诸人各怀心思，不觉天色渐晚。正当千家万户煮饭时，四面炊声陆续起。小镇里，长烟落日映余晖。
“洽饭咯，洽饭咯……”不知道是哪家率先喊出的号子声，很快便互相应和，连成一片，催促外面的旅人赶紧回家吃饭。
空气中开始弥漫着饭菜的香味，许嫦心有所感，微微侧身把头靠向陈玄鉴，被他揽入怀里，轻抚云鬓，两口子就在洪生和李罡的面前，大大方方地秀起了恩爱。这一切显得如此和谐自然，没有半分突兀做作，众人心头都涌起了平凡简单，却又格外幸福的感觉。
最后还是洪生打破了沉寂，小声道：“大哥大嫂，我们回家吃饭吧。”
“啊。”许嫦嘤咛一声，略带歉意道，“我和内子一时忘形，让你们见笑了。”
李罡虽被二人勾起了亡妻的伤心事，但亦为眼前这对夫妇高兴，缓解了下情绪道：“伊婆婆厨艺高超，不晓得她在准备什么好东西，我们今天又要大饱口福了。”
毫无疑问的，大家全都颔首表示赞同，洪生归心似箭，遂带头往客栈行去。
几乎是一路小跑，洪生很快便望到了站在后厨门口篱笆旁，翘首以盼的紫琼和大黄狗、小黄猫。
“汪汪汪”，“喵喵喵”，大小黄看见众人回来，撒着欢儿向前窜出。大黄温顺地跑到洪生的脚边，直吐舌头往他身上蹭，小黄稍作停留，却略过了洪生，往后面的许嫦扑去。
“喵~(≧^.^≦)。”小黄猛地来了个跳跃，被许嫦一把抱住，顺势乖巧地躺在她的怀里。这小猫咪周身黄褐色，唯独四蹄踏雪，就像戴上了四副白手套，格外讨喜。它的脑门上隐现数道花纹，昂首顾盼之间，又颇有几分桀骜不驯的神情，只是在许嫦的温柔抚摸下，才显出一副黏人的样子。
“琼儿，快来见过陈叔叔和陈夫人。”李罡招手唤道。洪生在旁忙着先为之容，陈玄鉴和许嫦俱是经历过大场面的，平生也算阅人无数，除去李公子等极少几位可以让自己心折口服之辈，何曾遇到过紫琼这种良才美质的女娃儿？当下一见倾心，转眼便亲如家人。
许嫦因为没有孩子，更是对紫琼如珠如宝般嘘寒问暖，惹得怀里的小黄都急了，“喵喵喵喵喵”个不停，长长的胡须乱抖，差点扎到紫琼的脸上，众人皆笑，果然连猫咪都不免生出争宠之心。
大黄和洪生穿堂入室，带领大家到了一间包厢门口，隔老远就闻到的饭菜香味，早已让众人的肚子开始打鼓。
推开虚掩的木门，首先进入视野的是张宽大的长方形桌案，上面整齐摆放着各种碗盘碟筷等餐具，有些盘子上还倒扣着碗，想是先上的热菜为了保温。一眼扫过去，大小盘碟共有八个，中间尚留有一块空余的地方。环案设置了六张凳子，二四相对，看来陈玄鉴夫妇本就是伊婆婆的座上宾，只是客人们都到齐了，主人却在哪里？
答案马上揭晓，随着“吱呀”一声，内室对面的墙壁突然转动打开，走进一位端着大盘子的伙计，原来这屋里还有活动的暗门，与厨房相通。
跟在他身后的伊婆婆见到大家愣神的样子，笑着招呼赶紧落座啊。众人忙请她入上位，洪生则坐在婆婆对面，李罡父女和陈玄鉴夫妇各据一侧。
伙计上完菜后，带着大黄小黄自行退去，众人看那最后的一道菜，乃是用半圆形锅盖罩住，不知道下面是什么东西。
房间里很宽敞，原本是可以容纳十几人的大包厢，在两边都开有窗户，夏季时节早已换上了细密小孔的纱窗，既可以隔挡蚊虫和灰尘，又可以让丝丝的山风透进来，形成了自然对流，在这样的环境下聚餐，倍感清新舒畅。
“生儿，给客人们上茶。”伊婆婆下达了第一条指令。
旁边另一张较小的案桌上，摆放着一个大木甑和一个中号的陶罐。
洪生用勺子从后者舀出茶汤，分别盛到各人面前的小茶碗里，介绍道：“这是溪州特产莓茶中的极品，采自云雾深处，高山崖壁上所生的一种野藤的芽尖，由于卷曲的样子神似传说中龙的胡须，所以又叫龙须茶。蒸青晾干后会天然长出一层白霜，十分珍稀。日常饮用可以强身健体，辅治百病，最妙是隔夜不馊，即使沏泡数日仍可保持其新鲜活力，我们山民都把它当成‘神茶’。”
李罡仔细观察漂浮在茶汤里的嫩芽，白霜显然早已被泡化，汤色清澈透亮，芽株纤细，互相纠缠，果然像胡须卷在一起。入口微苦，但回甘极快，丝丝甜香迅速弥漫在口鼻之中，令他赞赏不已。
“今天做的，都是些山野家常小菜，大家先试试几味凉菜吧，不用客气。”伊婆婆这个东道主笑眯眯地起筷示意。
桌上开盘的共有五道凉菜，红红绿绿煞是好看。李罡认出其中最大的一盘是醋芹，当时非常流行的开胃菜，还有一碟秋葵，一碟野菜马齿苋，都是他以前尝过的。至于剩下的一碟紫红白三色相间，形似片片被剥开小小竹笋的奇怪东西，就不知为何物了。还有一碟垒成品字形的小方块，一坨一坨的，看起来像米豆腐，但颜色白里透黄，表皮有点皱皱的，好像附带着团黏液，如果不是出现在餐桌上，肯定会被当做什么腐败坏掉的食材。为了保险起见，李罡先夹了点醋芹放入碗中品尝。
“这醋……”他立刻试出了不同寻常，北方用来腌渍芹菜的醋，多为河东道所产，颜色酱红深沉，味道浓厚绵长，自有其耐人寻味的陈香。可眼前的醋却是透明的棕红色，口感更为柔和，并且稍带一点甘甜，独具宜人回味的清香。
伊婆婆看出了李罡的疑惑，解释道：“此醋是以本地的红曲、大米和山泉水酿造而成，不添加其它的成分，保留了最自然的原生风味，比之你们北方的老陈醋亦毫不逊色呢。”
李罡又多试了几根醋芹，频频点头，紫琼和洪生也是醋芹爱好者，三人合伙吃下过半，难怪伊婆婆准备了一大盘的份量，看来早有先见之明啊。另一边的陈玄鉴喜食秋葵，许嫦则对三色小片菜情有独钟，原来那是一种叫阳霍的野菜，有活血调经之功效，而伊婆婆吃得最多的，是外号长寿菜的马齿苋。
紫琼把几种凉菜都试了试，最后忍不住开始觊觎最后那碟豆腐状的东西，正要伸出筷子夹取时，被伊婆婆止住了：“这东西有点咸，可不能光吃哦，要拌着饭来的。”
洪生忙过去打开小桌案上的大木甑，一股米饭的清香扑鼻而来，紫琼也起身帮着给大家盛饭，还向李罡自夸道：“这饭是我煮的，爹爹觉得如何？”
李罡看了看碗中油亮紫黑的米饭，又瞧了瞧装饭的大木甑，笑道：“我说你怎么没把饭煮糊了，原来这乌米饭是用木甑子隔水蒸熟的。”
伊婆婆替新徒弟辩护道：“琼儿学东西快得很呢，下次让她煮个焦而不糊的锅巴饭给大家尝尝。”又指着那碟豆腐状的东西道：“这是风味小食霉豆腐，以家常豆腐为胚，待其发霉长出白毛以后，再用盐和香料腌渍，并加好酒淋过，最后装坛密封保存。虽然名字有点不太中听，不过味道确实好极了，非常下饭。”
听到“长出白毛”四个字，李罡心里一咯噔，想起了曾经夏季梅雨季节在江南的遭遇，因为持续潮湿的天气，有一次房子的木板都长出了奇形怪状的蘑菇，混合着长长的白毛和霉斑，那画面……
不过既然伊婆婆强力推荐，自然是错不了的，他压下心中的膈应，拈了一块霉豆腐放入碗内，感受到淡淡的酒香，闻着虽也有点臭臭的，但是吃进嘴里松软滑腻，鲜美醇厚，果然令人食欲大增，就着一块霉豆腐，便吃掉半碗乌米饭。
许嫦见了掩嘴轻笑道：“李大哥别吃太多饭，后面还有好菜没开盘呢。”
李罡停下筷子，忍不住感叹：“想不到发霉后的豆腐竟然可以如此美味，真称得上是窥造化之巧啊！”
对面的陈玄鉴亦赞道：“婆婆的厨艺实已达天人之境，妙不可言，我和拙荆一直赖在这里坐享口福，都不愿意走了。”说完和许嫦彼此相顾，会心一笑。
“这就是时间酝酿的味道，我也是无心之中才发现了大自然的秘密。”伊婆婆的话虽然自谦，但众人都知道，每一样美食的背后，都是无数成功或者失败经验的累积，绝对不简单。
“生儿，把剩下的几道菜都开了吧。”伊婆婆下达了新的指令。
