魏集贤在这庆元府做府尹，说来也是机缘巧合。
他原是前朝兵马司大元帅金道阁的手下，因他多谋善虑，为金道阁策划了“上元夜兵变”，助他在夺取皇位之后，建立朔朝，年号为“朔元”，定国都于朔京。
待一切尘埃落定之后，金道阁便开始，大肆封赏原先部属中的有功之臣，魏集贤作为他的股肱心腹，便被委以重任，派来治理这庆元府。
魏集贤于仕途之上，可谓志得意满。
庆元府下辖七个郡，六十三个县，历来是鱼米丰饶之乡，九衢通埠之地，他也算得上是权倾朝野，威震一方的封疆大吏。
但自古不如意事常八九，可与人言无二三，这么多年来，让他心中隐隐作痛的是，只生了一个女儿。
虽然余氏日夜参佛诵经，虔心祷告，但再无所出，不免让他引以为憾；虽然盈儿承欢膝下，也活泼可爱，但他却经常想起自己的岳父，想到岳父家那所破败、空荡荡的老宅，想到自己百年之后……
看着自己日益斑白的两鬓，渐渐有些心灰意冷，无欲无求了。
可谁知，突然半道跳出个路不平，而且这小子，透着一股不凡的气质，看得出他心气很高，不是个甘为人下的主，他对这一点很欣赏，年轻人嘛，就应该敢打敢拼，否则，失了锐气，没了拼搏向上的进取心，还能称之为年轻人吗？
不过，现在下结论为时尚早，一切都还需静观其变。
路不平从魏府出来，老黄早就备好了车马，在外面恭候多时了。
他招手让老黄上了车，往客栈方向驰去。
路不平一脸冷峻，直接开门见山的说道：“你去和马奎说，我打算让他下半辈子，踏踏实实的在里面养老，让他也甭惦记外面，还这个那个的。”
“啊？”老黄大吃一惊，能让马奎在里面，呆一辈子出不来，这点他毫不怀疑，但这位少爷是怎么想到这招的，他不由地感到后背有些寒意，不过又佩服得五体投地。
“还是少爷英明神武，堪称诸葛武侯再世……”
“打住，咱能别拍马屁，行吗，我求你了，鸡皮疙瘩都掉了一地。”
老黄嘿嘿笑道：“少爷，真不是捧你，我估计那小子一听，死的心都有。”
“不打他，不骂他，就让他在那暗无天日的黑牢里，关着他，还没个盼头，关他一辈子，那不比杀了他还难受吗，我真是服了！真的，心服口服。”
路不平实在受不了他的吹捧，摆手道：“打住，咱说点正事，别扯那些没用的，那现在你打算怎么跟他谈？”
老黄现在多少有点，摸出路不平的脾气，不敢再装腔作势的糊弄他了。
于是，正色说道：“那句话怎么说来着，现在他就是菜板上的那块肉，切丁还是切片，咱们说了算，还谈什么，咱们怎么说，怎么是，他要是不想在里面，半死不活的呆一辈子，那都得听咱们的，我说的对吗，少爷。”
路不平笑了笑，说道：“姜还是老的辣，你厉害，不过，像你说的那样，要恩威并用，他才能死心塌地的为咱们出力。”
老黄说：“明白了，一切都按少爷的意思办，你就擎好吧。”
回到客栈时，天色已擦黑，西北风一阵缓，一阵急，西方天边堆积着，层层叠叠的黑云，头顶上却是一片暗蓝色的天空。
他下了车，让老黄先回去了。
路不平来到楼上，进到“鲁大牙”房里，见他和“二狗”正在玩骰子。
他们一见路不平回来了，就收了起来，问道：“夫人找你什么事？”
路不平笑道：“好事！南城那宅子，这两天就收拾好了，到时候大家都搬过去，就不用再住那破庙了。”
他们一听，都高兴地大叫了起来，引得“瘦猴”他们也都过来了，问道：“什么事啊，高兴成这样？”
“二狗”说道：“大哥说咱们有新房子住了，不用再去住那个破庙了。”
大家一听，也都高兴的闹作一团。
路不平忽然想起了什么，问道：“小鱼在哪？怎么没见她？”
大家都安静了下来，“鲁大牙”说道：“打你出去后，一直没到她，大家都出去分头找找去，别再走丢了。”
路不平摆手说道：“不用，我让潘富贵带她出去的，应该没事，我找掌柜的问问去。”
大家一听，才稍微安心些，跟着路不平到楼下找掌柜的。
路不平见掌柜的正在算账，问道：“掌柜的，见到潘富贵了吗？”
掌柜的抬头一看，是路不平，忙答道：“是路公子啊，没见他回来，因为是听你的吩咐出去的，我也一直没过问，怎么啦，找他有什么事？”
路不平一听，一种不祥的预感油然而生，不过又自我安慰道，潘富贵知道住的地方，或许是把小鱼给送回家了，说道：“没事，我回家看看，也许在家里。”
“鲁大牙”说道：“二狗、瘦猴你们两个，跟着大哥，小鱼如果在家里更好，要是没在家，就帮着找找。”
路不平说道：“不用担心，你们都安心在这待着，真有有什么事，我再找你们。”
“鲁大牙”他们一听，也不再言语了，只得看着路不平出了店门，疾行而去。
这时西北风更紧，西边的黑云犹如汹涌的波涛，一波波地涌动上来。
路不平疾行在回家的路上，当走到一条街道上，猛听得身后阵阵传来，路人闪避的惊呼和疾驰的马蹄声，忙闪身躲到一边，远处飞驰过来五匹马，路不平在这昏暗的暮色里，恍惚看到一个熟悉的身影，急切之间，来不及细想，提起真气，发足狂奔，一路尾随而行。
眼见他们出了城，向着西郊驰去。
西郊群山环绕，山上树木成林，郁郁葱葱。
此时，山中雾气弥漫，暮色更深，山路崎岖难行，前面的人马也放慢了速度，路不平趁势跟近了他们。
行了数里，山路转了个大弯，斜向西行。
前面那队人马顺路行去，那道路东弯西曲，盘旋往复，约莫走了一顿饭工夫，只见前面密密麻麻的尽是松树。
忽见前面林中隐隐透出光亮，路不平放轻脚步，向那光亮处悄悄走近。
行不数步，走到近处，见是一座五开间的石屋，灯火从窗户透出，门前栓了十几匹马，还有两人在四下巡视。
路不平走到窗户底下，向里窥视，这一看又是一惊，屋里灯火通明，只见里面有七八个人，其中一人正是那日带队上山之人。
只听一人牢骚道：“干嘛大老远的跑这山上来，关在橘园衙门里，不是更稳妥吗？”
另一人劝道：“郝老四，你就少说两句吧，咱们上头又没人给撑腰，就是听喝的，还不是当官的说什么，便是什么嘛。”
路不平一看说话这人怎么这么眼熟呢？好像在哪见过。
带队上山那人腾的从椅子上站了起来，怒视着刚才说话那人，喝道：“张老三，你刚才说什么？”
那张老三不阴不阳地说道：“胡都统，我说什么了，我说的不对吗？我要是上头有人给撑腰，也不用成天跟孙子似的，被人喝来喝去的，我也弄个官当当。”
路不平一听，原来这孙子姓胡啊，还是个都统，看来他跟手底下这帮人，关系处的都不好，没一个服他的，也难怪，自己没本事，靠着七大姑八大姨的关系，即便爬上去，也站不稳。
这时，半天没言语的郝老四搭腔道：“哎！要我说啊，谁都别怪，要怪就怪咱自己爹娘。”
张老三问道：“郝老四，你这话怎么说的？”
郝老四说道：“谁让他们没给咱生个，姐姐妹妹什么的，要不，咱也能跟着沾沾光。”
旁边的人一听此言，都哈哈大笑。
胡都统气得脸成了紫茄子，但又不能对众人发火，只冲着张老三说道：“张老三，你不就仗着自己有两下子，不服我吗，行，我看你也是干到头了，等回头我就跟上司汇报去。”
张老三冷笑道：“胡都统，我看你也就这么大点能耐了，除了会打小报告，你还会干什么？你以为人人都像你似的，费劲巴力的巴结这份差事，不瞒你说，老子特马滴，早就不想干这下三滥的营生了。”
这时，路不平突然想起来了，原来他就是刚到西城吴嫂家那日，买菜半道迷路，把他领出胡同，假扮收古董的汉子。
暗道，这张老三倒是硬气，是条汉子。
胡都统说道：“张老三，我早就看出你心存不轨，还愣着干什么？把他给我绑了，一会带回衙门慢慢审问。”
旁边的人都愣了，心说，这都哪跟哪啊，刚才还好好的，怎么就心存不轨了，还要绑人。
这时，从旁边闪过一个人来，说道：“胡都统，你消消气，都是自家兄弟，拌几句嘴至于的么，张老三，你也是，跟胡都统陪个不是，说两句好话，不就结了。”
路不平一听，这人说话怎么这么耳熟呢，不过，那人脸被胡都统身子给挡住了。
西方的黑云布满了半个天空，厚重的云层中电光闪烁，远处隐隐有雷声传来，这时寒风刺骨，北风呼呼刮得更劲了。
只听张老三说道：“潘富贵，你特马算个什么东西，少在这充好人，弄个孩子来邀功请赏，你缺不缺德！”
路不平一听，身子像被电击了一样，抽搐了几下。
只听潘富贵说道：“我特马好心当成驴肝肺，爱死不死的，跟我有鸡毛关系。”
