见李斯已经心动，赵高就继续说：“大公子扶苏刚毅果断，威望很高。他一旦即位，势必任用蒙恬为丞相。就我所知，秦朝的官吏凡免官的只有一个结果，那就是被找个借口杀掉。您能逃脱这个结局吗？”李斯还是继续保持沉默。
赵高又说：“我做胡亥的老师，已有多年，从未发现过胡亥有什么过失。
胡亥为人忠厚，聪明伶俐，能礼贤下士，全国之中恐怕找不出第二个比他更好的人了。让胡亥即位，不是很好吗？”
李斯毕竟是读书人出身，虽然视官位如命，但到底还是怕胡亥即位会祸乱国家，他对赵高说：“我本是上蔡的一个百姓，蒙先皇垂青，得以效劳于先皇，我做侯爵，子孙也都做了大官。陛下把如此重大的责任交付给我，我怎么能辜负他呢？况且前车可鉴，春秋战国时期，晋国废了太子申生而立奚齐为君，结果弄得三代不安，混战长达20年；齐国的齐桓公与公子纠争位，结果公子纠被杀。殷朝的纣王杀了比干，结果落得国破家亡！上述都是亲人相残以至香火断绝的例子，秦国怎么能效法呢？”
见李斯还有些犹豫，赵高就进一步晓以利害：“世事是变化无常的，前朝的例子在今天不一定都完全适用。当今之事，如果能上下一心，就可以长久，如果能内外协力，事情就可成功。您如果听了我的话，就可世代封侯，传之久远，您本人也会有孔子、墨子一样的声誉。如果不按我的意思办，您必定会祸及子孙。会办事的人可以因祸得福，不会办事的人会因福得祸，事到如今，您怎么还不明白呢？”
李斯沉吟良久，终究官迷心窍，舍不得丢掉手中的权力，思来想去，也只有赵高的提议可以让自己保住位子，于是只好顺从。
关于秦始皇之死，历史上是一个疑点。有人以《史记·李斯列传》、《蒙恬列传》等记载为据，认为秦始皇死得蹊跷，是古史上的谜案。其理由是：秦始皇并不像历史上有些封建帝王那样体弱多病。查诸史籍，未发现他患有暗病宿疾的记载，他的身体一向健壮。突出的例子是，荆轲行刺时，他在惊慌中还能挣脱衣袖，绕着柱子逃跑，始终没让荆轲追上。秦始皇第五次出巡时，才50岁，并不算衰老。在平原津得病，又走了140多里到沙丘；在沙丘平台养病时，还能口授诏书给公子扶苏，说明他当时思维清晰如故，似非患有致命急病。总之，以秦始皇的体质与当时的情况看，还不至于在沙丘一病不起。值得注意的是，沙丘宫四面荒凉，宫室空旷深邃，相传原是殷纣王豢养禽兽之处。战国时，赵武灵王因庇护叛乱的长子章，被公子成和李兑包围于此，欲出不能，又不得食，最后活活饿死在沙丘宫中，可见其地与外界隔绝的程度。在这种环境之中，发生不测的可能性是很大的。
另一种说法是，根据种种迹象推测，宦官赵高弑君的可能性很大。赵高原本是赵国贵族，当年秦赵长平一战，秦将白起坑杀40万降卒。赵高从此沦为奴隶。他的父亲兄弟皆战死沙场，母亲被卖到秦国做奴婢后受尽屈辱而死。
他则幸运地被送入秦宫做最低级的苦役。
这对儿时享尽荣华富贵的赵高来说，刺激是何等巨大。在秦宫，他受尽了各种欺凌，遭受了很多非人的磨难。从这时起，他的心里，就已经暗暗植下了灭秦大志。
但要灭强秦，谈何容易！六国合纵也不过大败而回，何况他只是个秦宫杂役，手边既无一兵一卒，也无任何关系可依仗。如果是一般人，在牢骚一番后，也就放弃了这个念头。但赵高不是普通人，长期在磨难中长大，他很早就懂得怎样利用自己的聪明机灵去察言观色，阿谀奉承。很快，他就摆脱了杂役工作，转到文书部门处理文字事宜。他开始了解秦国历史，并读了很多关于秦王朝的书籍。尤其对于秦国的法律，几乎能背得滚瓜烂熟。当然，这一切都是为他将来的复仇做打算。
由于他的能干，不少人对他另眼想看。他在秦宫中名气渐响。然而，这样的生活乐并不能减少赵高对秦朝的仇恨。报仇就是他的生命，他的一切。他时时刻刻小心而又执著地等待复仇的机会。可是像他这么一个奴隶升上来的小文书，是根本没任何机会接近秦宫的最高权力机构。如果不能进入这个圈子直接和秦始皇打交道，复仇是根本不可能的事情。赵高只能等待。但他不是消极等待，而是更为积极。他在秦宫中的工作越发努力，获得了上上下下的一致好评。
也许是赵高能干之名确实很大，秦始皇开始注意到这个崭露头角的年轻人。此时六国尚未统一，秦始皇对人才的聘用还是比较开明的。于是，便有用他之意。但听说他是来自长平战役的赵国幸存者，很有些放心不下。就放出风声，大意是除非赵高肯做宦官终身事秦，否则永不录用。在当时，只要做了宦官，那就表示和以前的关系全部断绝，等于重新做人一样。
这下，摆在赵高面前只有两条路，一是如要进入秦宫最高机构，必先引刀自宫；二是珍惜身体，继续安享悠闲生活。为了报仇，赵高选择了第一条路！
接下来的20年里，赵高充分利用自己的能力和对秦始皇表面上的无限忠诚，坐上了宦官之首的位置。
这段历史记载在清代赵翼所著的《陔馀丛考》卷四十一（《赵高志在复仇》中：
高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓欲报仇……卒至杀秦子孙而亡其天下。则高以勾践事吴之心，为张良报韩之举，此又世论所及者也。
此外，赵高与蒙恬、蒙毅兄弟有宿怨。据说，赵高曾犯大罪，蒙毅按律定罪，判其死刑，后因秦始皇过问方得赦免。当时，蒙恬威震匈奴，蒙毅位至上卿，一为武将任外事，一为文臣主内谋，不仅深得秦始皇信任，还为公子扶苏所倚重。一旦扶苏即位，蒙氏兄弟的地位必将更加巩固。因此，赵高对蒙氏兄弟既恨又怕，如要摆脱来自蒙氏兄弟的威胁，必须设法阻止扶苏即位。这样，赵高惟有投靠秦始皇最宠爱的第十八子胡亥，因为胡亥是除扶苏外最有可能继承皇位的人。以胡亥来对抗扶苏，这是赵高蓄谋已久的。为了自身的利益，他时刻都在寻机除掉扶苏和蒙氏兄弟。
始皇在沙丘养病，给赵高提供了一个谋杀的机会。秦始皇病重后的诏书已经摆明了是想要扶苏继位。赵高明白，此事有关自己的生死荣辱，须当机立断。当时秦始皇身边仅丞相李斯在侧，而李斯私心重，容易控制，其他侍从均是赵高安插的同党。还有，以赵高当时的处境看，也只能出此一招，别无选择。
秦始皇这次出巡，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，为皇帝的亲信，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅被遣“还祷山川”。这可能是赵高的计谋。因蒙恬当时正领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目；加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。
赵高遣走蒙毅，也为自己后来计谋的实施清掉了一个绊脚石。
秦始皇口授诏书给扶苏时，赵高参与其事。诏书封好后，赵高却扣压未发，欲找机会说服胡亥和李斯，矫诏杀扶苏。但诏书不能扣压太久，万一始皇病情有起色，得知诏书未发，赵高就获死罪。万一秦始皇弥留不死，李斯又未被说服，反而向秦始皇告发，赵高也要被杀头。所以，只有在劝说李斯之前杀了始皇，才能万无一失。始皇一死，就不怕李斯不就范，也不会有人追问诏书的事了。可见，赵高在扣压诏书的一刻起，就如同箭在弦上，不得不发了。
秦始皇之死，疑云重重，连司马迁也不能轻下定论。在《史记·李斯列传》中，司马迁借赵高之口说道：“沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉”。
然而秦始皇真的是死于赵高之手吗？从情理上分析，赵高弑君的可能性与必然性都存在，而秦始皇是自然死亡的可能性更大。
历史上的秦始皇并不像有些人说的那样身强力壮，从史籍中对他相貌的记载我们就可以看出来：“蜂准”、“挚鸟膺”、“豺声”，这就是说秦始皇长着马鞍形的鼻梁、鸡胸脯、还有严重的气管炎，这些都是在当时来说足以致命的疾病，所以体质较弱。他在生活上荒淫无度，为人又刚慎自用，事无巨细都要亲自裁决；每日批阅文书120公斤，工作极度劳累；加上出巡中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中生病，导致暴死。
至于荆轲刺秦时，秦始皇表现不俗，也可以给予合理的解释。当时的他年仅34岁，正是春秋鼎盛之时，再加上人在危急之中，往往会激发出身体的潜能。就如同前些年被媒体炒得沸沸扬扬的母亲救子事件：当小孩在六层楼的窗口落下时，做母亲的从100多米外冲到小孩将要摔到的地方，牢牢地接住了孩子，事后再重复这一动作，却怎么也做不到了。当时的秦始皇和这位母亲的处境一样，更何况还是为了自己的性命！
秦始皇沙丘驾崩时确实是年仅5l岁，按现在的平均寿命来说，51岁正是壮年时期，谈老是会被人笑话的；但在那个医疗条件极其替下的时代，5l岁可以说是高龄了。据统计，当时的人们平均寿命只有40来岁（自然死亡）而已。另外，中国历代皇帝的平均寿命分别是：秦朝帝王36．5岁；汉朝帝王37．1岁；晋朝、南朝（宋、齐、梁、陈）帝王37岁；隋唐五代帝王47．7岁；宋元帝王46．5岁；明清帝王46．5岁；换句话说，我国自秦朝到清朝的帝王平均寿命只有39岁！而秦始皇51岁崩逝，已经高出这个平均值了。综以上因素来看，秦始皇自然死亡之说也是在情理之中的。
那么赵高有没有弑君的可能呢？也可以通过分析来加以判断。当时的秦始皇已经陷入弥留之境，身边的御医、宦官以及服侍者肯定不是少数，赵高没有弑君的机会。当时的他只不过是个秘书，手中没有实权，不可能将这些人全部灭口。但只要有一个人看见，赵高弑君的阴谋就必将败露，如被扶苏、蒙毅或蒙恬得知，别说富贵、复仇之类的事，就连脑袋也无法保住。赵高是个聪明人，他不敢如此铤而走险！
至于诏书扣押不发，则很可能是出自秦始皇的授意。当时秦始皇只是病重，什么时候会死他自己也不清楚，一旦诏书交到了扶苏手中，在蒙恬、蒙毅的帮助下，他很可能会先自己一步赶回成阳，继位称帝，到时自己这个老子的地位往哪摆？秦始皇疑心极重，自己儿子也不敢相信。等到弥留之时，秦始皇已经是口不能言了，因此给赵高留下了篡改遗诏的机会。
由此来看，秦始皇自然死亡之说的可信度更高一些。
秦始皇病逝沙丘，赵高、李斯二人将昏庸混账的胡亥推上了帝位，大秦帝国的坟墓，就在这里被赵、李二人联手奠基；大秦帝国的太阳，就在这里走向了西山！
大秦帝国的黄昏
说服了李斯之后，赵高篡改了秦始皇的遗诏。伪诏责备扶苏在边地没有建功，反而多次上书直言诽谤皇帝用民太苛，并因不能归朝重当太子，日夜有所怨言，赐剑自裁。蒙恬与扶苏日夜相见，应当对扶苏的怨言有所知晓，但他既不纠正扶苏的错误，也不将扶苏的言语上报给陛下，为臣不忠，赐死，大军交由裨将王离率领。之后，用上传国玉玺后把诏书封好，让胡亥的门客到上郡交给扶苏。
侍者到达上郡后，扶苏和蒙恬开中门迎入，摆设香案跪听诏命。
宣读诏命已毕，使者将诏命交与扶苏，三人交谈了一会儿，扶苏含着眼泪送走使者，派人安顿他及从人到驿站休息。
使者临行神情严肃地说：“希望公子能善以自处，让下官可以早日复命。”
扶苏还没说话，蒙恬却在一旁说了：“末将奉诏将兵权交裨将王离，交接得花一段时日，贵使奉命代护军一职，也得费点时间向公子请益，诏命既已送到，扶苏公子和我自会善自了断，贵使不必急在一时。”听蒙恬如此说，使者当然知道他是在拖延时间：想跟扶苏商量。他虽然感到生气和不耐，但是赤手空拳进入他们的势力范围，也不敢发作。只能故示大方地说：“那下官就静待听取公子和蒙将军的回音了。”
走进内室，扶苏放声大哭，准备拔剑自刎。蒙恬连忙夺下剑，劝说道：“皇上在外，派末将带领30万大军守卫边疆，公子担任监军，这是将天下的重任委托在公子与末将的身上了。现在只有一个使者捧这一份真假莫辨的诏书，万一是假，公子却依诏自尽，能对得起陛下吗？希望您再请示一下，有了回答之后再死也不晚。”
扶苏长叹一声，对蒙恬道：“你不用劝我了，‘君要臣死，臣不死不忠；父要子亡，子不亡不孝’我既是子，又是臣，如今父皇有命，还要请示什么？”
话毕，扶苏面向咸阳拜了三拜，随即横剑自刎。
蒙恬抱着扶苏的尸体号啕大哭，连使者来到面前也全然不知。
使者看了一眼扶苏的尸体，冷冷地说：“扶苏公子已经上路了，蒙将军还不抓紧时间吗？”
蒙恬站起身：“诏书真假难辨，恕蒙恬不敢从命！”
“这是皇帝的玉玺之印，难道蒙将军连这个也不相信吗？我看，传说中英勇无敌的蒙大将军也是个怕死鬼啊！”
蒙恬勃然大怒：“我蒙某人一生浴血，纵横沙场，鬼门关里也走过几个来回，难道还会怕死？我死也要死个明白，决不能死得糊涂！”
见蒙恬动怒，使者心底顿时升起一股寒意。他不敢逼着这员虎将自尽，只能将他交付法吏，关押在阳周（今甘肃东南正宁）。
得知扶苏已死，蒙恬被拘，亡秦三人组兴奋异常，当即抓紧时间归国，扶胡亥登基称帝。
