二十天后，秋高气爽，天高云淡。从太原方向来了四匹披红大马，走到浑源州西关城门下，与等候在那里的浑源州仪仗队会合。会合后，仪仗队从沙河桥街，往石桥南巷前行。关正行身穿官服，满脸喜气地走在仪仗队伍的前面。
这些披红大马，是山西巡抚衙门派来报捷的。在这十二年一试的山西拔贡考试中，栗毓美高中第一；在武举科考中，焦山虎中举。这在全省是第一家，在浑源州历史上也是头一次。这是浑源州的盛事。关正行做了周密安排，要好好庆祝一下，以形成弘扬教育、褒扬人才的社会风气。
栗家大门前张灯结彩，喜气洋洋。全家人站在大门前正迫不及待地等待仪仗队的到来。接到栗毓美的报喜信，栗雨亭也从榆社赶回浑源。下辛安村栗毓美姥姥家的人也来了。四周挤满了围观的百姓。
随着“咚！咚！咚！”三声礼炮响过，仪仗队就到了栗毓美家大门前。人们哗一下子围过来了。
栗毓美家随之燃起欢迎的鞭炮。围观的人们一边躲着鞭炮，一边看着威武的仪仗队。
关正行面向栗家全体，双手打恭道：“恭喜！恭喜！这是栗家的荣耀，也是浑源州的荣耀。”栗德本、栗雨亭、吴开域、栗毓美、吴彩霞以及所有家人走向前三鞠躬。
栗德本面带微笑打恭道：“谢谢关知州。”又朝着仪仗全体打恭道：“大家辛苦了。我栗家全家，还有朴园岳父全家都谢谢各位了。”
关正行双手打恭回礼道：“同喜！同喜！”然后从衙役手里接过捷报：“栗毓美，接喜！”
栗毓美跪下，深叩三个头，然后从关正行手里接过“山西壬戌拔贡考试第一”的喜报后，起立，向仪仗队三鞠躬。然后和吴彩霞一起把喜报交给爹妈，爹妈看了后又呈给爷爷、奶奶。爷爷、奶奶拿着喜报，又递给吴开域及吴开域夫人。
为了招待来宾，栗家在大院外墙下摆了两张长条桌，一张上面放着切开的西瓜，一张放着沏好的恒山山茶。栗雨亭和吴开域正忙着招呼大家喝茶，吃西瓜。
关正行招呼着省城来的四位报捷差役：“快来喝茶吃瓜，不然你们会后悔的。”他招呼着四人先到了西瓜桌旁：“人常说，晋北是早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。你们四位谁能说出这是为什么吗？”
四位中的那个高个子顿了顿：“是不是说这里早晚温差大？”
关正行哈哈一笑：“说对了一点，但还不完全。这句话的确切含义是在我等这里气温低，到了秋天西瓜才成熟；这里的气候早晚温差大，西瓜特别甜。”
吴开域拿起西瓜连连点着头：“关大人所言极是。大家快吃，过了这个村可就没有这个店了。这个瓜是我老家下辛安村种的，不吃会后悔的。”然后把一大块西瓜呈给关正行。
栗雨亭乐呵呵地忙来忙去：“大家快吃，大家快吃。”同时手里不时给客人递着西瓜。
栗毓美和吴彩霞在茶水桌前，招呼着来宾喝茶。吴彩霞走到围观的邻居们中间，热情地招呼着：“来，邻居们，都过来喝水，吃西瓜。我们家的喜事，也是咱们大家的喜事啊！大家千万不要客气！”然后和栗毓美回到了院子里。
院内，栗家亲友们争着看喜报。吴开域夫人拿着喜报，看了看刚进来的栗毓美和吴彩霞，又打量着吴开域：“彩霞他爹，还是你有眼力，给咱们家选了个好女婿。”吴彩霞会心地抱住了妈妈。
吴开域点着头，微笑着，“那当然了！”然后哈哈一笑：“这叫近水楼台先得月，弟子品行师先知嘛。”
从栗家出来，报捷仪仗队沿着大街向焦家走去。省城来报捷的高个衙役看着前面的永安寺，问关正行：“知州大人，这个建筑的黄瓦屋顶，很有气势，是什么地方呀？”
关正行抬头看着永安寺：“啊，你说的前边那个地方叫永安寺，是金代建筑，后毁于火灾，由元代高定父子重建，保存至今。”
众人惊愕地说：“啊！这个建筑历史这么久远。”
关正行点点头，自豪地说：“这个永安寺呀，可有历史价值了，里边有‘一奇，两绝’，都是价值连城的宝贝。”他指着大殿接着说：“你们看，大殿的屋顶是黄色琉璃瓦。这是一奇。”
众人不解，七嘴八舌吵着说：“黄色，那是皇家专用的颜色，在民间是不让用的，这可是犯天条的呀。”
关正行摆摆手：“这个嘛，元代就是这个样子啦。”
仪仗队伍继续往前走，周围看热闹的人越来越多。
高个儿衙役看着关正行追问着：“关知州，那两绝在哪里呢？”
关正行微微一笑：“那两绝都在殿内。一绝是全国仅有的，元初大书法家雪庵和尚为正殿提写的‘传法正宗之殿’，另一绝嘛，就是殿内的元代重彩壁画。”
高个儿衙役看着大殿：“这可是一个宝殿啊，宝贝还真不少！”
仪仗队伍距大殿越来越近。殿前武士们习武的“轰！轰！轰！”的落地声，“呼”“呼”“哈”“哈”的呼喊声，由远及近，与那座永安大殿相呼应，使人油然而生一种威严感和神秘感。
矮个子衙役东张西望，又定睛看着习武的场面：“知州大人，这个浑源州，不来不知道，一来真奇妙。这里居然还有个恒山武馆。”
关正行向四周巡视了一下，很是得意：“外边的人只知浑源州有恒山和悬空寺，不知道还有永安寺，更不敢想象还有如此大规模的武馆，是不是？”
四个省城报捷衙役连声说：“是的！”
关正行抬起右手，指着站在永安寺殿前那个鹤发童颜的长者：“那位长者就是恒山武馆的掌门，也是新科武举焦山虎的爹。他是本州土桥铺村人，在外做知州告老还乡后，办起了这个武馆，专授有志少年，栗毓美也是他的得意门生。”
说话间，报捷仪仗队已到了恒山武馆院内，仪仗队停下来放了三声礼炮，以示报捷。恒山武馆也燃放了鞭炮以示欢迎。
当仪仗队走到永安寺门前时，原来列队的习武者，顿时以大殿大门为中轴向东西两边闪开，中间空出一条通道，使人倍感威严和神秘。
关正行连连点头。焦殿元向仪仗走来。焦山虎、焦家其他人紧随其后。当焦殿元距仪仗一丈远时，站住行了个武士礼。关正行向前作揖回礼。
第二天上午。浑源州举行“栗毓美、焦山虎双登科褒扬大行游”。浑源城主街道两旁各店铺张灯结彩。关正行身穿官服，左右两手各牵着一匹枣红马，缓缓前行。栗毓美、焦山虎披红戴花分乘马上。后边并排走着的是栗雨亭、焦殿元，苏子轩、吴开域。再后边是闻名遐迩的北岳道乐团。最后面跟着的是民间艺术表演队。
在表演队中，最引人注目的就是恒山武馆的武功表演。他们穿着统一的白色武士服，精彩的表演不时博得喝彩声。
行游队伍所到之处锣鼓不断，鞭炮齐鸣。整个浑源城沸腾了，百姓们为本州子弟同时高中文武乡试第一而欢天喜地。
关正行看着披红戴花的栗毓美，心情格外复杂。
浑源州衙是明代建筑，坐北朝南。从沙河桥大街中段往北进入府衙，最南端是气势不凡的牌楼，整个府衙共三排青色砖房。前两排中间有个门洞。州大客堂在第三排正对着前两排门洞。
浑源州大堂座无虚席，知州问计会正在举行。关正行坐在中间。依次就座的有：恒麓书院苏子轩先生、吴开域先生，雁恒商行东家赵雁恒，吴计铜铺东家吴天富，恒山武馆掌门焦殿元，榆社教谕栗雨亭，新科拔贡栗毓美、新科武举焦山虎等。浑源名流聚集一堂，大家和颜悦色地互相寒暄着。
胡敬业已从知府文案升任州教谕。具体承担这次活动的组织。今日坐在关正行右下角的桌子旁，主要负责记录。纸笔墨砚已备在桌子上。
关正行站起来，清了清嗓子说道：“今年山西拔贡考试，栗毓美高中第一，这可是十二年才一次，确实难能可贵呀。焦山虎问鼎武举，在山西武林中杀出一匹黑马，可喜可贺。这是栗家和焦家的荣耀，也是咱们浑源州的荣光。”
众人站起来看着栗毓美和焦山虎，连连祝贺：“好事成双呀，恭喜恭喜！”
栗雨亭招呼着焦殿元走到关正行跟前，连连作揖，并异口同声地说：“是关大人施政有方，恭喜大人！”
栗毓美和焦山虎站起来，向四周连连鞠躬。关正行示意众人坐下，继续说：“本人自乾隆四十七年（1782年）起，从京城外放到浑源做知州以来，已经有十九个年头了，浑源就是咱们大家的家。”
苏子轩站起来向关正行作揖道：“大人娶了浑源美女，做了浑源女婿，当了浑源知州，为百姓办了很多好事，得到全州百姓的拥戴。大人在我等心目中既是父母官，又是自家人！”
关正行微微一笑，示意苏子轩坐下：“谢谢苏先生的美言。既然浑源是大伙的家，那就要共同努力，把浑源的事办得好上加好。今日把大家请来，就是向大家问计，众人拾柴火焰高嘛！哪位先谈呢？”
众人看着关正行，微微点头，互相交换着眼神。关正行看了苏子轩一眼：“苏先生既做过官，又在做，栗毓美、焦山虎又是你的高徒。我看这个开第一炮的非你莫属，苏先生，请吧。”
在苏子轩的带动下，大家踊跃发言，在教育，重农，兴商，以及匡正社会风气，弘扬孔孟之道等方面，提了不少建议。关正行倾听着发言。
坐在后面的栗毓美和焦山虎一直静静地坐在那里虚心听着。时近中午，关正行看了看他俩：“常言道，好戏在后面呢，自古英雄出少年。两位浑源的后起之秀，请谈高论吧。”
焦山虎看了看毓美，低声说：“朴园，对付坏人，我来出手。可这动嘴的事，还是你来吧！”
栗毓美站起来身来，向四周鞠躬后，谦逊地说：“在这么多前辈面前，本来没有晚辈说话的份。估计不久，我就要到外地应差了。为了浑源的发展，也为了大清的江山，那就斗胆说几句吧。主要就如何做好官府的事，说一些晚辈考虑许久的话。其一，官府不应与民争利。民是水，官是舟，把水都装到船里了，那舟肯定要翻。河里的水多了，舟才能行得稳，走得远。
“其二，官府要办老百姓不能办、不愿办的事情。如兴修水利、救灾、治安等。这些事情做好了，老百姓就会拥护官府；做不好，老百姓就会反对官府，甚至要推翻官府。
“其三，官府要十分关心孤寡老人和穷人。这些人当他们走投无路的时候，当他们生不如死的时候，官府一定要小心。要尽可能为他们解决困难，让他们想活，能活，能活好，让他们想活下去。千万不能让这些人聚合在一起，否则，国之危矣。”
关正行竖着耳朵听着。苏子轩、吴开域关注着关正行的表情。在场的人表情各异，有点头的，也有摇头的。栗雨亭如坐针毡，几次想打断儿子的话。关正行看到栗雨亭的表情，他点点头：“栗毓美说得好，本府记下了。来，继续说下去。”
栗雨亭露出了微笑。栗毓美站起说：“谢谢知州大人的鼓励。纵观改朝换代的历史瞬间，都是上述三个方面同时出了问题。这些问题是晚辈研究了历史，又了解了现实说的一些个人见解，绝不是针对浑源。斗胆直言，请大人海涵。”
关正行气定神闲，微微点头：“朴园人小志大，言简意赅，精辟，精辟。我为浑源这块土地上能培养出你这样的栋梁之材，无比自豪。愿你今后为官一任，造福一方，处理好那三个方面的问题。”
栗毓美站起来，自言自语道：“为官一任，造福一方。”然后面向关正行：“大人，晚辈一定铭记大人的教导，努力做到为官一任，造福一方。”
当天下午，应关正行之邀，栗毓美跟着他爹到关府作客。
关府是个有正房七间的四合院，左边有个小花园，大门开在西南角。客堂位于正房中间。客堂进深和开间均约两丈，成正方形。厅内摆设精致，既有满人的典雅，又有汉人的庄重。中堂两边的对联写着“居高堂念百姓做官为民，在山野思朝廷办事忠君”。横批是“社稷为怀”。
客堂的左墙中间挂着栗雨亭书写的“博爱仁和”的条幅。右边挂着苏子轩“天下为怀”的条幅。
关正行、栗雨亭、栗毓美靠近坐着，正神秘地交谈着。关正行站起来，走到客堂门前招呼了一声：“月皎，进来一下！”
“好，爹，我来了！”应声走进一位少女。这位女子穿着大襟葱白绿上衣，淡蓝长裙，枣红色布鞋，身材匀称，眉清目秀，机灵大方，貌若天仙。
栗毓美眼神和少女相撞，情不自禁地打了个寒战，心跳加快。心想，世上还有此等美女，实在是太美了。关月皎施礼后，用浑源话说：“爹，您有啥事安顿女儿呢？”
关正行打了个手势：“月皎，来，见见雨亭大爷，朴园哥哥。”
关月皎落落大方地说：“大爷好，哥哥好。啊，对了，在行游那天我见过大爷和哥哥。朴园哥哥，你真是咱们浑源人的骄傲！”
栗雨亭笑了笑，连连点头：“懂事的孩子！”栗毓美红着脸，连连摆手：“岂敢，岂敢！”
关正行看了看栗雨亭父子，又把目光移到女儿身上：“雨亭兄，这是爱女月皎，年方十五。我到浑源任知州的第二年娶云仙为妻，第三年就生下了月皎。月皎就是地道的浑源人。”
栗雨亭点了点头：“好闺女！”
栗毓美面带羞色站起来：“早听说知州大人有一位才貌双全的女儿，却从未一睹芳容！今日有幸一见，确实名不虚传啊。”
关正行哈哈一笑：“是啊，确实浑源州里的人见过月皎的不多。月皎，请你妈进来，见过雨亭大爷他们。”
月皎施礼后，深情地看了栗毓美一眼，落落大方地出去了。栗毓美红着脸，看着她消失在视线中。
由于客堂的门大开着。栗毓美看见一位贵妇端着西瓜走进了客堂。这位贵妇四十上下，穿着淡绿衣裤，中等个头，弯眉大眼，体形胖瘦适中，风韵犹存。其貌相至少比实际年龄小五岁。关正行向栗家父子介绍道：“这是月皎的妈妈云仙。”接着又向云仙介绍了栗家父子。
云仙把西瓜盘子放到条几上：“好，都是一家人，不要客气。快吃西瓜。”先拿了块西瓜给栗雨亭，又拿了一块，深情地看了栗毓美一眼，递给他。
栗毓美不由自主地站起来，接住西瓜：“夫人，给您添麻烦了。”
关正行自己也拿起一块西瓜，边招呼边说：“大家快吃。‘早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜’，这几天，正是浑源吃西瓜的季节。”
云仙边看栗雨亭和栗毓美边开玩笑说：“别在关公面前耍大刀了，我等都是浑源人，比你懂。”
关正行一拍脑瓜：“对呀！云仙，今日雨亭先生父子在咱家吃饭，一定用新黄米做糕，吩咐厨房菜要做精点儿。”
云仙满脸堆笑：“这还用说。我早就安排好了，并准备了十年前的老白干酒。”然后准备退下。
关正行很认真地说：“等等，去把大门关上，不要让外边的人进来。就是你和月皎进来时，也得知会一声。”
云仙点点头：“知道了！”
云仙出去关了大门，看见月皎正在花池边徘徊着，就冲她喊了一声：“月皎，月皎！”月皎好一阵才缓过神来。她走到妈妈跟前，揉揉她的肩：“今日爹把栗毓美他们父子叫来，莫非是……”
云仙把食指竖放在嘴上，让女儿把话打住，又扭转话题，悄声说：“栗家书香门第，世代行善，是咱们浑源的望族。栗毓美人品和才气远近闻名，前几天你莫伯伯来信说，这个孩子日后定能成大气候。”
月皎边听妈妈说，边捋着上衣角，脸泛着红润：“妈妈是不是也看上他了？”云仙突然像想起什么似的，把女儿拉到花池后面：“可是栗毓美早已成家，并已有了两个孩子，不要胡思乱想了。可是你爹刚才又告诉我，他们谈话时，谁也不让进去。人常说‘女人的心天上的云’，这是男人们给咱们女人诌的，其实男人的心更让人琢磨不透。今儿个他们三个男人葫芦里究竟想卖啥药呢？”说完摇摇头，牵着女儿的手，慢慢地在花园散步……
客堂里，三个男人正悄声说着事。“这个霍令财，净干坏事，差一点儿又把朴园的事给搅黄。”关正行很气愤，但压着火低声说。
栗雨亭惊讶地说：“对这些事情我等全然不知，多少年来，我等全家还都蒙在鼓里，还以为朴园妈去世得早，影响了他的学业呢。”
关正行喝了口茶，绷着脸：“哎，其实，乾隆六十年（1795年）乡试那次搞鬼的事，我也是今年过年时才知道的。朴园考试前，我怕有人继续搞鬼，才给老巡抚和莫大人各修书一封。否则……”
栗雨亭站起来打恭：“知州，你是我等家的大恩人。”他又看着栗毓美：“还不快快谢谢关大人？”
栗毓美跪在地上连磕三个头：“谢谢关大人，谢谢关大人！”
关正行扶起栗毓美：“君子不言谢。这件事已经过去了，以后就不要再提了。这种事知道的人多了对谁都不好。”他继续说：“这一次最危险的是莫大人。这个姓霍的对他使了阴招，要不是我姐夫太师大人从中周旋，他就完了。”
栗毓美低声说：“要不是托莫大人的福，张志远恐怕连命都没了。”
关正行严肃地说：“这个张志远也太幼稚了，怎么能写那样的策论文章。他那犯的可是忤逆之罪啊。哎，这件事本来被莫大人压住了，但霍令财却告了黑账。这件事如搞不好，莫大人与张志远同罪。”
关正行停了一下，喝了口水继续说着：“嗨，这件事总算过去了。朴园，一定要记住，官场如战场，说话办事要格外小心，否则就会铸成千古大错。”
栗毓美站起来打恭：“大人，朴园记住了！”
关正行沉思了一下：“对了，昨天你在州衙门说的话，很有见地，但只能点到为止，不敢再往下深说了，否则，要惹麻烦的。”
栗毓美有些紧张：“大人，我哪些话说得过了头了？”
关正行摆摆手：“还没有明显的把柄。官场上有些话可以私下说，有些话只能在朝堂上说；有些事只能干不能说，有些事只能说不能干。”
栗毓美有些茫然，静静地听着。栗雨亭诚恳地说：“关大人这些话可都是至理名言，一下子你可能还理解不了。关大人的话字字值千金啊。”
一股风把客堂门吹开了。关正行示意栗毓美把门关严，继续说：“实不相瞒，请你们父子到家里，是有更重要的事要和你们说。这些话事关皇上，事关朝廷，当然也关系着我等两家的命运。”
栗雨亭看着儿子：“大人，有话请直说，我等父子听候大人的吩咐。”
关正行两只手放在一起搓了搓，先看了看房顶，又看了看栗家父子，然后郑重其事地说：“我原本在吏部做主事。乾隆四十七年（1782年）皇上降旨我到浑源任知州。当时我的姐夫是太子太师。在朝里，和珅对我屡有关照。前几年我一直以为，我姐夫让我来浑源州是怕我受了和珅的害。这次过年回京城，见到了姐夫，才知当年朝廷发生了党争，我已被卷了进去。他为了保护我，才启奏当时的太子，当今圣上，让我离开了吏部那个是非之地。”
“看来大人仕途极尽坎坷，否则，早就成了封疆大吏了。”栗雨亭深表同情地说。
“嗨，这官场上只有成功和失败，没有公道和不公道。还好，这天无绝人之路。皇恩浩荡，嘉庆皇帝已经知道我的事了。朝中有人好做官。雨亭兄，用不了多久，朴园就要走上仕途了，我等可要多拉扯拉扯他。”关正行继续说着。
“是啊。可我一个小小的教谕，上面又没人，实在是力不从心。这方面可全仰仗大人了。”栗雨亭站起来诚恳地说。
关正行示意栗雨亭坐下，语气和蔼地说：“一家人不说两家话，关某会尽全力的。”他招呼着栗毓美：“来，坐近一点儿，做官最根本的是自己的本事，但最关键的是人脉。本事是官员自身的素质，人脉是官场里升迁的梯子。自己有了本事，人脉越广越牢靠，提升越快。自己没本事，有了梯子也没用。同样，光有本事缺乏人脉，也成不了大事。”
栗毓美挪到关正行旁边的椅子上：“谢谢大人的关爱。常言道，打铁先得本身硬，自己不行，梯子再高也爬不高。我会像大人一样，尽心尽责做好自己的事，为官一任，造福一方。”
关正行看着栗毓美，接着说：“你是个懂事的孩子。我赞成你的为官之道。历朝历代官场用人标准，说法可以不一样，但其本质主要考虑德和才两个因素。绝对的任人唯亲和绝对的任人唯贤，都是少数。大部分上司用人是在德和贤二者中间找到最佳平衡点。”
栗雨亭豁然开朗：“嗯，对！对！关大人说得精辟，这个理我也懂，就是归纳不出来。大人归纳得好！”
关正行站起来，边踱步边说：“为官者，一定要学会两条腿走路，不能一条腿走路。”他先抬了一下右腿，又抬了一下左腿，然后继续说：“单用任何一条腿走路都走不稳、走不快。靠一条腿走路，即使是跳了一下，也可能跳得很远，但就那么一下，最后可能还是要退回来的。”
栗雨亭恍然大悟，使劲用拳敲了敲头：“啊，终于明白了，我为什么在教谕这个位子上一晃悠就是十几年。关大人的话精辟得很，我这个榆木脑袋也让你给开化了。”
关正行看了栗雨亭一眼，摇摇头：“雨亭兄，恕我直言，你的问题就出在蒙头读书，低头做事，在与外面沟通上，辛苦下得实在太少了。”
栗雨亭站起来鞠躬：“听君一席话，胜读十年书。君子所言，入木三分，多谢指教。”
栗毓美站起来走到关正行面前：“关大人，请接受弟子一拜。”然后，跪下，欲叩头。
关正行急忙制止：“君子之交不拘礼仪。朴园，还有话对你讲。”
栗毓美谦恭地说：“弟子恭听恩师教诲。”
关正行正襟危坐，态度认真地说着：“依本朝规制小到教谕、知县，大到巡抚、总督这样的封疆大吏，都是由皇上直接考核和委任。在这样的规制下，做官的要做好、做大，必须是既要做好事，也要让朝廷知道。”
栗毓美挠挠头：“大人，啊呀，这当官也太难了。”
关正行苦笑着：“是呀，当官如同过独木桥。”
栗雨亭对栗毓美说：“孩子，能遇到关大人这样的高人指点，真是三生有幸。这会使你少走很多弯路。今日关大人讲的那些个理儿，爹半辈子都没能悟出来。”他拉住栗毓美的手到了关正行面前，深深作揖：“关大人，请接受我父子一拜！”
关正行站起来，拍拍栗毓美的肩：“过几天，月皎也要去京城了，到时让她和你一起走。一来路途遥远，你们两个可以互相有个照应，二来她对京城熟悉，可能对你有所帮助。特别是通过她能帮你接上与她姑姑、姑父的关系。”
栗雨亭、栗毓美深深鞠躬，齐声说：“谢大人！”
关正行站起来：“该说的、不该说的都说了。咱们该吃饭了。”他走到门前，开了门向外喊着：“月皎，饭做好了没有？”
月皎高兴地跑进来，看了一下栗毓美：“菜好了，就差蒸糕了。”
关正行摸摸月皎的头：“这下你到京城的路上，为父就放心了，到时候你跟朴园一起走吧。”
月皎看了看栗毓美，撒娇地说：“爹，我京城的路走了十几年了，还不知谁跟谁走哩。”说完就一溜风走了。
关正行示意大家坐回到原位，看着月皎的背影，笑着说：“这孩子，让她爷爷、奶奶，姑姑、姑父给娇坏了。为培养她，从五岁起就让她到京城读书，假期才回浑源。所以，她和浑源人不太熟，但对京城那边的情况倒是很熟。”
栗毓美不好意思地问：“关大人，据张志远说，他好几次见到一个长相和气质都不凡的少女，在恒山武馆习武，不会是令爱吧？”
关正行哈哈一笑：“正是小女。月皎已有三年的假期在恒山武馆习武了。据焦先生说，她习武很用功，也有这方面的天赋。她的功夫，恐怕一般男孩子都对付不了。”
栗毓美倒吸了一口凉气：“啊，原来关大人不仅金屋藏娇，而且还府里藏侠。”
关正行抿抿嘴：“嘿嘿！对了，朴园，那个张志远是你的同窗好友吧？”
栗毓美点点头：“对！我等都是苏先生的弟子，也是好朋友，我对他的人品和水平很是敬佩。”
关正行摇摇头，一本正经地说：“莫先生来信说到了他。说他本来是块好料子。让我劝劝他今后不要去关心那些不该关心、关心不了的所谓大事了，否则他将一事无成。”
栗雨亭惋惜道：“莫先生说得对，志远是个好孩子，就是有些激进，自以为是。他写的满汉平等的那篇文章，老百姓摸不透他的意思，可朝廷知道了，那可是不得了。”
关正行站起来：“是啊，有时间我等都劝劝他吧。”
深夜。栗雨亭、栗毓美父子离开官府，一前一后走在回家的路上。路旁店铺都已打烊，两旁有星星点点的亮光，偶尔有过往的行人。这天，栗毓美有生以来第一次喝酒，有些恍惚，但神智还是清楚的，他紧走几步追上栗雨亭：“爹，您参加过朝考吗？”
栗雨亭放慢了脚步扭过头来：“参加过，不然爹就不能代理榆社县教谕了。”
栗毓美说话有些结巴：“那朝——考，是咋回——事？”
栗雨亭感觉儿子喝醉了，责怪道：“不让你喝，你偏要喝。”
栗毓美用手打了一下脑门：“人家关——大人对咱们家恩——重如山，咱对人——家要实诚。爹，我——没事，就是走起路来就——像脚踩上棉花。没——事，脑子还清楚得很。有啥——话您说吧。”
栗雨亭把右手放到儿子的额头上试了一下：“倒没大事，主要是你平时没喝过酒。”
栗毓美站住，用右拳捶了捶胸脯：“没事，这会儿好多了！”
栗雨亭转过身等了一下栗毓美：“按照清朝的规制，各省的拔贡须经过朝考才能外派做官。根据考试成绩，有的放任知县，有的任县教谕。”
栗毓美紧追在后：“爹，按我自己的打算，还想继续通过科举考试考个进士，也许能中个状元，或者榜眼、探花什么的。只是人生二十四年来，全部精力放在学习和赶考上，花家里的银子太多，给家里的太少，再读书不好意思了。”
栗雨亭转过头，瞅了他一眼：“嘿，你的想法我早看出来了。其实，你误解了拔贡这个渠道选取的人才了。拔贡主要经各省学政推荐，并加以严格的考试和考核。乾隆年以前六年一次，以后是十二年一次，能获得拔贡的名分很不容易。你可不要小看拔贡这个名分。”
栗毓美不好意思地说：“哦，原来是这样，这个事暂时不提了。儿觉得欠家里人的，实在是太多太多了。”
栗雨亭抓住栗毓美的手：“嘿，爹欠家里的更多。尤其是你继母。爹常年在外，你爷爷、奶奶年龄都大了，你继母一个女人家挑起家里这副担子很不容易，实在是太难为她了。”
栗毓美伤心地说：“是啊。我妈活着时，她老人家在家里，既做娘又当爹，还要招呼爷爷和奶奶，过得很艰难。我妈硬是累死的呀！现在继母活得也不轻松。还有爷爷、奶奶都不容易。”
栗雨亭把右手放到儿子右肩上：“唉，自古忠孝两难全呀！这几天咱父子两个可要抓紧时间多做些事，好好让你爷爷、奶奶，你继母歇歇。”
栗毓美点着头：“对，四月初八快到了，到时我想雇辆牛车，咱们全家四代游游恒山，特别是去一趟悬空寺。哎，在浑源生活了这么长时间了，我还没有上过悬空寺，让人笑话。”
说着说着父子俩到了自家门前。栗雨亭不小心让门槛绊了一下，栗毓美赶紧扶住。栗雨亭站住，抓住栗毓美的手，又走到街上：“看来老天还不允许我等回家。来，儿啊，爹问你，昨天晚上，你当着爷爷和爹的面发什么誓来？可能老天没有听见。来，今天当着星空明月，再重复一遍！”
栗毓美不假思索地说：“行！”然后面向南跪下双手合十：“苍天在上，栗毓美在今后的人生旅途中，要真实做人、真心做事、真诚做官、绝不贪腐，如有食言，天诛之！”然后，叩了三个响头。
栗雨亭跟着鞠了三个躬。
天刚蒙蒙亮，栗毓美就挑回水来，进了厨房，把水瓮倒满水，又放下桶，马不停蹄地去清扫院子。不一会儿院子就清扫完了，接着又去扫大门外边。他干了一阵后停下来，转身看着京城的方向，笑容满面地唱着山西梆子《十五贯》中苏州太守况钟的段子：
听谯楼更鼓急三更三点
五更天
斩囚犯怎敢迟延
带印玺
见都堂据理申辩
……
栗毓美忙而不乱，辛苦但快乐着，大门前已经清扫得干干净净，正在拿着扫帚，眺望着恒山。正在这时，栗毓彩从大街回到了院子门前。他招呼着弟弟：“毓彩，回来了？按哥的估计，朝考的通知十天后就会到的。哥想在走之前，招呼全家游恒山和悬空寺。一会儿牛车就到，你先准备一下吧。”
栗毓彩高兴地跳了起来：“太好了！”
早饭后。迎着朝霞，沐浴着和风，栗家全家要去游恒山，这可是破天荒的第一次。爷爷、奶奶、小孩坐在牛车上，其他人欢快地走着。欢乐的笑声和清脆的牛铃声，撒在通往恒山的路上。栗毓美、吴彩霞并肩走在最后，谁也不说话。过了一阵子，栗毓美转过身来，不好意思地说：“哎，彩霞，我太糊涂了，怎么没把你们家人叫来一起去呢？”
吴彩霞把手里拿着的东西交给栗毓美：“不用，不用。我家的人一个月前才上过恒山。嘿，恒山就在家门前，人家别的浑源人上恒山就像串亲戚。谁像你一样，上一趟恒山比过年还隆重。”
栗毓美还在迟疑中，吴彩霞拉了他一把，催促到：“快走吧，想给老丈人献份殷勤，有的是机会。”
大伙欢快地走着，太阳两杆子高的时候，栗毓美全家人已经到了恒山脚下的青龙峡。栗耀和哥哥栗烜手牵着手跟着牛车往前走。栗耀往右面一看，高兴地跳起来：“大家快看，那边半空中咋挂着那么多房子？”
车上车下的小孩都在喊：“看见了，看见了，那么多房子挂在半空中，好悬呀！”
栗毓美抱起栗耀，用手指了指：“耀儿，你看，半空中那些房子，就是悬空寺。”
栗耀高兴地摇摆着身子，双手舞动着：“我要上悬空寺，我要上悬空寺。”
吴彩霞过来从栗毓美手里接过栗耀：“耀儿，恒山里有好多好看的花，咱们先上恒山，返回来时再上悬空寺。”
“哒！哒！哒！”栗毓美他们身后传来一阵马蹄声。众人循着马蹄声往后一看，只见两匹马向他们驰来。“吁——”两匹红色快马应声而到，两位邮差从马背上跳了下来，全家人围了过来。
一位带着京腔的邮差打量着面前的人：“请问，哪位是栗毓美大人？”
栗毓美走上前来，忙打恭：“鄙人正是栗毓美，有何公干？”
这人拿着一个公文袋说：“我等是花哨营驿站的邮差，这是朝廷礼部给大人的六百里快报，请接收。”
栗毓美接住公文袋，然后打恭。邮差回礼后，扬长而去。
栗毓美打开公文袋仔细一看，急忙走到栗雨亭跟前，难为情地说：“爹，礼部来了朝考通知，四月二十八将举行朝考，这时间很紧呀！”
栗雨亭接过公文一看，用手掐算了一下，看了看天：“啊呀，这时间很紧啊。朴园，明天上午就得启程进京。”
众人你看看我，我看看你，都没了主意。栗德本拄着拐杖走过来，看了看栗毓美，又看了看家人。孩子们有的喊着要上恒山，有的喊要上悬空寺。
栗德本用拐杖“咚！咚！咚！”使劲敲了几下地，顿时鸦雀无声。他郑重地说：“官差要紧，我等这就返回家里，不能误了朴园的差事。”
栗毓美深深向众人作揖：“又扫了大家的雅兴了，实在不好意思！”
大伙准备往回返。栗毓美看了看家人，然后向左看了看玄武峰，又向右看了看翠屏山和悬空寺，然后把吴彩霞、栗耀、栗烜拉到路边，准备面向南跪下。
栗德本明白了孙儿的意思，举起拐杖在空中画了一下：“全家都停一下。雨亭，你把带来的所有香和黄表以及供品都拿过来。”
栗雨亭把毓彩拉到跟前：“毓彩，你招呼着弟兄们，把带来的供品都供上，黄表和香都敬了。”
栗毓彩点点头：“是，爹。”然后招呼着弟兄们跪下上供、敬香和烧黄表。
栗毓美和爷爷、爹跪在最前，全家其他人按辈分依次跪下。
