张生听他话中之意竟是要替江主簿包庇脱罪，攒了好几天的火气登时涌了上来，大声道：“好端端一条人命，你们谁也不曾在乎！判他个行止不端，就能抵命了么！”
杨易识被他这话冲得一愣，脸上却并不生气。他走到张生跟前，抚着他肩，道：“其端贤弟，你且莫急，先听我说完。愚兄正要与你商量这整治江万济的办法。”
张生听他这样说，便觉方才向他发作有些愧歉，放低声说：“有何办法，还请杨兄示下。”杨易识道：“按杀害菱香来办，确无能将江万济置于死地的把握；愚兄另有一策，只是需要贤弟的协助。”张生道：“杨兄直说无妨，若真能替菱香姑娘报仇，我自当助你。”
杨易识走回椅子边坐下，看着张生道：“其端贤弟，你这个解元的头衔，可知是如何得来的？”张生想到他那日咬定是江主簿曾向自己许诺，便摇摇头道：“杨兄，这件事你确实弄错了。江主簿绝无助我考取的允诺，我与他说过的话，加起来不超过十句的。”
杨易识嘿然道：“他当然没想助你考取；但你高中解元，又真真确确是他做下的手笔。”见张生一脸大惑，他接着道：“这江万济与太常寺里的几个郎官相熟，此次派来吴郡督考评卷的，便是其中之一。那日王生设宴，托苏挹之的面子，请到了江万济，本是为了要他助自己高中的。王生冒领你那首诗，就是为了在江、苏二人面前露个头脸。要说这王生也真是愚笨，写完的试卷，都是封住了落款的，他要江万济相助，江万济又如何得知千百张试卷里，哪张是他王生写的？偏巧他教江万济以为，那首《西风夜雨》是他所写，江万济便派苏挹之暗里去寻菱香，终于见到了那纸上的字迹。”
张生恍然道：“于是江主簿便依据那字迹，将我评做了第一名？”杨易识点点头，道：“他却不料你与王生二人字迹相近，为了确保无虞，又将王生也评了个第六名。”
张生心中的疑虑终于水落石出，杨易识见他沉默不语，便道：“是否能助菱香姑娘报仇，就看贤弟你如何做了。王生求江万济助他，自是输送了不少钱财的；现在他所求的好处尽被你得了，你只需将这行贿一事认下，便能将此事做实。”
张生才知，这几日来杨易识费力追查的，始终就不是菱香的命案，而是王生向江主簿行贿的来龙去脉。一时之间，张生心中充满了矛盾：他既想告倒江主簿、替菱香讨个公道；又心知杨易识并非真心相助，他只是借自己这把刀去杀江主簿。张生并不太愿意做这把刀。
想了一会儿，他如释重负道：“杨兄，只消能慰藉菱香姑娘枉死的冤魂，我自然愿意助你。”杨易识叹口气，道：“贤弟果是重情之人，愚兄没看错你。你这便写好状纸，明日一早，再呈到方知县堂前。事关科场舞弊，他必不敢不审理。”
张生心中忽闪过一个念头。他沉吟片刻，故作怅然道：“我这一纸诉状，固然能让江主簿身败名裂、为菱香姑娘雪恨。但这一生的功名，从此付诸流水，想来却有些舍不得。杨兄，你且容我一日，明日此时，你再来找我罢。”
杨易识本料想已是水到渠成，冷不防张生提出再缓一日的要求。他心中似有千万只爪子在挠，面上却做出举重若轻的样子，道：“无妨，事关贤弟一生功名，确该好好盘算盘算。明日此时，愚兄还来此处找你。”说完出门去了。
