公子申的车驾缓缓行进在宫道上，离宫门十几丈时，听见说话声：“长符，送到这儿就行了，剩下的路，老夫认得。”
“濮大人，不成的，王后娘娘吩咐要送您回府！奴才不敢不遵！”长符是昭华宫太监，南萱命他送父亲出宫，而濮央决定自己回府，于是他十分惶惶不安。
“老夫今日空闲，慢慢走回去！宫事千头万绪，王后也忙碌得很，你快回去帮上一手。”濮央道。
长符不敢擅自决定，呆在原地犹犹豫豫。
“快回吧，娘娘问起，就说老夫赶你回来的，她了解老夫脾气，定不会怪罪！”濮央催促道。
“是！”长符听从濮央安排：“濮大人慢走，小的这就回去复命！”
“走吧，走吧。”濮央道。
长符恭恭敬敬地向濮央施礼方才离开，他走后，濮央独自一人，慢吞吞地踱在纤尘不染的宫道上，悠闲自在。这时，后方的马车停在他身旁，公子申掀起车帘，热情招呼道：“濮大人，上车吧，本公子也要出宫，正好与大人同路！”
“哟，申公子，失礼失礼！”濮央连忙作揖行礼。
公子申再次邀请他乘坐，濮央遂不推辞，他踩着脚凳，上了马车。既然是公子车驾，自然比寻常马车奢华，但合乎礼法，并未逾越礼制。看得出，表面上，公子申规规矩矩。
“多谢申公子，否则，老夫要走上半天，才能回家！”濮央感谢道。
“濮大人怎么徒步出行？”公子申问道。
“哦，早上来时，车夫于半路上犯病，身体不适，老夫就让他回府不要过来了。”濮央解释道。
“濮大人真是关切家仆。既然是进宫，王后娘娘也该派人送大人回去啊！”公子申道。
“王后也是这样说的，不过她在王宫也不容易，后宫女眷众多，老夫不想她因娘家而惹来非议。”濮央道。
“濮大人，真是谨慎！”公子申坦诚相告：“其实王宫并没有大人想像的那般不近人情！大人往后无需如此小心翼翼！”
“老夫迂钝，总担心招惹事非！”濮央笑呵呵地说，接着转头问道：“申公子是进宫探望庄太夫人的吧？”
“是啊，这两年，母亲一直郁郁寡欢，惟有见到我，才舒缓片刻。所以，得空便进宫与母亲见上一面，让她心情好一些。”公子申道。
“先王突然驾崩，实在令人痛惜！也只能请庄太夫人想开点。好在太夫人还有公子孝敬跟前，多少安慰一些。”濮央道。
“本公子也是这么想的。”公子申道。
“先王驾崩，大王即位于危急关头，虽然仓促了些，但却厉行勤政，如今威望日隆，真乃吴国之幸啊！”濮央感慨道。
公子申听了，默不作声！
“欲承王冠，必承其重！大王承袭王位，居于人上，却也受着常人所不能承之责！”濮央似无意瞥了他一眼，微笑道：“还是公子悠闲畅快，既不必操心繁冗朝政，又荣居繁华之都，悦天下之美，赏玲珑之娇！又或是邀三五至交，游山玩水，享别样闲情逸致！”
“在大人眼里，我就是这样一个纨绔子弟吗？”公子申默然道。
“不，不，不！公子误会了，老夫知道公子亦满腹才情，心系家国天下，但是，一山不容二虎！公子这些年为图自保，隐忍多年。既然事已成定局，何不就此作罢？不甘也好，遗憾也罢，世上事总不全尽如人意！不是吗？”濮央意味深长地说。
“大人为何出今日之言？”公子申警惕问道。
“当年老夫就曾受先王之托，告诫过公子，今日重提，不过是遵先王生前遗愿，提醒公子谨记而已。公子与大王乃手足！大王继位后亦善待公子与太夫人！取而代之的妄念，千万不能动！否则，牵一发而达全身，届时伤到的，不仅仅是公子，无数人将受牵连，首当其冲的，就是您的母亲——庄太夫人！所以，望公子慎重，切勿妄听人挑唆，否则，后果不堪设想！”濮央苦口婆心劝说道。
“濮大夫一番苦心，本公子会牢记！”申公子意志似乎动摇，他十分苦闷地说：“先王驾崩，作为他的儿子，我也会悲痛，也想为父报仇，这难道不可以吗？”
“先王若在天上知道你有这份心，一定很欣慰！”濮央赞许道，可转而他又说：“公子，自古王族多纷乱！有时候，多一事不如少一事！王族子孙，本来就容易招来觊觎，更别提分忧！先王一事，王族中人有多少人上疏请命？寥寥无几！这就是他们的聪明之处！如今，主政的是大王，他若需要，不用言禀，自然会开口。他若不说，你还是安安分分待在公子府，享受着荣华吧！”
“父王是不是一直瞧不上我这个儿子？”公子申颓丧地问道。
“王位只有一个，另一个想要，誓必引发兵戈相向，手足相残！”濮央道，并接着告诉他：“当年，你挪用河银，是不是觉得先王对您的惩治太过于严厉？那是因为，先王想彻底断了公子的念想，安守本分！所以，他才会重伤后，留下一道王旨，让大王善待公子！先王给不了公子王冠，却让公子一世锦衣玉食！这，已经尽了他作为一个父亲最大的努力！”
原来，先王并非无情，公子申体会到父王的良苦用心，顿时动容。
“老夫将前因后果说于公子，是想让公子心中有数，而不致做出错事！”濮央道。
“多谢濮大人，我会慎重考虑的。”公子申道。
事情交待清楚，听与不听得进劝，濮央已然尽力，余下的，只能听天由命。他掀起帘子望了一眼道：“公子，劳烦在前面路口停一停！”
公子申瞧了瞧道：“这还没到大人府上啊！”
“老夫有些事要与伍大将军商议！”濮央道。
公子申让车夫停在路口，濮央对他捎路之事再三感谢，待他们驾车离开后，方拾步往伍府走去。
公子申坐在马车里心乱如麻，方才在宫中，母亲亦对他说，放下愿结，安安稳稳过日子！母亲与濮央皆劝他不要再去折腾。如果这样，他似乎一眼就望清自己的人生，做一个无所事事的王族公子，整日沉于享乐？这，实在非他所愿！
伯嚭一族被楚王所杀，他对楚王恨之入骨，当年攻下郢都不过是报一时之仇，未能抓获楚王，实在难消他心头之恨！所以，伯嚭对楚国一举一动尤为关注，他通过重金收买从事贩卖的商人，获取讯息，从而掌握楚国动向。
刚刚，传当跑腿的马贩前来送给他一个锦囊，当中交待，他留在楚国的线人得到重报，越国遣出使者，意图与楚国结盟，以此钳制吴国。并且还有一个更为重要的消息，叛公子夫概充当谋士，又是密秘策划一个不为人知的阴谋！夫概原是吴国的公子，可谓知己知彼，他既出面，此事肯定直攻要害！伯嚭的线人，先前带回的，不过是些微不足道的官场零碎，此番的消息让伯嚭大吃一惊，虽不清楚具体所指为何？但总是要禀明吴王，未雨绸缪，先有所防备！
伯嚭不敢耽搁，立即进宫禀报吴王。夫差听完他的细述，未露惊诧，似乎此事早在意料之中。不过，吴王还是称赞了他的忠诚与才干！
却说日子过得很快，转眼到祭祀之日。这一天，吴王夫差、公子申、琼太夫人、庄太夫人、公子夫郧……阖闾这一辈的宗亲悉数前往，人员众多，通往王陵的官道，旌旗、銮驾，加上侍卫、侍女，浩浩荡荡，绵延数里！
夫差的舆驾在前头，公子申随后。他们刚刚过去，便突然从山上滚下数根巨形杈树。马儿受惊，拖着厢斗四散奔跑，人群惊慌失措，互相撞踩，伤者众多。琼太夫人与王后同乘一舆，她们被突如其来的横祸顿时吓得花容失色！稍后清醒，掀起纱帘一看，唬得魂飞魄散！
巨大的枝干，横亘在路中，齐齐地将队伍斩成两截，吴王夫差的车驾独自被阻隔在前头。不知从哪里冒出一群蒙面黑衣人，将夫差、公子申团团围住！侍卫们持戈死死护着夫差！蒙面人步步紧逼，夫差怒不可遏：“魈小之辈，也敢谋反？”说完拔剑刺向近前的蒙面人，两人激烈地拼杀，都欲将对方置于死地！
黑衣人武功十分了得，但夫差更是久经沙场，磅礴气势瞬间盖压住他！黑衣人不肯示弱，依然沉着应战！其他蒙面人立即与侍卫交战于一处，蒙面人个个身手不凡，人数又比侍卫多出两倍，这样一来，夫差与侍卫立马陷于险境！他们虽苦苦应战，但禁不住蒙面人凌厉攻势，很快便有大批侍卫倒下！
王后不顾安危，亲自带侍卫前去增援吴王。却遭遇另外有一队蒙面人，他们将王后、琼太夫人挟持，命令护卫后妃的侍卫不得上前支援！侍卫们惧慑于人质，不敢跨越巨树，僵持在原地！
夫差奋力博杀，公子申看上去亦在激烈地拼杀，敌众我寡，护卫吴王的侍卫一个接一个倒下……到最后，只剩夫差与公子申被蒙面人困在中央。
这时，夫差懊丧道：“申弟，看来今天咱们在劫难逃！”
“不，在劫难逃的是王兄，与臣弟无干！”公子申冷冰冰地说。
“申弟，你……你想谋反？”夫差震惊问道。
“唰……”公子申的长剑抵在夫差项脖，寒光直逼心魄！他冷冷地说：“同为先王儿子，我为什么不能坐王座？”
