徐昆找来几匹马，领着李承（从现在起，李齐亘还是改称李承吧）两人从山塘街徐徐往城西行去，过了西园寺不远，便见一高墙院落，一扇不太起眼的木门半掩着，门缝里隐隐看着里面人来人往。徐昆示意到了，李承诧异地左右张望，问道：“盐帮就这儿吗？我以为……”徐昆忙着栓马，头也没抬：“这是盐帮的后门，大门牌坊还得拐过去才是。你只是我世侄，没有公事或帮主邀帖，外人是不能从正门进的。”说到这里，徐昆停下手上的活，抬起头说道：“你父亲在时，每次盐商入帮议事，走的便是正门。”说罢，满眼的伤感和同情。李承略有尴尬地点点头，随徐昆进门。
这是一座典型的江南庭院，一进后门便是一处开阔地，李承想这大概是后花园之类的吧，倒没种什么花，毕竟里面行来往去的都是些粗汉子，哪里有这般闲情雅致。穿过庭院墙门，看到一些建筑，分置在曲径各端，徐昆也没有多介绍，径自带着李承往东边拐去，“这边是账房管事常呆的地方，哦，就是我经常呆的地方。这楼下是处理事务的，住的在楼上。我刚才叫人稍微收拾了一下楼上的偏房，是个套间，你们两人住正好。”说罢便引着上楼去，“这块是盐帮的办事之处，帮里的紧要之人，像执事林进、监户吴邦这些也都住这边。闲人和访客是进不来的。议事在前厅，以后有机会我再领你去看看。”
“帮主也住这边？”李承没忍住。
“帮主住西边，她自个儿独一个园子。”徐昆说到这里停下脚步，转头向李承强调道：“承儿，你虽为我世侄，但既然入了盐帮的门，就得守这边的规矩。盐帮一向坦荡，没啥见不得人的地方。但依然内外有别、分寸必较。这东院之内你可以随意走动，免得烦闷，但前厅与西园，却非请勿入，这是规矩。”
“是，舅舅教训得是，晚辈谨记。”李承作揖答道。
上楼进了房间，李承看到所谓的套间，无非是一个大通间里多了个屏隔，里间一张床，外间有个卧榻，怀福可以睡这里。李承想这也不错了，起码避免了两个大男人合住的尴尬。怀福先搀扶着李承坐在榻边，然后从包裹里拿出一封信，呈给徐昆：“徐大人，这是我们老爷临终前要我们当面呈给您的，谨遵老爷吩咐，我们都未呈打开过。”徐昆接过信当面拆开，发现里面除了一封信里面还有一封未拆封的信，上面写着“程帮主亲启”。徐昆面色顿时凝重起来，疾疾地打开给他的那一封：
昆兄：
见信时我已别人世。遭此大变，痛不欲生，柳氏与我奔波半生，终难护她周全，愧对你家老小。焕儿生死未卜，怕已凶多吉少。承儿天性纯善，虽非我血亲，然自幼看护，早已视其为长子。如今家世巨变，乡风多事，世人难免诽语，淮南恐再无他立足之场，今差他送信，也希望昆兄能将他多留些时日，加以照抚，待风平浪静、水落石出之后，再许他返乡，重振我李氏盐业。
之前帮主委托我密查之事，已有眉目，详情请务必转交帮主。料我家此番巨变，也与其有关。我命如此，不足为惜，但请帮主能彻查，真相大白天下，还江南盐道以安妥，还李氏后人以清静。
德幸绝笔
徐昆面色凝重地合起信，将呈与帮主的那封信一起，重新装回信封。一旁观望半天的李承关切地问：“信里说什么？”徐昆佯作无事，答道：“哦，只是让我多多照顾你。承儿，你家乡的那些事情我也听说了，现在风波未平，你既然来了，就在苏州多住些时日，当做散心吧。在此，你也可以熟悉一下盐帮与盐商的诸多事务，日后你回去承接家业，也多些助益。”
李承没有作声，刚才徐昆看信的时候，他在旁边瞄了一眼，虽没有看得仔细，但却明明瞧见“帮主委托密查之事”“此番巨变，也与其有关”等字样，又瞧见信中信，料想未必只是托亲那么简单。可徐昆不肯明说，李承本来就想着呆在盐帮，这下更名正言顺，于是便应承下来。
徐昆正要出门，想了想又转头交代道：“你初来，今日又落了水，先休养几日。等身体好些，我再找些事情给你帮忙做做。”“我可需要去拜见一下帮主？”李承见徐昆快走出门，急着追问道。徐昆转头笑笑，“你爹常说你懂事，果然是个识礼数的孩子。按理是要去拜会一下帮主的，只是帮主最近外出巡盐，料要过段时日才会回来，等过几日你身体无恙后先见过帮里几位主事长老吧。”李承原先满腔期待见到帮主，听闻还需等些时日，顿感失落，但又不能表现出来，只能悻悻应喏。
