端木宏一直在旁边冷眼看着，待凤明夜走了，才淡淡开口道：“你把他们都放走了，谁来陪我练功？”
画桥故意叹道：“你连我的功夫都嫌弃，他们那些三脚猫的本事还不够你塞牙缝，你却总是一再让我去找这些末流玩意儿来陪你练功。”
端木宏皱眉道：“他们是祭品，你不是。”
画桥叹道：“可见我连祭品都算不上了。”
端木宏到底是胡人，虽然汉话说得不错，但哪里辩得过画桥，只得道：“你若无聊，也可来陪我练功。”
画桥还是不依不饶：“那我便是退而求其次的将就品了。”
端木宏不禁头疼，耐下性子道：“你现在武功到了瓶颈。修习内功，天地人三者，不能过多依赖天时地利，本末倒置，于你而言，去闭关清修要比与人切磋更易取得突破。”
画桥冷笑道：“说到底就是嫌我在眼前碍事罢了。”
端木宏粗人心性，脑筋哪有他转得快，见他较上了真，正不知如何劝抚，林中忽然有黑衣弟子奔出，行过礼道：“端木大人，掌教尊主大人有请。”
端木宏闻言一凛，马上问道：“尊主回来了？他老人家现在何处？”
“望北亭。盈盈姑娘随侍。”黑衣弟子答道。
“好。我马上过去。”端木宏立刻应了，正要动身，画桥却开口道：“等等。”
端木宏心急火燎，念及他刚从中原出任务回来，颇有功劳，不好拂他脸面，只得顿住脚步，强自忍耐：“宫主还有何要事？有话请直说。”
画桥淡淡道：“若不是要事，便连话也不能说了么？”
端木宏已不耐烦，拂袖就走。画桥折扇一扬，狂风一卷，风墙骤起，横在端木宏面前。周围的弟子见两大头领一言不合就动起了手，均是一脸的司空见惯，默默地退开以免被误伤。
端木宏几乎怒了：“尊主传召，我现在没空陪你玩闹！”
画桥定定地看着他，许久，扬手撤了风墙，径自指挥弟子打扫战场去了。端木宏发觉他似乎欲言又止，但话已出口，也不好主动服软，略一犹豫，还是默然转身，朝望北亭去了。
画桥漠然遥望了他的背影一眼，伸手招来一人，轻声道：“带一队人跟着云龙海，出了洄水山地界就干掉他，把凤明夜的佩剑拿回来。”
那人一凛，抱拳躬身，匆匆领命而去。
洄水山后山千溪百潭，风景奇秀，深林之外，又见飞瀑清潭，潭边一座六角小亭，已颇有些年代，乃天溟教南迁之初便修建在此，从亭中可眺望北方的茫茫群山，遥想辽阔中原，因而得名“望北亭”。亭中有一青衣文士临水而坐，膝上平放一张琴，信手拨动，若有所待，水声震耳，不掩琴声清妙；亭中轻烟袅袅，一位白衣少女在旁摇扇侍茶。
端木宏远远看见，加快脚步穿出树林，上前躬身行礼：“弟子端木宏，见过尊主。”
青衣文士一顿，并不抬头，屈指拨弦，指下“铮”地一声，似有利风破空而过，亭边草木凌空而断，森然寒意倏尔已至跟前。
端木宏知道厉害，不敢托大，顾不得一身刚换上的崭新衣袍，就地一滚，堪堪让开，就听见亭中琴音似流水倾泻，凌厉的气劲如暴雨飞瀑，一波一波接踵而至，铺天盖地令人无所遁形，稍一迟疑，鬓边发丝已被割落，衣襟亦出裂痕，心下凛然，急忙凝神躲闪，只苦于弦音无形，无孔不入，一味防守实在艰难，狼狈腾挪间已被逼得连连后退。
却听亭中一声娇笑：“尊主欺负端木师兄空手呢。”只听那白衣少女高声喝道：“师兄接剑！”一柄长剑随即自亭中掷出。端木宏仰头躲过一着凌厉弦音，足尖一勾，已将长剑抢在手中，却并不出鞘，手握剑柄当做短棍挥舞开来，听音辨位，将纷杳而至的波状气劲凌空截断荡开，这才勉强挡住了琴音，争得一丝喘息之机，保得周身三尺安宁。
青衣文士见状，洒然一笑，收手轻轻抚平琴弦。端木宏长舒一口气，整理衣冠，上前两步，复再拜道：“见过尊主。”
青衣文士点点头。身边的少女姿容绰约，执了团扇掩口娇笑道：“尊主知道师兄今日没玩够，便陪师兄再玩一玩。”
端木宏道：“谢尊主。谢盈盈借剑。”将佩剑还给少女唐盈。唐盈接回长剑，细细一看，只见方才端木宏虽以鞘格挡，但剑鞘上毫无痕迹，显然在拆招时已以内劲将弦音中暗藏的凌厉气劲消弭，可见并未落于下风，便笑道：“端木师兄功力又有进益了。”
端木宏道：“不敢，是尊主手下留情。”
“让师兄空手对白刃，尊主哪里留情了。师兄方才为何不出剑还击？”唐盈狡黠笑道。
“尊主赐教，我岂能利刃以对？”端木宏恭敬道，“这以琴御气之法之前闻所未闻，想必此次尊主入中原，又见到中原奇异纷杂的另类武学了。”
这青衣人便是天溟教掌教护法，汉名皇晓风，乃教中第一高手。十余年前，天溟教教主离奇暴毙，教主弟子为争夺宝座自相残杀，中原武林趁机攻打，致使天溟教元气大伤。皇晓风醉心武学，向来厌恶教内派系纷争，彼时他正在中原游历，闻讯赶回时教中长老、嫡系弟子几已死伤殆尽，他已是权位最高之人，不得已扛起了重建和整顿重任，扶前教主仅存的小弟子坐上教主宝座，成为了新教主最倚重的掌教护法，手握生杀大权，历时十年，不但使天溟教恢复了元气，还针对中原武林做了不少准备，只待时机一到，便要大举进攻中原复仇。
皇晓风道：“不错，这七弦御气之法，本是秋月庄落英阁的独门武学，之前虽在古籍中见过，却都语焉不详，此次终于得见，便依葫芦画瓢玩一玩，只可惜不得要领，用来总不尽如人意，想来既是秋月庄独门绝技，定需辅以独特的内功心法和指法，才能发挥出威力，就不知何时才能有幸再观了。”
端木宏闻言更为叹服。尊主看过一遍学来的功夫，就可打得自己如此狼狈，两人之间的武学差距，何止天地之别？不觉有些黯然。
唐盈觑他一眼，轻轻一笑，斟了茶奉过来：“端木师兄也辛苦了。师兄可知，尊主此番大胜归来，教中上下欢欣鼓舞，几位长老、领主与教主商议，决定提前开始入主中原的计划，师兄与我便是第一批行动的头领，想来今晚的宴席上，教主就会公布此事。”
端木宏一愣：“提前行动？可尊主不是一直说……”
“日前圣教与中原武林在萧木谷的一场大战，尊主亲自出手，打得中原一败涂地，教中都传遍了。多亏尊主神威，圣教才能得此契机。”唐盈娇俏一笑，轻轻打断他。
端木宏一凛，不由得看向皇晓风。皇晓风只是漫不经心地拨了拨弦，道：“此战确实打击了不少中原势力，尤其重挫了几个中原高手，然而被秋月庄中途阻扰，未能大获全胜，不过收获不菲，也算难得了。虽我并不赞同这般冒进，但我一人之见不足以影响大局。也罢。你们听教主命令吧，路上一切小心。”
端木宏皱眉。皇晓风果然不赞同，却未在教主面前力争阻止，这就有些不对劲了。
他崇敬皇晓风，性情也如他一般，醉心武学，厌恶争权。但他不关注，不代表他毫无察觉。皇晓风掌教多年，对天溟教弟子的威慑要远高于教主，若非教主手中掌控着半枚能调动天下所有弟子的阴阳鱼符，“教主”二字几乎已是有名无实。如今全教中兴，自然无需事事倚仗掌教护法，教主恐怕早就对皇晓风心存忌惮，要分兵削权了。
而皇晓风本人，只怕根本不在意。若非惦记着参与反击中原能见识更多的高手和顶尖的武功，且中原武林高手如云，武学博大精深，天溟教若无他助力很难完成大业，他自己恐怕才是最希望能丢开担子的那一个。这些弄权手段，在他眼中不过笑话而已。
唐盈见端木宏默然不答，便笑道：“教中早已准备充分，既逢机遇便不可错过，尊主为何不赞同？”
皇晓风淡然道：“毕竟是以一教之力对抗整个中原武林，稍有不慎就会功亏一篑。眼下不过战略完备，暗桩稳妥，又多了几个盟友而已，若毫无铺垫直接去与中原武林正面相抗，定占不了优势。然而教主既已决定，我也无力扭转阻拦。”
“那依尊主之见，何时动手最佳？”唐盈笑问道。
“若能按捺心思，稍行等待，不出五年，中原武林各大门派必然会内讧决裂，不攻自破。到时候才是最佳机会。”皇晓风道。
