北国要出嫁的女孩儿在离家之前要给母亲做一碗肉糜粥，意思是从此要离娘而去，还给娘肚子里一块肉。不知什么时候起，进宫的女孩儿也会给母亲做这道粥。关乎颜面的事，素盈不会落下，擦干眼泪便做了一碗肉粥，趁热端到偕止斋那边。
白潇潇料到她今天必来，专等着她，笑了笑说：“我知道迟早要吃阿盈的肉粥，却没想到是为这件事。”
素盈一字一句地说：“阿盈天生资质拙陋，这些年害姨娘白白操心，自知愧对姨娘。这一去，但愿姨娘往后能略略宽心。”话里也有几分诚意。
一抹很浅的、异样的笑容出现在白潇潇脸上，刹那间就失去痕迹。她递个眼色，旁边的丫鬟立刻捧过一只托盘。白潇潇掀开盖物的红绸，柔声说：“我没什么东西值得你带进去睹物思人，这香炉是我的陪嫁，恰好你用得着。”
典雅古朴的八宝纽金香炉小巧玲珑，双手能够合握。炉盖上镶着一个刻成核桃样的大琥珀，蟠曲纹路清晰可辨，仿佛真是核桃天然化成。琥珀周围打造凸起的菱花，炉身遍布繁复的莲花纹，每个花心点缀一颗宝石，颜色各异，即便同是红宝蓝宝，也刻意选择不同的成色。
“太贵重了，阿盈不敢收。”
素盈诚惶诚恐地推辞，却听白潇潇说：“若是你亲娘送的，你也推辞？”
素盈不知如何回答，旁边的一群丫鬟出声怂恿。
“六小姐就收下吧。”
“夫人这是把六小姐当亲女儿看，不收就不对了。”
素盈只好连连道谢。
“这香炉，一次也没用过。”白潇潇说，“带进宫的东西不能是全新的，你自己看着办吧。”为了避免宫人行贿，只有常用的随身旧物可带进宫。这规矩太老，名存实亡，只要东西不是簇新即可。白潇潇娘家改姓之前也是素氏，这些事，她知道的比素盈还多。
这天晚上，道贺的人终于走干净。轩叶从众人赠送的香料中挑选了一些，为素盈熏衣服。
竹篾熏笼是调香师父的设计，与别家十分不同。头尖底圆的尖锥，可悬于室内。熏衣时衣服披在尖锥外，香炉置于圆底敞口下方，香气于笼内萦绕盘旋。
他精心做了这样的物件，当然也有配套的用法。首先，香自火中来，需取阴性中和阴阳，因此不宜在白日进行。其次，忌讳香闭于壁橱衣柜中，不与天地人交相感应。再次，忌潮湿，忌无风，忌大风，忌心急、手忙脚乱、粗心大意。
至佳之法，是选一风轻月凉的天气，夜深人静时紧闭门户，仅留高处一窗接应天风，香炉置地连接地气，以手摇扇，令香气感染人气，直至每一寸衣料香入经纬。熏好的衣物不能立刻拿来穿，要在阴凉处放置，留下的香气若有若无，还有个名头叫作“暗香浮动”。
妙音轩偏房有雕花天窗，熏笼一一挂上去，像一排将坠未坠的水珠。素盈学调香的时候，找来十七八个形形色色的香炉，这时候都派上了用场，吞云吐雾，十分壮观。
主仆二人并肩席地而坐，看着香烟冉冉，各自沉默。周围静得可以听到炉中香料嘶嘶燃烧。轩叶忧郁地问：“小姐能不能像三公子，当完了值就回来？”
多此一问不过是静夜中的妄想，她们都知道不可能。素盈强打精神开玩笑：“以后你跟着三公子，哪有工夫惦记我？”轩叶勉强笑笑，无法由衷欢喜。
素盈早知道这丫鬟的心事，此刻终于狠下心来打破她的幻想，握住轩叶的手，缓缓说：“你知道我家是什么样的门第，也知道郡王有什么样的心思。素氏男儿早晚要娶睿氏为妻。倘若郡王能说动丹嫔、宰相一起出力，兴许三哥也能尚主。”
轩叶直勾勾地盯着悠悠香烟，一动不动。素盈也看着高低不同的十几个炉，说：“郡王妻妾成群，有十二名花的雅号，却也分三六九等。九夫人是女乐班笛手，能在府中并称夫人，是因为大长公主在世时纵容郡王，而郡王妃对他心灰意冷。其他素氏男儿以皇家公主、宗女为妻，除非有绝后之忧，否则纳妾是断不可能的。”
轩叶瞪圆眼睛，又惊又羞道：“婢子怎敢痴心妄想！”说完又低落地喃喃，“我没有小姐的聪明美貌，脾气也不好，只有‘全心全意’一个优点可以自豪。三公子那样出色的人物，如能容我在他身边鞠躬尽瘁，为他守望一生，就是我天大的良缘。”
素盈知她既无非分之想，那么在这家中便无后顾之忧。可惜她抱定这种志愿，注定余生无法享受花好月圆。
她的同情写在脸上，轩叶从苦涩中挤出一丝笑，故作坦然地说：“崔先生家，不嫁人的奇女子比比皆是。我看崔先生怡然自得，也是一种人生。她有满腹诗书相伴，我有一颗痴心相伴，足够了。”
不等素盈宽慰，轩叶急忙岔开话：“小姐，用这个熏衣可以吗？这‘月笼沙’不如‘零陵香’那么好。”
“又犯傻了！”素盈嗔道，“皇后熏衣用的是文奉香配的‘月出云海’，那香胜在气味清妙，用料并不贵重。我的零陵香是师父独创，听着一般，只因他不会起名罢了，其中除却零陵，珍贵香料不止三五种。区区奉香怎么能用比皇后还好的香？就算皇后没察觉，文奉香的鼻子不会不知道。”
轩叶愣愣地听罢，惆怅道：“看小姐这样仔细，我反而不大伤心了。”
素盈是凡事亲力亲为的个性，但又怕休息不足，入宫时不够精神抖擞，这几日天天早睡。轩叶不是第一次代她熏衣，她对轩叶颇为放心，自己早去安歇。将睡未睡中，听到妙音轩有人来访，轻轻地叩门。轩叶去开了门，低微的声音在静夜中依稀可闻：“这么晚，你怎么来了？”
素盈想问是谁，眼睑却重得抬不起来。平日她一定勉强起身应付，这回却混混沌沌地想：她再也不需要看他们的脸色了，不管来的是谁，她都要继续睡下去。这样暗自想着，竟睡到天光大亮。
一睁眼，她就觉得不对劲——起晚了许久，轩叶却没有来唤她。
难言的古怪笼罩着寂无人声的妙音轩。素盈跑到门外，暗叫糟糕：夜风吹开了偏房的窗户，香气四散，整个小院都沉浸在淡香之中。推开偏房的门，怪异的感觉更加浓重——
灰白色晨光里，香灰的微粒诡秘而迟缓地浮移，像有一头鳞光闪闪的无形巨兽，在光影之间不祥地出没。那些挂满衣服的熏笼，仿佛一个个沉默的人偶，半吊在空中观看。
素盈不由自主地屏住呼吸停留片刻，迈入房中，绕过熏笼。轩叶侧卧在地，身子缩成一团，在重重烟雾中纹丝不动。
“轩叶。”素盈轻唤一声，回音带回某种冰冷气息，撞上她心尖。她又唤一声，声音更加艰涩。轩叶仍然没有回应。素盈颤抖的手按在轩叶身上，用力扳过她的身子。
丫鬟浑身冰凉，僵硬的脸上泛起青灰色——已经死去多时了。
素飒急匆匆来到妙音轩，只见各位姨娘派来帮忙、慰问的丫鬟里三层外三层地堵在门口。她们远远看见他，自觉地停下私语，退开一条道路。他径直走上前推门，推了几次纹丝不动，皱了皱眉，一脚踢开，穿过浓烈刺鼻的香味，直奔素盈卧房。
地上摔了好几个香炉，香灰遍地。素盈抱膝蜷坐床里，身边还放着几个小香炉。她一边抚摸，一边喃喃自语：“是你害死轩叶吗？不是？”随手抄起来狠狠扔在地上。
砰的一响，粉末如有生命，攀着阳光哗然升腾，呛得素飒皱眉。素盈并不关心他，也不看哥哥一眼。她全神贯注地向香炉们提问，迷离的目光透出疯狂。素飒张了张嘴，却不知道该说什么，默默伫立床边。
最后一个香炉是白潇潇的礼物。素盈轻轻地抚摸着，问：“是你害死轩叶吗？”不等她说下去，素飒惊醒似的抢步上前，狠狠打了她一记耳光。
他向来疼爱胞妹，别说是打，连戳一指也不舍得。门前探头探脑的下人们大惊失色，没人敢进来劝。
素飒教训妹妹已做给她们看，不容她们继续听更多，重重地关上门，走回素盈面前，压着声音低吼：“死一个丫鬟，你也不活了？东平郡王的女儿，落到给丫鬟陪葬！”
“她不是随便哪个丫鬟，是轩叶！”素盈攥紧拳头，愤怒地大喊，“她只比我大四岁，可我是她养大的！她明知在我身边无利可图，在你身边注定孤苦，还是紧随我们左右。郡王府里最高贵的人不是父亲，不是你我这些公子小姐，是轩叶！”嚷完大哭着扑在哥哥怀里，泣不成声。素飒抱着她，千言万语哽在胸中。
素盈呜呜地说：“他们说轩叶一时想不开……我亲眼看到尸身那副模样，怎么可能是自尽？他们不仅骗我，还要我骗自己——他们到底想干什么？！”
素飒轻拍她的后背，在她耳边说：“父亲情急之下思虑欠妥。你要记住，以后倘若有人问起，就说她回家乡嫁人了。”
素盈猛地推开哥哥，瞪大眼睛，看着他的嘴唇开合，一串谎言平滑流利地响起来：“轩叶没有死，是年纪大了，借你入宫之机回故乡成亲。无父无母的婢女，鲜少有人问起，你若答不出详情，就说不知道。”
泪水霎时又溢满素盈的双眼。透过泪光，她像端详一个陌生人似的看着哥哥，心想：“他是怎么了？轩叶死了！他从小认识的那个直率的少女死了啊！”她红着眼睛咬牙问：“难道就这样罢休，当作她还活着？容那害死她的人逍遥自在？”
素飒对钻牛角尖的妹妹无可奈何：“你发疯发傻，搭上自己的前程，就会真相大白？”
“府里统共这几个人，只要父亲肯查……”
素飒静静地抢白：“我们是丹嫔的娘家，即便年年岁岁太平无事，也要提防人乱造把柄。我们亲娘死得糊涂，尚且没有声张，如今更不会为了一个婢女闹得鸡犬不宁。”
素盈忽然感到头晕窒息，脸色苍白地哆嗦起来。
素飒像没注意，声音不带情绪：“无凭无据，为什么不顾下人们看着，拿七夫人的香炉出气？去，把香炉捡起来。”
素盈执拗不肯，素飒当即沉下脸，提高声音厉色道：“捡起来！”凶恶的样子吓了素盈一跳，慢吞吞地拾起香炉交给他。
素飒抖去香灰，说：“配一副香料填满。我这就拿去南书苑焚香。”
素盈急了：“万一、万一香炉真有古怪……”
素飒鼻腔里迸出一声嗤笑：“哪来的‘万一’？别小看曾经姓素的人。如今宫里姓白的，全是她勾连辗转的亲戚。倘若宫中人知道你怀疑养母杀人，他们该如何看你，如何看东平郡王府？”
素盈默不作声，提起力气打开箱箧，取出配香的全副用具，开始用心调配香料。
“哥哥知道吗？每年送你的香囊荷包、手巾腰带，一切刺绣物件，都是轩叶的手工。”
她回想起来，哭了又笑，说：“这丫头，吵架时脾性火暴，拈起银针就像换了人，女红堪比京中名坊的刺绣物件。”笑完又哭，抬起手背抹去脸上泪痕，看着素飒，“你这样聪明，肯定早就知道那是她的一针一线，也是她的心。可是你脸上看不出半点欢喜，就像今日看不出半点哀伤。”
一言不发的素飒面如寒冰。素盈紧盯手中的香料，哽咽说：“我说会安排她到南书苑。其实我还没有开口问你，只是觉得十拿九稳，就给她承诺，而她信以为真，也给了我一个承诺——用余生守望你。我现在觉得不安，对她最后的许诺，是不是空言？”
素飒端坐不动，沉默良久，终于徐徐地说：“你不该替我乱安排。”素盈不再言语，默默地配好香料，交到他手上。
“此香名为‘葵藿倾阳’。我曾经拿这名字取笑轩叶，说她一看见你，就跟着转，这四字简直是为她量身而创。这香我只在今日配制，以后便是皇帝下令，我也断不会配了。”她说完又从袖中取出一样东西，强塞到素飒手里。
莲花荷包和他新年收到的礼物一样，只是一瓣花上带着针尖大的血渍。想是因为刺破手指，留下小小瑕疵，又重做了。素飒打开荷包，里面蜷着一缕发丝。
素盈恨恨地说：“我听到了，我听到那个人来了！可是我没有起来看，只有昨晚没有……是我的错！我绝不会骗自己，说她没有死，她回乡嫁人。东平郡王府的颜面不该靠谎言维系。府中有三百人，就从三百人里查清真相。府中有三千人，就从三千人里找出凶手。还死者公道，才是堂堂正正的颜面！”
不等她说完，一只有力的手就紧紧捂上她的嘴。素飒神色严厉，冰冷骇人。
“你以为你是谁？”他眼中寒光闪烁，忍不住发脾气，“你说了那么多个‘不该’，我问你，‘应该’的事情是什么？”
素盈想要理直气壮地说出自己的道理，却无法抢在哥哥冰冷的话锋之前。
“母亲应该活着。她没有。父亲应该顾念母亲，格外可怜偏爱我们。他没有。你应该晚生二十四天——只要晚二十四天，就能生在逢七之年。你没有！”
这些话脱口而出的一刻，素飒眉眼之间阴鸷凄厉，素盈简直疑心哥哥其实是恨她的。
“弱者触目所及，必定是‘不该’的事情多过‘应该’！你在家，是无人问津的六小姐，进宫去做奉香，不过是开口自称‘奴婢’的末等女官——你有资格跟谁说‘应该’？你以为，我有资格去说什么是‘应该’？”
泪珠从素盈眼眶里滚落。她想要反驳，脑中却只剩下四个字：人微言轻。这四个字已经跟了她十四年，还要跟她四十年。
她的眼泪流到哥哥手上，他满面怨怒隐隐冰消，激烈的呼吸逐渐平缓：“如果昨晚，你和轩叶在一起，会怎么样……你有没有想过？”他痛苦地紧紧盯住她，心有余悸地颤抖着，“幸好没有。”
她为逝者不甘，而他为生者庆幸。素盈怔住，想不出该说什么了。素飒拭去妹妹的眼泪，用力说：“敢把杀机放进妙音轩的人，我绝不会轻饶。但不是现在。记住我的话——每个人都有自认为‘应该’的事，你的‘应该’对别人根本无所谓。想实现你要的‘应该’，就要忍到出人头地，让那些曾经对你不屑的人憋住他们想要的‘应该’。”
他再不多看她一眼，捧着装满香料的八宝香炉走了。
素盈勉强忍住伤心，重又躺在床上动弹不得。轩叶不在，没人来收拾房间，满地泼洒的香灰犹自散发着浓烈的味道。她希望永远没有人收拾这团狼藉，一生一世留着今日的冤屈。
“早晚，要给轩叶申冤！”素盈在令人疯狂的香气中边想边流泪，昏昏沉沉，不知是要睡去还是昏厥。
恍惚之间，有一个女人推门进来，径直走到素盈床边坐下，幽幽地说：“可怜的孩子！那时若答应我的条件，你这些年的苦也不算白受。”
素盈觉得她不是府里的人，又觉得这女人一定在哪里见过，拼命想她的来历，偏偏怎么也想不起来。
“素盈啊素盈。”女人眼中充满怜悯，声音无比温柔，“我让你权倾天下，一言九鼎，如何？到那时，区区东平郡王府算什么？全天下没有一个人敢对你说‘不’。‘人微言轻’这四个字再也与你无缘——你愿不愿意？”
这种特异的神态和语气，唤起了素盈尘封的记忆。数年前的初遇，电光石火般重现。她恍然大悟：“是你！”
那女人不住地问：“你愿不愿意？只要答应，从今天起，你所受的苦难都有价值——十年后的今天，就是你扬眉吐气之日。”
素盈想了想，慢慢地摇头说：“总有一天，我能找到加害轩叶的人。为她雪冤的道路有许多条，我要天下做什么？”
她费解地打量那女人，反问道：“你真是太奇怪了。我的痛苦是天下独一无二的吗？世上比我痛苦的人，恐怕不止千万。你怎么会想到给我偌大的许诺？”
那女人冰凉的手指托起素盈的脸庞，怜悯地说：“世人当然各有各的苦难，但他们认命。而你的认命只在嘴上，心里却永远在幻想——幻想有朝一日，能比那些高高在上的亲眷更加高贵，让他们为错待你而后悔。”
她带着一种神秘的态度摇头，起身离去，边走边说：“不是我选中你，是你召唤我。不是我给你偌大的许诺，是你有偌大的渴望。”素盈猛地惊醒。
床边静静地坐着一人。无人掌灯的黑暗房间里，只能勉强看清一个曼妙轮廓。素盈以为还在梦中，以为床边是那鬼魅般的女人，再仔细看，认出是白潇潇。
朦胧夜色中，白潇潇的侧脸映着地面返照的月光，美艳而冷淡。她没有看素盈，却像能够完完整整地感受到敌意，似笑非笑地说：“听说你为了我的香炉，挨了你哥哥的打？飒儿真是……我怎么会和小孩子计较呢！”说完，又像黑暗中一幅轮廓柔和的画，脱离尘世般沉默着。
一刹那，素盈想起了丹茜宫的白公公——不看也能察觉到别人情绪的宦官，也姓白。眼睛看不到的地方，也要能够感知。活到如此地步，难道他们的姓氏是另一种魔咒？
“想报仇吗？”阴暗的画里浮出了声音。
素盈认真想想，摇头说：“我想要轩叶能够瞑目，天道能够昭彰。无关报仇。”
“那就好。”白潇潇眺望窗外暗夜，以和缓的声音娓娓说，“阿盈，我教你一件事吧。”
素盈猜不透她的用心，无所表示。白潇潇也不在意，径自幽幽地说：“轩叶在你心中，是无价的人，但在另一些人眼中，她一文不值，死便死了。让她无价的，仅仅是你的感情——感情，这才是真正无价的东西。可是在你要去的地方，没人配得上它的无价。如果只有你看重感情，重到愿意豁出自己，那只有你会遭受利用、背叛、践踏……直到一无所有。明天、明年、将来的三年五年十年，你只要想起轩叶，就要想想今天的悲恸，提醒自己，感情这种筹码不能轻易许人，但一定要尽量去夺取。”
素盈吃惊地瞪着白潇潇。这个人怎么能在这种时候，说这种话？简直让人疑心她的心是不是一块石头！
白潇潇纤长的手指轻轻压在素盈的肩上，淡漠地说：“我们不像有些人天生好命，正因如此，才要同老天爷斤斤计较，不能让老天爷对我们的命运太敷衍。可是你根本不知道宰相、皇后，还有那位高高在上的天子，是什么样的人。但愿脆弱如你，能在命运的乱弦里拨动一根，发出回响。”
她长长地叹了口气，起身便走。素盈急忙喊住她：“我是要走了，可你们还要留下。轩叶莫名其妙地招致毒手，父亲为图大事化无，宁肯缄口不言。从今往后，府中还有人敢安心入睡吗？”
白潇潇在门口略微地转回身，侧影如同练习过千万次般无可挑剔。月光点亮的眼角，仿佛有一丝微微的嘲笑，笑素盈还拘泥于一个丫鬟的死亡。
她很快又转正身子，立在阶上眺望整个王府，声音淡淡地飘过来：“东平素氏离丹茜宫只有一步之遥，从没有安心睡过。你呢，从今以后也没有安稳觉了。”说罢跨出门，身影在一片浅白月光中摇曳远去。
万籁俱寂的夜晚沉入更深、更浓的暗。素盈默默起身，将房中灯烛一一燃起，坐在妆台边观察镜中的自己。昨晚还是轩叶帮她梳头，今天镜中唯有一个狼狈而憔悴的少女。
失去了轩叶的世界，忽然展现出前所未见的一面。以前素盈不是这么爱哭，哥哥不是这么冷酷，白潇潇的言谈也不是这么让她困惑。以后……一切都不复从前了。素盈拿起梳子，眼泪又要涌出来。她急忙忍住，心想：“眼泪有什么用？别人会同情你吗？会心疼你吗？会帮你吗？素盈，你再也不哭了！”
奉香是帝后二人一时兴起定下的名称，并非祖制，也没有定员，在丹茜宫品级最低，却是大热的职位。皇后对亲近之人向来慷慨，宫中皆知奉香的好处不会少。无数双眼睛瞅着，却给一个小孩子和一个南来的穷酸女人占了，不知多少人背地里捶胸顿足。
文彩环出身南国没落士人之家，父兄北上求官未果，债台高筑，得知北国流行调香，恰好文彩环深谙此道，便将她托付某位官员——说是托付，其实与卖掉无异。文彩环每日同夫人设香局消遣，日日翻新，皆有名目。官员惊异她的本事，又辗转将她献给皇后。她只身流落异国宫廷，无人充当靠山，向来不受宫人们看重。睿奉香横遭不测，她趁机出了头，宫里人都说是运气，没人提她调香的手段高明。
至于素盈，出身东平素氏正宗，一姑两姐早受册封，同胞哥哥在东宫供职，这是从投胎就注定的运气，就算毫无才能，小小年纪当上女官也不奇怪。
宫中看轻这两人，又眼红那件绿衫——苦心练习调香的不在少数，都指望成为第三位奉香。
素盈初入宫廷，心头仍笼着轩叶暴亡的阴霾，然而形势不容她掉以轻心。她有空便默默研习老师传授的香谱，偶尔向文奉香讨教。她只道侍奉皇后凭的是技艺，攀比出身实在没什么意思。可文彩环也和其他宫人一样，觉得这小孩子倚仗出身，玩耍似的学了几天调香，就有模有样地当起女官，心中愤愤不平。平常二人相处时，她对素盈也客气，但是隔着几步远就视而不见。素盈看出端倪，不再自讨无趣。
两位奉香几乎天天不离皇后左右，有时试制新品，有时开局斗香。每有杰作，皇后即刻亲制诗词，命她钟爱的乐师当场谱成新歌唱吟。有时邀来其他妃嫔同赏清香雅乐，共成一幅如诗如画的太平御景。
宫内宫外争相效仿，京城香价翻了几倍。往往两位奉香制出新作，一张香谱便值数金。不久之后，香谱上若有“奉香令人素氏新制”字样，索价往往高出三五成。世俗中真正懂香的人本来不多，只听这差距，便将少女视为天才，追捧起来。待到素盈入宫月余，市面上的素氏香谱价钱已是文氏香谱的两倍。卖香谱本来是文彩环替父兄还债的主意，如今反成了素盈的陪衬。
素盈并非妄自尊大的人，心知文奉香怀有不传秘技，手法令人叹服。而且此人的处事态度与调香一样细致谨慎，丹茜宫不想留她，却也不好逐她。短短数十日，自己的名气陡然超过她，背后定有缘故，只是尚未揭晓。
又过了些日子，暑热渐盛，皇后常去沐芳池边纳凉，只带素盈同去。两位奉香在她眼里的轻重不言而喻，从此文奉香出现的次数越来越少。素盈担心招来妒恨，有一天装作闲谈，旁敲侧击地问宫女：“文奉香最近是不是在用心调新香料？好几天没看到她在丹茜宫侍奉了。”
她身边的两个宫女婉微和令柔，都是十六岁，自幼入宫，对丹茜宫上下很熟。令柔向素盈笑道：“文奉香不只给皇后进香，圣上的经堂焚香也是她配的。”
当今皇帝推崇佛教，三天两头聚众讲经，还在宫内设置佛堂。这几日正是他与高僧聚会讲法之期。见素盈恍然大悟，令柔又说：“圣上说，文奉香配的香料很有缘法，典香司比不了。她在那边侍奉，哪里走得开！”
“奉香要跟她好好相处。”婉微的口吻像轻蔑又像妒忌，“那人聪明着呢！早晚还要出头。”素盈低低地答应一声，诧异文奉香势单力孤，竟有这种手段，难怪白公公说她有些忘形。然而惹得皇后不快，有意疏远她，以后她是出头还是栽跟头，还不好说。
过了两天，她对婉微说：“宫中人人都能随口说几句佛偈。我在家的时候没学过这个，你们给我找两本佛经看看。”
小宫女们趁她没注意，心照不宣地相视一笑。素盈其实看到，便问：“怎么？不好找吗？”
婉微柔声笑道：“自从圣上事佛，宫里的人都挖空心思地念经，可没有一个能从中得到好处。经书好找得很，只怕念了也是白念。”
素盈噗地笑出来：“我听其中的故事言浅意深，令人开悟，怎么会白念呢！你们只管去找，多少不拘，越多越好。”
找经书的事，不知怎么被丽媛素湄和柔媛素淳知道，各差人送来大摞，还有念珠之类的小玩意儿。她们下赐私物，素盈反而慌了。她迈进丹茜宫的第一天，就背了长长的森冷规矩，其中之一便是女官不宜与妃嫔私交过密。何况东平素氏与皇后的那些事在宫里不是秘密，多少人明里暗里盯着素奉香！
素盈小心避嫌，至今尚未与姑姐谋面。今日两位姐姐主动，她再没有避而不见的道理。然而此去是致谢还是姐妹叙旧，十分为难。婉微又在一旁款款笑道：“妃嫔怎会拿出这么多私物，馈赠丹茜宫女官？两位娘娘是将奉香当作亲妹，奉香也按照姐妹之谊聊表心意即可。”
谈到聊表心意，素盈带来的全副家当，最值钱的不过白潇潇所赠的香炉一只，拆成八块也不够丽媛和柔媛分。近来，皇后赏赐了不少金玉珍玩，但她万万不敢拿丹茜宫的赏赐去给丽媛、柔媛。正为难时，令柔提醒道：“奉香这里最不缺的就是香，而且她们都喜欢。”
香料大多都有药性，一进一出皆有记录，交由太医院存案。她们也是知道的，竟说这傻话。素盈急忙摇头：“上次丹嫔托东平郡王买香料，私自送进来，闹出多大的乱子！我怎敢忘了前车之鉴？”
婉微叹道：“这就是奉香的老实之处。香料过手，岂会那般精准？少许出入，谁能察觉？文奉香没少拿香料做人情。安息、龙脑也就罢了，麝香、零陵之类要命的东西，她也没少弄出去。”
令柔立刻以目示意她不可再说，自己向素盈微笑道：“皇后娘娘亲手配制的‘兰芝常生’，赐给奉香三副。名目寓意精彩，即便转赠他人，也是愿皇后娘娘馨泽后宫。”素盈点头称是，取出两副赏赐的香料，去向姐姐们道谢。
据宫女们说，这对孪生姐妹形影不离，常聚在丽媛的蕊珠宫喝茶。她们入宫那时候，宫里流行煎茶，两人深谙此道。后来天子睡眠不好，太医禁了饮茶。煎茶的一堆规矩在众人眼中忽然麻烦起来，渐渐丢开。只有她们两人，日复一日以此消遣。
素盈对姐姐们的印象，还是六年前——五个姐姐当时十四岁，各有妙处，父亲对她们寄望很高。可惜排行第三的素宁在选女之前一夜暴毙，四小姐素蕙和五小姐素络也身染小恙。惊慌失措的东平郡王又是求神又是拜佛。
据说巫婆听到先祖的声音，说素蕙、素络一定要在一个月之内嫁人才能保住性命。东平郡王不相信，又拖了几天，素蕙眼看就不行了。郡王不得已，匆匆将她嫁了。素络一直强撑着不肯择婿，反说：“生死有命。天不予我，是天无情。我宁肯选个命终之处，不能让这无情苍天埋没我。”或许是顽强的意志暂时扭转天意，她病情忽然好转，选中入宫。可叹没多久传来消息：素络入宫之后病况日益加重，一天晚上突然死了。至此，东平郡王府进宫的女儿只有素湄和素淳安然无恙。
开国以来，后宫的素氏不计其数，如此相似的孪生姐妹还是第一对。加上她们说话动听，举止乖巧，慢慢在宫中得到了好人缘。选女们三年教养完成，两人受封丽媛和柔媛。东平郡王府皆以为这二人必有远大前程，尤其是她们的生母三夫人，颇得意了一阵，逢人便说：“我的女儿什么时候让我失望过！”
如今又三年了，二人始终未见子息，也不见得宠。三夫人出手阔绰，买了一座私宅捐作寺院，几十名僧人没日没夜地诵经祷告，不见效，又买了座私宅捐作尼寺。全家人翘首以盼，就是等不来佳音。再过一年，又有新的选女入宫，家里人不由得有些着急。
素盈在蕊珠宫见到两个姐姐，发现她们的样子有点不同。
丽媛素湄眉头紧皱，一脸忧心忡忡的样子。这神态似乎成了习惯，她自己并未察觉。柔媛素淳的神色仿佛时时含着讥诮，眼神左右轻飘，像是走神，又像是警惕，时刻要看清周围有谁。如今二人倒是好区分了，可跟记忆中差了十万八千里，素盈几乎不敢认。
孪生姐妹待她倒十分亲热。
柔媛亲手搀扶，左看右看，赞不绝口：“好些年没见，妹妹出落得愈加非凡了。”
丽媛眼中蒙上泪光，微微哽咽：“当年手把手教你写字，那手还是小小一团，今日能调出名盖天下的香了。”
手把手教写字的是四姐素蕙，这事素盈记得，但丽媛好像深信那幅画里应是自己。素盈当下只是微笑，不多言语。
两位姐姐拉着她的手并肩而坐，先问家中可好，又问宫中可住得惯。素盈离家两个月，既不知道家中近况，也在宫中住惯，一一答完就无话可说。
丽媛支开旁人，问：“妹妹有没有去丹嫔那边走动？”
素盈看她的神情像是十分难过，不由自主放轻声音：“一直不得闲，还没去过。”
柔媛忙关切地说：“姑姑的性情和我们当年知道的可不一样——不去惹她也好。”
丹嫔当年是什么脾性，素盈原本就不知道，便不接话。柔媛又长叹一声：“妹妹如今是出入丹茜宫的人，自然无须我们关照。倘若有为难之处，姐妹间也方便说话。似姑姑那样，还是敬而远之为好。”
素盈暗暗蹙眉：她是第一天见到姐姐们，可不是第一天进宫。妃嫔们的景况，她多少有所耳闻，可丽媛、柔媛为何与丹嫔反目，却没有听说过。她们说了这些好话，她也不能无动于衷，迟疑地说：“娘娘们的提醒，妹妹自当谨记。丹嫔毕竟是长辈，妹妹自然不敢失敬。”
柔媛一声冷哼：“有些人单单喜欢为难自家人！谁让我们父亲分了她那高贵的血，又分给我们呢？可怜我们，沾亲的好处是没有，只是跟着倒霉。”语气当中不只是揶揄，甚至有些怨毒了。
察言观色的本事还是姐姐们比较娴熟。看出素盈惊讶，丽媛便说：“丹嫔在后宫孤芳自赏，我们姐妹早就不入她的眼了。”
柔媛也叹道：“妹妹如今在皇后跟前侍奉，有机会要帮着姐姐们澄清才是。自家姐妹不比旁人。”
素盈愣了短短一瞬，旋即笑道：“妹妹进宫这些天，能被人高看几眼，还不是沾了娘娘们的光？娘娘们吩咐，自当从命。”
丽媛、柔媛松口气，笑着点头：“妹妹果然聪明懂事。”
她们要说的话都说了，素盈再待下去也没意思，就此告辞。回去的路上不免略感心酸：东平素氏向来以丹嫔为首，尤其几年之前，颇有和皇后一较高下的味道。素盈在丹茜宫侍奉时，鲜少遇见她们，只道是两边不爱来往。今日显然风水不对，连丽媛、柔媛都要见风转舵，抛弃亲姑姑去讨好皇后。真不知父亲若见此景象，会作何感想。
至于姑侄三人的境遇为何急转直下，仍是个谜。素盈心想，还是该去探一探丹嫔的口风，弄清楚那位至今没露面的姑姑是何方神圣，免得日后做事犯了忌讳。
一天，宦官提前来传话，说晚膳之后皇帝要驾临丹茜宫。文彩环唯恐御前的差使也被素盈抢走，每次都费尽心机地支开素盈。素盈懒得同她计较，索性主动避让。虽然至今未曾亲睹天颜，倒也不觉得可惜。
她料想整个晚上都不必去丹茜宫露面，便精心挑选了几副皇后所赐的香料，去丹嫔的流泉宫拜见。
那处宫苑较之丹茜宫稍稍逊色，也是数一数二的精美建筑，待到近前看，比远望的规模更宏伟些，只是出奇地安静。
宫人得知丹茜宫奉香来访，先是愣了一下，全然不知道丹茜宫的人来做什么。听说素奉香是丹嫔的侄女，又愣一下，似乎闻所未闻。素盈见状便有些后悔，里面却传出话来，请奉香进去。
正殿内金碧辉煌，触目可及皆是美轮美奂的摆设。宫人各个衣着艳丽，众星捧月似的簇拥着一位披金戴银的妇人坐在当中。
年轻妇人周身挂满各式珠宝，金银美玉层层叠叠，交相辉映，将她堆成一座宝山，让人一眼不知该看哪里。她正在自斟自饮，面目融在一片光辉当中不大能看清楚，硕大的酒杯也是金玉交辉，与手指上的戒指融为一体。杯中想必是烈酒，而她喝了不止一时，宫中四处弥漫着酒气。
素盈心中尴尬，生怕丹嫔开口先问：“你是谁？东平郡王的哪个女儿？我入宫许多年，记不得了。”
然而丹嫔带醉的声音跑着调，冒出一句素盈意想不到的话：“听说琚大人认了你当义女？”
素盈愣住，不知她张扬这事是什么用意，一时默然不语。
丹嫔仰头将杯中的酒一饮而尽，冷笑道：“我说嘛，他这种闲不住的人，怎么把我搁在一边不理睬，原来是找到好使唤的了！”
周围宫人不住向丹嫔使眼色，她似未发觉，一边斟酒一边笑道：“你来干什么？有话快说！我以前喜欢揣摩别人的心思，现在懒了。凡是懒得猜的，我直接扔出去打死！”
素盈被她一惊一乍的样子唬住，忙说：“姑姑醉了，阿盈改日再来……”
她还没说完，丹嫔就举起酒杯摔在她面前，厉声道：“姑姑？阿盈？好亲热！你突然想起来认亲了？怎么不去找你的姐姐？你们不是要一起追随丹茜宫吗？”
素盈未料到姐姐们算盘打得响，已经被人听去，心慌之后迅速回答：“娘娘是长辈，奴婢本该来拜见，无奈一直不得闲。奴婢是丹茜宫奉香，也是娘娘的侄女。哪边是断不掉的关系，娘娘慧眼看得明白。”
丹嫔没说话。素盈留神看她，小心翼翼地说：“明年又是选女之年，七妹阿澜就要进宫。到时候她们姐妹三人差遣奴婢，恐怕更加乱套。奴婢思虑短浅，倘若能有娘娘指点迷津，自然安心。”
过了半晌，丹嫔半醉半醒地咕哝：“阿澜？我想起来了，就是在我进宫之前生的那个，她亲娘特意在七月初七催产。厉害，厉害。稍有差池就是一尸两命，这样拼，就算是我们素氏，也不敢比。”她眯着眼睛问，“听说，让亲娘豁出命的那丫头相当值得，是不是真的？”
素盈忙道：“阿澜在众位姐妹当中首屈一指，但比起娘娘还是差些。”
丹嫔摆手大笑道：“干什么拿小姑娘和我比？比我当然差些，但也强得多。”
素盈听她语无伦次，深悔今日拜会的时机不巧。
丹嫔呵呵笑着，又拿起一只酒杯，斟酒时突然蹦出格外清晰的话：“大宴南使那天，春来什么什么香，是你配的？”
素盈吓了一跳，不敢答。
丹嫔笑道：“我哪能揪着自家人不放呢？况且手艺确实好，我自愧不如。”
素盈谦让也不对，应承也不对，悄然低头。
丹嫔见状微微一笑，接连痛饮几杯，又说：“看丽媛、柔媛那样子，我还为哥哥惋惜。那两个想要招我余光，有些不配。看看你嘛，好像还有几分福气。阿盈，站起来！”
素盈连忙起身。
丹嫔勉强睁着蒙眬醉眼，前前后后地看她，蹙眉道：“这打扮，简直要什么没什么！映荣，把我昨天装的首饰拿来！”
宫女取来一只漆盒。丹嫔打开，面上霎时倒映七彩宝光。
“闲着没事做，收拾零碎首饰，凑了一套。”她嘟囔着，仿佛还是不大满意，亲手从里面挑出发簪、耳坠之类，在素盈身上比画半天，才微笑说，“你自小没怎么打扮过，是时候学起来。别让东平郡王的女儿给人笑话！”说罢，将整只盒子丢到素盈怀里。
素盈怀中、心中同时沉重，忙推辞道：“侄女一介奉香而已，不敢张扬。”
丹嫔冷哼一声：“奉香怎么了？文彩环不是每天花枝招展的？”
宫女映荣忙在一旁劝：“长者所赐，却之不恭。奉香赶快收下吧。”
素盈知道这就是逐客令，遂取出带来的香料，毕恭毕敬地说：“初来拜见姑姑，并无珍玩供奉。这两副香料是……”她还不及说出是皇后所赐，忽然察觉周围气氛有异，众人如临大敌似的屏息收声。
丹嫔一改醉态，双眼直直盯着她手里的纸包。不等素盈继续说下去，她漠然冷哼，说：“我发誓再不焚香已经有段日子了。你心意到了就好，香料拿回去吧。免得宫里哪个有头疼脑热，又要怀疑我用手里的香料搞鬼。”
原来，流泉宫中的酒气没有香味掩盖，是这缘故。见素盈不知所措，丹嫔莞尔道：“我不跟你说那么多。阿盈，在丹茜宫行走要小心，里面没一个好惹的——不信你就看着吧！”
素盈喏喏地从流泉宫出来，依旧心惊肉跳。
姑姑的性格作风与想象的完全不同。酩酊大醉，口无遮拦，即便血统再高贵也不容易在宫中立足。她却在年前收到一座木雕的丹茜宫。
素盈隐隐觉得，丽媛柔媛的反常、丹嫔大起大落的情绪，都与那木雕脱不开关系，但又说不出究竟是怎么回事。
折腾这一番，时辰已不早。素盈回到住所，婉微、令柔正坐立不安地等她，一见便说：“奉香去哪里了？娘娘找了两次！”
素盈吃惊地问：“今晚不是文奉香在宫里侍奉吗？”
婉微切齿道：“文奉香这人，总是时不时地靠不住。斗香大会那次也是，急需她，却无影无踪。今天又神神秘秘地不见了！”
丹茜宫上下心知肚明，皇后斗香夺魁的“春来芳满庭”是素盈手制。素盈却是今日第一次听说——原来文彩环在那关键时刻不见人影，难怪没有一展身手。
令柔以目示意婉微不要扯远，说：“圣上在丹茜宫小坐一会儿就走了。文奉香告退出来，娘娘再找她，就找不到了，让人来找您，偏偏您也不在——娘娘大发脾气，这时候正在气头上呢！”
皇后平日总是浅笑微颦，素盈从未见过她发脾气。今日必是出了非比寻常的事。
这时候，一个年轻的宦官来问：“素奉香在不在？”素盈料他是丹茜宫来的，匆匆跟了出去。
两人走了一段路，方向不对，素盈疑惑问：“这是去哪里？”
那宦官道：“御花园。”
素盈又问：“娘娘在御花园玩月散心？”
那宦官支吾不肯细说。
丹茜宫上下四等宦官百余人，素盈认不全，但料想没人敢冒充，强将心里的疑云压住。走到一处偏僻宫室前，宦官忽然往腰上摸了摸，说：“不好！我的牌子掉了——奉香请稍等。”不待素盈反应过来，他已经匆匆转身去找。
周围幽静，素盈还没来得及观察，阴暗的宫门内忽然冲出一人，捂着她的口拖入正殿。素盈毫无防备，骇然之下连尖叫也发不出来。那人没有更深的歹意，将她往地上一推，立刻逃了出去，从外面锁上门。
素盈突逢变故，僵坐在地愣了一刹那，奔过去用力夺门，却已迟了，大声喝问：“这是做什么？！”借着月色，只见锁了她的那个宦官转身跑远。
“来人——来人！”她用尽全力呼喊了几声，并没有人来。回想来时一路未见人影，定是偏僻所在，素盈追悔莫及，不该轻视内心的疑虑以至于大意被欺。
她泄气地借着月光打量窗外，玉阶蒙尘，青苔遍布。再看室内，空落落的什么都没有。她只怕黑暗中有人加害，既然没有人，也就不怕了，一边细细观察，一边静心回忆途经的宫道，推测自己的所在。
这个方位，废弃宫室无人居住，只能是靖嫔生前所住的庆云宫。
素盈不禁头疼。这位靖嫔原是辅佐皇帝平定秀王叛乱的女将，自入后宫，言语颇有分量。皇帝喜欢她忠言直谏，皇后对她礼让三分。当年，丹嫔所生的八皇子坠楼而亡，风言风语传说那时候靖嫔也在楼上。靖嫔气血刚烈，盛怒之下触柱以证清白，伤重不治而死。
纵横百战、全身而还的靖嫔如此了结性命，实在令人难以置信。于是，不久又有传闻，说靖嫔激愤之下触柱是真，但伤不至死。后来一命呜呼，是有人趁机下毒手。靖嫔之父北固郡王不肯罢休，力求皇帝查清死因。
丹嫔承受丧子之痛时，竟遭人反诬，说她听信谣言为子报仇，指使宫女谋害靖嫔。东平郡王当然不肯看他妹妹受这冤枉，适逢惠和大长公主新丧，他抱着母亲的牌位，在昭文阁中痛哭号泣，同北固素氏的众位大臣打成一团。
皇帝既哀伤皇子之丧，又惋惜靖嫔之死，赶上姑姑惠和大长公主也暴病身亡，短短数十日内连丧三人，东平、北固两家还因为谣言大打出手，实在可悲，当即下令必须彻查。结果，八皇子坠楼与靖嫔毫无关系，只是孩童初学爬行，宫女失于看护导致。靖嫔之死与丹嫔也无关系，的确是触柱重伤不治。皇帝下令严惩看护八皇子的宫女，又抓出十几个恶语中伤靖嫔、丹嫔的宫人，处以极刑。庆云宫从此封闭，以免睹物思人。连番风波终告平息。
但东平、北固两家从此各存心结，成了百世不易的冤家。素盈被人蒙骗，偏偏是丢到庆云宫，不免疑心那两名宦官是北固素氏的耳目，故意向她寻衅。
她忍不住又多想：进宫这些日子平安无事，偏偏刚拜访流泉宫，就遇到这样的事，会不会是个暗示？他们不招惹丹茜宫，但她若与流泉宫亲近，他们可没忘了昔日恩怨。
素盈打个激灵，抱膝席地而坐，再度打量幽暗的空宫。除了这庆云宫，事情没有半点迹象与北固素氏有关。她竟无凭无据地认定是他们，胡乱幻想出许多道理——不知几时，猜疑也浸透她的内心。
她深深地叹息，感到疲惫。
至少这里没有人。
她靠着门，心里奇异地放松下来，忽然感到人与人的种种是非之中，久违的孤寂多么亲切可贵。
庆云宫荒废多年无人问津，只有夜晚巡游的提铃宫女，负责以铜铃驱散宫中妖邪，每夜必到此处，再三震动铜铃串，惊走盘桓不去的怨气。素盈几次从困意中挣脱，等候她们的铃声。
夜色越来越沉，铃声迟迟没有出现，却传来轻微的脚步声。素盈正昏昏欲睡，不知身在梦中还是人间，想要出声求救，听到有人说话。
一个人说：“是真是假？”
另一个人沉声道：“若不是那缘故，左卫率怎么会从东宫调离？”
第一个人问：“右卫率也在其列？”
东宫右卫率正是素盈的哥哥素飒。素盈吃了一惊，骤然清醒，屏息静听。第二个人低低地“嗯”了一声。
重重一拳突地打在门上，空荡荡的正殿里发出轰然回响。素盈差点叫出来，急忙双手捂口。
“知人知面难知心！”年轻人的声音充满失望和愤怒，“现在怎么办？左卫率离了东宫，右卫率又是琚贼的同党……他真是把我重重包得密不透风！”
“幸好那件事情已有着落，可以稍稍放心。”
“不除他，我无法放心。”
“臣这次就是给您一个口信——下个月初五。”
“下个月初五！”年轻人重复轻喃，难掩兴奋。他们击掌之后各自离去，素盈已是一身冷汗，犹自提心吊胆地屏着呼吸。
天下能让对方称“臣”的人有几个，素盈自然知晓。既然猜到，她更加不敢有丝毫动静，唯恐他们去而复返。
天色渐白，依稀的铃声迢迢传来，提铃宫女竟偷懒绕过此处，从别处走了。
殿门外又传来匆促的脚步声。素盈偷偷从门缝向外看，看到一个熟悉的人——她曾于小酒馆中见过的白公子，在庆云宫院内兜了个圈，正要离去。
素盈已能识别丹茜宫里的所有品级服色，叫了一声：“副卫尉！”
他立刻回转身，满脸惊骇地望着庆云宫，仿佛听见里面传来鬼魂呼唤。
素盈连忙道：“丹茜宫奉香在此，副卫尉救我！”
他惊骇之色稍减，脸上腾起疑云：“素奉香？怎么在这里？丹茜宫上上下下都在找你。”说着快步上前，拿起殿门的锁看了看，“是谁把奉香锁在这儿？”
素盈麻痹的身体忽然有了知觉，感觉到清晨的微寒，浑身颤抖起来。难以付诸言语的委屈和惊吓结在舌根，她张了张嘴，最终只有牵强的苦笑。
白副卫尉不等她回答，两手用力，缠在门上的铁链应声而断。素盈看得目瞪口呆——那条铁链不粗，但她从未见过谁能赤手拧断铁链。他轻松笑道：“锁链已锈了多年，不值一提。素奉香赶快回丹茜宫去吧。”
素盈猛地察觉：侍卫和女官在这无人之处相见，实在容易招致非议。她忙垂下头，低声道谢，侧身从他身边走过。
“素奉香，”白副卫尉忽然想起什么，喊住她问，“贵府的七夫人白氏是你的养母？”
素盈点头，听他又说：“她是我的一位庶出姑母。”
素盈的心忽然狂跳不已，好像预感到接下来他会说什么。
他停了停，说：“在下白信默。”
啊……素盈心下大乱，浑浑噩噩地听见他说：“如此说来，我们也算亲戚，又同在丹茜宫效力，奉香若有为难之处，我自当帮忙。”
她不知怎样对答才算合宜，轻声低喃：“多谢大人美意。天亮了，让人看见我和大人在一起，不妥当。”
白信默也意识到，这女孩失踪一晚上，倘若有人看见两人在一起，真是百口莫辩。
“奉香究竟被什么人关在此处？”
素盈瞅见远远走来的两个宦官，急道：“就是他们！”
那两个宦官未想到她被困在这荒废宫殿里，能得人救助脱身，大惊失色，转身便跑。
白信默叮咛：“奉香请先回丹茜宫。”说罢从容追了上去。
素盈看着他矫捷的身影有些失神，一时不知道自己该往哪里走。她蓬头垢面，不敢去丹茜宫请安，便先回到自己的住处。
婉微和令柔见她回来，又哭又笑：“险些吓死我们！”你一言我一语，说素盈走后，可巧丹茜宫的人又来找。听说一名宦官传走素盈，皇后疑虑陡生，派人四下寻找，怎么也找不到。文奉香身边的宫女不敢隐瞒，说出文奉香对素盈不怀好意，万一真是她动手泄愤，怕是要不顾脸面了。皇后急传文彩环，也不见人影，又气又疑，要宦官卫尉一定找出这两个人，活见人，死见尸。
素盈不知这事如何扣到了文彩环头上，正要解释，婉微怒眉睁目，问：“到底是哪里来的不开眼的小贼，竟敢冒称丹茜宫下属前来诳人？不要命了吧！”
素盈可不敢掩盖这事，改口说：“我至今一头雾水。”
婉微恨恨地说：“文彩环的父兄又欠下大笔债，不知怎么同印坊闹僵，印坊再不敢收她的香谱。她恨自己父兄无用，可惜隔着宫墙管不着，就把怨气发到你身上，扬言你坏了她的名声，要让你好看。昨晚，恰好她又鬼鬼祟祟不知所终。这事不管是不是她，往后都不得不提防了。”
素盈本已受了一夜惊吓，又听这些话，实在无语：“她家里的事情怎能怪到我头上？”
令柔“唉”一声，说：“这种人宫里多得是。你得了他们一辈子等不到的际遇，他们看着难受。非把你踩扁了，才显出他们本是有能耐的，只是一时的运气不如你。更不着调的胡话，我们也没少听，只是不敢让你知道。”
素盈听罢，沉默得连呼吸都失去声响。
婉微转动眼睛提醒：“若说谁的嫌疑最重，必定是文彩环。可昨晚这事，实在太大胆，不像她干得出来的。你快去丹茜宫报平安，娘娘自然能看清是非。”
素盈被困庆云宫，前因后果尚不分明，文奉香身边的宫女立刻向皇后揭发，未免太心急。她再看婉微和令柔坚定的神气，生出一丝不安，疑心其实是暗示。文奉香的小宫女已经放出第一支冷箭，这就是皇后赶走文彩环的时机，接下来看她素奉香怎么做。
此时犹豫只会引来猜疑。文奉香身边的宫女是皇后忠仆，她素奉香身边的宫女，又有什么差别？素盈索性按她们说的，保持昨夜的狼狈模样，走一步看一步。
丹茜宫里，白信默垂首立在珠帘外。素盈一到，皇后立刻命她进珠帘内，见她满头满身灰尘，不禁骇然提高声音：“怎么弄成这样？！”
听素盈说完被困始末，皇后含怒问白信默：“副卫尉，那两个可抓住了？”
白信默答：“抓住了，还没有问话，正要请示娘娘。”
皇后眉峰微动，冷笑道：“不错。你带他们来，我亲自问。”
白信默正要告退，一名宫女急急忙忙来到皇后身边，附耳说了几句。皇后面色微沉，低声问：“当真？”
宫女回答：“是昭文阁都监说的。”她声音轻细，但在静可闻针的丹茜宫中，众人都听见了。
昭文阁是皇帝处理公务之处，素盈想不出这事和他有什么关系。皇后沉着脸靠在胡床边上，向白信默挥一下手：“那两个混账东西，逐出宫去。余事勿问——你下去办吧。”
白信默领命出去。素盈却在皇后身边摸不着头脑。
皇后像是特别疲惫，慢吞吞地说：“奉香，昨晚之事，是文才媛一句戏语所致。不要张扬。”
“文才媛？”素盈茫然中让疑惑溜出嘴。
“昨晚在昭文阁，圣上亲封文氏为才媛，将昭文阁几个宦官宫女拨给她。她那封号还没念顺口呢，就指使两个小宦官来捉弄你！”皇后冷笑一声，“是我无德无能，任她欺到丹茜宫女官头上。可她受封不足一日，不懂规矩，我不愿生事，只好委屈你。”
素盈忙道：“娘娘厚意，奴婢已感恩不尽。”
原来，并非皇后设下陷阱对付文彩环，是文彩环无事生非。素盈气愤的是，她不在调香技艺上钻研取胜，却在一件素盈绝不会做的事上，以旁门左道耀武扬威。果真是不入流的出身、不入流的手段。
素盈恼怒之下又想，自己不过受一点捉弄，而皇后却被如此张扬地侮辱了——被朝夕侍奉她的奉香，还有她的夫君。她一时又替皇后不平，冒出了逾矩的念头，想对皇后再说一次多谢，比刚才那一句诚心。
但皇后好像很累。片刻之前傲雪盛放的寒梅，忽然感到积雪的沉重。素盈不忍打扰她闭目沉思。
宫里陷入尴尬的静默，最终还是由皇后打破：“折腾一晚，你去歇着吧。今天我不想用香。”
此时天光已大亮，素盈告退出来，纵然疲乏，也睡不着了，合衣躺一会儿便坐起身。外间的婉微与令柔不知她醒来独坐，仍靠在外面榻上低语交谈。
令柔说：“文……咳，才媛娘娘真有胆子。”
婉微冷笑道：“夜授媛位，这是多大的例外！单有胆子可做不到。我早说过，那人早晚要出头。”
令柔默了一瞬，说：“平日倒看不出来。”
婉微又冷笑：“你看出来过什么？依我看，昨晚未必是第一次呢。”
“这又怎么说？”
婉微将声音压得更低：“斗香大会那次，皇后怎么也找不到她——宫苑虽深，但能走动的地方就这么大，她能去哪儿？”
令柔疾叱道：“不要乱猜乱讲！”婉微便不言语了。
两人静了片刻，令柔忍不住叹息：“我们这位奉香虽然年少，到底是东平素氏的女儿，又是丹茜宫里有名有分的女官。才媛倘若真聪明，怎敢公然挑衅丹茜宫？这是不打算给自己好日子过了。”
婉微接话讥诮：“说到底，不过是南方来的小家女子。在宫里调了几天香而已，哪里知道素氏的厉害！一晚上把能犯的错都犯了，也是罕见。”
不论叹息还是讥诮，她们不明白怎会有人干出这种傻事。
素盈的怒气过了，昨晚的自己仿佛变成一个渐渐走远的人。这时候，置身事外地看一看，她忽然看得更加明白。
小时候，她曾幻想生母其实是隐姓埋名的落难公主，终有一天真相大白，她会重新拥有真正的出身。那一刻，素盈将站在父亲面前，昂然要求他正视自己，告诉他，无论她生在哪天，都不比姐妹们差。
文彩环怀抱相似的幻想。让那些轻视她的宫人、让凭借姓氏后来居上的小姑娘知道，无论文彩环姓什么，终有扬眉吐气的时刻。她不是存心向丹茜宫挑衅，她是等到了梦想成真，要试一试出人头地的分量。
可有些事情是不该试的。
或许她以为，这座姓素的后宫里，女人们除了生于后妃世家，和别处的女人没什么不同。与素氏为敌，会让她耳目一新。
“素氏”不仅仅是一群女人，还有举国上下数以万计的贵族。他们的祖先浴血开疆，将御座拱手让给皇家，得到匹配皇族、共治天下的资格。这是拿无数性命换来的特权。任何外姓胆敢染指，他们就要对方也尝尝血的滋味。
素盈激灵灵打个冷战，预感到祸事要来。文彩环“一晚上把能犯的错都犯了”，最后倒霉的人，却未必只有她。七家之间各藏恩怨，一遇事端，不知多少人揣着私心借机使力。风波易起，难消。素盈自己在丹茜宫受着众多赤红妒眼的紧盯，实在不想卷入是非。
而且，她身上已经有一桩重大的是非了——侍卫们找了她一晚上，动静不小。素奉香夜困庆云宫，用不了多久就会传遍深宫。到那时候，庆云宫的不速之客将会发现，他们密谈时，刚好有个女官阴差阳错地困在里面……
素盈小小的一颗心马上就不够阴霾肆虐。她紧缩双眉，一边起身梳洗，一边想：三哥今天要在东宫当值，此刻应该忙过头一阵。她端详镜中身影——除了疲惫，与普通女官并无差别。
下个月初五。昨晚的捉弄，在这事面前根本不算什么。
许多年前，国巫推算国运，结果不容乐观，于是在东宫旁选定方位，建了一对极大的十步亭，用来安定储君运势。前一个名为凌虚，后一个名为御风，仿佛有道家忘身而无患的意思。可惜没用。
素盈站在凌虚亭中，只见东宫门前人来人往，十分热闹，似乎有特别的事情发生。她不敢贸然靠近，又不知如何才能找到素飒，不由得暗暗着急。忽听身后有人唤她：“奉香！”
来的是白信默，素盈急忙行礼。此前慌乱，竟然忘了他的官位比她高得多。走到这里还能遇见他，她不免疑心并非巧合。
白信默上前笑问：“奉香来找右卫率？”
素盈说：“他若听说昨晚的事，不明就里，会担心的。”
白信默带着理解的神情说：“你在这里空等无用。正好我奉诏入内，帮你去找找看。”
他原先是东宫僚属，昨夜正好当值，若要问话，自然是他答得清楚。素盈的嘴动了动，最终只道声多谢。一直看着他进了东宫门内，素盈说不清楚自己可以松口气还是该更紧张，怅怅地一低头，看见亭外一株蔷薇花。
那花姿态风流，是谱上有名的品种，栽在宫中却不知谁的手来摧折。素盈伸手轻轻地碰触柔弱的花瓣，叹了口气，抽出手帕慢慢揩去花瓣上的灰尘。恰好这时候，亭外有人走过，素盈起初没留意，抬头只见一个陌生人盯着她。
年轻人一袭整洁的蓝色便服，腰间蹀躞带上金光璀璨，仿佛暮夜群星，衬得白玉面庞如月出重霄。素盈从来没有被人这样直直地盯着看，急忙侧过身。年轻人笑一下，便走开了。
不多时，素飒匆匆地出来找她，素盈急忙招了招手。兄妹二人许久不曾见面，却没有说些寻常的关切的话，仿佛那些话已配不上今时今日的处境。素飒开门见山：“今早进来就听说丹茜宫闹了一晚上，说是有个奉香不见了——我正担心是你出事。”
素盈连忙摇头说：“我没事。”
她忐忑不安地四下看一遍，小声问：“东宫与平日有什么不同吗？”
她向来与太子毫无瓜葛，素飒自然当她说的东宫是整个东宫官署，笑道：“下个月初五，殿下随圣上外出打猎。这些天，宫里一直在准备，有点忙碌。”
“下个月初五？”素盈脸色稍变，“哥哥一起去？”
“当然。”素飒敏感地打量她，“怎么？”
素盈咬了咬嘴唇，说：“东宫已经知道哥哥的事。”
“我有什么事？”
素飒四下看了看，低声严厉地警告：“在宫里不比在家。不言不语好过胡言乱语，你忘了？”
素盈张了张口，忽见素飒身后走来一个年轻人，正是刚才看着她笑的人。
他还是那件蓝色便服，冲着他们走来，步履从容，料定这兄妹不能从他面前逃走。素盈不知如何是好，急忙向哥哥丢眼色。
素飒绷着脸转身，然而一见那人就卸去戒备之色，躬身施礼，侧头向素盈道：“快拜见殿下！”
砸在庆云宫门上的那一拳，仿佛原样打到素盈头上，脑中嗡的一声巨大回响。她脸色煞白，原本不必跪拜，回神时却已行了跪礼。
东宫注视她肩上绣的金丝麟凤，笑问：“素率，这是丹茜宫里哪一位？”
他的声音清朗动听，听过就不会轻易忘记。可惜这好听的声音，不久之前在别处响过。素盈紧张地咬紧嘴唇，头垂得更低。
素飒不知妹妹惊惧，朗朗回道：“这是丹茜宫素奉香，臣的胞妹。”
“哦？”东宫口气飘忽，仿佛漫不经心，“奉香，昨晚丹茜宫出了什么事？今天一早，我去拜见母后，她竟然病倒了。”
他已见过白信默，自然猜到素奉香昨晚撞上他密会，也猜到东宫外面绿衫青裙的人是谁。大约正是如此，发现素飒出来与她见面，才特意紧追出来。素盈庆幸此刻低着头，能将心慌意乱藏到低垂的眼眸与青石砖之间。可是发髻上仅余的一根玉钗轻颤，还是泄露了心迹。亭内外鸦雀无声，玉坠琮琮的声响在素盈耳中凸显清晰。幸得一阵清风解围，却又提醒她，前额后背已经微微地渗出汗来。
她沉默的时间长了点，原本仿若无事的气氛，变得有些尴尬。素飒只当她在毫无准备下见到东宫，不知如何应对，轻声催促：“殿下问话，还不如实回答！”
素盈为难地回答：“皇后吩咐，此事不准张扬。”
东宫似笑非笑地说：“不准张扬，却可以告诉右卫率，不能告诉我。”
素飒听出话锋蹊跷，含笑解围：“她初入宫廷，不善辞令，求殿下别为难。”
东宫当即爽快一笑，说：“奉香，你起来吧。素率从小跟在我身边，不同于别人。你以后来找他，不必躲躲闪闪，只管进去。”
素盈忐忑起身，本能地偷看东宫态度。
东宫睿洵继承皇后美貌，眉峰多一股男儿气概，那双眼睛却秀气。素盈与他四目一对，便忍不住向后缩——那双秀美的眼睛里，目光冰凉，逼视她的瞬间，仿佛发出清朗的声音：“我知道是你听见！”
素盈只想快点从他的目光里逃走，喏喏地说：“奴婢先告退……”边说边行礼。东宫微微一笑，不等她礼毕便从她面前转身走开。素飒也不再逗留，神态自若地同东宫一起走了。
素盈焦急无奈，却不敢唤住哥哥。怏怏地走到无人看见的地方，她捂着心口暗想：轩叶没说错——当下人的难处，亲身做了才知。她早就准备好应付种种难题，却总是在当口上发觉自己不够伶俐。算来下个月初五近在眼前，只求平安度过那天。
皇后本来说过这天不用香，正午过后却派人来叫她。素盈比平常更加小心留意周围众人神色，只见丹茜宫中一如平常，不像要再提那扫兴的事。
皇后的笑容光彩照人，仿佛冰消雪融，梅花又将绽放——只是花苞里藏着东西。
等素盈行过礼，皇后说：“下个月初五，我随圣上去游猎。本来打算由文奉香随侍，可她今非昔比了，只好辛苦你跟我们奔波一回。”
素盈连忙谢恩。
皇后身边的秉阁令人说：“出猎用香共十四味，已开列清楚，你稍后去典香司领。务必记得，设帐之后要燃‘山水清幽’，猎毕设宴是‘同庆’助兴，圣上御帐内要燃‘承安’。娘娘熏衣沐浴的香，不可撞了这些味道。”
素盈一一记在心里。
皇后怕她没经验，亲口叮嘱：“另外预备随赏的，切记内外官员不可混同。宫里这些人，你看着换个花样，不要与平日重了。给外面的人，只准备一样‘葵藿倾阳’。”
素盈听见打个哆嗦，皇后看在眼中，淡淡地问：“怎么了？”
素盈轻声说：“今年单是藿香消耗大，平日用的赏的，两千斤出头。典香司同奴婢说过几次，照这用法，到年底，至少还要两千斤。”
皇后吃了一惊：“竟用了这么多！”
素盈忙说：“也不是丹茜宫一处用的。若赏‘葵藿倾阳’，少说又是百斤，奴婢恐怕……”
她的担忧还没说出口，皇后已经点头说：“换成‘鹿鸣青野’。”
几百种香当中，她即时就说出一个名目寓意贴切的，并且不含藿香。素盈敬服，叹道：“娘娘高明。”
皇后微笑说：“这次，文才媛也要随行。她是圣上新宠，我原想例外待她，各色香膏、香露都为她准备一份，但想不到她离开丹茜宫才半日，就对我客气很多，说是媛位以上还有妃嫔，她不敢额外领受……大约是要自己配制了。你知道，她很擅长这个。”
素盈当即说：“娘娘是丹茜宫之主，一切应用自然是后宫之冠。”
皇后缓缓摇头，向她招手：“阿盈，你过来。”周围女官宫女们不着痕迹地向后退了少许。素盈急忙上前。
皇后脸上挂着看透一切似的微笑，徐徐吐气：“宫里偶尔会发生这种事。我的一切应用都是后宫之冠，我有丹茜宫。但偶尔，会发生这种事，提醒我别忘了最重要的是什么。”
她两根手指从袖子里拈出一张折叠的纸：“香的好坏，跟谱上的名次没关系，与人投缘才算数。比如，你赞不绝口的‘春山挂雪’‘白鹤孤行’都是香中极品，意境高邈，制法也着实显出手段，可我实在难生亲近。人也一样。”
素盈双手接过那张纸，一看并非香谱，只言片语提到旃檀、薰陆、沉香。书中称薰陆为多伽罗，大约是一页佛经。
皇帝曾经说过，文才媛配的香很有缘法，想必皇后对此耿耿于怀。原来对她来说，最重要的是拥有皇帝的欢心。
见素盈目光闪动，皇后笑笑，话锋忽然一转，慢悠悠地说：“阿盈，你是个聪明人。文才媛也不傻，可小门小户出身的女人，聪明到底差一截。跑太快的人摔一跤，会比别人摔得更惨。你是东平郡王家的孩子，应该从小就懂得这道理。”
素盈再度欠身，敛容回答：“奴婢定不辜负娘娘。”
攥着那一页经书退出丹茜宫，她大致识破了文彩环的诀窍，心中冒出的却是个无关的念头——从未谋面的圣上是个奇人。
他常念佛讲经，在香氲里畅谈慈悲，但也喜欢打猎，在驰骋中享受猎物的鲜血和嘶鸣。他与皇后是并肩夺得天下的佳偶，鹣鲽情深，举世皆知，但他转身就宠幸了皇后身边的奉香。那些上知天文、下通地理的素氏妃嫔冷落深宫，他却因为一个女人拿佛经上的香料投机，就授以媛位。宰相琚含玄权倾朝野，东宫已辗转不安，而他若无其事，每天依旧烧香诵佛，计划游猎。
他到底是什么样的人？
日子一天天迫近。忙碌与忐忑中，庆云宫外那个好听的声音所说的“下个月初五”到来了。皇家的游猎队伍浩浩荡荡，开拔至崇山猎场。早有先行队伍为他们构建营地，不同规模的帐篷以颜色和形制区分人等，蓝天碧野中添了一座等级森严的简易宫城。
皇后大帐附近，一顶瘦弱的红色毡帐宣示它卑微地从属于丹茜宫。素盈在这顶行帐中，最后一次核对香料。名目与数量经过多次清点，分毫无误，但她还是忍不住一次次地摆弄它们。
脚下的大地微微颤抖，远处传来震耳欲聋的呼喝——皇帝就要带领他的卫士冲入山林。这是素盈第一次参加皇家狩猎，但她宁可坐在帐中，也不愿插在皇后、姑姑和两个姐姐之间。
丹嫔赌气不用熏香已经好久，宫里调香之风越是热闹，她越是固执地远离。皇后忍不住暗示这位睿、素两家的高贵后裔：今时今日在一个南国落魄女人面前落了下风，与其怄气，不如多花心思打理自己。她特意恩赐一副上等的香料，供丹嫔狩猎之后使用。
今日事情特别多，送香只要打发一个小宫女即可，但素盈心想，小宫女若是言辞不够机灵，反而显得皇后借香讥诮，连带配香的她也要受埋怨，还是亲自走一趟更为妥当。
想不到，她入帐拜见时，恰好撞上丹嫔怒斥丽媛、柔媛的场面。
丹嫔并不需要皇后的暗示。生在素氏的女人们，有时候心有灵犀。
“两个没用的东西！”丹嫔一腔懊恼全发泄在两个侄女身上，“亏郡王费尽心思栽培！竟让一个打杂的女人爬上来，跟你们平起平坐——外姓封了媛位，百年不遇的事重现后宫，让人笑话我们素氏一代不如一代，沦落到和南方来路不明的女人互称姐妹！”
看见素盈进来，丹嫔的口气和缓了一些，不至于让那两姐妹在丹茜宫女官面前丢脸：“安嫔、景嫔没机会来，皇后却准那贱婢同行，是什么意思，你们琢磨。还想称自己是素氏，就赶紧抖擞精神做点事，让看笑话的人知道，你们两个不是混到今日就到头的！”
素盈进退两难，别扭地立在一旁打量她们。丹嫔一身猎装，英姿飒爽。丽媛和柔媛也是猎装，却穿不出丹嫔那样的风度。两人畏缩不敢顶嘴，柔媛更是被骂得掉下不知真假的眼泪。待两人垂头丧气地退出丹嫔行帐，素盈才道：“娘娘息怒。文才媛小人得志，自然有人与她为难，何必要姐姐们去惹麻烦呢！”
丹嫔冷冷一笑，斜睨素盈：“贞妃、文妃伤了心，肃嫔破了相，都是可怜人，不争不恼、闭门隐遁也有人心疼。而我们家这两个还年轻，本来就有人等着挑刺，偏生她们不争气——再这样被人看扁，才媛之后轮到谁倒霉，我可说不好。”
她说着，淡淡地瞥了素盈一眼，似笑非笑地说：“后宫之中，只有她们跟我是一家人。我就算不喜欢，也不能让东平素氏任人踩扁。你说是不是？”
话锋暗指素盈也是东平郡王家的人，最后一问几乎是要素盈表态——在丹茜宫和家人之间做出选择。素盈眼望地面不作声，脸上仍是笑吟吟的。
丹嫔不强迫她，站起身抹平衣褶，问：“这身衣服好不好看？”
素盈诚心夸道：“娘娘穿什么都好看！”
丹嫔听了却更失落：“我也觉得好看，可是好看有什么用？好香料有什么用？”
她的手掌无意识地在素盈送来的香料上拍了拍，恍惚片刻之后，恢复高傲，挑眉道：“你回去吧，省得皇后叫人的时候找不到，又风风火火地大闹一场。”挥手唤来映荣：“今天营地里杂得很，奉香这样年轻的女孩子独自走动，不知道要惹谁闲话。你送一送。”
素盈来不及婉拒，映荣已经搀住她的手臂向外走。两人路过一处空地，望见丽媛素湄坐在一截断树上，不顾自己身份和旁人眼光，只是怔怔地发呆。侧影萧索，风中更显凄楚。
素盈上前几步，想问问出了什么事。
映荣跟上来，扯住她的衣袖说：“丹嫔娘娘是想激一激她——堂堂惠和大长公主的血脉，十四岁入宫，三年教养，费了偌大的心血，就落到年纪轻轻冷寂深宫的下场？二十岁认了命，待到四五十岁后悔，可找不出翻身的机会。”
素盈听了，再看姐姐的侧影，莫名一阵心酸。
映荣又毫不留情地说：“有口气就有开心快活的好日子，那是神仙境地、世外桃源。可我们这是什么地方？自己不争气，别人可就真当你断气了。像贞妃、文妃想得开也罢，就怕她过不好，还想不开，怨天怨命，徒惹人憎鬼嫌。”字字句句清晰有力，是故意说给素湄的。
素湄分明听见了她们说话，然而一动不动。直到素盈远远走开，回头望，她仍像在树桩上坐化了似的。
美得令文字失色的皇后素若星、血脉高贵的丹嫔素玉婵、曾经乖巧伶俐的孪生姐妹素淳与素湄、在丹茜宫中妙手调香的南方佳人文彩环……个个都压在一种沉重的氛围里。
丹茜宫是王朝的不祥之地。素盈回到自己营帐中摆弄香料，不知不觉又冒出这念头。
但……是谁让它不祥？
第一遍号角响过三次，皇帝皇后的大队人马出发。素盈点齐香料，正要去交代宫人调制香汤，满面焦急的素飒匆忙闯入行帐。
“哥哥？”素盈心里顿生不好的预感。
他此时此刻应该在东宫身边准备出发，却跑了老远来，简单明了地问：“有没有能让人沉睡的香料？”
素盈一惊，本能地反问：“睡？多久？”
素飒蹙眉道：“这时候不能太讲究。若是有，赶快给我。”
素盈坚决地摇头：“带出来的香料都是有数的，怎么给你？”
素飒焦躁地环顾周围，搓着手低声说：“事情不妙。东宫要趁今日狩猎，对琚大人不利！”
庆云宫外那句“不除他，我无法放心”忽又浮动于素盈耳畔。此时她终于明白那晚听到的秘密是什么，不禁脸色骤变，低呼：“东宫疯了不成？！”
素飒神色凝重，压低声音道：“我绝不希望东宫毁于一旦，你明白吗？”
若不是事关重大，他不会贸然跑来求助。素盈还在犹豫，素飒已动手去翻拣。大约他也学了一些香料的皮毛，果真从中挑出几样。
素盈压住他的手腕，忧虑地说：“熏香不是能掩盖形迹的手段，若有失手……你知道药害储君是多重的罪？！”
素飒攥紧香料，沉吟一瞬，毅然说：“今天太子一旦动手，必败无疑。他自己不会怎样，但收场的时候势必有人遭殃，不得不拼一次！”
素盈见他心意坚决，打开几个纸包，每包里取出一截香料扎成一束，交给素飒，说：“我手边只有这些——说是吸入燃烧的烟会致人眩晕，我没试过。”
素飒收下便要走，临行又说：“若我不能阻止东宫，你要想办法转告皇后。她和琚大人的交情……唉，我不说了，你记住！”
素盈拉住他的衣袖，泫然欲泣：“东宫有事，我去找皇后。你若有事，我去找谁？都知道你妹妹是奉香，倘若追查这香料的来处，我去找谁？”
素飒想要说什么，听到第二遍号角响起——那是东宫即将出猎的信号。他用力转身，大步飞快从她营帐中走出。
他这一走便是什么也不顾，将兄妹两人的前途性命都拿去赌。素盈突地感到脱力，扶住身边木箱，愣愣地听。
第二遍号角响过第一声之后，过了好久才响起第二声。
第三声……若第三声号角响起，就是东宫按计划出猎，素飒失败了。
过了好一阵，没有传来第三声号角。素盈心里一片空白，有几次甚至出现幻觉，觉得号角早已响过，又像是正在她耳边响起。
那香草真的有效吗？她从调香老师那里听到的，真是这一种吗？她在恍惚忐忑中开始怀疑。
突然，呜呜的号角声真切地传来。远处一片欢声雷动，大地再次颤抖——东宫的大队人马士气激昂，吼声直冲云霄。素盈木然地僵立，浑身冰冷。
“哥哥！”失败了……她喉中艰难地发出一点声音，身子晃了晃。
如果真如素飒所说，那么东宫的队伍只有一个目标——宰相琚含玄。可他们的猎物不像獐子、兔子。
现在只有皇后能够挽回局面，就算不能在酿成大祸之前制止东宫，也只有她能减轻素盈兄妹药害东宫的罪孽。素盈急忙奔出营帐，将汤沐用香交给宫女，问出皇后的下落，脱身去找马匹。
丹茜宫卫尉处还有很多马，素盈一心盼望白信默今天来了，可是怎么也找不到他。正在卫尉的红色大帐外着急，忽听有人喝问：“你是做什么的？为何在此处徘徊？”
素盈见是卫尉，忙行个礼道：“大人，奴婢是丹茜宫令人，来找副卫尉的。”
卫尉知道白信默向来注重名声，不同女官宫女来往，因此不信她的话：“你是什么令人？找副卫尉做什么？”
白信默在帐中听见动静，走出来，向卫尉躬身答道：“是我家亲戚。”拉着素盈避开卫尉，小声问：“奉香怎么来了？”
素盈急道：“白大人，奴婢要借一匹马。”
白信默不禁诧异：“借马做什么？”
素盈眉头紧蹙，嗫嚅道：“奴婢……”
白信默正色说：“‘大人’‘奴婢’就免了吧，只管告诉我出了什么事。”
素盈急得快哭了，咬着嘴唇忍住眼泪，说：“大人看在七夫人的情分上，别再追问。若是为难就算了，只当我没来过。”
白信默深深注视她的眼睛，叹口气说：“你在这里等着。”离去不多时回来，牵了一匹灰马。他顺手脱下披风，罩在素盈身上，说：“穿这身衣服上猎场可不行。我的马脾气温和，比你哥哥的马听话得多，你就骑它吧。”
素盈一时没听懂，旋即想起来，他说的是那次在小酒馆的初见。他果然什么都知道……她垂下头，接过马鞭。白信默当真什么也不问，目送她疾驰而去。
北国的贵族大多喜爱狩猎。素盈学过骑射，但久不骑马，骑术见绌。好在这马确实温驯，稳稳地带着她直奔天地交界处。
离开营地约莫一刻，皇家猎场的全貌在面前展开。万里长天下，西边是茂盛的草原，小动物种类很多；东边密林之中，禽鸟要多少有多少；南边静卧一片大湖，盛产鱼类；北面耸立的崇山有大型猛兽出没，是皇帝最常去的地方。
皇后喜欢草原。整个夏季，野草疯狂地长，高过人头顶。即便有一支大军进入草原，也会转瞬被它们吞没，不见踪迹。据说，那景象能令皇后忆起少女时期在宣城离宫外的野草中捉迷藏的场景。
此刻，素盈无法体会捉迷藏的乐趣。风中起伏的草原宛如浩荡的海，亿万绿叶汇聚为波涛汹涌，一波接一波袭来。她在马背上坐直身子四望，根本看不到皇后的队伍。她心中着急，轻声催促，灰马伶俐地驮着她四处游荡。
寻了半晌，不止看不到皇后的踪影，连打猎的人也没看见半个，无边无垠的天地之间，仿佛只剩下她一个人。素盈开始害怕，疑心迷了方向。风吹得她心慌意乱，长草扑簌簌直响，轻松地吞没她。灰马感受到她的犹豫，顿足不前。
素盈正欲挥鞭，骤然停手——草浪中夹杂了一两声人语。她静静地凝神细听，过了片刻，又一句话语传来。素盈心中大喜，跳下马背，向密草深处寻去。
她走得小心翼翼，生怕响动模糊了话语传来的方向，又怕惊动说话的人。在弄清对方是谁之前，不要让他们发现她比较好。
万顷草原的合奏掩盖了她谨慎的脚步，也削弱了远处的言语。素盈刚停下细寻，忽听身边不远处传来清楚的声音：“娘娘身边的人走得够远吗？”素盈吓了一跳——她不知不觉已离他们太近。
大风推动野草折腰，两个背影在她眼前一晃，又被合拢的草浪湮没。其中之一，正是皇后。素盈急忙蹲下，大气也不敢出。灰马仿佛通晓人性，见她伏低身子，也悠然地默默低下头。
“我身边的人知道什么话能听，什么不能听。”皇后淡淡地说。
和她对话的人笑了笑，问：“不知素盈在娘娘身边听不听话？”素盈听出这声音是琚含玄，心中诧异他怎么会在这里，而且提到自己。
皇后冷笑一声，道：“该听的话，她当然都听了。至于不该听的话，她有没有听到，我应该问你。”
过了一会儿，琚含玄深深地叹息：“星儿，你还记不记得我长什么样？”
“大人的样子，我怎么敢忘？”
“那你记不记得，上一次正眼看我是什么时候？”琚含玄缓缓地说，“没旁人在的时候，你也要这样背对着我？”
皇后冷淡地反问：“面对面又能看清什么呢？”
琚含玄似是无言以对，话锋忽然一转：“你知不知道东宫今天打算做什么？”
素盈的心顿时提到嗓子眼里，皇后却不紧不慢地说：“他有本事，爱做什么就做什么，我知不知道无所谓。”
“他以为二百死士就能制服我，先斩后奏。”
“唔……”皇后声音低沉，“那他确实太天真了。”但语气中没有惊慌。
“不过，东宫竟然悄无声息地养了二百死士，倒也让我刮目相看。”琚含玄呵呵笑了数声，语气骤变，“请皇后帮我一个忙，看紧你儿子。”
皇后不回答。素盈听到马鞭轻轻地抽打野草，力道很轻。很快，那抽打野草的声音停了。
“好。”皇后说，“你也要帮我一个忙。”
“娘娘有什么吩咐，琚某自当效力。”
他直呼皇后小名已相当不敬，在皇后面前竟然不自称“臣”，而是像个颇有气概的男人那样以姓自称。素盈心中的惊奇刚达到峰顶，又被皇后接下来的话拔高一山。
“文才媛的事，我很心烦。”皇后的口吻很淡，却让人不由得心惊。
琚含玄笑道：“不自量力的婢子而已。这种人不会长久，何劳娘娘烦心？”
“她是丹茜宫的人。”皇后冷笑道，“万一有人以为我上了年纪，粗心眼拙，丹茜宫的人能避过我的眼睛得逞……恐怕明天就有人盘算我的命了吧？唉，身为皇后，这心根本闲不下来。”
琚含玄问：“文才媛要怎么办？”
“若是奉香，好歹是我丹茜宫的人，我会让她不失体面，全身而退。可她现在是才媛，怠慢不起。”皇后走了几步，到琚含玄身边低声说了些什么，又道，“如此一来，大人这一身血迹也不用费心解释。”
琚含玄似乎不太欣赏她的主意，语气中兴味索然：“一个婢子，实在犯不着小题大做。有我在，丹茜宫就是你的，谁也踩不着你。”
皇后当即高声提醒：“没有你，丹茜宫一样在我手心里。”
琚含玄发出响亮的嘲讽的笑声。在他的笑声中，皇后更为冷静，又说一遍：“丹茜宫一日在我手里，就没人能插手。”
她说着，口气放缓和，柔柔地说：“就算你手里有素玉婵，也没什么了不起——是谁的女儿，早就不值一提，是谁的母亲，才是今后的胜券。大人想要我管好我儿子，那就先管好你的棋子。”这温软的一句，却比之前千言万语更加凶险。
琚含玄的笑声越来越响，变成哈哈大笑。
“素玉婵若不是在我手里，只怕早就坐进丹茜宫了！”他毫不掩饰讥诮，“年前那座木雕，你当是用来唬人的？那次万分紧急，但总算留有转圜的机会。娘娘若再出那样的纰漏，任你是谁的母亲也没用。闲来无事，与其拿婢子撒气，不如想想‘投桃报李’这句老话吧。”
皇后冷冷一笑：“大人这几句话，我一句也听不懂。投桃报李很简单，我随时想得起来。但愿大人不忘‘桃李无言’——这可是说来容易做来难。”
他们起初尚且有几分暧昧客气，此时渐渐剑拔弩张。素盈听得心惊胆战。
那座木雕丹茜宫的确有用意。丹嫔的确有望入主丹茜宫，竟被宰相作梗落空，当作极大的人情卖给皇后。至于宰相口中“万分紧急”的“那样的纰漏”是什么，素盈不敢想，宁肯自己毫不知情。甚至连此刻的秘闻，她也宁肯从来没听见。
皇后和宰相各自上马，分道扬镳。素盈伏低身子，失神地藏身于长草间，茫然无措。
宰相指使人割了睿奉香的鼻子，这只是对付婢子、“用不着小题大做”的办法。文彩环会怎么样？素盈无法想象，也不敢想。
等候素盈下落的皇后、被文彩环背叛的皇后、让素盈一时感动一时同情的女人，终究是一个个短暂的泡影。投桃报李，桃李无言，才是丹茜宫里的素皇后。素飒搭上前程性命，唯恐宰相与东宫之间有血光之灾，而她轻轻地讲几句话，就换她儿子平安无事。
谁来理会素飒与素盈的生死呢？
素盈回神时，只见眼前云淡天高。苍穹上有千万神明，竟没有一个在此刻显灵。天野之间，驰骋着举国上下最高贵的贵族们，竟没有一个名字能成为她心中救命的稻草。
她心灰意冷，只想快点离开这里，回到哥哥身边。浑身无力地向身后看，却不见借来的马。原来灰马贪吃嫩草，偷偷走远了。素盈拨开面前野草，漫无目的，一脚高一脚低地寻找，误打误撞找到了走失的坐骑。
灰马正卧在草中，身边靠着一人。素盈气喘吁吁地走到跟前，不禁傻眼：那人双目紧闭，正是东宫。
“殿下！”素盈见睿洵一身血渍，慌了手脚，不住地唤道，“殿下快醒醒！”
睿洵听到呼声，睁开眼睛看了看，没有认出她，只是本能地问：“这是左卫率的马……信默在哪儿？”他的思绪似乎很混乱，忘了白信默已不再是东宫左卫率。
“白大人不在这里。”素盈扶起睿洵，关切地问，“殿下受伤没有？”
睿洵摇摇头，仔细打量素盈，突然推开，警觉道：“你！”
素盈不为所动，说：“奴婢扶您上马。”
睿洵将她远远推开，冷笑道：“是素飒派你来的？”
素盈面对他的敌意沉住气，说：“是右卫率叮嘱奴婢，为殿下寻求援手。”
“他用来迷我的香，是你给的？”睿洵冷冷地看着素盈，眼中敌意不减，“你既然是他同党，援手助谁？走开！”
素盈任由他怒意肆虐，始终镇定地看着他。待他以自己的力量无法攀上马背时，她一字一句地说：“如果殿下当时昏厥，现在怎会满身血污、担惊受怕呢？”
睿洵听明白她的话，默默攥紧了挽缰绳的手。
素盈又说：“右卫率用我们兄妹二人的前途性命，换殿下在营地中高枕无忧。殿下不屑这份心意也无妨，请不要在此地耽搁。”她的声音沉稳，自己也颇感意外。刚才明明绝望而不知所措，但在睿洵这一身血污前，她的恐惧似乎微不足道了。
睿洵被她镇定的态度说服，倔强地说：“我还不至于虚弱到要女人来扶。”说完这句话，尽力攀上马背。
素盈小小地腹诽：他是不需要一个比他更弱的女人来扶，对丹茜宫里那位，他可说不出这样的话。
低头隐瞒自己的情绪时，她瞥见睿洵的靴子如同从血泊中打捞出来的，已经看不出原本面目。再看别处，大片泥水染得绫裤斑驳狼狈。她伸手整理东宫衣摆，特意为他遮住，手臂忽然被他拉紧。
“上马。”睿洵漠然说着，眼睛仍在打量四周。
素盈慌忙摆手：“奴婢不敢！”
“这是猎场，不等你走回去，先被猛兽吃了。”睿洵说着，提起她的腰带向上一扯，她便斜坐在他面前。
俊美而苍白的面孔近在咫尺。素盈惊得瞪大眼睛，怕呼吸冒犯了他，憋着一口气不敢呼出，也不敢落荒而逃。睿洵沉声要她坐好，她脑中没有别的主意，浑身僵直地坐在他前面。
“放心。”睿洵的声音就在她耳边，“我们从营地西南回去，没人会看见。”
灰马驮着两个人仍然四足如飞，不消多时就回到皇家营地——西南角果然没有人。睿洵放她下马，说：“时候不早了，你赶快回去。这马会自己回信默那里。”
素盈挽住缰绳央求：“殿下，右卫率有他的难处，他只想好好地在宫里有番作为。殿下也说过，右卫率和您是一起长大的。求殿下饶他一次。”
睿洵警惕地环顾周遭，急促地说：“我不知道你在说什么。今天早些时候，我精神欠佳，睡了好半天。离开营地不久就回来了，猎也没打成。”
素盈不敢多话，放开缰绳，目送睿洵走远，心想：他不愧是皇后的儿子，这句“我不知道你在说什么”和他母亲如出一辙。但他的谎话太差劲，那么多人跟着他出猎，难不成一一封住他们的口？
这天晚些时候她才知道，那么多人早就死在猎场上，变成了另一场祸害。
素盈生怕错过进香的时辰，匆匆回到自己的行帐，只见一个小宫女早在那里等着，说今天不用进香。
不合常理的事自然有非常的原因，素盈急忙问：“为什么？”
小宫女回答：“奴婢不知。这话是上面一层层传下来的，奴婢只是照传。”
素盈又问：“消息还要传到哪里去？”
小宫女看了看她，谨慎答道：“进膳、进乐舞都免了。”
“啊？圣上今天没有满意的猎物？”
“奴婢不知。”小宫女简单地答了一句，就匆忙告辞。
那位神秘的皇帝不会轻易变动规矩。
御帐之内正在发生一件大事。素盈凭直觉猜到：她的义父和皇后既然要隐瞒东宫截杀宰相的真相，定是造了另一件不相伯仲的厉害事端。素盈忽然心慌，直奔东宫营帐而去。
在她离开的这一阵工夫，营地排满了金戈铁甲的武士。素盈来不及靠近东宫营帐，便被军官怒斥制止。她怯怯地不敢向前，也不肯离去。
这时，大帐洞开，一尘不染的睿洵从里面走出来。素盈的心向上提，脚尖不由得跟着踮起来。那军官见一个小小年纪的女官，竟敢于百人之前眺望储君，提高声音大喝，顺势将手里金戈挥了一下。他挥得虎虎生风，吓得素盈脱口惊叫。
呼声传到睿洵耳中，他转身看了一眼。素盈顾不上赞他神容静雅的高超伪装，只顾向他身后去找素飒的身影。可惜她位置不好，触目所及全是一顶接一顶相似的帽子。
睿洵遥见她慌张，向身后低声说了句话，便有一人回头望过来，正是素飒。他面色严峻，眼角肿起一片乌青。素盈落定的心思又绷紧，脚步不由自主地跟着东宫向御帐走去。
御帐周围，侍卫数目骤然增多，金戈卫士充满视野，素盈再也看不见哥哥的背影。侍卫更加不客气地拦住素盈。
素盈忙说：“奴婢是丹茜宫奉香令人，刚才得知今日不必进香，不知传话是否有误。”
侍卫不回答她，板着脸厉声断喝：“速速退开！”
正此时，睿洵得到许可进入御帐。帘幕开合之间，女子悲切大哭的声音传出。天生妩媚的声音，哭泣也格外动人心弦。
素盈心头的阴霾更重，失魂落魄地回到营帐中，文彩环的哭声仿佛还在耳边萦绕。
心里并没有拍手称快的感觉，只有恐惧。
睿奉香“不识好歹”死于非命，文彩环大约也在劫难逃。皇后亲口说“怠慢不得”，又要用什么借口？
皇后……素盈心里晃过原野中的疾风靡草，又立刻将那一幕抓住扼杀。她不该听见。忘了吧，忘了就等于没发生过。
她胡思乱想着，无法推测他们兄妹的命运，坐立不安，直至日影西斜。营地又热闹起来，和早些时候的兴奋不同，是一种带着紧张的喧嚣。丹茜宫的白公公来传话：“奉香收拾东西，准备走吧。”
素盈的第一个念头是拿香料给哥哥的事情败露，此刻便要处置。她手足冰凉，颤声问：“去、去哪里……”
白公公爽快地回答：“御驾回宫。”
“回宫？”
白公公一丝不苟地说：“皇后娘娘交代下来，今日带出的香料颇多，其中不乏要紧东西，务必清点仔细，回宫之后要按数报核。”
素盈惊心未定，磕磕绊绊地问：“为什么仓促回宫呢？出了什么事？”
“奉香还不知吗？”白公公故作惊诧地看着素盈，脸上挂着他很擅长的、推心置腹的表情，“南国刺客行刺圣上！”
素盈想不到还有这样一桩大事，脱口惊呼：“圣上现在如何？”
“没事。”白公公笑道，“恰好是琚相撞上刺客，一举歼灭——你没看见相爷那一身血，真吓人！据说刺客数以百计，幸好随侍琚相的青衣卫都骁勇矫健。”
素盈的心嗵嗵直跳，胡乱找话道：“圣上化险为夷，相爷又立奇功，真是天下大幸。”
“是啊。”白公公含糊地说，“才媛娘娘竟是南国的谍人……不可思议！”
素盈浑身一颤，惊呼：“才媛？文才媛？怎么会是南国的谍人？”
白公公斜了她一眼，又叹道：“是琚大人拷问刺客得知。圣上大怒，当即要查明此事。皇后命令搜才媛的行装，搜出许多红线——猎场上也有许多地方系了红线，不是才媛给刺客留的暗号，又是什么？”
素盈糊涂了：“出猎带的东西，都是上了簿子、宫司提前检点过的，她怎能私藏红线？”
白公公别有深意地赞道：“说起来，是你姐姐柔媛的功劳。柔媛细心，发现文才媛一路上结了许多红线，疑心暗留记号会不会干出有亏操行的事情，因此禀报皇后。皇后命人去检视，才发现文才媛竟将自己马车中的红毯拆出许多线来。也真难为她。”
最后这句“也真难为她”说得模棱两可，不知是指文才媛拆毯子的心思惊人，还是说柔媛与皇后竟能抓住一把红线，推算出那是留给刺客的记号。
素盈心如明镜：姐姐到底还是动手了。柔媛与才媛所用的马车是同一规格，红线、红毯到底是谁车里的，只有老天知道。不必素盈这区区奉香从中牵线，柔媛素淳就已给自己和丹茜宫牵好了红线。
潜通南国，果然是和东宫暗杀宰相势均力敌、配得上才媛娘娘的一顶大帽子。人证物证俱全，但是——文彩环没做过。
素盈感到嘴唇微颤，却发不出声音。
皇后说，在这宫里跑得越快，摔得越惨。直到昨天，素盈还想要文彩环狠狠地摔一跤，恶有恶报。但不是以这样的方式。
这是冤案。
沉重的呼吸在她喉中哧哧作响，每次吞吐都预谋把她锯成两半。心像一把大锤砰砰用力，砸得她整个人都在摇晃。
白公公扫了她一眼，若无其事地说：“奉香赶快收拾东西吧，皇后与相爷唯恐还有刺客，劝说圣上今晚连夜回宫。”接着，他不知出于什么样的心思，用不高不低的声音说：“你哥哥要护送东宫走了。”
事情没有牵涉东宫，哥哥平安度过了今日。素盈费力地问：“才媛如今怎样？”
“不知道。”白公公淡淡地说着，似有意似无意地加重了声音，“她的事情，我们这等微末小卒怎管得了？！”每句话像别有一重暗示，又像没那么多深意。
素盈送白公公到帐外，浑浑噩噩地一转身，素飒便跟着她走进帐篷中。素盈见到他，立刻转忧为喜：“哥哥，你……”
“没事。”他脸上有块瘀青，像是早些时候挨了打。
“东宫此刻要随驾回京，我先走一步。”素飒满脸阴云，“阿盈，今天实在情势所逼，不得已才要你涉险。以后不论谁要你做这样的事情，千万不能答应。你只管做好你的事。”
素盈默了一瞬，张嘴说：“文……”
素飒即刻看穿她的心思，伸手捂住她的嘴。那只手宽大有力，紧紧贴住她的口鼻，几令素盈无法呼吸。
同样的事情，以前发生过一次。
吃惊的瞬间，素盈从他脸上看到了轩叶死后的素飒——说出“弱者触目所及，必定是‘不该’多过‘应该’”的那个素飒。
她恍惚明白，那个素飒出现，是因为他看到了轩叶死后的那个素盈——说“还死者公道，才是堂堂正正的颜面”的素盈。
堂堂正正的素盈，一直不被哥哥喜欢。素盈曾经以为，原因是她太软弱了，没有力量却公然向周围伸出手，像个乞讨公平的乞丐，认为伸出手，别人就应该发善心，把公道给她。
现在她恍然顿悟：不被哥哥喜欢的真正原因，是她太傻。
人人都知道轩叶没有回乡成亲。他们不在乎借口是嫁人还是自尽，只有素盈一个人以为他们都受了骗。只有她，想找出真相给他们看。
今天也一样。人人都知道文彩环不是南国的间谍，不在乎那是不是一桩冤案，只有素盈以为，别人都在等待水落石出，而真相只在她的牙关后面。
窒息的感觉仿佛来自哥哥紧紧压迫的手，又好像她置身宫中早已透不过气，直到此刻才发觉。
她短促地笑了一声，炽热的气息烫了素飒的手心。他抽回手，静静地看着她。
“哥哥是不是有事要告诉我？”她想等他说出来，堂堂正正对自己妹妹说一个他们都知道的秘密——文才媛是被冤枉的。
但他摇头，说：“你知道的已经够多了。”并在离开之前更加严厉地告诫：“你义父和皇后的手段，你也见识到了，以后小心。”
失望突然如千斤压顶，压得素盈失去感慨。最终，她也没有对哥哥说出那句真相。她心里清楚，此时此刻，对哥哥尚且说不出来，以后更不会对任何人说。害怕真相带来祸害，情愿装作一无所知。素盈说不清哥哥和自己，谁让她更失望。
她茫然地整理香料，不费什么力气就将素飒留下的空缺补齐——的确像婉微和令柔所说，香料这东西，出现分毫的差错根本看不出。
一个之前没有的想法忽地冒出来。哥哥是东宫右卫率，有无数机会接近睿洵。他从小习武，能轻易打晕睿洵，比十倍香料还有效。只要一人之力就能做到的事情，他却向妹妹索要燃放片刻才能见效的香。
素盈的心又向更低处沉下去。
睿洵看见素盈的瞬间，就知道香料出自她手——谁能比奉香更方便拿香料呢？况且是兄妹。
素飒知道，东宫的决心根本无法阻止。妹妹找到皇后报信，是件大功。就算找不到，他们兄妹最终也肯定不是斗胆药害东宫的罪人，而是宁愿冒生命危险，用一片赤诚保护东宫的忠仆。
哥哥用一截小小的香料，拉她来分一桩功劳。
可是为什么呢？她是丹茜宫奉香女官，与东宫有瓜葛，只会让她的处境更难。
马车载着素盈返回京城。她想得入神，时不时随着颠簸在壁板上撞一下。每撞一下，就感觉自己仿佛被困在一座永无尽头的迷宫里，高墙就是身边的一个个人。
御驾在夜半时分回到宫中，禁卫加强，灯火通明，处处不得清净。唯独玉英宫如同死地。素盈从丹茜宫告退出来，路过时特意看了一眼——玉英宫的主人文才媛有去无回，宫中一片黑暗，宫女宦官在圣驾未回时，已被宫正司带走问话。
幽寂中吹来的风格外诡异。素盈加快脚步走过去，忽觉宫檐上有动静，惊得大声喝问：“谁？”
白色的身影优美无双，静坐于玉英宫屋顶，向素盈发话：“你看，区区一个奉香想要左右自己的命运，是多么不容易……她死了。”
素盈认出这是曾经想和她交易的女人，不禁浑身打战：“你到底是谁？”她怎么会在这样的一个夜晚——偏偏是这样一个夜晚——悠闲地坐在宫殿上？
“我能让你不再害怕。”她循循善诱的口吻烙印在素盈脑海里，“令人畏惧的隐秘、让你感到无力的不公，都将屈服在你脚下。”
“我没有怕……”
那女人毫不留情地戳穿她的谎话：“你在猎场欲哭无泪，没有感到绝望吗？真相就在你牙关后面，你的嘴怎么张不开？此时此刻，压在你心上的不是真相，是担忧、疑问，想知道那两个人在草原上密谋时，有没有看见你——你比文彩环多一个‘素’字，又能怎样？还不是叫天不应，渺如尘埃！”
素盈脸上顿时失去血色，只觉得和今日所见的成百名金戈卫士相比，这个优雅娇柔的女人更加可怕。她苍白的微笑，比睿洵血染的猎靴恐怖万倍。
“我不一样！我踏实做自己的事，只要不做错，自然没人为难我。我不需要那些、那些让人染血的可怕东西！我不需要摆布命运！”素盈捂上耳朵，飞快地跑开。
那女人呵呵一笑，话音穿过幽深的夜色直传到她脑海——
谁是天生需要呢？
阿盈啊，每个人一开始都不懂得命运的意义，都是走在别人指的路上，顺从地走，以为安稳。有的人就这样走了一辈子，有的人却发现道路与道路的差别——姐姐们的那条路意气风发前途无量，自己的这条路前方空空荡荡。
是幼小的你召唤我，看见我，要我提醒你：你过的生活和你想要的生活之间，隔着不公、恐惧和无能为力的深渊。
很快……很快你就会知道：掌握选择道路的权力，你就能越过深渊。
很快你就会需要的。
