小船重新驶入了一段高山峡谷间的河道,与此前不同的是,这里的水深不可测,李罡的竹篙完全无法探到底部,只能由撑船改为划船。
四周地势高峻蔽日,加上林木遮掩,也不闻鸟鸣兽语,显得阴森沉闷,紫琼甚至还感受到了一丝透骨的寒冷。绿油油的河水则散发出某种未知的恐惧感,仿佛随时会从里面钻出来一个怪物似的,教人有些害怕,不敢长时间盯着水面朝下看。紫琼转而抬头仰观峡谷高处,惊喜地发现有几只猴子窜高跳低,正在藤萝古树间相互追逐,玩耍打趣儿。
“吱吱吱”领头的一只大猴子忽然叫了起来,手爪指着前方不住比比划划。紫琼循声望去,一道近百丈高的危崖绝壁映入眼帘,与别不同的是,它的下面五六十丈全都光秃秃的,只有顶部稀疏可见几棵老松,垂下些寄生的藤蔓,长度接近二三十丈。
在崖壁的中间,似有一个四五尺方圆的孔洞,周围均是平滑的岩石,即使身手最矫健的猿猴,也难以攀爬,不过所在高度倒是与那些藤蔓相当。紫琼再定睛细看,那洞穴中隐约透出些红光,由于距离太远,瞧得并不怎么真切。
猴群聚拢过来,一个个欢呼雀跃,极为兴奋。貌似首领的大猴子,先是指着自己摇了摇头,又打手势指了指崖顶的老松。剩下的三只猴子叽哩咕噜一顿争吵,末后体型最小的一只猴子站了出来,两手拍打着胸脯,像是表决心一样。大猴子仰头一声清啼,带着众猴爬上了谷顶。
紫琼很是奇怪,忙请老爹将船泊往岸边,要好好看看,这群猴子到底在搞什么名堂。
只见那小猴子抓住老松的藤蔓,从谷顶顺溜了下来,目标直取崖壁中间的孔穴位置。但是因为藤蔓并不在孔穴的正上方,而是侧偏数尺,小猴子很努力地探出前爪,想要够到孔穴,可惜始终还是差一点。紫琼在下面看着都替它着急,正想大喊出声提醒一下,却被李罡止住了。不过小猴子显然也是个机灵鬼,它试了两次不成功,马上改变策略,用后肢蹬在石头上,打秋千般荡来荡去,几个来回过后,终于都找准机会,一把将爪子伸进孔穴里,不知抓到了什么东西,高兴得吱吱乱叫。
谷顶上的众猴子也跟着手舞足蹈,大嚷起来,不料乐极生悲,老松的藤蔓想是经受不住这么大的折腾,乍然间“啪”地断了。小猴子措手不及下,从五十多丈的高空直接掉落,“噗通”砸进了水里。
“啊!”紫琼一声惊呼,难过地捂住了眼睛,不忍目睹这悲惨的情形。未几耳中却传来数声“叽叽叽”的急促叫喊,偷眼从手指的细缝窥去,小猴子已然浮出水面,它的腿可能摔伤了,没法动弹,只能双臂朝天张开,左爪上握着一个花骨朵样的东西,右爪则在胡乱划水,拼命不让自己沉下去,两只圆溜溜的大眼睛直往小船这边看转过来,与紫琼的眼神恰好相对,充满了求助的渴望。
“爹爹,快去救那只小猴子。”紫琼放开捂脸的双手,焦急地指着远处央求道。李罡侠义为怀,路见危难哪有不施以援手的道理,更何况小猴子颇为精灵可爱,不用紫琼多说,他早就将船划了过去。
谷顶上的群猴,此刻也都在朝这边赶来,可是远水救不了近火,只能抓耳挠腮干瞪眼。
小猴子挣扎了半天,越来越吃力,慢慢开始下沉。眼看河水淹没了小猴子的嘴鼻,又接着没过了它的头顶,只剩下两只爪子露出水面,它的左爪仍然死死地握着花骨朵,不愿意松开。
就在小猴子命悬一线之时,一根竹篙从斜刺里伸出,搭在了它的右爪上。小猴子绝处逢生,顺势牢牢地抓住这根救命的竹篙,被李罡扯出了鬼门关。
“噗通噗通”接二连三的水声响起,那是群猴寻到低处,跳下悬崖游向同伴。看到李罡用竹篙救起小猴子,全都昂首发出“嗷嗷嗷”的长啸,像是在表达心中的感激之情。
不等老爹出手把小猴子捞上船,紫琼自己先俯身拉住它的前爪,运劲往上轻提,小猴子伶俐得很,借着她的力就“哗”一下腾出水面,扑进紫琼的怀里。
紫琼吃了一惊,跌坐在船板上,这小猴子太能讨便宜了,不过她搂着个毛茸茸的小家伙,就像抱孩子一样,乐呵呵的,心里别提有多美了。
由于之前始终远距离地观察小猴子,加上急着救它,紫琼没有在意太多的细节,现在近处认真一瞧,紫琼才发现,这小猴子的身形样貌,大异平常见过的普通灰猴子。
最引人注目的,就是它头顶的一簇白毛,又短又细密还有些刺手,但是摸上去却扎得紫琼的手麻麻痒痒的,如同穴位按摩般,特别舒服受用,根本停不下来。鼻子则平而且钝,配上一张阔嘴和小耳朵,看起来呆萌呆萌的。两只会说话的大眼睛炯炯有神,紫琼在目不转睛地盯着它,它也在上下打量着紫琼,似乎可以看透人的心思,辨别善恶一般。眼下,它正安静地躺在一个小妮子温暖的怀里,舒服着呢。
也许是紫琼一直翻来覆去地摸小猴子的白毛,把它摸得有些太狠了,小猴子趁紫琼不防备,猛然一下甩头抖水,溅得紫琼满脸都是。
“好你个调皮捣蛋鬼。”紫琼似嗔实喜,她简直爱极了这个萌萌哒的小家伙,刚想弹它的脑门来作为惩罚,手势都已做到中途,最后又改为轻柔的摸头动作了。
小猴子左爪中紧握着一朵红如珊瑚的奇花,朱柄翠叶,花骨朵悬吊在叶子下面,宛若一只生蹦乱跳的活虾。嗯,不是河里的小虾米,而是在范阳著名的听涛阁品尝过的,那种海产的大号龙虾。其中花苞像虾头,花瓣像虾身,连虾头的两根卷须,和虾身一圈圈的花纹都惟妙惟肖。这花别说紫琼从未见过,饶是李罡广闻博识,也同样不知究竟为何物。
看到两父女疑惑的表情,小猴子眨了眨大眼睛,从“虾身”上撕下两片花瓣,递给李罡和紫琼,二人想都没想便接了过去。小猴子对他们指着自己的嘴巴,做出吃东西的动作。
“你是让我们吃这花瓣么?”紫琼把花瓣凑到嘴边,只觉清香扑鼻,光是闻一闻就有提神醒脑之功效。再看那花瓣被撕裂的地方,流出来一些红汁,倒跟母亲往日泡过的洛神花茶相近,只是颜色更加通透无暇,有如玉液琼浆般隐蕴流光,好似内里潜藏着庞大的生命精元。
小猴子连连点头,都说猿猴近人,最为通灵,这花想必并非凡物,才会让它奋不顾身地摘取,就连溺水时都舍不得放弃,现在又拿来报答救命之恩。
父女俩儿再无怀疑,把花瓣放入口中咀嚼,顿时满颊甘甜,芳香入肺,吞落腹中后,更是有一股暖流走遍四肢百骸,把浑身的疲劳一扫而空,让他们容光满面精神焕发,李罡差点以为自己年轻了二十岁,紫琼则“啊——”地大叫了出来,要发泄一下旺盛的精力。
小猴子毫不吃惊,显然早就知道会有这样的结果,又在“虾头”里掏了一会儿,取出几个绿豆大小的黑色球形颗粒,捧在掌心,送到紫琼跟前。
“你不会是把种子给我,想要我种花吧。”紫琼伸手就想照例接过来。小猴子却将爪子握拳缩了回去,头摇得跟拨浪鼓似的,眼光落在紫琼脚边的包袱上,努了努嘴。
“你想我把它们包起来收好,对吗?”虽然言语不通,但是小猴子的肢体动作,紫琼还是看懂了。她从腰间拿出一条丝巾,平摊在双手上,小猴子这才松开爪子,把黑色球粒放了上去,紫琼数了数,不多不少,正好有六颗。尽管不知道小猴子为啥要这么做,她还是郑重其事地将丝巾一层层叠好,放入怀中。
此时其它的三只猴子也游到船边,小猴子见了自是呼朋引伴,紫琼也是来者不拒,又把两只体型中等的猴子拉了上来。然而小船承担不起太多的重量,几只猴子上去后,已经把船身压得很低,都快齐到河面了。最末的大猴子忙对紫琼摇头摆手,指着船身口中噫噫呃呃的,好像在说自己不能上去,怕把小船弄翻了,转而到了船尾,侧身用右爪攀住船舷,被小船拖着往前游。
李罡见状肃然起敬,动容道:“走兽尚知心怀忠义,况于人乎!琼儿,把咱们剩下的干粮取一半出来,分给它们吃吧。”
紫琼和小猴子正玩得高兴,哪里有闲工夫仔细体会老爹的感慨,依言找出一块煎饼,掰成四份。众猴子甚是恭顺,一个一个轮流向她取食,紫琼把最大的一份留给大猴子,笑道:“你在水里最辛苦,这块大的就慰劳你吧。”
大猴子用左爪接过,又冲着紫琼咧嘴吱吱叫了几声,以示谢意,就那样一口河水一口煎饼大吃起来。
舟行水上,载着二人三猴慢慢前进,李罡迎风屹立船头,心中重又涌起了消磨已久的豪情,紫琼怀里抱着小猴子,眉开眼笑地与另外两只猴子逗乐,他们身后的水下,还有一只单爪搭船随游,神色虔诚安详的大猴子。
在记忆的长河里,曾经定格过不少珍贵难忘的瞬间。很多年以后,当某位丹青妙手根据古老的传说,描画出这幅《同舟共济图》与大家分享时,观者无不感触良多,甚或潸然泪下。义之所至,虽各有殊途,可同归也。
说起来是奇怪,接下去这段河道两边极少林木藤蔓,入眼皆为陡峭的崖壁山石,有些地方还有烧灼焦黑的痕迹,就如同被雷劈过似的。再行出二里地,方又见到树荫处处绿意盎然,重现一派夏容。
人生难得是欢聚,惟有别离多。船后的大猴子忽地游上前面,“嗬嗬”地叫了几声,指向一侧林木茂盛藤蔓交织,便于攀援的崖壁。李罡会意,划船靠近岸边,紫琼和小猴子虽一见投缘,如胶似漆,也到了要分开的时候。小猴子同样有些难舍难分,在大猴子的再三催促下,才被紫琼放到它的背上,众猴发一声喊,迅速地爬往高处,翻山越岭而去。