没等洪峰过去，栗毓美他们就离开黄河渡口，走到通往郑州的路上。张志远牵着驴和月皎的马，在前面走着。月如跟在后边。月皎和栗毓美走在最后。
月皎惊魂未定地看着栗毓美：“今日看了这黄河发大水，我才感到什么叫水火无情，什么叫惊恐万状了。”
栗毓美微微点头：“是啊，不要说你了，连我这个大男人都害怕了。那水势，真叫排山倒海、摧枯拉朽！”
月如摇摇头：“本姑娘十五岁了，从来还不知道什么叫害怕。今日算领教够了。”
栗毓美靠近月皎边走边说：“我看你耍上几天还是回浑源，或者回京城吧。河南这地方黄河泛滥是常有的事，省得跟着我担惊受怕。”
月如转过身来看见月皎和栗毓美亲热的样子，气不打一处来。她骑上马，在驴屁股上抽了一鞭子。那驴蹽起腿就跑，张志远猛追。
月如哈哈一笑，又抽了坐骑一鞭子，扬长而去。张志远好不容易拽着驴缰绳，好不容易才把驴牵住。月如过来又抽了驴一鞭子，驴又飞奔起来。张志远使劲追着，灰头土脸，汗流浃背，狼狈不堪。月如反转马头，在张志远周围转了一圈，又一扬鞭，那马一声嘶鸣，消失在尘雾中。
月皎不好意思地说：“让你见笑了，我姑父老来得子，对她娇惯有加，比那脱了缰的野马还野。”
栗毓美笑了笑：“我觉得月如是冲着我来的，你可不要吃醋。”
月皎板着脸：“这个我懂。从你们在京城第一次见面后，她就有点儿不正常了。从那以后，老在我身上撒气。”
栗毓美皱了皱眉头：“我等得想个法子，尽快让她回京城去。她正值发育期，这情窦初开，什么事都可能干出来。”
月皎点点头：“那我带她在河南玩几天，劝她早日回京城吧。”
栗毓美微微一笑：“还是月皎通情达理，顾全大局。”
月皎瞪了栗毓美一眼：“哎，朴园哥，你话里是不是有话？也想让我滚蛋。”
栗毓美摆摆手：“你不要多心。你在还是走，涉及的问题比较复杂。这样吧，你先去少林寺习一段武，咱们边走边看。”
伴着一股尘雾，月如返回来，骑着马到了栗毓美他们跟前，然后下了马，酸溜溜地说：“该说的悄悄话也说了，该亲热的也亲热了吧？”看看月皎，“这知县大人陪着，感觉不错吧？”
月皎生气地说：“月如，人生地不熟的，又在荒郊野外，不敢耍孩子气，四处疯跑。马上要到郑州城了，要跟紧点儿，不要走散。”
郑州城已在眼前。路上的行人逐渐多了起来。月如皮笑肉不笑地看着月皎：“谢谢姐姐，京城都转遍了，一个小小的郑州城算个啥？放心吧，丢不了。”
栗毓美一本正经地说：“月皎说得对。河南距白莲教活动区域很近，又到了黄泛区，这一带又遇上春旱，你又那样招眼，千万要当心。”
张志远抓住驴缰绳站在路边：“朴园，太阳就要落山了，往哪儿住？”
栗毓美想了想：“边走边说吧。”看着月皎和月如，“我看这样吧，今晚先住在郑州，明天月皎她们先去少林寺，我们去开封。”
月如一听，顿时火冒三丈，大发雷霆，要上马，月皎死死抓住她的手。
费了九牛二虎之力，月皎才把月如领着去了嵩山少林寺。
第三天上午，栗毓美和张志远到了开封府河南巡抚衙门报到。知县是中国古代官员相当于知县的待遇或者品级，并不一定是掌管一县百姓的县太爷。栗毓美初到河南，大部分时间是留在巡抚衙门，派到各县查灾，也在有的知县外出或空缺时，临时代理知县。但栗毓美干一行爱一行，干一行钻一行，从不应付差事，一步一个脚印地履行着“为官一任，造福一方”的诺言。
栗毓美到河南巡抚衙门第一天，与杨兆李、郑敏直相识，情投意合，以后在官场上多有交集，互有照应。杨兆李，原是开封府知府，为父丁忧后刚回到巡抚衙门。郑敏直，湖北荆州人，进士及第，朝考后比栗毓美早十天赴任。
栗毓美到任前，河南布政使桂通即对他的情况有所知晓，和栗毓美一交谈，更对栗毓美有了好感。滑县遭受旱灾，由于民变不断，没有官员愿去查灾，即使勉强派去，也是走马观花查不清灾情。桂通就把这个差事派给栗毓美。第二天，栗毓美连官服都没有领到，就带着张志远步行去滑县查灾。
八月的滑县田野，万里无云，热浪滚滚，旱情持续。虽已到收获季节，但玉米仅有半人高，一片枯黄。栗毓美正在从开封赶往滑县的路上。他用手挡住阳光，向四周瞭望了一阵子，心情沉重地说：“看来滑县遭了大灾，老百姓就要受大苦了。咱们要如实核查，为民请命。”
张志远擦了擦汗：“是啊。核灾这个活，人命关天呀。怎样如实查报，并非易事。”
栗毓美信心十足地说：“只要肯下功夫，就能摸清实情。”他们边说边走，很快到了滑县地界。在不远处的一块玉米地里，一个老者和少年正在挑着水桶浇着水。栗毓美边往老者跟前走，边说：“志远，咱们核灾就从这里开始吧。”
当他们俩走到地头旁，张志远用浑源话向长者招呼道：“老人家，过来缓缓吧。”
老人不好气地说：“欢欢？还欢乐个啥，哭都没有泪了。”
栗毓美怪着张志远：“用京城的话说话，不能用咱们老家的话，人家听不懂。”然后走到老者跟前：“大爷，坐下来歇歇吧。”
老者点点头：“哦，歇歇就歇歇吧，反正干与不干都没有收成，浇水也是瞎子点灯，白费油。”
栗毓美招呼老者和少年共同坐在田埂上，然后看着少年：“老人家，这孩子是您的孙子？”
老者拽着少年：“哎，见笑了，是我儿子。咱人穷，娶老伴晚。外人都以为他是我孙子呢。”然后挠挠头。
栗毓美拍了拍少年的头：“哦，是您儿子！老人家，好事呀，老来抱了个金娃娃。夏粮入库了没有？”
老者摇摇头，看着栗毓美：“入库？哪有粮入库哩？我租了十亩地，只收了三成多，刚够缴租子。”
张志远往近凑了凑：“那全县收成咋样？”
老者心情沉重地说：“哎，我种的是平川地还成了这个样子，到了山坡地，大部分都绝收了。”
“老人家，依估计秋粮收成如何？”栗毓美接着问。
老人家看了看天，又在地上刨了刨：“如果近日下了透雨，能收三成左右；如果再这样旱下去，就绝收了。”
“上边有人来核过灾没有？”张志远问。
“来过，他们就从地边骑马溜了一圈，连马也没有下，甭说听百姓们的意见了。回去就向上边报灾情，说能收六成。听说来了个新知县，好像是京城什么大人物的外甥。这人二十多岁，没什么能耐，这样的年景，还报六成收成，净胡说。”
栗毓美觉得，滑县灾情很重，西山地区是核查重点。他和张志远吃了几块干粮，就马不停蹄地到西山地区核灾。正午时刻，他们站在高处一看，满目疮痍，赤野无垠。栗毓美心急如火，顶着烈日，招呼着张志远，到了附近一个村子。他们出了东门进西门，都是人去屋空，走了大半个村子，竟然没见一个人。当他们走到一家四合院门前时，估计里边有人，看着院子的气势，准是个殷实之家。他看着张志远：“你敲敲这家的门，看有没有人？”
张志远过去敲门。随着“笃！笃！”的敲门声，一位中年男子出来开了门。张志远向开门人打恭道：“请问这位大叔，为何村子里大部分院子都人去屋空了？”
开门人跨出门槛：“哎，今年这一带夏粮已绝收，秋粮也没啥指望。老百姓大都外出逃荒去了。”
离开这个村子，他们又到了几个村子，大致情况和这个村子一样。下午时分，栗毓美一行到了滑县县城集市，想买些陈小麦和新小麦，用作核灾。一位卖小麦的中年人正在吆喝着叫卖。栗毓美顺着吆喝声走了过来。周围到处是逃荒要饭的。张志远抓起一撮小麦看了看：“大叔，买一斤陈小麦，一斤新小麦。”
中年商贩看看栗毓美：“客官，新小麦皮多，吃起来不精道，你还是买陈的吧。”
张志远不高兴地说：“让你称什么就称什么，我等按价付钱，说那么多干啥？”
栗毓美瞪了张志远一眼，微笑着：“大叔，我等买小麦有大用处，是让它为百姓说话。”
中年商贩莫名其妙地问：“这小麦还会说话？”
栗毓美点点头，又拿起新旧小麦做着比较。接着称了一斤陈小麦、一斤新小麦。一个老太太带着一个小丫头，破衣烂衫地到了摊位前。小丫头跪下叩头，老太太有气无力地哀求道：“大人们行行好吧，我和孙女都两天没揭锅了。”
栗毓美看着祖孙二人，心里一阵难受，就和中年商贩说：“称五斤陈小麦给她们吧，钱由我来付。”
商贩称了五斤小麦，给了老人。张志远刚付了纹银。一看有好心人，马上围了一大片饥民，呼啦一下跪倒在栗毓美面前，求救声一片。
栗毓美一看这阵势，不知如何是好？只好是把张志远叫到一边悄声问：“咱们手里还有多少银子？”
张志远为难地说：“俸银没发，我等花的都是从家里带来的。手里只剩下一锭银子，还有少量纹银。”
那祖孙二人一看眼前这阵势，拿着小麦偷偷溜走了。栗毓美悄声问了中年商贩几句话，商贩抬起右手：“顺着这条路往前直走，走一里地就到了。”
栗毓美从张志远手里接过纹银，往人群一撒，慌忙向中年商贩指的方向跑去。那些百姓只顾拣纹银，没有纠缠栗毓美。中年商贩疑惑地看着栗毓美他们的背影。
他们喘着气到了县衙门前，张志远看着栗毓美：“好险呀！要是走得慢，那些灾民非把咱们吃了！”
栗毓美点点头：“啊呀，当好人也得有钱！”
他们很快找到了知县。一看栗毓美的打扮，知县误以为是民变分子耍花招，当拿出凭据，才予以接待。县衙正堂。知县、栗毓美、县主簿、张志远依次列坐。栗毓美正在和县衙核灾。知县若无其事地坐在那里，这人年龄二十五岁左右，肥头大耳，皮肤白净，一口京腔，说话很轻浮。虽然做派很大，但城府很浅。一看便知是来自京城的少爷。
栗毓美一看人到齐了，站起来打恭道：“知县大人，栗某奉命前来查灾，事关全县百姓生计，望全力配合，如实呈报。”
知县看了一下主簿，漫不经心地说：“看来上司闲工夫不少，一件小事折腾个没完。上个月本知县已报夏粮歉收，收成六成，秋粮还长在地上，核实个啥？”
栗毓美严肃地说：“此事不敢小看，灾情是否核实准确，不仅事关本县百姓生计，”指了指自己的顶戴，“也事关知县大人自己的前途。”
“真的吗？栗大人是不是小题大做了？”知县反问栗毓美。
主簿听着知县的话微微摇头，神情严肃。主簿再也坐不住了，走到知县身旁耳语了一阵。知县听了主簿的耳语后，立刻站起向栗毓美打恭，口气婉转了许多：“请大人不要误解，县里事情千头万绪，实在太多，哪个事情都得办好。”
栗毓美提高嗓门说：“请叫一名机灵的衙役进来。”
知县示意主簿下去叫人。不一会儿，一名衙役随主簿进来。栗毓美拿起两袋小麦，接着说：“这是昨天在本县集市买的陈小麦、新小麦各一斤，请这位衙役陪张志远出去复秤后，数一数每袋小麦的粒数。”
张志远和衙役欲起身出去。栗毓美又补充道：“二位不敢马虎，重量要准，粒数要精，不得有误。”
张志远、衙役异口同声地说：“是！”然后离去。栗毓美心平气和地问知县：“请问决定小麦产量的因素有几个？”
知县茫然地说：“这个嘛，啊，鄙人从未种过庄稼，小麦也是刚见过。大人的问题确实回答不了。”
栗毓美耐心地解释：“决定小麦产量的因素主要有两个，一是每亩地的捉苗情况，二是颗粒的饱满程度。”
主簿听栗毓美这样一说，频频点头：“栗大人，说话在行。”
栗毓美继续说：“栗某昨天分别到本县平川地和山坡地考察了一番，基本估计全县小麦平均捉苗率是正常年份的三分之二。这就是说，仅此一个因素就导致减产三分之二。”
知县得意地说：“看来我等上报减产四成还是站得住脚的。”
栗毓美摇摇头：“不要急，还有个因素就是小麦颗粒的饱满程度。”
正在这时，张志远他们拿着两个小麦袋回来。张志远让那位衙役报告结果。
衙役有气无力地报告：“陈小麦一斤1800粒；新小麦一斤3600粒。”
栗毓美站起来，胸有成竹地说：“这就是说，因颗粒不饱满，导致减产五成左右。考虑捉苗情况和颗粒饱满度两个因素，加上我等在本县的实地查访，今年滑县夏粮实际收成是常年的三成。”他看着主簿：“主簿先生，您以为我等查验的结果与实际情况有无出入？”
主簿站起来作揖道：“佩服佩服，在下完全同意大人的核查意见。”
知县走到栗毓美跟前打恭道：“本知县代表滑县百姓感谢大人。鄙人初理知县，办事有疏忽，如对大人有冒犯之处，还请海涵。”
栗毓美态度认真地说：“哎，不说这些，我的颜面事小，核灾事大。那就按刚才的结果呈报灾情吧！”
听说有官员到滑县查灾，民变分子在滑县四处寻找。但由于栗毓美轻车简从，微服私访，一无所获。
霜降刚过，河南巡抚得知栗毓美办理滑县核灾有力，很是高兴，要特意召见他。
这是栗毓美二十多年后第二次面见巡抚这样的朝廷重臣。第一次是在六岁那年，在老家浑源柳河治理工地见到山西巡抚朱珪，也是在那时和莫宝斋大人相识。但两次性质完全不同，那次是巡抚在视察过程中，他与巡抚的幸遇。而这一次是在他刚刚步入仕途，巡抚专门接见他。他对这次接见非常重视，昨晚连觉也没有睡好，一大早，就带着张志远到了巡抚的执房门前耐心等待。
巡抚处理完要紧的事，就让衙役带他进去。为了也让张志远能一同进去，栗毓美和衙役发生了小小的争执，衙役不同意张志远进去，而栗毓美的态度明确，他必须和张志远一起拜见巡抚。后来衙役被栗毓美说服了，经请示巡抚，张志远才得到面见巡抚的机会。栗毓美的道理很简单，滑县核灾是他和张志远一起完成的，所以必须一起见巡抚。其实他的真正用意是想为张志远谋个差事。
巡抚一见栗毓美和张志远进来，就打量着栗毓美：“你这个栗毓美倒要挟开巡抚来？好大的胆子！”
栗毓美连叩三个头：“请大人息怒，原谅在下的鲁莽之举。大人是个为民造福的好官，也看好做事的部下，大人接见本官是因为在下核灾有力。可是我到滑县核灾是和张志远一起完成的，所以恳请大人一起接见我俩。不然在下就成为忘恩负义的小人。”
巡抚站起来微笑着：“起来说话吧。都是读书人，仁义礼智信，是我等共同的操守，本抚理解你。”说完话又坐到案台前的椅子上。
栗毓美和张志远向巡抚行跪拜礼后，谦恭地说：“在下栗毓美承蒙大人厚爱，在府上一拜，深感荣幸。”
巡抚看着栗毓美：“你初入官场，滑县一行，查清了灾情，为百姓解了忧，为朝廷尽了责，值得褒扬。”他看了看张志远：“估计这位就是张志远吧？”
栗毓美拉着张志远走到案台前：“大人所言极是，他就是张志远，我的同窗好友，人才难得。因命运作对考场屡试不第，一直随我左右，滑县核灾，我俩同去，他出了不少好主意。”
张志远作揖道：“草民张志远拜见抚台大人。”
巡抚看着张志远，点点头：“好样的，看得出是个做事的人。”
栗毓美拉住张志远的手恳求道：“大人，在下有一事相求。”
巡抚微微点头：“什么事，说吧！”
栗毓美双手打恭：“请大人恩准让张志远随我左右做事，一来，我有了个助手，二来，也为朝廷增加了个做事之人。”
巡抚打量了张志远一番，又看了看栗毓美，微微点头：“可以。你做知县是不远的事了，跟前应有个先生。这样吧——”
正在这时，衙役进来：“大人，河东河道总督府来人有急事求见。”
巡抚做了个手势：“请他进来说话。”
河东河道总督衙役进来行了下跪礼后站起来说：“大人，卫粮厅所属的卫家楼段，发生溢水，嵇承志总督请派一位能臣火速前往堵筑。”说完要走。
巡抚看看栗毓美，招呼那个衙役：“等等，即刻派这位栗毓美前去。”
巡抚站起来，走到栗毓美跟前：“栗毓美，水火无情，救灾贵在神速，速速带领这位张志远前去，不得有误。”
栗毓美、张志远行过跪拜礼后齐声说：“恭听大人调遣。”然后随河东河道总督府衙役火速而去。
走到巡抚衙门外，栗毓美吩咐张志远：“我火速赶到水患现场察看地形，你尽快找到月皎和柳园口渡口的那位艄公，后天晚上在山西会馆见面，共同商议封堵黄河决口事宜。”
张志远点点头：“好！”
第三天后，掌灯时分。山西会馆恒山厅。这个厅一丈五见方。中间放了一张八仙桌，四周放着八把椅子。桌子上放着茶具，桌上的蜡烛已经点着。正面墙上挂着一幅恒山悬空寺的剪纸画，对面墙上挂着“人天北柱”条幅。
栗毓美和月皎面对面坐着，正在交谈。他穿着知县官服，看着她：“天气凉了，一个人在外要多穿点衣服。”月皎身穿桃红夹上衣，浅蓝长裙。看了看栗毓美身上的官服，关切地说：“这种衣服中看不保暖，外边穿啥不由自己，里边可要调剂着穿。”
栗毓美似乎想起什么：“啊，放心吧，我会招呼好自己的。哎，月如回到京城有一个月了吧？”
“嗯，有什么事吗？”月皎看了一下栗毓美。
“哦，她今年十四岁了吧？”栗毓美顿了一下。
“是的，刚过了生日，虚岁已经十五了。”月皎点点头。
“啊呀，我在京城听说宫里三年一选秀，满十三岁的姑娘都得参加选秀，今年是选秀年，可不能让她做那去。”栗毓美有点担心地说。
月皎睁大眼：“哎，你倒是粗中有细呀。不过，选秀的范围限于满、蒙、汉八旗子弟。由于我姑父地位特殊，她可能不在这个范围内。民间有一种误解，以为秀女都必须美，其实秀女的首要条件是家庭出身和姑娘的品行。”
“那就好，那就好。”栗毓美点点头。她站起来给他的茶碗添了水，又说：“朴园哥，这世上干什么都不能当井底之蛙，我这次到少林寺两个月，可学了不少招式。原以为咱那几下还行，结果和那些少林弟子一比试，还差得远呢。”
“你是个聪慧之人，又是一个不服输的人，我相信你，干一行成一行。不知今后做何打算？”栗毓美面带笑容说着。
“四个字：随你左右。”月皎不假思索地说。
他惊了一下，看了看她，欲说什么，张志远和艄公进了包间。
栗毓美站了起来指了指右面的椅子：“艄公兄弟，请坐。”
艄公向栗毓美、关月皎打恭后坐下。张志远坐到艄公对面。月皎忙着给艄公、张志远倒水。栗毓美转过身子，微笑着问道：“艄公兄弟，这样唐突地把你请来，不介意吧？”
艄公准备说话，一看自己的手和脸都是脏的，就边站边说：“各位，不好意思，我先出去洗洗手，马上就回来。”
栗毓美趁着艄公出去，看着月皎：“看来月皎该出山了，但要出山，人前人后的，必须有个说辞。”又半真半假地说：“此地开封府也，是包公斩陈世美的地方。今后对外说你是我表妹，好不好？”
这时艄公推门进来，月皎没有吭声。张志远看着大伙忙站起来：“对不起，各位，忘了介绍了。这位艄公兄弟的称谓叫渠成，生于乾隆三十六年（1771年），属龙。他那个准备乡试的弟弟叫渠道。”
栗毓美哈哈一笑：“水到渠成，好名字，好名字！”
渠成站起来作着揖：“哦，那是爹娘起名字时的良好愿望。各位的情况，志远兄弟都已跟我说了。如不嫌弃，愿服从栗大人的调遣。”
栗毓美做了个手势请渠成坐下：“啊，你比我长六岁，就叫你渠成兄吧。要是不说，我还以为你比我大十几岁呢。渠成兄，我有一种预感，今生今世我与黄河非结深缘不可了。栗某生在恒山，长在恒山，是个十足的旱鸭子，请今后在认识、治理黄河方面多多赐教。”
渠成站起来打恭：“大人，岂敢岂敢，今后若有用着在下的地方，千万不要客气，其他的事不敢说，但有关黄河的事，也许我还能帮得上。”
栗毓美轻轻一拍桌子：“好！那我就说正事了。奉巡抚之命，由我督办卫粮厅所属的卫家楼段抢险工程。我已察看了现场，估计得耗时三个多月。”他看看大伙，“请你们三位共同办这件事情。渠成你为工程现场总办，现场施工之事全由你定夺，不得有误！”
渠成站起来：“小人在，谨听大人招呼。”
栗毓美看着月皎：“关月皎，我命你为材料总办，材料供应之事由你承担。”
“知道了！”月皎不习惯地答应道。
栗毓美看着他们三个人：“对了，关月皎虽然是我的表妹，但要公私分明，在下办差不会徇私情。这一点请月皎本人牢记在心，渠成和志远严格监督。”
月皎看了看栗毓美：“好，知道了。这个理我懂，不会里外不分的，放心吧。”
张志远看了看栗毓美：“那我该做什么呢？”
栗毓美喝了口茶：“你的事更多，随我左右，随叫随到。”
张志远把住茶碗，看了看栗毓美，无奈地低下头。栗毓美坐着继续说：“抢险之事，时间紧迫，事关人命，上下都盯着，栗某又初到河南，初入官道，办差切记慎而又慎。各位，在抢险这件事上，我等四个坐在一条船上了，我要求你们，办差千万要小心，手脚千万要干净。当然了，各位的薪水会妥善考虑，大胆办差出了失误，也会为你们担着。但是，如在其他方面出了问题，如贪腐问题，各位就只有自作自受了！”
张志远干咳了几声，站起来：“朴园，我有句话，不知该讲不该讲？”
栗毓美瞪了他一眼，喝了口水：“只要说的话对治理决口有利，什么都可以讲。”
张志远想了想，又看了看月皎：“我等能否再找一些像渠成兄这样的内行来帮忙？”
栗毓美看了看张志远，又看了看月皎：“这话听起来有些道理，但做起来难。这样吧，你给我推荐几个人，只要合适保证委以重任。”
渠成看了看张志远，又看了看栗毓美和月皎：“志远兄弟，你的意思我理解，你怕月皎姑娘挑不起采料这个担子，是不是？”
张志远红着脸，连连摆手：“我不是那个意思。”
渠成看了看栗毓美：“大人刚上任，就接受了这么个差事，实际上这是个烫手的山芋。在河南，治水这件事最引人注目，靠治水发财、发迹的有，但治水不力丢了官，甚至丢了命的也大有人在。”
栗毓美闭着眼，微微点头。渠成继续说：“你们刚来不知道，治河可是个苦差事。治好了，天下太平，谁也不去问是谁治的河。出了问题，上至朝廷，下至百姓都要瞄着你。要是贪占了，轻则革职，重则掉脑袋。”
月皎不高兴地看着张志远：“本姑娘揽了这个差事，只有一个心愿，让朴园兄早日堵住决口，获得巡抚信任。其他的我懒得去想。如果有谁认为我不称职，那就把采办材料这件事交给谁！”
渠成看着张志远：“栗大人初来乍到，对河南情况还不太熟，黄河的情况更不熟。但决口急着要堵。我觉得栗大人的安排甚为妥当。”
栗毓美点点头：“渠成兄弟，话说得很中肯。”
渠成看着张志远：“好就好在工地有我守着，这是卫粮厅工程的关键。采办材料是件重要的事。这件事除去月皎，你让大人找谁？找个大人不熟悉的内行，让人家把大人和我等都卖了，我等都不知道。找个外行，还不如月皎合适。”
栗毓美拍拍渠成的肩：“谢谢老兄的理解！”
经过两个多月的艰苦努力，卫家楼漏水口堵住了，正在加高、加固周围堤坝。这天一早，栗毓美就到工地巡查。渠成陪着栗毓美查看工地。栗毓美看着堵住的漏水口，又看着道道加固的大坝，高兴地说：“渠成兄，看来选你到这里办理抢险是正确的，你不仅对治水在行，办差也很尽责啊。”
渠成冷静地说：“大人，这话该咋说呢。如果在当前来看，您褒扬我应该，我也领受无愧。因为，如果缺口堵不住，下游千千万万百姓就会喂鱼鳖，多少良田将会成为沼泽。”
栗毓美点着头，动情地说：“对呀，保护百姓生命和财产安全，是官员的职责。”
渠成心急万分地说：“大人啊，大人，我等可不能盲目乐观。站在长远的角度，我等这可是扬汤止沸，饮鸩止渴，是对百姓的犯罪啊！”
栗毓美莫名其妙地看着他：“对百姓犯罪？这种事，我栗毓美坚决不为。渠成兄，请你不要考虑我的颜面，只要涉及百姓安危的事，千万细说端详，栗某洗耳恭听。”
渠成面对着黄河动情地说：“大人，黄河为什么成了华夏河患之第一河？为什么决口为黄河第一患？”
栗毓美态度诚恳地问：“对这些问题，我一窍不通，请你务必把真话和盘托出。”
渠成蹲下，顺手拣起一块碗大的石头扔到河里，黄河随之溅起一个黄色的水柱。渠成接着说：“您看那水的颜色像玉米面糊糊一样黄，是由于水里沙土的含量很高所致。这个问题在中游河段由于水流湍急，两岸都是高山，问题还暴露不出来。可是当其流到下游，由于河道平坦，水流减速，泥沙就沉淀下来，就加高了河床。为了防止决堤，就得加高堤坝，这样，沉沙增高河床，与加高堤坝不断交替，久而久之，黄河在下游就形成天河了。”
前面有一段河道干涸着，栗毓美过去看了堤坝内外：“啊呀，你看这个地方河床比外面的地面高出这么多，估计至少有五尺。”然后拍拍渠成的肩：“有道理，有道理。你这一讲，使我胜读十年书。好，继续说下去。”
渠成指着河堤：“由于河床加高，河岸相对变低，当水量增加到一定程度时就会决堤。常言道，水往低处流，河床高出地面那么多，一遇决口，那滔滔河水就会像脱了缰的野马，一泻千里，对两岸造成巨大的破坏。”
栗毓美连连点头：“这样，人们才把黄河下游这段河称作悬河。好，说得透彻。那些高居庙堂之人，是很难做出这样深刻的分析。我觉得治理黄河的重点，不应完全在加高了多少河堤，关键是下降了多少河床。”
张志远和几个衙役，一直跟在栗毓美的后边。张志远走了几步到了栗毓美跟前：“朴园，让渠成协助你治河，功在大人，利在黄河百姓。”
栗毓美深深点头：“对呀，我等一定要尽早按渠成兄的说法，早日找到因势利导，严防决口的妙方。”
治黄工地石料堆放场。一望无际的堆料场，就设在施工现场三里多远的河滩上，有送料的、拉料的，现场一片繁忙。关月皎戴着顶草帽，正忙得不可开交，她的脸被晒得发黑，衣服也不太整洁，活像个村姑。她不高兴地查看着石子。一个中年石料供应东家追在关月皎后边，哀求着：“关大人，就是石料粒径不均匀一点，看着不好，用到河堤上没有两样。给你一成的回扣，收下吧。”
“哼，你说得倒轻巧，工程有了隐患，决了堤，谁来负责？在我这里只收合格的料，不合格的料一律拒收。给我一成的回扣？你真是白日做梦！”月皎生气地说，继续往前走继续查看。
“回扣是低了点。但大人的料价压得实在是太低了。关大人，这样吧，只要在本人不亏本的范围内，你说多少回扣我就多少！”东家着急地说。
月皎冷冷一笑：“你误解了我的意思了。我岂能用老百姓的生命为砝码来谋取私利！东家，你送的料只要质量合格，该多少钱就多少钱，你的货真，我给你的价格肯定实，至于回扣这个东西我毫厘不要。”
经过两个半月的抢险，卫粮厅所属卫家楼段抢险工程全部按时竣工。过几天，河东河道总督府和河南省巡抚衙门将进行工程验收。栗毓美住在工地对所有的工程进行全面查看，为验收做准备。
一匹快马从开封方向疾驰而来，扬起的尘雾，像一条舞动的黄龙，由远及近。
张志远紧张地看着快马：“有情况！”
说话间，快马就到了栗毓美他们面前。差役“吁”了一声，马就停下，他从马背上跳下：“栗毓美接旨！”
栗毓美急忙行君臣跪拜礼：“臣栗毓美接旨！”
差役宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，栗毓美赴河南后细心核灾，精心筑堤，不负圣望。着栗毓美代理温县事。钦此。”
栗毓美深叩三个头：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”然后接旨。
栗毓美办妥卫家楼抢险的事，即到温县赴任。在赴任的路上，踫到上百饥民等候在路边，张志远慌了手脚，急得团团转。
