个小姑娘在为自己“奔赴”帝都，也不知道不远的北方有人在担忧自己，现在他在为自己的任性默默忍受着后果。
这块区域叫做回马走廊，阔地两旁有绵绵不绝的山脉，由于很喜欢在山上听大师兄的“山歌”，于是很任性的从山脊走，于是在十几天的山路后，脚踝和膝盖已经肿了很高，如果不是这里上山有些野果，他可能会饿死在山上，虽然初入修行，身体也由于小时候的打熬和锻炼比常人强一些，但这样的经历也让他有些吃不消，不过秉着自己选择的路爬也要爬完的原则，哪怕有两次差点摔下悬崖，自己也靠着那一点倔强走完了这将近二十天的山路，见到了在他眼里如仙境般的人烟。
坐在小溪边用清凉的溪水冲洗着已经有点拉伤的韧带，终于感觉到自己还活着，休息了很久，朝着那座小镇走去，已经是夏末，而燥热依旧。
