这林老爷听了，脸色愈加深沉，说道：“这丹药，并非是我胡乱捣弄而来，是我向那林家主家千求万求，花了许多钱财，赔上不少人情，才得来的区区两颗。本是与我那小儿林度备不时之需用。往日无意与你提及，是你心甘情愿向我求买，我念吾儿林度与你侄儿羊诰乃是同门手足，日后还须携手共进，方才答应。今你已将那丹药用罢，怎又翻脸不认人，不肯将那余钱予我？”
那姓羊的男子也不悦道：“你这假药害人不浅，岂好意思与我说值上那许多钱。便是那订金，也是给多了。”
林老爷听罢怒斥：“你这羊显，好生不讲理。我林家主家自发家以来便是以卖药制药为营生，向来以药到病除扬名这两宗一庄，家业虽比不上你羊家殷实，倒也不至于贩卖假药，坏了自己的名声。你这侄儿会倒在那擂台之上，若非是其身体有恙，便是那对手耍计之故，断然归咎不到我这药的真假来。”
徐朗听罢心中暗怒：好个林老爷，分明是那羊诰用药不公在先，我清白坦荡，怎反倒成了小人。贤者常言，勿与小人相交，真无错也。我这方是一次比试，便被安上了莫须有的罪名，想来那日元富也是如此污蔑于我，真是人以群分。只怕是这事一日不明白，我仍要多顶这小人之罪一天。
那羊显听罢道：“我生意繁忙，没有时间在这与你絮叨。既不清缘由，那这药钱，待我听过我那侄儿羊诰的亲口之言，再作商量。”
说罢那羊显，在桌上留下几文铜钱，起身走了。
这林老爷仍坐在那里，不久，随身的仆人见羊显走后，便上楼来。叫道：“老爷。”
林老爷未答他，只是坐那骂道：“这羊显真是个披衣的貔貅，只进不出，悭吝得很。还道是羊家的酒楼，留这些许铜钱，便是付他那份，也都不足。”
说着又骂这仆人道：“还站着作甚，坐下来，将这些点心吃了，莫要糟蹋我的钱财。”
一主一仆便就坐在那里，将东西吃完，才结账走人。
待其走远后，屈赞细声讲道：“想不到那切磋，还真是有些蹊跷。那林老爷说那羊诰吃甚么丹药，定然便是为了在那比试中，挫败大师兄。”
徐朗想起那日交手之时，羊诰之异状，点头道：“想来，这丹药便是其在比试之时力大无比，能施放剑气的缘故。只是任其机关算尽，也不会想到，会半途晕倒在那擂台之上。”
屈赞好奇问大师兄，道：“你是怎会想到，这林老爷，与那切磋之事，是有牵连的？”
大师兄笑道：“我倒是未曾想过。只是昨夜听那林老爷提及羊显，知两人间定是有矛盾，方才又恰好见两人同进，一时起意，便做了回小人，倒也真探出些底细来。”
屈赞气愤道：“下次遇着羊诰那奸儿，定要当面数落他一番，让他下不得台面来。”
“如今这林羊两家不和，于我们，倒是有利。这事也还不够明了，便先坐观这虎狼之斗再说。”大师兄说罢，叫来堂倌，结了帐，便回鹿家去了。
一河穿城而过，唤做莫腾河，这莫腾河庄，原本便是莫腾河边一村庄，纵有如今这繁华气概，亦未更名。
这鹿宅便是依着这一条莫腾河而建。只见水环楼阁，溪绕亭台。门前翠柏成荫，宅内奇花香艳。俯首看鱼翔浅水，侧耳闻鸟鸣青天。真喧哗世界中好一个桃源去处。
徐朗与大师兄四人刚入大门不久，那通报的仆从便引着一个男子从前宅中出来。
来人五十多岁模样，身材高大，面相威严，一对浓眉，两撇短须。
大师兄叫了，行礼问好道：“父亲。”
徐朗一看，果然两人十分相似，也忙作揖问好。
那人笑呵呵道：“都不要拘礼了。鹿瑞，赶紧与我说说，这几位贵客，该如何称呼？”
大师兄便与他讲道：“此位是我同门师弟，名唤屈赞。”
屈赞行一礼，却不知如何称呼是好，便道：“鹿老爷。”
那人听了大笑，“贤侄莫要太过见外，老夫名唤鹿弘，鹿瑞与我提起你多次，便叫我弘伯罢。这位又是？”
大师兄讲道：“这位是我师门下新收不久的修习弟子，名唤徐朗。”
徐朗问好后，大师兄又道：“这是我从那高至客栈新收的侍从，是那刘掌柜的侄儿，名唤刘业。”
鹿弘点点头，叫来管家的，“这是少爷新收的下人，你且先带他去安置一下。”
那管家的上前来，接过三人的行李，带着刘业先下去了。
那鹿弘便带着三人，到宅中一处水榭亭台，坐了下来。
仆人端来吃食。清风徐来，水波不兴，伴以香茶点心，倒也逍遥得紧。
鹿弘问起：“此番还家，既不着节气，家中也无事发生，想来因公事而回？”
大师兄笑道：“父亲明察。我回来，乃是为了一事。听闻父亲要与那羊家，合办钱庄，可有属实？”
鹿弘点点头，说道：“是有此事。”
大师兄又道：“又听闻这钱庄须择一宗门，来做承保，可是也有此事？”
鹿弘又点头道：“此事亦不假。”
大师兄说道：“我此次还家，便是为此事而来。”
说着便将掌门如何叮嘱与那切磋之事一并讲与鹿弘听了。
鹿弘听罢道：“我倒是不知有此事发生。”
大师兄说道：“掌门便是担心此事乃是那李城主设局，欲致秦元山于不利。”
鹿弘摇摇头，说道：“此事即便是局，也并非是那李适所设。”
大师兄听罢，忙问道：“此话怎讲？”
鹿弘喝了一口茶，缓缓道：“这李适，虽因两家之委托，来决择承保之宗门。到底不过是走个过场，终究是看鹿羊两家脸色行事，在两家未有一致之定论前，其又何必自寻苦恼，去做分外之事？”
“那父亲之意是？”
“不用多想，便知是那羊家所为。那羊恂是坦荡磊落之人，便只有那羊显，会耍这般计谋。”
徐朗心思羊显，不就是今朝在那醉迎仙酒楼与那林老爷共桌人。
鹿弘盯着大师兄，又道：“此局，羊家也应不是为秦元山而设，而是为你。”
“为我？”
大师兄，徐朗与屈赞三人皆错愕起来。
“以区区三人之切磋，以此来决定两宗门之高下，岂不是草率得很？”
徐朗听鹿弘此言，也觉有理。以往还以为那伏灵山，便是要以此为由，来夺取承保之位。现在听来，这背后还有玄机。
屈赞忍不住问道：“只是为何要说，这局是为大师兄而设？”
鹿弘又道：“想来应是羊家想让那羊诰与我儿鹿瑞一分高下，以此为由，指定家主。”
师兄弟三人皆是不知其所以然。
鹿弘对大师兄说道：“你近年来醉心修习，少有还家，许多家事，未曾告与你知，今日借此机会，一些要紧事，也应让你知晓了。”
徐朗与屈赞听此，使个眼色，起身来便想回避。
鹿弘见了，笑道：“无碍，两位贤侄即是鹿瑞同门手足，那比试又仰仗两位取胜，日后也还需你们鼎力相助，无须如此见外。”
两人复坐后，鹿弘问大师兄道：“你应知，我们鹿家，与他羊家是何关系？”
大师兄道：“自然知道，族谱中记得清楚，鹿家与羊家，百年前，本是同一家。”
徐朗心中直道惊奇，往日这鹿羊两家，一直以为是对头，想不到，祖上还有这般渊源。
“今日你两位贤侄也在此，我便再讲一遍旧事。”闻鹿弘讲起：“吾鹿家先祖，原姓王，自莫腾河边卖鱼始，后来转去经商。因先祖吃苦耐劳，勤俭持家，凡有利可图之事，莫辞辛苦，由此逐渐发迹。至百年前时，最是鼎盛，莫腾河庄内，但凡商铺，目之所及，尽皆为王家家业。一年正值天子巡访，至莫腾河庄，先祖本欲承圣恩，便设宴招待天子。所用器皿，所食佳肴，皆是珍贵。未曾想天子见王家势大，起了疑虑，借宴上鹿羊两道山珍，赐名王家两子，长子为鹿，次子为羊，所有家业，亦一分为二。鹿羊两姓，便由此而来。分家以后，两家起先还算和气，愈到后来，争名夺利愈是厉害，反至家道衰落，至今日时，已远不复从前荣光。”
徐朗听罢心思，常言伴君如伴虎，真是如此了。
鹿弘接着道：“至今日，常有外人来此经商，营生更是艰难。非主家嫡系，有许多后人已生计堪忧。因分家也方五代之远，族人便撮合两家复合，以振行家业。那钱庄一事，便由此而来。”
大师兄听罢道：“原是如此。”
“只是若按嫡系，我鹿家为长，那羊家若将家业拱手相托，日后地位便会远不如主家。为此，经族人相商，另选出一位家主出来，这家主，便于你与羊诰两人之中，择一人。”
屈赞听了道：“既然如此，便不复合。”
鹿弘摇摇头道：“时务所迫，分寡合众，岂能因我之计较坏了复兴大事。”
大师兄听罢道：“那为何不早日将此事告知与我呢？”
鹿弘说道：“我曾将此事先与你师父阐长老讲了，听其言你修习正值要紧之时，应缓些时候，再与你说，便一直耽搁至今。”
屈赞问大师兄道：“能有甚么要紧之时？”
大师兄想了一想，说道：“大概那时，我正在修习那碧海浮莲之术，须静下心来领悟。”
鹿弘又道：“想来那羊诰应在修习上小有所成，那羊显便想借这比试为其造势，好夺家主之位。”
屈赞听罢讽道：“那羊诰哪里有所成？”说着将那醉迎仙酒楼所听一五一十全讲与鹿弘听了。
那鹿弘听罢切齿道：“这羊显真好阴险，竟想出这般诡诈的手段来。若是讲家业托付在这等小人身上，可还了得？若不令其食些苦果，那日后又岂得安宁？”
大师兄愁道：“只可惜空口无凭，他人又怎会相信？”
鹿弘笑道：“我儿莫忧。我已是有一计。”
