两支人马一路疾行下山，直到天明，已经到了山下。
“壮士，就此别过！”李恢拱手说道。
王五也拱手回礼，于是两方分开，各自奔向东西。
中间耽搁了这两日，王五害怕无法在流民全部通过关口之前赶上，因而不敢多歇，领着小石村民一路猛追。又因为害怕遇见官军，只敢在夜里急匆匆的赶路，白日里便叫众人在沿途空置的村子里休息，只盼着在壶口关前追上流民的大队伍。
然而居然只走了两夜，小石村村民就追上了流民的大队伍。
倒不是王五等人走的快，而是流民队伍停了下来。
壶口关被封锁了，乃是奉了襄王令旨，只要是流民一律不得过关，更有严令流民务必五日内全部启程还乡。
十万流民，哪个不愿意还乡！
若非无奈，又有哪个愿意离开家乡。
回去也不过饿死，流民自然全都希望继续西行。无奈官军守着关口，只能都聚集在壶口关前，至于官军所说的五日之限，自然全然不做理会。
王五等人耽搁了两日，此时汇合了流民的大队伍，这榜单之上的时限如今已然过了三日。
十万人此时进退不得，在关前聚成一片，队伍绵延约有十里。为避官军，王五带着村民躲在了流民中人群密集之处，一行人便淹没在十万流民之中，毫不显眼。
许多村子早已断粮，靠着一路的草根树叶求生。此时受困关前，便是树皮都啃得干净了。每日有人饿死，有人忍受不住自杀，更有人易子相食！
人吃人，王五以前想都不敢想的事情，如今真真切切的发生在他的面前，内心早已不是震撼那么简单。
他心里难受，想要制止，但又无能为力。
他胃里翻滚，想吐肚子里却又没有粮食。
“唉！万不该轻易下山来！”王五后悔莫及，村中之人也自然有些窃窃私语。
虽然在分别之际，李恢接应了些许粮食，小石村人不至于立即饿死。只是若一直如此消耗下去，也只能是慢慢等死。
人群之中的绝望蔓延至王五心上，更一路将所有人感染。伴随着绝望的，是人心中对活着的渴望，这种渴望渐渐汇聚成一股强大的力量。
看似平静的人群，此时已经到了崩溃的边缘，也到了爆发的边缘。
弓弦拉满，再一用力，要么弓断，要么箭出。
这最后的一股力气，此时已经聚集。不在流民身前，而是在流民的身后——高唐。
东方路上，李恢正领着一众家仆赶路。
一来害怕官军盘查，二来李恢脚力不足，队伍走的并不很快，此时方才出了密水到了高唐县域之内。
越往东走，灾情越重，但见处处村庄闲置，四野田地荒芜，一副凄凉景象。
李恢来不及感叹，只径直朝着高唐县城赶路。离城十里，忽然望见北方山上一支人马急匆匆的朝着高唐县城赶去。不知变故如何，再加上之前派出先去通报的仆人暂未回来，李恢不敢继续向前行进，令李家人全都停在路边，只等先行的仆人消息。
这支人马的乃是高唐县的官军，为首一人正是县尉贾雄。
那日依照陆和计谋，贾雄领兵将浑水县的盗匪全部围困在浑水县城，意欲一举消灭。却因为埋伏预设的埋伏被识破，把城中盗匪吓的不敢出城。一来浑水县毕竟也是官家城池，县令吴友不肯承认承重有盗匪，贾雄也没理由强行工程。再者混水县人马虽少，但是个个依靠着城墙守备，若是强攻贾雄也无攻克之希望。因此剿匪渐渐变成了困城。
围至昨日，已经围困了五天。
浑水城小无粮，眼看县城内的盗匪已经快坚持不住，不想高唐县令胡为一道急令传到贾雄处，便要将贾雄与手下官军召回。况且贾雄已经得到县令通报，乃是当今皇帝之子前来征调郡县人马，他心有虽有不甘，终究不敢违抗。再者这贾雄也想趁此机会在襄王面前露脸，便领着五百人马匆匆撤围回来。
贾雄驱马先行，临近高唐县城，但见城下多了四五十顶各式营帐，另有一些人马新到正在城下扎营。帐边令旗却是分属四周各处县城。
眺望远处，大路之上更有三四支人马匆匆朝着高唐县城而来。城头之上，旗帜也已经改换，一杆大旗迎风飘扬，旗面之上一个偌大的“襄”字随风摆动。
贾雄先到城下，抬头向城上望去，护墙之后一名白衣小将站在城头。
不须问，贾雄已知这小将必是襄王赵祁，急忙下马，于城下行礼。
赵祁站在城门之上，见又有这五百人马到来，心中甚喜，站在城上道声辛苦依旧望着城下人马。
原来这赵祁那日烧了李家宅院之后，心中气愤稍解，又接着老师王仪的书信，得知帝都之内形势更加严峻，便顾不上追赶李家与小石村人马，径直往东召集郡县兵马。先至去了密水县城，在那城中停留半日，征调了二百官军并些许军马，又急忙朝着高唐县而来。
昨日黄昏，人马方才到了高唐县城。
小小县城不曾有过如赵祁这般尊贵之人到来，高唐县令胡为不由得心中又惊又喜，自然远远接着，一边城内排开酒宴。高唐县内但凡有些脸面的，争相进献金银古玩，只求在赵祁面前露上一面。
胡为原本就最熟悉这谄媚之道，此时为了前程，更是使出浑身解数。赵祁虽是皇子，却比不上胡为事故老练，推脱不过，只好将金银古玩一并收了。
见胡为确实孝顺，赵祁又懒得一个个县城跑去，便在昨日就此住下，一边分派人马前往各个县城调兵。高唐县自然也躲不过，胡为只好将贾雄召回。
身处权力旋涡之中的赵祁，已经从王仪的来信中，觉察到了乱世将至的气息。更加庆幸自己离开了帝都，而他现在要做的就是征调官军，打造一支属于自己的兵马，为自己在乱世之中聚集更多的实力。
时间，他需要时间。然而朝中局势不会等着，赵祁心中不免有些焦急。
“何时人马可以聚齐？”赵祁问道。
“启禀殿下，各处县令奉了命令，已经各自起兵前来，人数约有五六千人，今日便可聚齐。”身后许琛回报。
“好！务必尽快集结！”赵祁有些心急。
这几日赵祁心中总有不安，自己的老师王仪已经有好几日未曾来信，最后一封也是前日收到，算上路上行程，已有十余日未得朝中消息。而这十日，不知又会有多少变化。
然而无论怎样，赵祁总归是有了一支兵马。
“此兵马乃是我等立身之本，聚集此处，还需将军细心调教！”赵祁转身对着许琛说道。
“末将领命！”许琛急忙回应，作为赵祁手下重臣，他又怎会不知这支军马对于赵祁的重要，心里不敢丝毫怠慢。
除去时间，赵祁更加需要的是精兵。这也是让赵祁最为头痛之事，城下的官军甚少，而且远不能称作精兵。
因为没有调兵的令符，他只能打着镇压流民的旗号，直接下令调动县城的人马。因而聚齐的都是周围郡县的城防官兵，平日里各有建制，更兼队伍中多是官家子弟，因而无甚纪律，再加上衣着、旗色各不相同，显得分外杂乱。
许琛乃是见惯了帝都正规军马的人，此时朝下望去，不免有些失望。
赵祁不由得想起王仪，暗自想道：“不知老师目前怎样，若有老师在身边，便是驽兵，也定能发挥妙用。”
“帝国之内，从未曾见过如此散乱之军！”许琛不禁摇头慨叹，眼前的状况让他既担忧又无奈。
“不可于军中如此，慢了军心！”见许琛心有抱怨，赵祁正色说道，然后又继续宽慰一句：“太祖起兵，不过百十乡人为伍，尚能立起大晋基业，我又有何惧！”
许琛知道失言，忙拱手告罪，赵祁也不计较。他知道许琛治军之能，相信假以时日，这支军马必定能练成精兵。
兵马虽差，但是有就比没有要强。
赵祁与城楼望了一日，许琛则在城下忙碌一天。
许琛毕竟善于领兵，将所有人马分作八部，每部各有八百人马，各选一将统领，此时皆换了襄王赵祁的旗帜，竟也面目一新。赵祁大喜，望着眼前兵马，再度豪气冲天。
不觉一日过去，夜色降临，众人皆睡去。
赵祁却睡不着了。
他心里想着大晋朝廷，想着王仪，想着城外的七千官军，甚至想起了李家庄的一众流民。万千思绪汇聚心头，最后汇聚成为脑海之中的那个高高在上的皇位。
天光再亮，赵祁站在城头，昨夜一夜无眠，此时的他竟然毫不疲惫。
毕竟打着镇压流民的旗号，赵祁不得不有所行动，本来他只是想着作为调兵的借口，然而思虑一夜，赵祁心中渐渐萌发出一个新的想法，他要为这兵马选上一块磨刀的石头——流民。
赵祁将手一挥，八部兵马，缓缓西来，渐渐逼近流民。
激发羽箭的最后一分力气，终于发出。
