五月端午的前一天傍晚。京城皇城根一处宅院挂着“太师府”牌匾。这是关正行姐夫的官邸。月皎穿着一身淡粉丝绸夏装，在落日的照耀下，显得更加迷人。她站在那里，拿着一幅字轴，在门前张望着，不一会儿，栗毓美小跑着到了门前，满头是汗，气喘吁吁。月皎打量着栗毓美，怪怨又关切地问：“怎么走着来了，连辆车也没叫？”
“嘿，让你见笑了，读书人摆不了谱。再说呢，不到十里路，走走还能活动活动筋骨。”
月皎气不打一处来，本想发火，一看在太师府门前，就压住火，悄声责怪道：“你才读过几天书。读书人咋了？读书人就要当苦行僧？照你这么一说，我爹和我姑父骑马坐轿就坏了读书人的名分了，是不是？”
这时一顶大轿从巷口往进走着。栗毓美低声说：“饶了我吧，不然的话，我出去叫辆车，重新进来？”
月皎无可奈何地说：“不要出洋相了。”然后把手上的字轴交给栗毓美。随后吩咐道：“这是咱们山西书法大家傅山的墨宝，算你给我姑父拿的礼。快拿上，一会儿机灵着点儿，啊。”
栗毓美推脱着：“不妥，不妥。字轴是你的，我也不会送礼。”
月皎把字轴塞到他手上：“就算你帮我拿着，准可以了吧？！”
栗毓美无奈地接过字轴，想起什么似的问：“唉，月皎，进家后，我是先看你爷爷、奶奶，还是先看太师？”
月皎调侃地说：“知县大人，这还用问本小姐？”
栗毓美腼腆地一笑：“按理说，应该先看爷爷、奶奶。”
月皎微微点头：“还算知书达理。实话告你吧，前一段时间我爷爷、奶奶到浑源过四月八去了，还没有回来，免礼了。”随后招呼着栗毓美进了太师院子。
太师府客堂有四个开间大。分两个区，靠近门前这边作为客堂，摆了不少瓷器。客堂正面墙中间挂着乾隆帝御笔“福”字，红底黑字。靠里边那部分摆着一个大案子，是太师练书法的地方。四周墙上挂了不少历代名人字画。
太师正在书房站着写字，夫人站在旁边招呼着。一幅字写完，太师拿起印章，郑重地盖在左下角，和夫人欣赏着。当听到院子的脚步声，知道客人来了，就清洗了一下笔，挂到笔架上，然后和夫人一前一后地往客堂这边走来。
太师对夫人说：“正行的事皇上答应了。估计是先回来在户部当值，等适应一段时间，吏部那边有了空缺，就去做侍郎。看来皇上对吏部这边不放心，想让正行盯着点儿。”
夫人扶着太师，温情地说：“正行的事让你操心了。”
太师哈哈大笑着：“谁让我是他姐夫，他是我小舅子呢？”
管家推开门进了客堂，鞠了个躬：“大人，月皎小姐带的客人到了。”
太师看了看夫人，打了个手势：“好，请客人进来吧。”
栗毓美和关月皎在管家的引导下进了客堂。栗毓美进来后先是把字轴轻轻放在门前的桌子上，然后走向前行跪拜礼：“参见太师大人，拜见太师夫人。”
“免礼，免礼！”太师招呼栗毓美坐下。栗毓美小心翼翼地坐到靠门前的椅子上。
太师接着说：“年轻人，我等应是初次见面的老相识了。”
“不敢当，不敢当。太师是当朝大儒，朝廷重臣，晚辈对大人仰慕已久，今日一见，终于了却了一桩心愿。”栗毓美站起来回话。
太师招呼着月皎：“小皎，陪你姑姑到小客堂唠唠嗑，我等两个说点爷儿们的话题。”
太师夫人向门前喊了声：“小翠，给客人上茶。”
小翠应声而入，为栗毓美端上一碗茶。月皎在栗毓美旁低语了几句，就和姑姑手挽着手往门外走了。太师夫人借回头关门之机，多看了栗毓美几眼，然后微微一笑，把门合上。
太师指着茶碗招呼着：“年轻人，喝茶。不要拘谨。”
栗毓美欠了欠身子：“谢太师！”然后端起茶碗抿了一口。
太师站起来在客堂踱着步：“你的学识、品行，十年前正行就给我讲过。可谓少年有志，成年得志，恭喜你呀。”
“谢太师。朝廷给了乌纱，就要实心做事，不负皇恩。在下一介草民，怎样做官，还请大人不吝指点。”栗毓美站起来回着话。
太师伸了伸胳膊又回到座位：“今年过年期间，莫宝斋又郑重给我推荐了你。说你品端行正，文武双全，人才难得。月皎从浑源回来后，成天为你美言，恨不得明天就让你做封疆大吏。”
“莫大人和关大人，两位大人对在下恩重如山。月皎说，大人对她视如己出，她对您孝顺有加。”
“年轻人，来，坐下说话。”
栗毓美小心谨慎地坐下：“谢太师。”
太师抓起两个玉石健身球，把玩着：“听宝斋讲，你曾想做教谕，为朝廷选拔人才，培养人才，好样的。不失读书人的气度，难能可贵，难能可贵呀！”
“岂敢，岂敢。在下已决意怀揣天地民心，心存儒家良知，担当天下使命，听从朝廷的调遣，到河南做知县去了。”栗毓美诚恳地说。
太师指了指自己旁边的椅子，微笑着说：“年轻人，来，坐近一点说话，不必过于拘谨。有志气，有见地。能把刚才的话说具体一些吗？本太师愿听高论。”
栗毓美端着茶碗坐到太师旁，轻轻坐下，又把茶碗放到条几上，两手握在一起：“太师，在下就妄言了。”然后顿了一下，看了看太师，接着说：“世上最大的也是最小的，最小的也是最大的。涓涓细流汇成大海，棵棵树木集成森林，个个百姓聚成民众。为政者既要知道这些道理，更要时常把这些道理返回头去想，把百姓的事当天高、当地大，实心为天下的百姓做事，小心为每个百姓做事。百姓家家安居，人人乐业，这些‘小事’做好了，何愁国泰民安？”
栗毓美的一番话引起了太师的兴趣，他竖着耳朵听着。管家推门进来，走到太师跟前低声说：“大人，夫人说饭做好了。”
太师摆摆手：“等等，话还没说完，一会儿再吃。”又招呼着栗毓美：“年轻人，继续说下去。”
栗毓美把两只手端起来，又把手反转了一下：“每个做官的也许对‘民可载舟也可覆舟’这句话耳熟能详。可是，在平时做事时，常常忘却了这一点，对百姓的事漠不关心，把‘民’和具体的百姓割裂开来。民是由具体的百姓集合而成的，每失去一个民心，就使舟倾斜了一点。何况我等做官的人，都是来源于老百姓。自己不是，可能父辈是，父辈不是，再往前推，归根到底官是来源于民的。所以，做官的忘记了百姓就是忘了本。”
小客堂里。太师夫人和月皎正亲热地说着悄悄话。夫人抓住月皎的手，若有所思地说：“这个年轻人气度不凡，必成国之栋梁。”然后搂住月皎，自言自语地说：“不知我等关家的这只金凤凰，能不能落到这棵梧桐树上去。”
月皎撒娇地抱紧妇人：“姑姑，我给您好好飞，但能不能落上去，还得看您和姑父能不能给这棵梧桐树浇水施肥呢。”
“你是姑姑的心肝宝贝，这还含糊吗？”夫人摸了摸月皎的脸，又说：“对了，还有件事得告诉你，你爹很快就要回京城了。”
月皎高兴地站起来：“太好了，太好了！”
随着一阵脚步声，月如进了小客堂。她从桌上拿起一把扇子猛扇，看见妈妈，就撒娇地说：“妈妈，真是又累又热。表姐，我妈偏心眼，全家人都围着你转。”
月皎抱住月如，拿过扇子为她扇风：“姐姐记着你的好处，到你需要姐时，姐也不会含糊的。”
太师夫人从条几上拿起一块西瓜：“来，快吃一块瓜，解解渴。这可是你二叔从浙江老家捎来的。”然后又走到门前开开门：“小翠，不要忘记给太师那边上西瓜。”
月如边吃瓜，边说话：“妈妈，女儿有一事相求。”
太师夫人拿了两块西瓜，一块给月皎，一块给月如：“怎么？女儿和妈说话还客套？”
月如把西瓜放下，趴到她耳旁：“我想跟姐姐、姐夫去浑源州一趟。”
太师夫人脸一沉：“可不要随便乱说，姐姐的事八字还没有一撇哩，不敢把锅揭得太早哩，否则，就得吃生饭。”
月如撇着嘴：“哦，女儿知道了。那我去浑源的事呢？”
太师夫人想了想：“啊呀，这一段时间官军正全力剿灭白莲教，路上怕不安全。”
月皎帮腔道：“姑姑，白莲教主要在湖北、四川、陕西一带泛滥，浑源离得远着呢。”
太师夫人轻轻扭了一下女儿的脸蛋：“哦，月皎说得对，白莲教在山西没有兴起。那就去吧，正好你姥爷、姥姥也在浑源。”
月如亲了一下她的面颊：“好妈妈！”
太师府客堂。太师和栗毓美中间的条几上放着西瓜，但两个人都没吃。
“说得好！做官的忘记了百姓就是忘了根本。民众的心要一个一个去争取。深刻，深刻。继续说。”太师兴致正浓。
栗毓美继续说：“大人过奖了。中华民族是文明礼仪之邦，儒家思想是中国人共同的道德家园。武力可以得天下，但不能坐天下。我国秦朝和隋朝武力盖世，但其政权都是昙花一现，根本原因是他们失了礼，丢了仪。大清自康熙帝以来，开创了一代盛世，是礼和仪的结晶，尊崇孔孟之道的结果。”
太师边喝茶，边微笑着听。栗毓美也大口喝了下茶：“这些是治国之大道理。我同样感到做臣子的，要做到上不负皇恩，下不失民心，也必须牢记礼仪，坚守儒家思想。我等不能读书时讲儒家思想乐此不疲，津津有道，但当了官就忘记了这些读书人的根本。在下以为，读书人要视礼仪为生命，决不能丢掉读书人礼义廉耻的本色。”
太师看着栗毓美：“对，礼义廉耻是读书人的底线，必须守住。”
栗毓美走到太师跟前，打恭到：“人生短暂，再无来时。我愿怀揣天地民心，心存儒家良知，去担当天下使命。为官一任，造福一方，上不负皇恩，下不违民意。”
太师听着栗毓美一番话，觉得这个年轻人言行端庄，心高志远，是个难得的人才，打心眼里欢喜，情不自禁地说：“山西人杰地灵，是华夏文明的重要发祥地，真是才俊辈出，良士如云，今日老夫领受了。山西人崇尚‘义’字。关云长一个义字，成就了刘备的大业；尉迟恭一个‘义’字，助推了开元盛世；狄仁杰一个‘义’字，造就了武周中兴；晋商一个义‘字’，化解了朝廷藩库难题。我朝得你这位义士，幸哉！”
栗毓美鞠躬道：“谢谢您对山西人的褒扬。”
夫人和月如、月皎推门进来。太师顿了顿，轻轻摇了摇头：“不过，有一位山西大儒，我仰慕他的人品，欣赏他的学识，但对他的倔劲不敢恭维。为了招贤纳士，康熙帝礼贤下士，这位先生都无动于衷。”
太师夫人走进客堂：“看你，又在发傅山先生的感慨了。”
月皎拿起那幅字轴：“姑父，您可有面子，栗毓美知道您喜欢傅山先生的字，专门给您带来了一幅。傅山先生一听，要把他的字送给当今太师，高兴地说，善哉。”
月皎这番话引得大家哄堂大笑。栗毓美站起来，连连摆手：“大人，不是。是月皎……”
月皎赶紧接过话茬，把那幅字轴递给栗毓美：“嘿嘿，你怕是赝品，想把责任往我身上推。来，把字轴打开，让姑夫这位一代大儒一看，真假就知。”
栗毓美想说什么。月娇催赶着：“啰唆个啥？是不是真品，你说了不算。快打开，让姑夫鉴赏鉴赏！”
栗毓美只好打开字轴，放在旁边的桌子上。
太师俯下身子端详了一阵，连连点头：“运笔如行云流水，气势狂傲不羁，形体如诗如画。这是傅青主先生珍品中的极品！”然后看着月皎：“这是你爹在浑源的镇宅之宝，咋给姑父带来了？”
月皎不好意思地说：“姑父，啥事也瞒不过您的眼睛。”
太师哈哈一笑：“你个小鬼头，都是你的主意。这幅画根本与栗毓美无关。如果栗毓美送我这幅画，他就不是他了。”
众人哈哈大笑。
第二天，栗毓美就回到了浑源。拜访了关正行，谢了苏子轩、吴开域后，就去河南上任。盛夏的一个上午，栗毓美正和张志远赶着毛驴行进在太行山峡谷。峡谷两边森林茂密，只留下一线天，一只老鹰在空中盘旋着，不时发出阴森的叫声。栗毓美仰起头正好看见那只老鹰。他用手中的棍子在驴屁股上重重敲打了一下，毛驴立即加快了步点。栗毓美回头看着采摘野花的张志远：“快走吧，此地阴森诡异，不可久留。”
半个时辰后，他们就出了太行山峡谷，一望无际的豫东平原尽收眼底。张志远转身看着太行山，感慨地说：“咱们告别山西，到了河南了！”
栗毓美深情地仰望着太行山：“是啊，生我养我的故乡啊，再见了！”然后深鞠了三个躬。
张志远也跟着鞠了三个躬：有些伤感地说：“常言道，好男儿志在四方。朴园，谁让你想做个有作为的男人呢？”
栗毓美仰望着太行山，点点头：“是啊！常言道，好男儿志在四方。可是，谁也不想离开家啊！我爷爷、奶奶年事已高，爷爷已卧床不起。四个弟弟尚未完全成人，我爹的疮病经常复发，继母的腿病也不轻。我真是割舍不下啊。”然后面朝北，鞠了三个躬，“求恒山爷保佑家里人平安吉祥。”然后潸然泪下。
张志远失声哭了起来。栗毓美拍拍他的肩，劝说了几句，张志远擦了擦眼泪，故意扭转话题：“朴园，你看这风景多美呀，如果不身临其境，谁都不敢相信，这天下还有这等景观。”
栗毓美仰望入云的太行山，又看着眼前鸟语花香、蜂飞蝶舞的美景，情绪好多了，就诗兴大发：“峡谷一线天，晋豫天地间。千里来做官，无功誓不还。”
张志远赞许着：“情真意切，好诗一首。”
说话间，毛驴已走远。栗毓美推了一下张志远：“啊呀，志远也会拍马屁了！哎，不早了，抓紧时间赶路吧。”
半个时辰后。一匹快马从河南方向飞奔而来，掠过栗毓美他们，向山西方向疾驶而去，尘土弥漫。张志远怕毛驴受惊，赶紧抓住缰绳靠到路边。栗毓美下意识地捂住嘴。
策马者膀宽腰圆，穿一身黑色武士服，在距栗毓美他们一百多丈远时，吁的一声，马站住了。这人一兜缰绳，马头转向南，看着栗毓美他们的背影，越想越觉得那俩人似曾相识。他想着恒山的遭遇，想起三年前在太原擂台的那一幕，又想起在太原浑源会馆遇见的三个人……他的心一震，情不自禁地说：“莫非是他们？”他又策马返回，追上来，在栗毓美他们周围转了三圈，仔细打量了一番后，然后大喝一声：“真是冤家路窄，栗毓美，拿命来！”
张志远一听呼喊声，不知所措。栗毓美推了一下张志远：“这是无赖霍小宝，来者不善，善者不来。你牵住驴，看好东西，我来对付他。”
霍小宝跳下马，直扑栗毓美而来。栗毓美摆开阵势应战，两人很快打斗起来。张志远不知所措，当他醒过神来，才慌慌忙忙把驴拴到一棵树上，拣起一根树枝，绕到霍小宝身后，但由于俩人纠缠在一起撕打着，怎么也找不到下手的机会，却被霍小宝发现。说时迟，那时快，霍小宝瞅准机会，飞来一脚把张志远踢起，张志远重重地摔到毛驴屁股上。那根棍子甩得老远。顿时，毛驴受了惊，又叫，又踢，不停地原地打转。驴背上的东西洒落了一地。
栗毓美虽然学过几年武功，但远不是霍小宝的对手。栗毓美豁出命来与其对打着、坚持着。正在这时，一匹白马、一匹黑马从山西方向飞奔而来。马身上骑着两位少女。那位骑白马的少女穿一身淡红色便装。那个骑红马的女子身穿粉色便装。这两位女子正是月皎和月如。
月皎和月如看见前面有人撕打，就猛地一提缰绳，马立刻腾空而起，发出嘶鸣。她定睛一看，举起右手示意月如停下：“不好，是朴园哥哥遇到麻烦了。月如，你留在这儿，千万不要过去。”说完策马上前，大声呼喊着：“朴园哥哥，挺住，月皎来也！”
霍小宝一听有人喊，急忙向月皎这边转过头来，一看是个弱女子，就轻蔑地甩了一句：“丫头片子，过来送死，老子还不收你哩。”然后旁若无人地抱起栗毓美扛到肩上，转了几圈，然后手一松，把栗毓美甩出老远。张志远吓得脸色发白，东藏西躲。栗毓美打了个滚，顽强地站起来……
月皎策马到了霍小宝身后，从马背上跃起，双脚斜踢到他的背上，霍小宝打了个趔趄，摔倒在地，月皎又翻了个跟头，重重地踩到他的身上，霍小宝疼得直叫，连连求饶。
趁月皎照看栗毓美之机，霍小宝爬起，窜到马背上，落荒而逃。月如策马拦住他的去路，霍小宝不敢恋战，抄着旁边一条小路跑了。月如准备去追，听到月皎的喊声，策马向这边驰来。
霍小宝没命地敲打着马，发泄着郁闷。在湖北参加擂台赛不仅差些丢了性命，还差点被官府当作白莲教徒抓起。遇到了报复栗毓美的机会，却又败到娘们脚下。仓皇逃命中，又马失前蹄，人仰马翻。
月如跳下马，看着落马的霍小宝，哈哈一笑：“姐姐你可真厉害呀！”
月皎擦了一下脸上的汗，摇摇头：“不是姐姐厉害，是他们这些男人太无能。”看了看远遁的霍小宝，瞥了一眼栗毓美：“你可真是的，不赶路，招惹那个无赖干什么？”
栗毓美拍着身上的土，不好意思地说：“哎，冤家路窄，不提了。要不是你，就凶多吉少了，看来我这命中真的不能没有你！”
月如下马看看栗毓美，用马鞭指着张志远：“真是狗咬吕洞宾不识好赖人。离开浑源时，月皎姐姐好心好意地提出，想和你们结伴而行，可你们死活不干！”
“是呀，从浑源到开封山高路远，本来大伙一起走能互相有个照应，到了河南后，你当你的官，我等去少林寺练我等的武。哼，说是怕和我等在一起行动不便，狗屁。”她看了看栗毓美，“其实，有的人肚子里花花肠子有几根，我比谁都清楚。”月皎生气地说。
“不要怪哥了，这件事情确实有难处。”
“算了吧，年初赴京城，你让张志远跟上，唱的是哪一出戏？你知道吗？世上最容易哄的是自己，最难哄的是别人。”看着张志远：“看你那熊样，不是也在恒山武馆练过几招么？怎么就……”月皎埋怨道。
栗毓美抓住张志远的手，拿起看了看，又捏了捏，然后甩开：“嘿，你的武功是咋练的？手比姑娘的还绵！”
张志远低着头搓着手：“是去过恒山武馆几次。”然后看了看月皎：“我去武馆的心思根本不在练武上。其实，我对武功是擀面杖吹火——一窍不通。”
栗毓美看看张志远，又看看月皎，非常生气地吼道：“嘿，看你那点儿德行。不会武功也罢，怎么骨头也没有了呢？！”他叉着腰，“什么叫男人？你以为你爹妈生下你，带了个把把，就是男人？”他又指了指天：“男人就要顶天立地，视死如归！”
月皎挖苦地说：“哎哟，这到了河南咱就是知县了，知县就是一个县百姓的父母官了，就得像个男人。刚才让人家打你的时候，咋就不能顶天立地呢？”
张志远走到月皎旁边劝着：“就不要奚落了，他也够坚强了。”又过去拍拍栗毓美的肩：“都是我不好，对不起！”
栗毓美闷闷不乐。月如看了看月皎，边整理马鞍子，边说：“该说的也说了，该骂的也骂了。姐姐，让人家知县大人去做官，我等去少林寺练武功，大路朝天，各走一边。”
月皎提着缰绳，准备上马，不好气地说：“是呀，省得让别人看见，坏了知县的名声。”
栗毓美急忙抓住月皎马匹的缰绳：“等等，咱们一起走吧。”
月皎看着天，反问道：“你说什么？我咋没听见。”
栗毓美哭笑不得，但又无可奈何，就憋住气一字一句地大声喊着：“月皎，咱们一路同行吧。”
月皎调侃道：“啊，原来是自己不敢走，想让人家带着走！”
栗毓美压着火：“事到如今，咋说都行，反正我等得一起走。嘿，这叫大丈夫能屈能伸。”
月如急忙解围：“姐姐，顶天立地的大男人都把话说到这个份上了，你就发发慈悲，给他个面子，让他们跟着我等走吧。”
月皎瞟了一眼栗毓美：“还不谢谢月如妹妹？”
月如手一摆：“免了吧，本姑娘不玩那些虚的。”
栗毓美看到散落一地的书，着急地说：“志远，快把东西收拾一下赶路。哎，千万不要把书闹坏，那可是咱读书人的命根子啊。”
四个人把书收拾停当后，就上了路。月皎牵着马，栗毓美跟着月皎走。月如骑着马，张志远赶着驴，跟在后面。
七月，骄阳似火。正值河南秋粮生长期，田野碧浪起伏，鸟语花香。
栗毓美他们到了黄河的北岸。极目远望，黄河金波浩渺，如一条金色彩带，飘逸在沃野千里的中州大地。
很快到了黄河岸边。栗毓美、关月皎、月如、张志远一行登上了停靠在黄河柳园口码头的一艘渡船。张志远牵着两匹马和一头驴，站在渡船的前部。
栗毓美站起身来往西看了看，转过身来往东看了看，又看了看船下，感慨地说：“这黄河真是名不虚传啊。”
月如看了看远方，又低头看着船舷下的水：“我长这么大了，还是第一次看见这么多的水，这么浑的河水。”
艄公用河南话提醒大家：“这几天黄河上游连着下大雨，估计一个时辰后洪峰就要来了。你们要看住牲口，人要坐稳，我抓紧摇，可不要在半路上遇上了洪峰。”
栗毓美招呼大家：“千万要注意安全，不敢乱动，要互相照应着。”他又对艄公说：“兄弟，辛苦了，请多费点心思。我等这些人都是第一次坐船。”
艄公边摇橹边大声说：“各位客官放心，我等是同舟共济。”
张志远看着滔滔的黄河，触景生情地：“黄河远上白云间……”
月皎不高兴地看着他：“好好地看着马和驴吧，过了河再朗诵！”
栗毓美人生二十六年，第一次投入黄河的怀抱，第一次看到这么大的水，感慨良多，心旷神怡地看着挨着他的月皎：“月皎，三听不如一见。不到黄河就不知道黄河的壮观，黄河母亲的胸怀如此宽广，容貌如此慈祥。”
突然一个浪头打来，船晃了一下。栗毓美赶紧护住月皎，月皎顺势倒在栗毓美的怀里，好久没有松开。
月如抓紧船帮，冷冷地看了月皎一眼，背过脸，低下了头。
艄公转过身看了栗毓美和月皎一眼，微微点头，又看着正前方，边摇橹边心情沉重地说：“哎，你们外地的人，只知道黄河慈祥的一面，却不知她凶残的另一面。”
一个更大的浪头打来，大伙儿被吓了一跳，船剧烈地晃动。月皎、月如发出了尖叫色。艄公若无其事地继续说：“岂不知，黄河这位母亲也有发怒的时候，有时候会到了惨无人道、灭绝人寰的地步！”
张志远抓紧马和驴的缰绳，招呼着其他人：“大家千万要小心！”
月皎把手伸到水里，若有所思地说：“我等说到庐山的神奇，会想到李白‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’的诗句。可这黄河正好相反，她的奇妙之处在于，识了黄河真面目，只缘身在黄河中。”
“是啊，对黄河的脾气，我是刻骨铭心。”艄公接着说：“我的祖籍是山西平遥，明朝嘉靖年间，我的高祖哥弟两个迁到河南，哥哥务农，弟弟经商。这个哥哥就是我的高祖。经过祖辈经营，到我爷爷时家里已有黄河滩地五顷，是当地有名的大财主了。”
张志远赞许地说：“你的祖先不简单。咱们山西人诚实敬业做啥都是好样的。”
“是呀。可是人算不如天算，天有不测风云。乾隆四十年（1775年），我十岁那年，黄河发了几十年不遇的洪水。这黄河就这么把大口吧咂了一下，我等家的良田被淹，全家老少三十多口性命全部……”艄公说不下去了。
栗毓美心情沉重地安慰道：“兄弟呀，你可要坚强起来，那最后的结局呢？”
艄公揉了揉眼，长叹了一声，继续说：“最后，我家这三十多口人，大部分人连尸体都没有找到，即使找到的都面目全非，无法辨认。那五百亩良田成了一片沼泽，三处宅院被夷为平地。”
月皎两眼掉着泪：“太惨了！”她又问道：“那您是怎么逃出来的？”
艄公继续说：“那时我十五岁，我弟弟五岁，我等哥俩正好在开封书院读书，幸免于难。”他实在忍不住，眼泪扑簌扑簌掉下来。
大伙心情沉重，月皎和月如两眼泪汪汪的。
艄公抹了抹眼泪：“半个多月后，我等哥俩才知道这一切。当我等回到家里时，哪里还有家呢，哪里还有亲人呢！”然后使劲摇着头。
“那你们哥俩可怎么活呀？”月如噙着泪花问。
“知道我等回来了，债主们站了一片，向我等逼债。我弟弟吓得直哭。我抱住弟弟，跪在债主们面前，乞求人家，各位叔叔大爷，大家也已看见，我家田地全无了，但我家在开封还有一处院子，我变卖了仅有的房产也要归还大家的债，我等山西人不会赖账。”艄公咬了咬牙说道。
栗毓美拍了拍船帮：“好兄弟，有骨气！”
艄公使劲划着船：“我把那些房产变卖了，还清了账以后，哥俩仅剩下十两银子。我为弟弟交了一年的学费后，就告别了书院，来到这里以摆渡为生，供弟弟上学。”
月皎靠了靠栗毓美：“真是患难兄弟。那你弟弟时下在哪里？”
艄公顿了顿：“正在准备参加河南乡试。”
栗毓美安慰道：“看来你们哥俩难关快过去了。”
艄公放慢了动作，摇摇头：“哎，各位客官，难关不仅没有过去，而且一关更比一关难。这科举考试比黄河的水还凶险。我等既没有钱，更没有门路，想考个功名，那是小鸡尿尿——没门。”
他的话逗得月皎和月如前翻后仰。
艄公苦笑着看着黄河：“像今日这样的天气，渡河不太安全，一般艄公不愿上河，只有我这样急着用钱的，才冒险上河。”
栗毓美抹了抹了眼：“志远，把这位兄弟的地址记下来，以后可能互相用得着。”
半个时辰后，摆渡靠了岸。张志远牵着驴，月皎、月如牵着马上了岸，栗毓美跟在后面。他们到达一块高地时，“洪峰来了，洪峰来了”的喊声惊天动地。令人心惊肉跳，不寒而栗。
岸边的人、牲畜拼命往高处跑。
人的呼喊声，马、牛、羊的嘶叫声响成一片。
栗毓美他们牵着牲畜跑了一阵子，站到了更高的一块地上。
栗毓美使劲推着月皎和月如：“你们两个赶紧往前赶一赶，这里很危险，离岸越远越好。”
月皎拉住栗毓美的手：“既然危险，我等就得在一起！”
栗毓美不高兴地拍拍月皎的肩：“千万不要耍孩子脾气，我不能走，得看一看洪峰来了是个什么样子。在河南做官，一定要了解黄河，认识黄河，懂得治理黄河，否则就不称职。”
月皎拉住月如一动不动：“你不怕，我等更不怕。”
这时洪水越涨越高。栗毓美使劲催着她们快走。
月如跟在月皎后面：“如果洪水来了，姐姐一个筋斗云，这黄河奈何不了她。”
张志远把驴的缰绳交给栗毓美，跑到了她们两个跟前使劲推着：“二位大小姐，这个玩笑可不敢开。万一有个三长两短的，后悔也来不及了。你们赶紧往前走。”
洪水像排山倒海般涌来。栗毓美大声疾呼：“志远，我等也往里边走。”他指着前面的高地：“我等四个人一起上那里，一起看黄河发怒，好不好？”
月皎听到栗毓美的喊声，飞身上马：“这还差不多。月如，上马。”
月如边上马边看栗毓美：“只要和姐姐在一起，你就得啥也听她的。”
张志远使劲敲打着驴往高地上撤，栗毓美跟在后面。
这时河水不断上涨，跟着他们往岸上猛窜。四人使劲策着马，赶着驴，拼命往高地跑。
马和驴不时发出嘶叫声。
好不容易上到一处安全高地。栗毓美他们四个人手挽着手，小心翼翼地观看着河水上涨。
随着轰隆轰隆的沉闷声由远及近。周围人的哭喊声、牲畜的嘶鸣声响成一片。他们的两匹马和一头驴被拴在不远处的一棵树上，情绪不安地在原地乱窜着。
接着洪峰像一群脱了缰的野马咆哮而来，铺天盖地，惊心动魄，顷刻间，眼前的良田不见了，不远处河滩上的一群马和一群牛，很快被洪水吞没。前面低洼处有一群羊，正在往高地撤，但由于洪峰来得太快，羊群和两个羊倌儿瞬间被洪水吞没。
月皎和月如抱在一起，睁着眼睛，好久说不出话来。
他们乘坐过的那艘渡船，像一片树叶，先是被洪水冲起，一会儿就无影无踪了。
栗毓美眼瞪着水面，关切地说：“不知道那位艄公在哪儿？他不会有危险吧？”
张志远顿了一下，轻轻地说：“应该不会吧！”
栗毓美点点头：“看得出，那是个机灵人。”
顷刻间，栗毓美他们面前的空地被凶猛的洪水淹没。水面离他们所站的位置，垂直距离只有三尺多高。洪水滔天，向东奔涌而去。
他们拴在树上的那头驴和那两匹马在原地乱叫乱窜。
