光阴似箭，日月如梭。誌古斋的孙醒和朱谓能搬进了子家的老屋，八珍齐也重新开张。全新的酒楼里宾客如云纷至沓来，生意兴旺当属京城之外第一家，祈美数钱数到了手软，半夜也乐咯咯地笑醒了多次。可怜的乐沉翛被迫离开了杨美城，不知所踪。
某一日，县衙高比穆闲来无事，离开公堂，来到衙门右侧自家的宅院，屏退了门童独自饮茶。他起起坐坐，来回踱步，久久难以恢复平静，看起来心事重重。一杯茶被他久久地端在手中，直到凉了也不知晓，呷上一口，连忙吐掉。
庭前的葡萄架长得丰茂，枝桠上挂着一个翠竹编制的鸟笼，笼里养着一只金丝雀。金丝雀在笼内扑来扑去，嘴中发出清脆的叫声：
“晶！晶！晶晶！”
高比穆觉得颇是好听，放下茶杯走过去逗弄。
他舀了一勺小米往食槽里倒，用棍子撩拨，自言自语地说道：
“乖鸟儿喂，我来看看你金光闪闪的羽毛啦，抖擞起来好不好啊？你叫得这般好听，莫不是见到我了就要我喂你呢？”
这只金丝鸟，是他最小的儿子养着玩的。小儿子曾经每日的伺候小鸟吃喝洗澡，就像父亲照看孩子一样尽心，自从半年前跟随兄长远赴他乡之后，金丝鸟再无专人照料，出入家中的家丁婢女随意喂养，居然也活得颇为长久滋润。
夫人韦氏从厢房出来，看见他在逗鸟，这样的情景倒是少见，乃眉头一皱说道：
“老爷子今儿怎么得空了？不妨你去打听一个人吧，先前我听见危捕头和衙役们议论纷纷，说是朝廷出现了一个办事得力的少年英才，很是讨得皇上的欢心。我听说这个人来过杨美城，而且还和老爷认得，老爷既然有时间，就去探探人家现今的下落，找时机叙叙聊聊，你们都是做官的，彼此熟络些不是坏事。”
高比穆也不拿正眼瞧她，一边逗鸟，一边淡淡的说道：
“隔墙有耳，非君子之为。你一个妇道人家，还是安心在院里呆着吧！”
韦氏上前撤换冷茶，嘴上说道：
“我只不过是从他们身边走过听见罢了。他们还对我说，老爷曾经和这个人一起喝茶听书，他们对老爷都很恭敬！”
高比穆拍拍手去掉鸟食的屑沫，笑着说道：
“夫人说的这个少年人，出身可了不得，乃是当朝一位权贵的儿子，真正官二代。昨天，衙门就收到了朝廷的昭示公文，讲的是这个官二代由翰林院编修连跳四级，已被封为都察院右付都御史，从七品官提到三品官。可是年前我见他时，他还毫无功名，白丁一个！”
白丁一词，三种解释，一是没有任何功名，二是目不识丁纯白字先生，三是指普通百姓。
“升迁这么快？！”
韦氏惊讶不已。
高比穆指指韦氏手上。韦氏一看，愕然发觉自己走神，忘了把端着的茶水给高比穆了，走上前，高比穆捧起呷了一口，说道：
“皇上这些年才亲政，为了坐实江山，少不了做些笼络人心的事情，所以提升年轻的官员，还有一些久久不得升迁的抑郁之士。近来有不少年轻人只做了一件两件普通的事情，才得到一些微乎其微的所谓民声，皇上就让他们连着两级三级的升官进爵。嘿嘿，朝廷的那一帮老朽，在先帝面前躬耕多年才得以位居庙堂之上，对皇上的这种做法自然不会满意。我担心以后会整些什么事出来呢。夫人说的这个都察院右付都御史，若不是有他父亲那样的老油条护犊，升得这样快，惹得朝里朝外老官少官都眼红嫉妒，也不会是什么好事。”
“他的父亲究竟是哪一个，怎么这样了不得？”
“你都没见过人家，说了你也不知道，妇道人家少打听这些事，省得在外面说三道四！”
韦氏不以为然，想了想，说道：
“龙生龙，凤生凤，老鼠生崽打地洞，看起来还算顺其自然。我觉得这样也挺好啊！不服气的人又能怎样？！自己没有碰上机会而已，若是碰上机会，谁能保证自己做得没有人家出格？！老爷做官做到今天，埋头一世给皇家卖命，不贪不敛，徒有一把清名，时至今日，什么都没能为家里留下，再过两年，也要向皇上告退返乡了。”
韦氏说着有些难过，停顿了一下，腔调变得忧怨：
“我这辈子跟着你受一世清苦是命中注定，也就算了罢，可一旦你退下来离开官场，我们可怜的孩儿日后就会更加艰难。将心比心，我看着他们就不忍心，你做父亲的，难道就能狠下心对他们不理不睬不闻不问吗？”
眼泪掉了下来：
“我让你去和别人联络，也不是非要你去找那个年轻人，皇上专门提拔年轻人是个难得的机会，老爷应该趁着这个机会好好地想个办法，把还算聪明的小三送进公门，好歹在他们三个当中留下一个进入仕途有所作为，以后兄弟几个谁有了难事了，官府里也好有人照应。”
高比穆果断地摆摆手，眯起双眼，坐在椅子里靠着背说道：
“我说夫人哪，不要只是看到官府无限的风光威仪。官场的险恶从来都被表面风光覆盖。如果成天想着升官发财，迟早便会走火入魔，这时候一旦有人要扯你的小辫子，在你背后施黑手使绊，你很容易就被人家掀翻倒地了，到时候再要翻身难上加难。”
韦氏叹了一声，拿手帕擦着泪眼说道：
“这几个儿子，没有一个能够留在身边的，个个都得流浪在外奔波度日，挨风吹被雨淋，不知他们会不会也接得你这个当爹的死性子，把自己整到每天都要数着叮当作响的荷包来过日子。人家倒是子承父业真正的官二代，我的娃就要变成真正的白丁了……哎呦喂，我可怜的娃啊！”
高比穆无言以对，把茶杯拿起来，一口没喝又重重地放到茶托里，发出“乓”的声响。
韦氏再怎么伤心难过，看到相公一脸愠怒的神情，也不敢太过造次，摇摇头，转身走到一旁。
高比穆索然无味，越发地觉得百无聊赖。他回到公堂之上，几个原就站得挺直的衙役以为他有事要升堂，急匆匆地又整了整皂衣，整齐地分立两边。高比穆眼皮都没抬一下，说道：
“毋须着急！”
他坐下来低头查看放在桌上的帖子。心里却像散开的涟漪，再难平静。
高比穆是个勤政爱民的清官。他从小聪慧机智，经乡试考得秀才步入仕途，此后管辖过的地方，一概治理得井井有条。一直以来，他厌倦虚伪为人耿直，反感阿谀奉承，对官场上的应酬蜻蜓点水适可而止，为官将近三十年，屡出政绩，先皇对他青眼有加。
十几年前，他奉旨调任杨美城。杨美城是去往京城重道，虽然过往客商不少，淳朴的民风未变，为官首要经世济民。他的前任缺少规划，四处大兴土木，人人被衙门赶去充当民工，致使田地荒芜黄土蔽日，缺水缺粮要价畸高，民怨沸腾唉声叹气。高比穆把几个包工头暗中逐一查探，查明前任县官与之两两勾结的证据，将其一网打尽。前任县官被押解入京，几个包工头罚的罚，抓的抓，流放的流放。
高比穆经略的杨美城，不再改造扩建，而是广种苗木，还原原先自有的古朴简洁之风，城中各色人等除偶有务农之外，都起来开店经商。往来京城的人流给了此地输送了源源不断的财富。
前些日子，已在杨美城购置田地建起别院的田员外递上拜帖，想要攀结关系。高比穆想到此人与己同朝为官，互为同科，目下又已告退赋闲，没有结党营私的嫌疑，便与之往来了数次。
只是这一来一往之后，高比穆的心情再也恬淡不起来了。
