秋天的乡野是和城市不一样的味道，胡先坐在田边写生。已经三十岁的他，脸上依旧一副童真的神情。画板上，青黄色的稻田、五颜六色的果木山、灰色的乡间小路一起倒映在明净的池塘里。偶尔跃起的几条小鱼，也会让胡先露出天真的惊讶。这位酷爱绘画的阴阳师已然陶醉在长白山脚下的这一幅意境中，全然忘却了他要做的事。一簇微风路过，吹动了胡先的衣摆，侍神小莲浮现在胡先身后。这位仿佛从敦煌壁画中飞出来的女性侍神赶来提醒胡先，“先生！”
胡先意犹未尽地松了松身体，把画笔暂时放在画板槽里，并没有要停止的意思。
“天气、季节、景色、角度全都适合，你看这配色，你看这光！难得的机会，你就再给我十分钟？”
那敦煌仙女露出微笑，拉长声音，“先生！”
胡先无奈地点了点头，扯下一张崭新的画纸，用手折了四五下，然后撕出一排纸人来。又重新拿起画笔，蘸上红色颜料，在每一个纸人头上点了一下。
“这里实在太舒服了，就把真身留在这里吧。”胡先说完，手掌摊开，纸人并排在胡先手掌上立而不倒，胡先口令：“兵！”
纸人在胡先手上被蓝火点燃，随着纸人燃尽，旁边出现了四个额头带吉祥痣的金甲力士。胡先吩咐道：“我跟小莲去斧界山，真身留在这里享受一下，就辛苦你们了。”
四位力士拱手，胡先将画板收起，压在身下，躺在田埂上睡去了。力士们将胡先围起，手中执着兵器警戒。胡先的元神站立在警戒圈外。
“走啊。”胡先反催小莲动身。
小莲对胡先的鲁莽行为感到无奈，她是不放心胡先把毫无抵抗力的真身放在野外的，“先~生！”这次比上次话音更长，话音没落，胡先已经从地上捻起一小撮土扬在空中，消失在土遁中。小莲苦笑着摇摇头，乘一阵微风消失了。
土遁是近万年来，各路仙侠教派通用的，一种可以通过高维空间疾行的位移法门。仙女的风遁也是神将常用的行走仙术。胡先自封魔潭渡劫后，获得远古遗物神铭录，成为了阴阳师，十六岁，养父母仙逝，同年，在一次梦中，受红君引导，终于开了天眼，认得神将，正式出马。之后十四年中，白天过着常人的生活，偶尔也会给乡邻治疗些疑难杂症；夜里和红君一起魂游天涯海角，收服扰乱人间秩序的精灵、魔怪，偶遇道法根深者，就签约神铭录中，成为自己的侍神。
这次胡先要去的斧界山也有来头。相传，自然之初，天道、魔道共同寄存在人道宇宙之中，三族共守契约，和谐相处。后来，魔族力量强大，出现反叛者，威胁人道存亡。初代人皇在神族帮助下，利用天地合并时所产生的巨大能量制造出一柄战斧，人皇手持战斧打败了反叛的魔族头领。为了长治久安，初代人皇将世界一斧劈开，推向人道宇宙的两个边缘，成为宇宙的“天”和“地”，它将神道与仙人安排在“天界”，并设立了天庭机构，负责管理秩序；又将魔道封印在了“地界”，形成了魔界；又用那把战斧化成魔界之门，神魔都不能随意出入。魔族的反叛被彻底镇压。
初代人皇本可以永生，但因为做了这一切，用尽了自身的精元。临死前，它将肉身化作人间凡尘，让人类在人皇的气场里可以快速进化，从而修补破损的人道气场。人皇嘱咐：“魔界的恶行虽然应该被封印，但魔族不该被毁灭，天庭只可管束，不能有灭族的想法。另外，后代人皇做天庭之主，要设立天条，用来度化魔道中善类，有朝一日，重回三界共荣的和谐盛景！”
初代人皇死后，第二代人皇继承衣钵，带领天庭用了一万年，完善了天、地、人三界的体系，也成为了第一代天帝。那柄战斧就是今天的斧界山，是三界唯一的出入口。
胡先来到斧界山口，收了遁法，现出元神，小莲也随风而至。
“斧界山不是凡山，方圆大小随入者品行、道类变化。善者出入，虽步行，须臾而至；恶类擅闯，即便动用大法，也万年难出。这里是三界之门，也是阴阳师必经之路。十四年前，我游拜三界，从魔界出来后，心染不净，差点儿就被这斧界山困死。幸好是清福老人救我，它是此处的山神土地，往东二十里是它的住所，斧界山用不了土遁，你陪我走着吧。”
“我可以托着你呀！”
“不不，我可不坐你的‘车’，你就陪我步行吧。不急一时。”
小莲想用风遁带着胡先，却遭到了胡先的反对。
斧界山的石土不在五行属性之中，阴阳师不能用遁术。胡先让小莲陪着他步行，其实心里还有其它想法。其一，胡先年纪不小，但涉世未深，生性天真，之前小莲打扰了他享受美景画意，叫她陪行，有故意捉弄的童趣；其二，斧界山的守山正神清福老人既不是谁的神将，也不是人类阴阳师，是真正的上方正神，也是阴阳师唯一见过、隶属天界的真神，如今竟然离奇中毒，法力尽失，这是件大事，也是件极其怪的事，胡先想看看周围附近能不能碰到些线索；其三，胡先的神铭录上从红君往下数，绝大多数是收服的魔族后裔，它们登上名字后，胡先还需要进到魔界，在魔族大祭司处报备，才能使它们不再遭到通缉，成为自由的魔神。所以，胡先过去经常往来斧界山，这十几年间，胡先察觉到斧界山有些异常。他怀疑这次清福神中毒不是偶然，如果背后有大阴谋，那么幕后指使者也会对前来救援的胡先动手。他想确认一下这个推测，选择步行是想给对方留个下手的机会。
胡先身高一米八五左右，五官还像小时候那样清秀，很有轮廓感的脸型和他健硕的身材十分搭配，一双大长腿在逆光下格外长。胡先性格上虽然依旧天真，气场还是很稳重的。
小莲是两年前胡先在昆仑山收服的神将。那年在昆仑山的探险者和盗墓贼之中接连发生数起离奇中毒事件，轻者致残，重者死亡。胡先赶到后，找到了小莲的法身，是一只巨大的白色蝾螈，头上长有四支软角，善施毒法。因为要守护两千年前禅教阵亡者的墓群，蝾小莲用毒气驱赶来犯的盗墓贼，不知情的探险者误入，也受了牵连，这才出了人命。小莲有三千年道龄，知道胡先的来头，愿意做胡先的侍神。胡先在清福老人处查看了她的履历，知道她是上古禅教门人，善施毒更善于解毒，在治病救人方面能堪大用，便同意她上了自己的神铭录。
三天前，九尾红君从斧界山带回了清福老人的书信。仙界书信不比一般，是一张宽三寸三，长九寸的黄表纸，上面画有特殊符印，符印图案根据传递的内容各有不同。读取方式也很特别，收信人触碰符咒后，寄信人所要表达的信息会瞬间转换成收信人的记忆，从而让收信人秒懂书信内容，没有任何看字、读书的过程。而任何第三人拿到符印都不会有反应。胡先收到书信后，得知清福老人中毒的来龙去脉，马上唤出小莲。小莲按胡先的描述开始寻草配药，耗时三夜三天，才配得一颗药丸，取名叫龙涎。是小莲在昆仑山寒冰洞中，用蝾螈真身排出的粘液做引子提炼出来的。小莲外表似飞天仙女般温文尔雅，其实内心十分急躁，丹药刚刚制成，就不顾炼药的劳累，第一时间风遁到乡野，找胡先来这斧界山。
斧界山的红土就像陈年弃铁身上的锈迹，山石经风蚀雨侵，万姿千态。树高林茂，花草遍地，虽是封印所产的结界之地，也有晚霞光透过森林。胡先元神穿着汉唐服饰与小莲同行。二人走在一起，古风古香，郎才女貌，仙气十足，可惜斧界山没有人烟，枉费了这道风景。
毕竟是神奇之处，二十里路，胡先二人不到半个小时就走完了。直到进了清福老人的宫殿，这一路上胡先也没能察觉到什么异样。
“哎呦喂，小家伙，你再晚来几天就看不着我了！”清福老人柏鉴倚坐在青玉床上，身后水晶墙，墙上挂着一个大大的“封”字，旁边兵器架上插着引魂幡。整座宫殿由南海水晶和蓝田玉石为主料建成，少许木制结构和木制家具。
胡先见到柏鉴后，信步变疾跑，慌忙赶到老人家床前，“柏祖爷，我这不来了么！按你的说法，小莲把药练成了，我喂你吃。”胡先一边安慰老人，一边招手让小莲拿药。
“你可滚犊子吧！我好歹是个正经神仙，法力没了，我也能自理！就是全身疼痛不能走动。”中了毒的柏鉴像一个不服老的凡人一样，身体很弱，嘴上逞强。
“祖爷，你这东北话在哪学的？”胡先将药丸塞到柏鉴嘴里。
老人苦着脸指着水晶壶，“水！”小莲急忙把水壶递给老人，柏鉴对着壶嘴狂饮，将嘴里药丸送下。
“哎我的妈，太苦了！”放下水壶，老人又道：“收了个笨徒弟，悟性极差，我说什么她都听不懂、记不住，教了她两世，她都没能出马。每当我想起你的时候，最大的印象就是你小时候第一次到我这来，说的那个腔调，感染力太强了，我就想用你这种说话方式试试，看她能不能记住。最近教她都这么说的话，有点后遗症是难免的。”
吃完药的清福老人感觉浑身轻松许多，但还是没有法力。
“这毒中的太离奇，能让我变成这样的，除了一部分天界大神，就只有……”
“轰隆！”
没等柏鉴说完，一声巨响，宫殿西墙被打破，一只巨型黄豹出现在掀起的尘土中。这只异兽通体金黄，偶有黑斑，体态有成年母象一般大小，口中上下獠牙，头上三簇白毛，身后长了三条尾巴，尾巴上长满了刚毛。这异兽破墙壁而入，呲牙咧嘴，气出如雷，见到胡先、柏鉴、小莲三人后，竟像人一样站立起来，眼神也不似无智的野兽，更像是复仇的恶人。尾巴上的刚毛竖起，好似三条钢铁荆棘重重地拖在地上。
清福老人柏鉴是上古正神，一眼认出这异兽属于魔族中的贵族成员。见到它并不惊讶，但让柏鉴奇怪的是，自划分三界以后，魔族酋长和贵族成员只能留在魔界，不应该出现在斧界山。胡先也是阴阳师中的佼佼者，见识广博，并没有被异兽的外形惊住，但异兽散发的气场让胡先感觉到陌生又紧张。
“它不是来探病的吧？”
