整个下午，张生都在打磨那柄三个尖的猎叉，这猎叉完全是钢铁制成，十分沉重，少说也有三四十斤的份量，丽娘说这猎叉是他丈夫金思源生前使用的，张生掂着猎叉，似乎看到了金思源模糊的身影，张生想他一定是一条难得的好汉。
丽娘则在一旁修理一柄竹弓，面对丽娘，张生多少有点愧疚，如果不是自己动作有点慢，那个屠衙役也不会打丽娘一耳光，张生想，自己完全有能力替丽娘挡下这一掌，不过确实也没料到这畜生连女人都打，面对没有下限的丑恶，张生的思维总是慢半拍。
丽娘再也没提这事，不管什么样的经历，过去就过去了，丽娘有时候话很多，但她绝不是一个絮絮叨叨的女人。
弓箭修好了，张生接过来，就感到十分坠手，拉开一试，竟有三百斤的弓力，一松手，弓弦猛的弹直，发出‘嗖’的一声脆响。张生赞道：“好硬的弓，这也是尊夫用的吧，他可真是个了不起的高手。”
丽娘笑笑，“他是个很少有的人，非常勇敢，他也打过虎，但只是刺了虎一叉，被虎跑掉了，可惜，最后莫名其妙的死在山贼的手里。”
张生道：“你莫难过，有机会，我一定替尊夫报仇。”丽娘摇摇头，“报仇的事儿，我已经不想了，太危险，思源已经回不来了，何苦再赔上另一个人的性命。”
张生道：“坏人恶贯满营，但我们不去杀他们，他们也不会自己死，我想以金大哥的身手，就算被害，也一定杀了不少贼人才对。”
丽娘坐到张生身边，一边摆弄着竹弓，一边说，“关于他的死，谁也说不清楚，整个过程真的很离奇，很多事我至今也想不明白，今天既然说起，我不妨把那天晚上的事讲给你听听，你是个聪明人，也许你还能替我理出个头绪来。”
张生点点头，他不愿触及丽娘的伤心事，但如果丽娘愿意说，他也愿意做一个好听众。
“我记得出事的前几天，思源每天早出晚归，他说去打猎，却没有任何猎物。我问他，他说他有比打猎更重要的事要办，这事暂时不能对我讲。我笑着对他说，你要是敢背着我找别的女人，我一定让你死得好看。思源说他做的不是坏事，是好事，大大的好事，如果做成了，家里的日子就好过了。”
“他不想说的事，我就不问，思源说他就喜欢我这一点。记得那天晚上，思源很兴奋的样子，晚上也不睡觉，到了半夜，他对我说，要出去办一件重要的事，我说这么晚了，明天再去不好吗？他说，这件事只能夜里干，我就没有再拦他，那也是个冬天，外面冷得很，他穿上大衣，拿着猎叉就出去了，可不一会儿，我就听见他的尖叫声和奔跑声，我连忙打开门，他连蹦带跳的跑回来，吓得脸都青了，额头全是冷汗，他结结巴巴的说，丽娘，不好了，外面有个女鬼。我一听也吓了一跳，可是我往外看看了，虽然是半夜，但那天月亮很大很亮，我没看到任何异常的东西，一切都再正常不过了。那时咱们家里还有一条大黄狗，这狗既没叫，也没咬，也正常得很。大黄是条很敏锐的狗，如果真有什么外来的东西，它一定会叫的。这么好的狗，可惜后来被虎拖走了。当时思源坐下定了定神，慢慢的平静多了，他犹豫了半天说不行，我非要再去看看不可，那到底是个什么东西？
张生听到这儿，也吓了一跳，好在现在是下午，头上晴天白日，没什么可害怕的，丽娘说到这儿，停顿了一会儿，似乎在回味那个令她难忘的时刻。
丽娘叹了口气，接着说，“我看他那个样子知道拦也拦不住，又怕他一个人出危险，也挑着一只灯笼跟他出来，我们出了院子，思源似乎已恢复了勇气，他拿着灯笼在前面大踏步的走，我在后面跟着，来到山坡下的那条小河旁，他就站住了，说刚才就在这儿看见的鬼怪，我们拿着武器，在周围找了好一会儿，什么也没发现，只是路边有一丛草被踩倒了，痕迹很新鲜，不久前一定有人或动物在那里逗留过，思源解嘲说他一定看花眼了，都是因为这几天没睡好的缘故。我问他那个鬼长得什么样子？他说就是一个白影子，很长的头发，一脸的血。
我们默默的回到屋里，思源精神烦躁的在地上转了好几圈，然后说他还是要出去把那件重要的事办完。我劝他今天发生了这么奇怪的事就不要再出去了。他说不行，今晚是最好的机会，今晚不去，以后再找这样的好机会就难了，再说这也不是他一个人的事。然后他安慰我说没事的，世上没有鬼，如果有鬼，为什么坏人没有遭报应。就算有鬼也不怕，他有本事和鬼斗斗法。我再一次问他到底要干什么？他想了想，对我说，你还是不知道的好。我又问他什么时候回来，他说天亮前一定回家。然后他就一头冲进黑夜里去了。
天亮了，可他没有回来，我一直等到下午，还是没看到他的身影，我急了，去央求老村长，老村长带着人上山找他，一直到晚上也没找见。天黑了，大家只好下山，我当时真的好心焦啊，连喊带叫的闹个不停。老村长怕我出意外，还特意找了村里几个女人陪我，到了半夜，院里咕冬一声，好象落进了什么东西，陪我的那几个女人都是猎人的家眷，胆子很大，出门一看，院里扔进了一个麻袋，里面正是思源的尸体。杀了人再用麻袋把尸体送回家，这是山贼们撕票时常用的手法，这时我们就认定思源是被山贼所害。
后来我和老村长来验看尸体，思源胸口中了一刀，再无其他伤痕，这一刀足以致命了。凶器是匕首一类的短刀。但最让我忘不了的是思源的表情，他的脸扭曲着，眼睛大瞪着，一副极为骇异的样子，他在死前一定看到了最令他不可思议和难以置信的事，到底是什么事让他吃惊到这个样子我可猜不出来，我就知道思源他死不瞑目。
说到这儿，丽娘又停了下来，表情非常哀伤，张生还是第一次看到丽娘这个样子，在他心目中，丽娘一直是无所不能，无所畏惧女人，张生想安慰她一下，又找不出合适的言辞。这时丽娘却微微一笑，对张生道：“你说，这事儿怪不怪，要让写书的先生听见，一定写到话本里去了。”
张生不答，想了想问道：“尊夫生前和山贼有没有过节，
丽娘道：“他和山贼也打过，和他们的大寨主杨占魁还交过手，不过山贼们很佩服思源的武功，自那以后，再没侵扰过金沙村。”
张生道：“丽娘姐也不用难过，等有朝一日，我们终会平灭山贼，那时候，我们一定向他们问个水落石出。
丽娘站起身，甩甩手：“但愿有那么一天吧，好了，我要去做饭了。”
丽娘转身进屋了，可她讲述的故事却一直在张生的脑子里萦绕，他原来一直以为金思源是在与山贼的搏斗中不幸遇难，现在才知道，情况比想象的复杂诡异得多，金思源似乎陷入了一个周密的圈套中，中间又有许多难以破解的疑点，其中最核心的问题是他大半夜的到底要去干什么，为什么会遇到鬼，他真的是山贼害死的吗？也许是山贼所为，金思源和山贼还是有矛盾的，也许不是山贼所为，凶手只是模仿了山贼的杀人手段，但如果不是山贼所害，凶手又是谁呢？”想了半天，张生都百思不得其解。
第二天一早，张生还没出门，老村长就过来了，他也没进屋，在院里对张生和丽娘说，有件事本来应该是刘保长通知你们，可他做了亏心事儿，不敢过来，托我给你们捎话，今年的租税要交了，县里催得格外紧，你们要抓紧时间准备好啊。
丽娘点头说，已经备下了二两银子。
老村长皱着眉道：“二两是去年的数，今年不够了，还要再加，听说县太爷信佛，要修功德，所以正筹建玉佛寺，要老百姓出钱。”
丽娘问：“要加多少？”
老村长道：“每人再加一两，你和张平郎二人就是二两银子。”
丽娘急得说，那就要四两银子了，没有那么多钱，这可怎么好？
老村长也道：“造孽啊，吃咱们的肉哩。村里没钱的人家还有不少，如果欠了官家的钱，那就有了罪遭了，不过，你们也别着急，大家正在想办法呢。”
送走了老村长，张生已经下定了决心，他拿起猎叉对丽娘说，我想好了，今天就去打虎，打到了老虎，什么难题都能解决，有我在，我不要你再收别人的东西了。”
丽娘说：“好吧，去就去吧，男人就要干男人的事情，成天在屋里跟老娘们混的，那还叫男人吗？只是老虎不好找，恐怕要一直进到深山里去才行，我这就给你准备干粮。”
丽娘说干就干，把家里仅有的一点黄米做成了几个黄馍，每个馍里夹了些肉，让张生带好，对张生说，虎有虎道，老虎愿意走熟路，不走生路，咱家附近就有虎道，你不认识虎迹，我陪你一起去找，找到后你在这条虎路上等等看，老虎夜里才出来，你不要着急，最好是先上树，在树上等，既隐蔽又安全。张生道：“是啊，这几天满月，正是好时机。”丽娘把猎叉和斧子都给张生带上，张生没要弓箭，嫌背着这个东西太累赘。
丽娘帮张生装备停当，自己也穿上一件鹿皮大衣，带上毛绒绒的狐皮帽子，益发显得肤白如雪，杏眼含春，他们把勿舍放在邻居家，便一同直向山上走去，张生边走边东张西望，可一路上都是杂草和石头，哪里有什么兽迹。丽娘却眼尖得很，时而在树枝上发现一撮虎毛，时而在树干上发现一外爪痕，她边走边给张生现场教学，“看，这是野猪的脚印，分瓣的，前浅后深，这是鹿的脚印，比野猪的大，前深后浅，哈，昨天有群狼路过这儿，最少有五只。”在丽娘看来，中条山就如自家后院，只要你掌握了法门，不管什么东西都能手到摛来。越往前走树林越密，张生用猎叉拨开杂草树枝才能勉强开出一条路，终于，他们在一处树林边上发现了大量的梅花形的足迹，有成人手掌那么大，这就是老虎的脚印，甚至还有一堆虎的粪便，张生对丽娘赞道：“真是隔行如隔山啊，三百六十行，行行有学问，丽娘，你就是个打猎的行家。”
丽娘笑道：“如果没有勿舍，我一定和你一起打虎，让你看看我的身手。”
张生道：“对了，你快回去看勿舍吧，时间长了，她要想你的。”
丽娘点点头却没有走，此时已是傍晚，落霞满天，映红了二人的脸庞，他俩谁也不说话，静静的看着夕阳。过了一会儿，丽娘转脸看着张生，似乎还有话没有嘱咐完，但想了想还是没说，只是笑了笑，便一步步向山下走，没走多远，又回头对张生说，早点回来，我和勿舍等着你哩。
张生看着丽娘走远，心里升起一种恋恋不舍的感觉，但他一下子想起了茑茑，想起那一天，茑茑不顾敌人的屠刀，毅然和自己拜天地成亲的情景。茑茑为了救自己，边命都可以舍弃，丽娘行吗？丽娘怎么可以和茑茑相比呢！
夜幕降临，张生找到一棵槐树，用猎叉一点地，纵身跃上了树枝，他简单的吃了点东西，便靠在树干上调整自己的气息，张生从没打过虎，也不知道怎么打虎，所以他要做最充分的准备。
已经半夜了，没有任何动物从这里经过，远处一只狼凄惨的嚎叫着，却没有得到应和，张生挺起身四处张望，老虎连影子都没有，虎啸声也绝迹了，这家伙藏到哪儿了。
后半夜，张生实在忍不住，迷迷糊糊的打了个盹儿，一睁眼，天已蒙蒙亮了，张生站在树上又四处瞭望了一番，依然没有虎迹。
张生失望的想，难道这一夜就白白过去了？都说这虎狡猾，果然如此，它好像知道今晚有人要算计它，事先躲起来了。张生摇摇头，似乎清醒了不少，天气很冷，张生飘身下树，猎叉随便在树下一扔，向河边走去，他想先喝点水，活动活动身体，好好规划一下以后的行动计划。
张生对危险的感觉总是非常准确，这是继承自远古的一种本能，此时的张生就是这样，恐惧之手毫无征兆的一下子抓住了他的心，他停住脚步，转动着眼睛，警惕的四下观察，就在这时，在张生身边近在咫尺的草丛里，一只巨虎暴叫一声窜了出来，双爪向张生的肩头猛拍下来，张生几乎是凭着本能的反应向旁边斜跳出去，刚一落地，老虎闪电般的再次扑到，张生向旁边一个夜叉探海，再加五六个空翻又躲了开去，老虎连扑两次没有得逞，也很意外，它还从没遇到过这么灵活的人类。它没有再扑第三次，它蹲伏在地上，用目光锁住张生，身体则像弹簧一样蓄积着力量，张生这才看清楚，这是一只丈二长的猛虎，身上的花纹既鲜艳又光滑，它大瞪着双眼，瞳孔却小如蚕豆，显得异常凶恶，它咧着嘴，露出四只又粗又长的獠牙，巨大的脑袋后面是如山峰般突起的肩胛，张生等了一夜老虎，其实老虎就在树下，也等了张生一夜。猎叉还扔在那棵槐树边上，斧子扔在树下，他现在什么武器也没有，张生必须赤手空拳的对付这头猛兽。
但是张生心跳已经沉稳下来，不像一开始那样惊惶失措了，交手两个回合，张生明白虎的动作没有自己快，路数也比较单一，力量虽然很大，但效率不高，毕竟，虎没有学过武术，但张生的套路却多得很。
此时，老虎再次做好了进攻准备，它已多日没有进食，早已下定了吃掉张生的决心，只见老虎稍稍倒挫，后腿一蹬，跳起一丈多高，自上而下压向张生，张生向左侧一撤步，飞起一脚，自下而上，结结实实踢在老虎雪白色的肚皮上，虎在地上打了一个滚，立刻站了起来，懊脑的怒吼了一声，尾巴摇了摇，四足蹬开闪电般的再次猛冲过来，它这次改变了策略，要以极快的速度撞倒张生，张生一跃而起，脚尖在身后的树身上一点，如一只大鸟般从老虎的上空直飞过去，虎也不示弱，纵身而起，跳起一人多高，伸出两个前爪去抓张生的双腿，只差毫厘之间没有抓到，张生安全飞过，虎爪拍空，虎却并不甘心，它一扭腰，柔韧的身体一收一放，如一只大猫一样在空中优雅的转过身来，四肢刚一落地，便咆哮一声，如影随形般的向张生追来，张生已经运气于掌，猛一回身，左腿曲右腿伸，照虎头便拍了下去，正是玉华宫的混元霹雳掌法，张生在师父的指导下从小就练习掌力，现在已经练到开碑断石的境界，只听得霹雳一声巨响，那虎如撞到石上一般直摔出去，张生以为这一掌肯定会打裂虎头令它毙命，谁知那虎哀叫一声，摇摇晃晃的竟站了起来，张生见虎没死，非常意外，伸脚一挑，已将猎叉拿在手中，那虎死死盯着张生，前爪在松软的地上刨了几刨，便第六次扑了过来，但无论气势和速度已大不如前，张生不敢怠慢，跳入虎的侧翼，高高举起猎叉，狠狠的刺入虎的背部，虎暴哮一声，再也不敢恋战，身体一窜，逃进树林中了，张生听说，猛虎受伤后，会变本加利的吃人报复，因此决不能让它逃走，便提着猎叉，施展起轻功拼命追赶，那虎虽受伤，但穿林越涧迅捷异常，张生只是勉强不被拉下，刚翻过一个山梁，正前方却见身影一闪，有人拦在虎的前面，伸手在虎头上一按随即跳开，那虎却咕咚一声倒在地上，再也不动了，张生跑过来一看，虎头尽被打裂，鲜血从虎的七窍中一齐流出，心中暗道，单这一掌，此人武功远在我之上。
细看那人却是个五十多岁的老者，身着道袍，没戴道冠，只是将头发草草的挽在脑后，用筷子别着，面容红润，但表情甚是严厉。
张生将猎叉往地上一戳，上前施礼，“多谢前辈伸手相助，打死此虎，晚辈在这里多谢了。”
那人冷冷道：“你是玉华宫的弟子吗？”
张生道：“不才正是。”
那人撇撇嘴，“玉华宫的弟子真是一代不如一代，打个小老虎，争持半天，还叫这畜生跑了，要不是我老人家打死它，这伤虎归山，不知要害多少人才够。”
张生再次施礼道：“原来刚才的事您都看到了，晚辈学艺不精，让您老人家见笑了。”
那人反驳道：“不是你学艺不精，你是有伤在身，还没有痊愈，掌力打了折扣，当我看不出来吗？若你没有受伤，以十成功力，打虎并不难。”
“是，您老人家看得果然准，我是有伤在身。”
“受了伤就该好好养伤，还打什么虎，逞什么强，真是糊涂，玉华宫怎么有你这样的徒弟。”
张生见此人处处教训自己，很不客气，心中有气，又不好发作，干脆不说话了。
那人又问道：“你们掌宫大师李耳还好吗？这么多年没见，他还没死吗？”
张生听他对师祖无礼，更加恼怒，一拱手：“我家师祖好得很，现在的修为已臻仙境，早已跳出生死轮回的劫数，永远也死不了的。”
那人嘿嘿一笑：“他那么高明，怎么教出你这样没出息的弟子？被人伤成这样，还躲在深山老林里不敢出头，到底是什么人打的你，跟我说说。”
张生听得老人似有替他报仇之意，心想，这人武功极高，但我的冤仇还是我自己了结的好，何苦再连累别人。
便道：“我的仇人来头大得很，不便奉告。”
老人挺了挺胸，“他的来头再大，还能比得过我老人家!小子，你知道我是谁吗!”
张生道：“晚辈不知。”
那人道：“那你为什么不问问!”
张生道：“晚辈有个习惯，从来不主动打听别人身份，您愿意赐教，我自当洗耳恭听，您若不愿说，我也决不强求。”
那人再次打量了一下张生，“你这倔强脾气倒和我年少时差不多，不过，你这武功比我当年可差远了，好，你既然不问，我又何必告诉你我是谁，本来我还想管管闲事，替你教训一下你的仇家，现在看，也用不着了。”
张生道：“那好，咱们就此别过，多谢前辈帮忙打虎，此恩晚辈来日必报。”
那老人却道：“慢着，有一件事我还要问你，你说我刚才打虎那一掌是不是很厉害呀？
张生由衷的回答：“果然非常高明，晚辈佩服之致。”
那人立刻洋洋得意起来，“你可知我这掌法叫什么名字？”
张生想了想，“晚辈见识浅薄，从没有见过，也叫不上名来。”
“你当然叫不上名来，那是我昨天才创的掌法，专门以柔克钢，以弱胜强，我刚刚起了个名字，叫棉掌，此掌威力无边，真是天上难找，地上难寻，独步武林，天下无敌呀，哈哈哈哈。”说着竟大笑起来。
张生从没见过有人如此自吹自擂，恬不知耻，但他武功极高，又能自创掌法，离独步武林，天下无敌也差不太远，也算不上多骄傲。此人到底是谁呢？张生好奇心大起，真的很想讨教老人的姓名，但刚才说了气话，现在已经不好再问了。”
那老人自夸多时，还不满足，又问张生：“小子，你说我这棉掌与你那混元霹雳掌，哪个厉害些。”
张生道：“阁下的所谓棉掌纯以内功为基础，以柔克钢，混元霹雳掌内外兼修，钢柔并济，依晚辈看，各有千秋，不相上下。”
“胡说，”那老者怒喝一声，“照你讲法，混元霹雳掌岂不是更厉害些吗？”话没说完，已欺到张生身边，一把扣住张生的左腕，张生竟未躲开，不禁大吃一惊，立刻施以擒拿手法，手腕外翻，小指疾点老者的合谷穴，谁知，老者要穴被点，却无反应，手一加力，张生半身酸麻，疼痛难当，老者冷笑：“我全身大穴都已移挪，岂是你能点中的？我也不难为你，只要你说棉掌比混元霹雳掌厉害，我就放了你。”
张生咬着牙道：“你便杀了我，也休想让我说违心的话。”
老人哈哈一笑：“想死还不容易，你既然想死，你便成全你罢，说着左掌举起直向张生打去。
