田员外名字叫做逸陇，本来只是一个六品知县，向高比穆自述来到杨美城定居前已经告退数年。数年间，他和一家老小十余人海阔天空到处周游，饱览山川秀色。因见杨美城风土人情俱佳，周围青山如黛，便决定在此终老。
高比穆原本有些鄙夷此人。在他眼中，田逸陇为官三十多年，不论是前朝还是如今的大沱，从来没有得到过朝廷嘉奖，如此过日子可谓是浑浑噩噩。这种人只要保住了官职，余事一概莫问，典型的拿着皇饷不做实事，堪称庸官。
一来二去，日渐熟络，田逸陇也不提防高比穆，见面尽述生平。他虽然是庸官，但并非傻子，知道如何为家里人广铺财路。他背地里安插自己的家眷介入所辖之地的经世济民之领域，大大方方地为整个家族攫取钱财。
他自知位卑身微，出入官场算不得高人，管教家人时想了独特章法，要家人只赚明明白白的钱，来历不清楚的万万不碰，宁愿平平安安细水长流，也切勿投机取巧一夜暴富。
人在江湖身不由己，平平安安细水长流岂可以一厢情愿！那些知道田逸陇背地里文章的人，争相与田逸陇家族做生意。做生意的并非都要把当官的卷进无尽深渊，很多时候他们这么做的目的也只是为了日后好相见，一旦有事好让田逸陇照应照应，睁只眼闭只眼搭个把手帮个忙。田逸陇知道这其中的道理，所以也与人为善，常常做和事佬，为的就是保证财路通畅。
官场三十多年，田逸陇随遇而安，竟没有碰上一点坎坷，惊险的只有过一两回，但都在钱财的神通下消弭得无影无踪，告老还乡时把所有财富聚齐起来算总账，俨然富甲一方的大富豪。之所以能得到这样的结果，他对高比穆解释是自己心性奇佳，而且还知道为人处世的侧重。
这些事情，都是高比穆这些天烦心的时候想起来的。
高比穆相信自己与田逸陇还是泛泛之交，说得再多也只是简单的寒喧，其中没少提起多年前的同科旧事，一开始高比穆并没有把许多对答记在心上，但有那么一天，他那在外经商的大儿子因生意上的事路过京城，顺道携带家眷来拜望父母。大儿子生意匆忙，把老婆儿子丢在衙门就独自离开。高比穆心无旁骛，抱着两岁多的孙儿在偌大的衙门内走上走下，欢欣不已。
韦氏在旁边看着看着忽然哭了，冷不防说了一句：
“我可怜的孙娃，怎的两岁多了才来见祖母！要是你爹这次不来，祖母就一直没有机会见到你了！”
这一回，高比穆夫妇不但是第一次见到孙子，就连大媳妇，也都只是初次见面。大儿子办事去了又回，回了又要举家远去。临行前夕，小弟笑话侄子对祖母认生，惹得母亲责怪，做大哥的便向二老述说由于多年来在外谋生艰难，积蓄无多，而且常住的地方与杨美城之间，一南一北，路程极远，若不是顺路经过，只怕这次也没有机会赶到父母身边看上一眼。
老大这番话从此在韦氏心里生了根，她时不时地便拿这个事做例子数落高比穆。
二儿子成年后则进了军营，稍作操练后远驻边关，任凭韦氏如何牵挂，也已经是三年不得相见。虽说老二是自愿进的行伍，当初也是高比穆管辖的西司典吏保荐，随军之后层层递解，老二早就不再归杨美城兵房管辖，但韦氏认为这不是问题所在。
高比穆官阶不低，本来认得京中武官，大可以向他们托个人情，让儿子退回来就近服役，这样的话就可以常回家中看看，缓解夫妇两个的思念之苦。怎奈高比穆心性高傲，生就一股倔脾气，不为陋俗所束缚。他对韦氏称道自己由小时读书开始，从来就没向谁低过头服过软，更没有为自家人向外间说过恳求的话，老二从军是历练，几年不见面没有什么大不了的，犯不上摧眉折腰哀求他人。这是韦氏埋怨的关键。
好在高比穆夫妇育有三个儿子，老大老二不在身边，还有小儿子在人前人后“爹爹”“娘亲”亲热的叫唤，也能暂时缓解他夫妇两个对老大老二的思念。但光阴飞逝，转眼两年过去了，小儿子也渐渐长大成人，开始有了些自己的想法，不再事事想着父母，更不愿意依赖。高比穆原想要他专心读书，以便来年像自己年轻时那样考取功名步入仕途，但自己的平素作为被小儿子看在眼里记在心上——小儿子嫌老爹这官当得清苦，并不为老爹的四品官阶感到荣耀。
这回大哥顺道省亲，小儿子像瞌睡的人得到枕头一样正中下怀，拿定了主意一心要随大哥出到外面闯荡，说是要趁着年轻历练历练，将来也好做点生意赚钱养家。孩子是初生牛犊不怕虎，使劲吹嘘凭自己的机灵保不准还能富甲一方，不必像老爹那样清苦，而且要走的意志坚决果敢，任凭高比穆韦氏和大儿子夫妇四人怎么地苦苦相劝，也都无法使其回心转意。
等到大儿子办完了事情，回杨美城接应妻儿启程的时候，小儿子早收拾好了包袱，板上钉钉一样坐到了马车上。高比穆夫妇无奈，只得一再叮嘱老大妥当照顾，然后一家人在哭哭啼啼中挥泪告别。
偌大的一个家，本来人人建在，最后却只剩得两个老人孤寂度日。
经历了小儿子弃家远走这件事以后，高比穆方才发觉，自己辛辛苦苦换来的帝皇嘉奖和一世清名，在年轻儿子的眼中看来竟是如此的一钱不值，他更开始想到，小儿子毅然决然的离开，兴许正是出于对自己一直以来重视名节清廉不阿的极端厌恶。
这样的感触对他打击很大，加上身旁韦氏不时的埋怨和责怪，他有时不得不怀疑，自己把清廉看得高于一切，说到底是不是就在追逐虚幻的荣耀呢？这种荣耀是不是其实就是真真切切的虚名呢？自己一直如此自信的根源究竟是否来源于心中彻底的自私呢？这种心里的自私和事实上的假公济私徇私舞弊到底有什么不同？这些以前从未有过，现在却挥之不去的想法，总是令他心中隐隐作痛。
于是他想起了田逸陇的为官处世之道。他曾经在心里嘲笑田逸陇做了一辈子的庸官，审案治事总要畏畏缩缩的掂量各方利益，从不敢挺直了身板潇潇洒洒痛痛快快的做人管事，简直就是白白的拿了官绶大印，白吃皇粮甘当硕鼠。如今他细一想来，此刻田逸陇退隐在家，倚靠数之不尽的财富，儿孙承欢膝下，每日锦衣玉食，一家人尽享天伦之乐，真正是做到了无忧无虑，快乐赛神仙。
与田逸陇昔日在官场上相比，他现在是意气风发，不惧奸佞，不屑商贾，凭着一腔的才智和热血谨遵皇命，办起事来快刀斩乱麻，实为众多百姓所称道，日后自己也可以凭着一份俸禄，把余下的日子过得洋洋洒洒，没有忧愁，而奔波忙碌的儿子们现在既然还是一事无成，将来或就无法乐观，他们极有可能像所有普通的生意人那样，迟早总会遇到这样那样的难题，陷入低谷，日子过得捉襟见肘，日复一日潦倒困顿。
高比穆想到这一层，激灵灵地打了个寒颤，对孩儿们将来的状况，心里禁不住暗暗担忧了。
田逸陇与自己刚好相反，为官时做得委屈，夹着尾巴做人，蝇营狗苟曲意逢迎，但人家现在毕竟也能功成身退了，巨资在身，福荫三代，可以携带家眷四处游玩，笑看人生，大大方方度日，从容不迫。
自己皓首白发，即将跨入花甲，眼见着就要向上峰告退，但对家长里短的长远之事尚无规划，累及满屋子老小。做为家长，高比穆有时就颇为自责，不免神思恍惚。
他担任县官以来，不管是在杨美城还是其他县郡，以自己的聪睿豪气，施政大刀阔斧，从来说一不二，但要把这种风格运用到谋取自己的利益上，他实在是有点不知所措，前怕狼后怕虎，左右迈不开手脚。
犹犹豫豫中，门童忽然递进来一份请帖，这是生意人祈美请他在八珍齐酒楼重新开张那天光临赴宴的请柬。
高比穆心性高傲，不事俗务，多年来非必需的应酬一概弃之不理，这种秉性在与田逸陇交往前越发的老而弥犟。他刚到杨美城那时，利用一次在酒桌上应酬的机会，把在城里为非作歹的建筑商包工头一举擒获，统统收入监中，而后又把暗中与这些人有勾结的公门中人一并收押惩处。他的这次整顿涉及面广，导致位于衙门后的监狱内差一点人满为患，但是做得精彩漂亮，掷地有声，吓得城里的商贾贵人从此不敢再贸然邀约。后来，就算有些自认为身家清白的生意人壮起胆子亲自来到衙门相请，高比穆为了保证衙门内外风清气正，不至于又再落入俗套，也基本谢绝。
韦氏恰好也看见摆在茶几上的请柬，拿起来随意看了一遍，又见到高比穆踌躇的样子，心中就明白了几分，想到高比穆这些日子以来有些神不守舍，于是劝他道：
“酒楼开张，请的客人非富即贵，都是做起生意得心应手的人，他们聚在一起必定相互提防，未必就敢向老爷张口讨要好处。我看这不过就是一顿热热闹闹的晚饭，老爷去那坐坐也无妨，到时告老退隐了，最后若是还留在杨美城养老，能有几个熟络的朋友，偶尔串串门，大家一起喝茶聊天散散心什么的，也都好过日子啊！”
高比穆突然把眼一瞪，叫起来道：
“我若是告老，必定返回老家！人言树高千丈落叶归根，我在外为官三十多年，从不回过家乡，就连清明重阳，父母之墓、高家祖坟都有赖叔伯兄弟打扫凭吊，那时我要再不回去，孝心何在？还不被村里的人戳脊梁骨吗？到了老死之时，还有什么面目去拜见爹娘？”
高比穆对韦氏莫名其妙地发了一把火，却命门童回话，允诺到时赴约，八珍齐掌柜祈美得到消息后喜出望外，大有受宠若惊之感。
话说回来，那日韦氏听见衙内传言，说皇上身边新晋的红人年轻有为，和高比穆有过一面之缘，对高比穆很是恭敬，于是想通过此人为小儿子踏入公门穿针引线，便来打探高比穆的心思。
高比穆见过昭示公文，知道此人乃是工部尚书夏侯大人的公子夏侯恩，此人一年前曾在杨美城策马践踏滋扰民生，随人被危蔟忌拦截擒拿，故此发生纠纷，高比穆不得不赶去救场，二人仅仅由此而打过一次交道。酒席之上，高比穆看夏侯恩的模样，乃是年少得志，盛气凌人，心中亦是颇有城府，当时要不是说起皇上对其题字中暗含的殷殷期盼来约束于他，真不知这个麻烦会如何收场。
秋风劲扫落叶，寒意渐侵骨髓，转眼间冬季将至。一日深夜，衙门内外一片沉寂，当值的衙役捕快将双手拢在衣袖里，本来还吃力的干瞪着双眼，几个连天哈欠之后，迷迷糊糊打起了磕睡。在衙门内宅，韦氏已经上床就寝。偌大的杨美城衙门，只有高比穆犹在空空荡荡的公堂上来回走动，他把一盏灯笼提在手里，打算到书房查阅文书，离开公堂没有几步，于静寂中听到衙门外传来急促的脚步声。
高比穆竖起耳朵，听到脚步声到了衙门外的申明亭突然停住了，来人似乎在犹豫什么。高比穆有意走近了堂门侧耳倾听，未几听到一把尖声尖气的声音说道：
“发呆做什么？你怎的不拿槌子敲鼓啊？！是你先看见的尸首，你来敲鼓，快敲，快敲！”
“命案！？”
高比穆心一紧。真的发生命案的话，可就打破了杨美城多年来的安宁了。
