炭生将茶垛送进茶行里，坐在门槛上喘着粗气，已近酉时了，鹿城的上空燃起了绵密的火烧云，抬头望去，漫无边际，将这个塞外小城映照得通体金黄。
鹿城是个小地方，即使是刚刚学步的孩童，从西走到东也不过一盏茶的时间，它北扼含勺关，舆图上划作岷州境内，是关外最近的一处乡镇，关外的裴南道是朝廷近些年才从吐谷浑手中括入囊中的新地，戍卫森严，行人寥寥，更为这个小城添上了几分荒芜感。
鹿城虽然名叫鹿城，但方圆百里内却无一头鹿，全是因为那位开城的将军名中以鹿衔首，才有了这么一个秀气的名号，那位将军回朝述职已有十四载，只是名义上遥领着这外番十三州，城内的将军府早已拆作县衙，鹿城的老人们回忆往昔，讲到那位将军坐镇鹿城，挥斥方遒，打得西蛮子溃不成军，为大陈连夺十三州时，往往神采奕奕，手舞足蹈，只可惜如今已是承隆十一年，天朗日清，陈国四周无战事，这些小辈是无缘再见鹿城那最后的荣光了。
炭生背后的茶行是这所小城里极少有的消遣去处，也许是得老主顾们抬爱，它虽经营惨淡，却奇迹般地陪着鹿城一同走过了建城以来的这许多春秋，炭生站起身来，走入茶行，从桌上抄起一碗凉茶，一气喝了个干净，又步入后门的炒茶房，房内烟气氤氲，苦味与清香缠绵在一起，有些刺人鼻喉，炭生望着房里那个正翻炒茶货的中年男人，出声唤道：“爹，我回来了。”
就像鹿城里没有鹿一样，炭生也并不黑，只是他爹找到他时，他正躺在煤堆的顶部，缩在襁褓中，安分的不像一个婴儿。
他爹将他带回了茶行，哺育到如今，他爹说自己名叫苟大富，未免太俗，便给了他一个炭生的名字，现在他虽未到束发之年，却已经壮得像一头小牛，他依然沉默安分，却比城里任何人都能干活。
苟大富抬起头，对他笑了笑，正待说些什么，却听茶行外有道车轮声渐渐靠近，又在门前戛然而止，一声难听刺耳的驴叫穿透了整个茶行，在二人耳边炸起。
苟大富走出房门，看见门外停着辆驴车，拉车的驴子又黑又瘦，双耳被打了个结，正斜也着眼看着他，它不耐的跺着蹄子，不时的抬抬脑袋，似乎在催促着他快些取下自己胸前的靳绳。
这头驴子实在是太傲气，太像人，太邪性，使得他有些出神，那黑驴低嘶一声，唇间似笑非笑，似乎是在讥讽他的失态，就在这时，驴车的帷裳被一双白皙的小手掀开，车内的少女腰间别着只铁棍，正半踏在轿凳上，伸出身子问道：“掌柜的，你们这可有客房？”
也许是那头黑驴给他留下的印象太深，以至于苟大富忽略了女孩过于漂亮的脸蛋，他答道：“尚有陋室两间，只是本店无处饮马，这驴...”
“无妨。”女孩道：“洗干净蹄子，给它一间客房就是了。”
苟大富还未来得及反应，女孩便递来了半块雪花银，他犹疑半响，终究是接过了银子，回头唤道：“炭生！出来接客。”
“炭生。”
有道笑意盈盈的男声在苟大富身边响起，他闻声望去，一名脸色苍白，肩披黑色大氅的年轻少年正在女孩的搀扶下走下车舆，他看着苟大富，微笑道：“有趣的名字。”
苟大富一愣，旋即笑道：“乡土名字罢了，公子见笑，请随我上楼罢。”
少年点了点头，迈进茶行，留意到那个叫做炭生的少年提着水桶与鬃刷经过了他们身边，他随着苟大富拾级而上，有一搭没一搭的与他聊着天。
“这茶行可有些年头了？”
“十五年啦。”苟大富回答道：“从这鹿城立碑开始就有了。”
“地儿不错，可惜没什么人来。”
“来的都是些老恩客，要说像您这样打外边来的客人，那是挺少的。”
谈话间，苟大富便领着他们走进了房间，少年坐在床上，默默地看着苟大富为他送上一杯青锅茶，他浅啜了一口茶水，叹道：“店家好手艺，要我看这炒的茶不比那些杭货差。”
苟大富恭敬道：“十几年来吃饭的活计，当然还过得去。”
少年没有接话，只是沉默饮茶，苟大富也不离去，背着手侯在一旁，半响过后，少年有些突兀的开口道：“那这十几年前吃饭的活计，多半是过不去了。”
房内的气氛有些凝滞，苟大富的额上渐渐有汗珠溢出，有种古怪的神色攀上了他的双颊，他的眼皮微微翕动起来，神情也越来越僵硬，少年一言不发的看着苟大富，看得他再也藏不住背在身后的颤抖双手，看得他汗如泉涌，如坐针毡，看得他牙关磕碰，双膝酸软，扑通一声跪在了地上。
“你看，你果然不如从前了”余虔安叹道：“这样就露了怯。”
“少爷...”苟大富呜咽道：“我...”
余虔安摆摆手，有些不耐：“哭什么，又不是要责罚你。”
“你只是个卒子，是双眼睛。”余虔安声音清冷下来：“不要有太多想法，你不欠我余家什么，我余家也不奢望你什么。”
“小人有辱主命，羞愧难平，该当以死敷罪！”
“来之前，我也想过，以你的性子，是不是早该吊死在哪颗歪脖子树上了。”
余虔安将茶渣捏在指尖，轻轻揉搓着：“但你没有。”
他顿了顿，忽然道：“那孩子叫炭生？”
“少爷！”苟大富将头垂得更低，颤声道：“那孩子只是个清白的弃婴，全因我念他可怜才将他抚养长大，与我做的那些脏活断没有半点关系！”
“又来了。”余虔安无奈道：“我又不是搞你们那套的，动不动就弄些什么株连啊罗织啊，我又不是个变态。”
一筒望了他一眼，欲言又止。
“再说我也不打算问你的罪，驰援不力？妄断暗线？未以身死报天下？”余虔安咳了咳，嘴角洇出了些鲜血：“算了吧老头，我们都明白，那是那时候唯一的选择。”
苟大富老泪横流，他重重地磕了个头，不再多言。
“令我意外的是，你这样的人心中竟然还有些仁善，能为了一个孩子惜起命来。”
余虔安想了想，道：“这是件好事”
“家中当初命你来此处铺设暗线，那时我...大概三岁罢。”余虔安示意苟大富站起身来：“事发后你第一时间断了西边的所有线路，往好了说是为了保护根系，图谋反扑，往坏了说是苟且偷生，火上浇油。”
“现在我问你。”余虔安抓住他的肩膀，语气严峻起来：“线断了，桩还在吗？”
“回少爷话，都在。”苟大富回道：“小人每月跑一次西路茶道，桩子们心怀旧恩，感念本家恩泽，都愿再扎进土里。”
余虔安沉吟半响，摇头道：“不急，时机未到，让他们继续漂着。”
“但要告诉他们。”余虔安眼中亮起了微光：“我尚在人世。”
苟大富恭敬领命，离去时却被余虔安叫住，他戏谑道：“下去时好好看看车厢，那里头绑着只生猪，记得把毛燎了。”
苟大富犹疑了会，伸掌做了个下切的动作，余虔安摇摇头，指了指自己的嘴巴，苟大富点头会意，随即掩门离去。
“少爷，我不太明白。”一筒在地上铺着被褥，皱眉苦恼道：“就算这些老家伙再忠心耿耿，可我们后面的那些尾巴还没甩干净呢，万一再走漏了风声…。”
“我很早以前就说过了。”余虔安有些无聊的晃着双腿：“我的东西，我都要拿回来。”
“不巧的是，我的很多东西都落在了别人手里。”他平淡地笑了笑：“所以我要告诉他们，喂，我还活着，快把我的金银珠宝还有镶玉的马桶还回来。”
“至于那些不愿还回来的人…”余虔安伸手刮了一下一筒的鼻子：“就叫小一筒打他们的屁股。”
“少爷，你还说你不是变态。”
“去去去。”余虔安笑骂道：“再贫嘴小心我扣你月钱。”
一筒心想少爷什么时候给我发过月钱？她无辜地提起水壶，走出了房门，余虔安轻叹一口气，出神地望着窗外皎洁的月光。
虫萤悉索，草木无声，关外的空气总是较他处凌冽些，让他的鼻头有些痒痒，城内静得吓人，似乎连猫狗蝶鸟都沉湎在梦乡之中，余虔安走到窗边，沉默片刻，接着深吸一口气，向着楼下大喊道：“掌柜的，抓贼啊！。”
炒茶房内，余虔安闭目坐于一把躺椅上，他的手指轻轻地敲打着覆在腿上的毛毯，苟大富候在一旁，神情窘迫，似乎恨不得钻进身边的灶洞里。
余虔安的面前坐着一个中年男子，他相貌平平，身着青袍大褂，竹簪束发，面色蜡黄，还留着两簇山羊胡子，像是路边随处可见的落魄道士，只是这道士现在被杀猪时捆猪的粗麻绳牢牢地绑在椅子上，一盏红烛正摆在他的双腿间，随着烛头的不断燃烧，滚烫的蜡油已渐渐地快要漫出烛托边缘。
道士不安地扭着背，他望望余虔安，又看看苟大富，终于是受不住腿间的灼痛，哭丧着脸道：“小爷饶命，放我回去罢，我真的什么都不知道啊。”
余虔安没有理他，而是向苟大富问道：“之前问出了些什么？”
苟大富不安地答道：“少爷你吩咐后，我便将他锁在了窖子里，铐子夹具都上了，审了两个时辰，什么也没问出来，刚想用些重的，一转眼人便不见了。”
他有些疑惑：“那可是精钢铸的大枷啊，我出去方便会的功夫，他是怎么挣开枷锁，打开窖门的？”
大概是蜡油浸到了他腿上，道士惨嚎一声，连连哀求道：“小爷，大爷，我就只是看那车乘上没人，以为是辆空车，想要制住驴子，牵到市上卖几个子换酒喝啊，万万没想到您二位在这车里，出家人起贪念是罪过，但罪不至此呀，求您几个放小人走罢，小人保证回去好好做人，天天为您二位颂经，为您二位增添造化，普渡众生…诶哟，疼疼疼！”
余虔安看他说得殷殷切切却又颠三倒四，不禁莞尔，他伸手取过烛盏，看着表情放松下来的道士，问道：“道爷台甫？”
道士一愣，答道：“出家人早已弃了俗名，贫道道号决明子。”
余虔安微笑道：“号尾有“子”一字，想必先生辈分不低。”
“小爷过誉了。”
余虔安笑容更盛：“显圣他老人家过得可还好？”
决明子支吾道：“您说笑了，显圣他老人家，又怎么是我们这些小辈能接触得到的。”
余虔安收起笑容，将烛盏轻轻放在了决明子的头顶：“显圣他老人家鹤去已有百余载了，道门里人尽皆知。”
他在决明子的道袍上搽净了手上的几滴烛油：“道门里人人讨厌显圣这个称呼，自恃正统的道士们叫他老人家明灯真人，这也是道士们人尽皆知的。”
决明子头顶着烛台，显得十分滑稽，他张大了嘴，一时无言以对。
“你究竟是那一边的人？”余虔安盯着道士的双眼：“东边？北边？西边？河边？”
道士摇摇头，辩解道：“贫道入道门不过十年，师门偏僻，故而没听过这些讲究，至于小爷说的这些什么东南西北的，贫道就更摸不着头脑了。”
余虔安躺回椅中，他轻轻抚摸着腿上的毛毯，对苟大富道：“审吧。”
“慢慢审。”
怎么审？
慢慢审。
那便是不计死活。
苟大富内心叹息一声，正准备动手，却听到几声不轻不重的叩门声，那是自茶行外门传来的，在鹿城沉寂的深夜里显得突兀且诡谲。
苟大富走出炒茶房，反手锁住房门，他走近茶行大门，推开门扉，看着门外那条人影，忽然间感到风雨欲来。
鹿城的夜很安静，没什么风，自然更没有雨，只是门外那人披着蓑衣，戴着斗笠，腋下夹着一把油纸伞，荨麻裤既长且厚，像是门外已飘起了瓢泼大雨，奔雷云涌，银河倒泄，而这男子刚刚涉水而来，浑身已沾满了厚重的雨水。
鹿城无雨。
此人却带来了满城风雨。
斗笠下的那双丹凤眼里满是温柔意味，他看着苟大富，柔声道：“叨扰，楼上还有草榻容在下安身么？”
“这位爷，实在抱歉，楼上客房已满了，烦请您另寻他处罢。”
苟大富刚想掩上房门，门却被那柄油伞轻轻顶住了。
男人的声音极轻极柔，像是绵痒的细雨：“劳您费心，请楼上几位匀一间房出来。”
“楼上客官睡得正酣，怕是不妥。”苟大富想了想：“要么委屈您将就一晚，小店马厩尚还空着。”
门外男子点了点头，跨入室内，他没有脱下蓑衣斗笠，也没有放下雨伞，似乎这些笨重的东西丝毫没有影响到他的动作。苟大富关好门，絮叨道：“您来得赶巧了，平常十天半个月也不见一个客官，这次一来就是三位…这边请。”
男子拱了拱手，转向苟大富指着的方向。
苟大富双手猛地一颤，一把锐利的爪匕从袖中吐出，振臂直刺向男子双耳，另一只手不知何时从腰间摸出一包毒囊，挥手便向男子的后颈甩去！
苟大富半生为余家刺探世事，掌握着陈汤王朝的无数秘辛，认得这世间许多号人物。
而在朗朗日月下依然要穿着蓑衣斗笠，夹着一纸油伞的，只有一个人。
那是为了挡住喷溅的鲜血，防止蓑衣下的身体沾染上任何一丝血腥气。
刺客榜第十六，“霖不沾”——林常叹。
林常叹偏了偏头，苟大富双手一顿，刀匕毒囊便落在了地上，宛如雨滴一般摔了个粉碎。
“掌柜的。”林常叹的声音依旧柔和，但在苟大富听来却宛如鬼魅：“莫不是个挖人心肝的黑店？”
“那是林大人的本行。”苟大富强笑道：“容不得小人夺爱。”
“苟掌柜过谦了。”林常叹微笑道：“你也不差。”
苟大富感到背上有些发凉，一个刺客，在什么情况下才会去了解一个与他素昧平生的人？
自然是要杀死这个人的时候。
只是不知道与少爷有无关系。
苟大富戒备着面前这个男人，他缓缓吐了口气，神庭中神识下涌，丹宫中的真气在神识的引导下沸腾起来，争先恐后地流入气海，再到全身，几缕若有若无的杀伐气息自苟大富身上蔓延开来，悄无声息地向林常叹卷去，苟大富须发微张，眼中闪动着残忍与嗜虐的光芒，仿佛有无数冤魂攀上了他的四肢，在他呼吸动静间挣扎哀嚎着，这一刻，二十年前那个令人毛骨悚然的特务头子仿佛又回到了他的身上。
林常叹不动如山，神情平和：“前辈还是高我等一层楼。”
“我等杀人，为钱为名，而前辈似乎是出于兴趣。”林常叹拱拱手：“佩服。”
苟大富不语，他眯眼望着身前的刺客，心中却有些惘然，自己亲手终结的性命绝不少于对方，若是加上诬陷挑拨，巧手搬弄，间接害死的人命，十个林常叹怕是都无法与他比肩。
但从境界修为上，十个苟大富也拼不过一个林常叹。
所以今天他必死无疑。
也许这就是他的业报吧。
苟大富腰肢微弓，神识咆哮，用尽全力将真气逼出气海，送入周身经脉。
他要以命相搏。
也许是出于对前辈的尊重，也许是因为每一次杀人都全力以赴，林常叹的表情肃穆起来，他从腋下取下油纸伞，左手握住了伞柄上的机簧。
茶行内气氛凝重，一触即发，仿若有厚重的阴云席卷而来，盘旋在茶行上空。
空气沉闷地快要滴出水来。
林常叹动了，他按下了机簧，动作不温不火，一丝不苟，就好像在小雨天漫步时打开雨伞一般随性自然，但那油纸伞撑开的一霎，有无数雨滴从伞面上弹出，铺天盖地地向苟大富射去。
那并不是雨滴，而是确确实实，动可穿石，凝练锐利的无数真气。
真气离体，林常叹已近定玄境。
雨滴密密麻麻地刺向苟大富，铺天盖地，林常叹将斗笠按得严实了些，似乎是担心飞溅的血珠会滴在自己身上。
苟大富避无可避，生死关头，脑中却想起了那个孩子，他有些自嘲地笑笑，自己这种注定不得善终的人，当初捡下炭生大概就是一个错误的决定吧。
他阖上双眼，等待着死亡的到来。
却有一道剑光于夜中亮起。
剑若秋水，映月生寒，雨滴纷纷消弭，再也不见了踪影。
“大半夜的，打什么伞。”余虔安靠在炒房门边，仗剑微笑：“若是要找地方休憩，楼上有只驴，兄台可以和它同睡一张床去。”
