其时，屋外北风凛冽，清寒沁骨的冷风透过屋顶的大洞，也一阵一阵地猛灌了进来，但大家此时皆已喝得酒酣耳热，自也觉不出冷来。
酒至半酣，邓东栋更是袒胸露腹，一碗接一碗的狂饮。
忽然，他喟然长叹一声，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。想当年，我自七绝山一役与冯帮主相识，这许多年来，对丐帮可谓是呕心沥血、苦心经营，凡此种种情形，如在昨日，历历在目，可是，如今却被无耻小人算计，岂不令人心寒？”
七绝山一役，那是邓东栋籍以成名的一战。
二十七年前，当时的冯满天还只是丐帮的一位副帮主，不知因为什么缘故，也不知他得罪了什么人，他竟被漠北五鬼、西域四魔，还有南疆六大恶人共十多人所追杀，在当时，他们中的任何一人，立身于江湖中都是一等一的高手，更何况是十几人联手，其结果可想而知。
冯满天寡不敌众，身负重伤，被迫逃亡到七绝山上。
七绝山地处西北边陲，山上常年积雪不化，鸟兽稀少，又因其山势奇峰兀立，山上共有七个山峰，那山峰一个更比一个陡峭险峻，山谷间愁云缭绕、猿声哀啼，进到此山中，无异于进入绝境一般，被世人称之为七绝山。
正当他走投无路、束手待毙之际，恰巧被游历至此的邓东栋所遇见。
那时的邓东栋正是年轻气盛，血气方刚的年纪，平日里最见不得世间以众欺寡、倚强凌弱的不平事，他也未曾多想，只觉得胸中激荡着一股不平之气，便愤然出手了。
不成想，那一战却也成就了邓东栋“追魂三通鼓”，日后的威名。
那一战打得极其惨烈，他以一己之力，力敌十余人，虽然他自己因此而受了重伤，险些丢掉性命，却也重挫了他们。
漠北五鬼中死了三人重伤两人，西域四魔两死两伤，南疆六大恶人也是两死四伤，当时若不是为了救治岌岌可危的冯满天，邓东栋便将他们都一一斩草除根了。
司马老者道：“邓老前辈当年的英雄壮举，在江湖中被传为美谈，我等望尘莫及！”
邓东栋摆手道：“那都是些陈芝麻烂谷子的旧年往事了，不堪回首，不提也罢。自此以后，冯帮主与我结为了异性兄弟，我也因此而进到丐帮，与冯帮主同心协力，共创大业，丐帮自此后风生水起，一些宵小鼠辈便再也不敢觊觎奢望了。可谁知，三年前冯帮主竟然溘然长逝，现而今，我亦被人污蔑为背信弃义的小人，成了凶手，哈哈……也是可笑、可叹！”
一仰脖，又是一大碗烈酒饮尽，眼中一片寂寥之情。
“师父，您放心，我定然会帮您把这件事情查个水落石出，绝不会让您背负这不白之冤，不过，这件事您也别太萦怀难释，只要有一点蛛丝马迹，咱们就顺通摸瓜，我相信，咱们定会揪出真凶！”路不平的目光无比坚定。
邓东栋看到他那无比自信的样子，胸中的块垒不觉渐去，嘴角漾起一抹笑意。
路不平这次误入无忧谷中，细说起来却是有惊无险、因祸得福，又机缘巧合地遇到了饶芷柔和岚儿，无意中又了解到饶芷柔与卜足道、邓东栋竟然是老相识，从饶芷柔那幽怨难忘的神情来看，想来他们以前必有一番扯不断、理还乱的恩怨情仇夹杂其间，不过，现在没心情扯那些，等把师父的心病治愈以后，再说不迟。
他有种莫名的预感，他此次出谷，在江湖中定会掀起一场轩然大波。
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一钩新月斜斜的挂在天际，清冷的月光照进客栈的院子里，地上早落满了厚厚的一层积雪，有些泛黄的窗户纸透出微弱而温暖的光，窗下映出一大一小、一老一少两个身影来，他们俩正在促膝长谈，窃窃的低语声在这静谧的雪夜中，显得比往日清晰许多。
没错，屋子里的两人正是邓东栋和路不平。
辞别了漕帮和盐帮的众人后，久别重逢的师徒二人一路折返向东，朝着庆元府的方向行去，走了大概五六十里后，来到一个牛角湾的小镇，找了家客栈歇息。
客栈不大，只有三五间客房，供来往于古道上的客商打尖住宿，平日里也兼卖些茶饭。
漕帮和盐帮其实真正严格意义上来说，他们算不上江湖中人，不过是由商贾、贩夫、走卒之流的纠集在一起的乌合之众罢了，也不是什么江湖门派，只不过在江湖中讨饭吃，免不得与江湖中人有些瓜葛牵连，因而也不可避免的沾染些江湖习气，久而久之，江湖中也总算有了他们的一席之地。
此次，与他们相交，总起来说弊大于利，路不平自有打算，日后难免有用得着他们的地方。
邓东栋与路不平之所以急于赶回庆元府，一是因为路不平离家日久，自己这么长时间没露面，家里人也不知他是死是活，担惊受怕总是在所难免的，再说，家中那么一大摊子事，却只有吴嫂一个人张罗，也难免会顾此失彼，疲于应付。
另外，外头还有好多需要路不平拍板决策的事，此时，估计也都快摞成堆了。
再一件就是邓东栋与丐帮的事，这件事并没想象中那么简单，路不平隐约觉得，在这背后有个天大的阴谋，也有一只看不见、摸不着的大手在操控着，而这个局也绝不会只针对邓东栋那么简单，至于其他更深的一些东西，现在还不好妄断，必须要等到有了确凿的证据之后，才能确定下一步的应对之策。
闲来无事，路不平便向邓东栋详细询问了整件事情的来龙去脉，并且夹杂了他的一些分析判断。
路不平道：“师父，您老心中觉得有什么可疑之处么？”
邓东栋手捻长须，沉吟半晌，方道：“帮中现有六位长老，虽说有几位与我并不投缘，交往亦不深厚，但他们在帮中时间最短的也有十五六年了，都是跟着冯老帮主出生入死的老兄弟，这么多年虽不长聚，但从种种迹象上看，却无可疑之处，实难猜测……”
“唔！”路不平若有所思地点点头。
“要说下面的十几舵主么，可就稂莠不齐、鱼龙混杂了，再加上这几年帮中群龙无首，下面难免有犯上作乱、不听号令之辈，这也是我急于寻找一位能堪大任的继任者的缘故，我原本想等你再长上几岁，内功心法略有小成之后，再帮你坐上帮主之位，现在看来，非常时期必须要有一些非常的举措，必要的时候，可以用些霹雳手段！”
“……”
路不平望着邓东栋有些花白的胡须，看到他一脸的决绝之色，涌到嘴边的话不由又咽了回去，看着放在桌上的油灯沉默不语。
“嗤——嗤——”
两声轻响，透过窗棂激射而出。
邓东栋硕大的身子如风般瞬间荡出屋外，等到路不平奔至院中时，只见洁白的雪地上滴落几处血迹，宛如盛开的梅花般鲜艳。
路不平心念一动，此人是谁？须得追上去查个明白。
当下飘身飞上屋顶，白雪映照之下，仅仅几次呼吸之间，只见一前一后两个淡淡的人影正向西北角方向渐渐隐去，若不是他这些时日内功进境，眼力奇佳，还真没法见到。
邓东栋尾随其后，见他虽然负了伤，但其身手依然敏捷，不由叹道，此人身法好快！
一阵疾冲之下，和他已不过相距七八来丈远，此时，雪夜下瞧得清楚，那人果然武功了得，肩膀处虽然被暗器击中，但他脚步轻松飘逸，有如在雪上飞行一般，可谓踏雪无痕一般。
比轻功么？邓东栋此时豪气顿生，如影随形。
此时不愿再出暗器伤他，凝神提气，一个大步迈出，便是丈许，身子跃在空中，又是一大步迈出，姿式虽不似他那般潇洒优雅，长程赶路却甚是实在。
再追一程，跟那人又近了丈许。
正当两人的距离不足两丈，眼见就要探手可及时，前面那人的脚下突然加速，如一只迅若搏兔的鹰隼一般，骤然疾驰前突，只听得耳边风声“呼呼”大作，刹那之间，和邓东栋之间的相距又拉长了三五丈远。
邓东栋天生异禀，实是武学的奇才，尤其是近几年来，功夫更是老辣弥坚、炉火纯青。
自他出道以来，生平罕逢敌手，任何一招平平无奇的招数到了他手中，他自己也说不出什么原因，自然而然便会发挥出无比巨大的威力来，这或许就是学武之人常说的悟性吧！当年七绝山一役中，他以寡敌众，开始时也曾左支右绌，捉襟见肘，但后来他却愈挫愈勇，气势如虹，前扑后挡，左右逢源，越打越顺手，这才力挫群雄，一战成名。
他此刻遇上了一个轻功如此高强的对手，不由得雄心陡起，加快脚步，又抢了上去。
两人一前一后向西北方向疾驰而去，邓东栋全身真气激荡，身子恰如离弦之箭般笔直射出，待到前面那人警觉发现，正要闪身躲避时，却已为时已晚，被邓东栋一招虎掌握住右肩，前面那人身子猛地一抖，想摆脱他的手掌。
不料，邓东栋手腕上竟如有一股极强黏力，手掌心胶着在他肩膀上，无法摆脱。
前面那人大惊，用力一摔。
邓东栋一动不动，这一摔恰似蜻蜓撼到石柱上一般。
邓东栋笑道：“难得仁兄雪夜来访，怎么来而复返，若是传扬出去，岂不是让世人笑话老叫花子不懂待客之道么？”
前面那人又是用力一挣，仍然无法摆脱，身子陡然一转，左掌猛力往邓东栋面门打来。
掌力未到，邓东栋已闻到一阵腐臭的腥气迎面袭来，知他掌中涂抹了剧毒，当下右手推出，轻轻一拨，已闪开身去。
前面那人情知若脱不了身，便会凶多吉少。
是以这一掌使足了全力，哪知掌力来到中途，被邓东栋轻轻一拨之下，竟然歪了，但其时已然是箭在弦上，无法收力，明知掌力已被对方拨歪，还是不由自主的一掌击落，重重击中自己的右肩。
“咔嚓”一声，连肩关节也打脱了。
