这一晚，地牢守卫增加。增派在囚牢里的两个狱卒手抱鬼头大刀，镗镗镗来回走动。囚牢看似平静。元神见到了吊着的朱谓能和蜷缩在地上的刘擘英，原本关押着孙醒的那间囚笼，只有一个塞满稻草的人形。
深坑里，闭着双眼的缪姝鸿突然开口问道：
“老道长，我看不清楚孙哥哥！他现在似乎只是一个稻草人。地牢里多了两个看守。我该怎么办？能和这团稻草说话吗？”
“那两个看守神情怎样？”
“平平常常，不像是丢了犯人的样子。”
“这厮不愧是天上神仙，行事人不知鬼不觉。”灵渊子乃说道，“你到外面去找他。他用法力把稻草变作自己替身了。如果他以元神行事，必定带有一些光芒。你留神看了。”
缪姝鸿与灵渊子哪里知道，大圣在偌大的杨美城里只留下了一副身首异处的躯壳。我看到他的真身昏昏然飘洋过海，来到了灵台方寸山斜月三星洞。这一刻他满身疲惫，垂头丧气，落魄不堪。
但见星光满天，芳草萋萋，山泉缓缓流淌，萤虫蛙鸣如故，只是已经空无一人。
大圣寻遍山前山后，愈发觉得孤单冷清，高声喊道：
“师父！师父！徒儿这一路过得好苦啊！教教我，我该怎么办啊！”话音未落，已泪流满面。
无巧不成书，砍在投案自首的“乐沉翛”脖子上令他当场身首异处的一刀，其实是大有文章。
那日天色大亮，城廓炊烟四起，杨美城衙门里大大小小的衙役狱卒折腾了一个晚上，大伙儿正兴致冲冲地轮班调岗，忽然有一个把守城门的兄弟狂奔而来，在衙门口便开始放风道：
“兄弟们，元凶乐沉翛自己投案来了，在东城城门被兄弟们拿下，捆绑了正在游街示众，稍后就送往衙门。”
这厮一边叫嚷一边直闯衙门后院通报。高比穆忙活一宿，才得迷迷糊糊地睡了浅浅一觉，这会起来正在院里洗脸漱口，闻知来人传来的讯息，好似猛然间听到晴天霹雳，毛巾失手掉落地上。韦氏瞥了他一眼，弯腰去捡毛巾。
高比穆是有急智的人，韦氏洗净毛巾后递给他，他接过，片刻的功夫便做了决断。他兴冲冲的，早饭也顾不上吃了，抬脚便往外边走，吩咐前来报信的守卫，要他到城外军营中报信，务必请那三个考官过来听审。又另叫一人，通知押解乐沉翛的衙役将之从衙门西侧的小门进入，一是以免惊动路人引发骚乱，二是以备不测。高比穆才说一声“去吧”，那两个得令的衙役刺溜一声，想要飞奔着跑了出去，高比穆喝道：
“匆匆忙忙成何体统？身为公门众人，你们不能稳当点么？”
这两个乃按部就班行礼告退。
高比穆健步来到二堂，单手把一把佩刀抱在怀中，满脸萧杀。二堂上官吏差人原已各就各位站好了迎接他，看见他第一次拿佩刀上堂，都是大感意外，气氛霎那间紧张起来，似乎大敌当前。堂上堂上一片冷峻。
高比穆对众人审视，忽然冷冷一笑，问道：
“你们带刀的几个，近期可曾磨刀，有没有哪个懈怠公务？！”
众人不知何意，对视一眼，不敢上前回话，王五才想说自己昨日和胡四一块磨的刀，胡四蹭蹭两步抢上，高举腰刀先叫道：
“磨了，磨了！”
胡四素来胆小，众人心道：
“这小子想邀功还是怎的？成心要栽我们老伙计的脸呀！”
高比穆两眼放出光来，
“磨什么了？”
“……磨刀啊……昨天，我在后院池子，和王五一起磨的刀。”
“可算得锋利？”
“算得锋利。虽不是削铁如泥，劈柴斩骨足以应付。”
胡四刷地抽出刀来，随手一晃悠，白光闪处，众人四下躲避让出一个圈来，都在心里叫道：
“胆小鬼变成愣头青了！”
“大人，要试试刀不？王五的刀也亮，只是没我这把快！”
众人暗笑，心说你小子没看见大人手里的佩刀么，你这不是班门弄斧就是要大人下不来台啊！
高比穆眉毛一挑：
“你们几个，衙门的饭吃了多少年了？就不知道磨刀的么？你们把刀挎在腰间，只是拿来吓唬小偷小摸的吧！一旦遇到亡命之徒，你们何以自保？更如何去保护百姓？”高比穆眼光瞪着那些不敢答他问话的人。
“小人下次不敢！”
“本官面前还有下次的么？若不严惩你们几个，威仪何在？法纪何存？来啊，你们几个每人杖责十棍杀威棒，王五，胡四，给我好好教训他们，重重地打，我看谁敢徇私？”
那些衙役慌忙跪在地上，连连哀求：
“大人饶命，小人立刻就去磨刀，大人开恩啊！”
王五胡四不好对兄弟们动手，也跪在地上替他们求情，王五说道：
“大人息怒，前两日危捕头检视刀械，正好这几个兄弟都各有指派外出办案去了，所以没有及时磨刀，我们也是在那时才想到磨刀的。小人觉得此事情有可原，恳求大人放过他们一次。”
“若是危捕头不加检视，刀在自己身上，你们也不知道勤拭刀械了么？前两日已经检视交代，你们要么隔日才磨要么至今不磨，想要造反不成？！”
二堂外廊道传来脚步声。危蔟忌和唐瞬乙双双走进公堂向高比穆行礼。堂内境况不同寻常，二人遂问原委，得知后觉得高比穆小题大做，不可思议，煞是怪哉。危蔟忌求情道：
“大人，磨刀事小，作为捕头我也有责任，只是现在凶犯乐沉翛即将被押到公堂，我看还是审案要紧，懈怠公务一事是不是留待稍后再说？”
唐瞬乙也道：
“大人已经请了城门外的京官观摩审案，如若现在就惩治这班兄弟，一会京官见了有失体面。”
高比穆拍拍脑门，恍然大悟状，道：
“呃，两位既如此说了，此事也不必稍后再来解决，书记官且好生记下，将他们每人罚一月俸银，王五胡四本月俸银翻倍，以儆效尤！日后再有这等懈怠，一定杀威棒伺候，重责不饶！”
众衙差吓出一身冷汗，腿脚颤抖不已，余悸久不能消。
高比穆正襟危坐，苦口婆心：
“磨刀亦非小事啊！就说眼下这一桩案子吧，虽说乐沉翛是自称投案自首的，可是你们看看那关在地牢里的孙醒和朱谓能是什么人啊！初一看，还真的觉得他们是老老实实做生意的老板，他们既非五大三粗的身板，又非凶神恶煞的相貌，谁知道他们竟然深藏不露，都有一身的绝世武功啊！要不是我命人给他们带上枷锁镣铐，谁知道他们会不会就此逃了出来？！我担心那个乐沉翛其实和他们一样，也是身怀绝学的武林中人。难保他这次来不是劫狱的。大家要多留个心眼仔细提防着他，一旦他突然撕下伪装，对我们痛下杀手，你们那样的钝刀，杀鸡都难，若不能一击得手，岂不是只有坐以待毙的份了？！”
他捋捋胡子，异常冷峻，说道：
“本官在杨美城主政十数年，一直太平无事，难怪大家会有一些懈怠。谁会想得到我们身边就有这样的武功极高之人！这样的人究竟是什么来历，为什么一直在杨美城里悄无声息潜藏，我们对其一无所知，要命啊！！这一次，本官觉得实在棘手，很是凶险啊！说不定我们这是捅了一个杀人越货的强盗窝了！像什么刘擘英、乐沉翛、孙醒、朱谓能等等之流，他们先后来的这里，极可能是先摸清我们的底细了，然后才把抢到手的珠玉古玩拿到这里来卖。可恨的是，他们长久蛰居，已经取得杨美城百姓的信任了，投鼠忌器，这是真正令本府头疼的所在！”
他这么说，并没有让堂下人起任何疑心。八珍齐一案尚未最后裁断，无有解释，此案存在无限多的可能性。
危蔟忌一众捕快衙差上前，忠心耿耿说道：
“大人放心，我们定当全力以赴，如果他们敢有什么动静，我等自当舍命护法，叫他们从此不敢小觑杨美城府衙！”
高比穆听了，想起乐沉翛即将被带到衙内，说道：
“乐沉翛既然说了是来自首的，少不了跟地牢那几个当面对质。对地牢那几个，我们已经领教过他们的奇功，这次他们对质，无论如何不能解了拘束他们的枷锁铁链，”他吩咐道，“陈皮、马晗，你们到外边和军士们一起把乐沉翛带到地牢里去，记得从牢狱西侧门进来。其余人等，小心把守衙内各处大门。我和唐主簿、危捕头还有王五胡四也一块儿过去。我们到地牢看看，他们见了面会有什么话可说。”
众人得令，各自照办。
高比穆看看唐瞬乙，要他过来接了佩刀抱在怀里，自己缓缓站起身来，招呼一声快步走向地牢。
人言如风，高比穆临时检视刀械的事一下子便在衙门传开了。由严苛开始，近些日子略有随和，现在又冷酷至斯，心绪之变频仍，大人是疯了吗？！各种规矩一大推，自己有没有做不到的，会不会被揪出来杀一儆百？听到消息的人都很紧张。
杨美城地牢位于衙门大院的西侧后角，靠近后花园，向西有一座矮山。山上砌有围墙，将衙门与外间相隔。围墙处开有一个小小的侧门。门外小路直通山后，那是冷冷清清荒草丛生的一片草坪。草坪便是衙门对死囚行刑开刀问斩的极阴之地。高比穆上任以来重视教化，以德服人，杨美城多年安定和谐，早无穷凶极恶之徒，暗示送囚犯西去的侧门久已经不曾打开。
高比穆一行经过三堂，莲池，七房，大仙楼，来到了大狱门前。
狱卒牢头听到了前边二堂的消息，还没来得及醒悟，便闻知高比穆已到。一时间，人人都以为是收受子家好处的事情败漏了，都吓得慌了神。见到高比穆，高比穆一脸萧杀的模样；看看唐瞬乙，唐瞬乙怀抱佩刀神情漠然；看看平素还能说上几句玩笑话的王五和胡四，二位这时也没有了兄弟之情，只管手按刀柄地拿眼光在牢狱内四处查看。特别是神经质的胡四，这摸摸那推推，时刻都是要把戒刀抽出来砍人的样子。
看这阵势，大人是在大兴问罪之师！
众狱卒满头冒汗，手足发软，两腿一颤几乎就要跪在地上主动坦白了。
高比穆并不就此进入地牢，在牢狱里的空旷处环顾一遍，锐利的目光突然停在了在牢头身上，足足打量了他半晌，突然喝问道：
“刘三，你身上不该带着牢里的钥匙的么？那些钥匙现在何处？”
刘三下意识的把手往腰间一摸，钥匙果然不在身上，放哪了呢？他本来是记得的，高比穆那一声突如其来的断喝让他一下子蒙了，变得不记得了。他焦急地四处看了看，原来是丢在高比穆身后的木桌上了，他急忙跑过去一把抓在手里，呲溜一下回到高比穆前面，低下头，不敢回话。
高比穆看着眼前的所有人，满面通红，十分地怒不可遏，一字一句清清楚楚地说道：
“你们身为公门中人，对待公务如此懈怠，随身携带的刀械不利不磨，关着凶犯的牢狱钥匙四处乱丢乱放，这，这成何体统？！刀枪不利，就是拿自己的性命开玩笑，钥匙乱丢就是有意放跑囚犯，这样要是出了事，还会是小事吗？！”
他突然手指上天，力竭声嘶地吼叫道：
“大事！都是天大的事！我告诉你们！你们看着日子天下太平，一个两个都提不起神了吗？！统统回家去得了！衙门不必还养着你们这些废物，你们做不出什么事来！！”
众人战战兢兢。想是大人破案的压力忒大了，狱中关押的又是身怀绝技誓不低头的强硬汉子，官匪不两立，有人怠惰，大人自是恨铁不成钢，这样一想来，众人竟有了些同仇敌忾的感觉。
危蔟忌率众说道：
“大人请放心，小的们立刻抖擞起来，管教没有哪只苍蝇可以从我们眼前溜过。”
高比穆“哼”地一声，余怒未消。他走了几步，狠狠地指着西侧小门，呼喝到：
“王五胡四，你们到那里去把守，千万留神，切切不可有任何闪失！”
二人慌忙如箭般冲过去站住了。胡四紧张得又把钢刀拔出了半截来。
高比穆看看四周，最后目光竟然又落在刘三身上。刘三被看得就要窒息，却听到高比穆命他道：
“你掌管的是整个牢狱的钥匙，最好先离监舍远些，省得人家真的劫狱了顺手就可以拿了你的钥匙便开门救人，”忽又指着西侧小门道，“你也站到那里去！好歹两个快刀手可以跟你一块照看钥匙！”
高比穆咋咋唬唬地叫嚷了半日，偌大的衙门上上下下为之绷紧了神经，他不为别的，就是要置乐沉翛于死地。他原想制造机会自己动手，但是忽然想起头天晚上韦氏曾经发了一个牢骚。
“王五和胡四怎么在假山池子里磨刀啊？水都给搅浑了。你见过吃铁屑的鱼儿吗？！”
他想，胡四为人毛毛躁躁，正可一用。
如果让乐沉翛活着进入衙门，在闻讯赶来的京官面前，自己只能给乐沉翛认罪的机会。那么之前对刘擘英的讯问，就是真正的成了严刑逼供屈打成招了。尤和颜要挑自己的毛病抓自己的犄角，要自己对他言听计从俯首帖耳，这就是一个现成的把柄。至于索贿一事就算没有就此败露，严刑逼供草菅人命还是会传到朝廷上，自己一样要受到惩戒。别的人携誉告退，官禄都能晋封半级，自己的政绩一旦有了污点，即便是这一年才有的污点，不说晋封无望，就连之后的俸禄都要亏减，而且从祈美处收来的黑钱也要溜走，流到尤和颜手上。
一世的清誉终究没能挣来任何实实在在的东西。如此做官何用？要家何用？
说破了，如此处心积虑标榜自己，为的其实还不就是那几个钱么？
堂堂几十年的光辉仕途岂能就此终结？！
高比穆满脑子都是维护自己清誉，保住既已所得。他恶向胆边生。
“乐沉翛！你莫名其妙！本来我巴不得你远走高飞，永不回来才好啊！怎奈天堂有路你不走，地狱无门你偏进来！！你下药毒杀他人，也是该死，依律也要处斩，既然早晚都是如此，今日我便给你来个痛快了断，省得到时你多嘴了坏我好事，令我从此不得解脱。”
大圣在灵台山斜月三星洞找不到菩提祖师，脑子炸痛，且走且喘息，难受了一路，未发觉竟是原路返回。在杨美城地界，他浑浑噩噩走在野外，路过军营，脚踩衰草，几只冬虫惊起，认定是他打搅了安宁，围在他身边盘旋，嗡嗡吵闹。
下凡以来，尽管一直有八戒陪伴，大圣仍旧备觉孤单。此种孤单带来的落寞之感在这一次到了一个高点。他与八戒之间，总有些说不到一块的地方。八戒自得其乐，得过且过，当按耐不住想要吐露烦闷心事的时候，八戒明显不是一个优秀的听众。
那明晃晃的两刀劈下来，他先是疑惑不解。
紧接着就看见胡四发出一声惊叫，此人甚至来不及扶起高比穆，瞬间跪倒在高比穆面前，颤抖着说道：
“大、大、大人，小的罪、罪、罪该万死，错手、错手杀……”
高比穆爬起来，抢过话头，高声说道：
“大家看好了，乐沉翛意图劫狱，现今身首异处实属咎由自取，与胡四王五无关，各门衙役，投毒案既破，本府都有封赏。”
胡四有话要说，正欲开口，王五一把按住示以眼色，对高比穆叩首谢恩道：
“谢大人恩典！”
胡四就算毛躁，这时也清楚了其中奥妙，高大人这是大事化小，有心保他。
事情来得突然，唐瞬乙、危蔟忌猝不及防，无力深究，心知肚明者只有他们三个，掌管钥匙的牢头刘四明哲保身，自然也是不言不语。
一条人命，被当作一场乌龙掩盖过去。
那一刻，大圣觉得凡人的卑劣可怜其实是多么的无奈啊，像自己，不就是想好好地过一段俗世间的日子吗？所谓你不惹事，事却惹你，虽然大圣一再告诫自己要收敛所有道行，遮掩仙家底细，然而为了行事方便，有时分明已经投机取巧越过尘世间许多繁文缛节，但就算如此，也还是难逃这种怪圈——只要来到尘世，凡人都要在或多或少的压力下不由自主的违心地、艰难地活着，但在每个人的脸上，又要时刻装出或从容大度、或恬淡宁静、或意气风发、或颐气指使，高比穆如是，子归逢如是，刘擘英如是，乐沉翛如是，左邻右舍都如是。
大千世界，人命如蚁，既然大家都这样，为什么偏又不能好端端地共生共存呢？愤懑无语中，大圣想起了菩提祖师，祖师乃是方外的神仙，远离天地自成一家，目光洞悉一切，是神仙中的高人，到灵台方寸山去，拜会师父，求师父指点迷津，应该也能消烦解闷。
可惜寻隐者不遇。
“这个劳什子，也是不自在！”
大圣赶着头上的冬虫，牙痒痒地，自言自语。
一阵阴风刮过，田地里灰白幽暗，变得诡异起来，田埂、山边草丛里透出冰冷的光芒，衰草忽然起起伏伏，像是秋收时掀起的一阵稻浪，又像是涌出了滚滚江水绵绵不绝。
大圣擦了擦双眼，定睛观瞧，眼前分明又与平常无异，正纳闷时，一个黑影无声无息地走近他，在他肩后轻轻一拍，发出空洞的声音，说道：
“难得一见啊！上仙。”
此人说话声极冷，大圣有种掉在冰窖里的感觉。
大圣转过身，又突然冒出一个白影，却是黑白两个无常小鬼。二鬼各自拿着播幡和幽冥灯，皮笑肉不笑地看着大圣。
大圣骂道：
“晦气！如何见到你们来？你们想讨打么？你家阎王想要讨打么？”
“上仙息怒，我们出来公干，不想见到上仙，特意问候一声。”黑无常道。
“多时不见，上仙越见逸致洒脱了，嘻嘻！”白无常恭维他。
“天下每天要死的人多了去了，你们今天才公干？以往怎么都没见到你们？你们故意的！这些日子俺士气低，你们也想戏弄爷爷不成？”
为什么要过来打招呼呢？二鬼后悔了。
“呵呵！上仙莫怪，只因这回您是元神之身，碰巧了大家才见上面的。”
“元神？！”
大圣忽然觉悟，变做乐沉翛被杀之后，只因气急太过，躯壳留在原地，自己元神出窍而不察知。
不说大圣，我也一直以为此时此刻的大圣本是真身。
大圣哂笑，道：
“你们代我向阎王爷问好，他改了我家的生死簿，这比老账我记着它！不过今日咱们井水不犯河水，快快干你们的事去吧！”
“如此告辞了，上仙。”
“去吧！别说我误了你们的事，阎王教你们公干可容不得拖沓。”
二鬼刚要上路，大圣转念又喝令道：
“站住，先别急着走！我问你们一句话，早上我让杨美城差官砍了两刀，不是死也只好当自己死了，那时你们怎的不来救我？你们还是欠我一顿打！”
大圣亮出金箍棒。金箍棒寒光闪闪。
二鬼慌忙跪倒在地：
“上仙饶命，我们做小鬼的，只有勾人魂魄的功夫，哪里懂得救人。上仙神通广大，游戏人间，过得潇洒恣意，没来由把小的牵扯进去。”
“如此你们去把这里俯衙高比穆的魂魄给勾过来，让他早死早超生，你们不是要走这条路吗？爷爷我就在这里等着。”
“没有文书，小的岂敢乱来勾人，此举有违天理，小的们倘若做了，是要过刀山下火海的。”
“这么说你们休要从我面前走过。你们只要跨过这根神铁，就算是俺老孙的仇人了。”
大圣心里恨极了高比穆，借得黑白无常出手，也能宣泄心中怒气。
“阎王要人三更死，谁敢留人到五更？上仙你行行好，意气用事要不得！”
“我只是元神出窍！没事的，你们跨过铁棒子玩玩，好玩着呢！”
黑白无常傻了眼，跪在地上哀求道：
“上仙尽说笑话。谁人不知上仙出神入化，真体元神合一，元神即本尊，本尊即元神。我们在幽冥界效劳，一层一层的提升，不出分毫差错最后才可以转世为人，比不得上仙生来造化。万望体恤！”
大圣躺在地上，闭着眼哼哼：
“爷爷今天什么也不管了，只要没见到高比穆魂魄，你们就休想回到阎王殿里交差！”
二鬼面面相觑，小声嘀咕：
“愣头青，不可理喻！”
“大王交待的时候就要到了，交不了差，难道真要到油锅里洗白白？”
“先办正事要紧。天寒地冻，愣头青能在这里呆上多久？说不定等下回来的时候他早就走了。”
“怎么走？他说我们只要跨过那根神铁就算是他的仇人了，那还不一样把我们打死呀！”
“跑呗！不管去勾谁的魂魄，总得先走过去再说吧！”
哧溜，二鬼跳过横在地上的如意金箍棒，没命地往杨美城跑去，身后，愣头青呵呵笑道：
“记得爷爷说的话，爷爷就在这里等着你们呐！”
黑白无常出来勾人，再没哪次像这般狼狈的了。
