这天要剥的虾比平时少。一般停止发虾的时间是下午四点，现在因为五月一日放假一天，厂里提前控制发虾的数量，下午一点多钟已经拿不到新的虾了。
按规定，大家只有在剥完手头的虾之后，才能再去领一筐新的，但实际上每天下午，大家为了确保自己拿到足够的虾，赚更多钱，每次手上的虾还没剥完就偷偷去领虾处排队。我们管这个叫“抢虾”。领班不止一次在“巡逻”时大声警告，发现这种情况时也会斥责一通，禁止大家这样做，但是收效甚微。
快到午饭时间的时候，旁边不怎么搭理安秀的阿姨突然又开口对安秀说话，让她像她们一样赶紧排队抢虾。“你现在不去，待会下午就拿不到了。”
安秀面对突如其来的善意提醒，有点受宠若惊。不过妈妈李茵和安霞因为想早点下班，最后还是没去排队，就只剥完了领到手的一筐虾。
不知道为什么，在虾厂的工作很容易让人感到疲惫。尽管母女三人每天“迟到早退”，也不像其他阿姨们一样拼命干活，下班后还是浑身酸痛，双腿僵硬，胳膊发软，只想立刻扑倒在床上。可是一整天双手都埋在虾堆里，下班的时候身上早就沾满了虾子的腥臭味，只能先洗澡洗衣服，才能放心躺下。
安秀心里很不是滋味。那些家在本地的阿姨工作之余还要做家务、带孩子，不能想象她们的身体是如何运转的，可能这种程度的劳动她们早就习惯了。
这边结束了之后，才三点多。天还大亮着。安霞没心没肺地坐在车后座上吃着妈妈刚给她买的棒棒糖。今天又只挣得十二块钱，怎么办呢，李茵心急如焚。担忧资料费的安秀更是脸色苍白。她们母女经过制冰厂时，有男工正在休息，对着她们吹口哨：“美女，看这边！”吓得安秀赶紧快骑过去。
“茵啊！你还要不要跟我去别的地方看看？”丽婶也结算好工资，骑车追了上来。据她说，除了大厂，还可以去小店碰碰运气，一般是处理小虾，他们要求低一些，小孩子剥虾剥得断头断尾也没关系。一箱二十元。
听到一箱二十元，安秀赶紧回头，跟妈妈忙不迭地说：“妈妈我们去吧，反正现在也还早！”
丽婶带着她们穿过一扇小门，进入一个小店内部，隔着门帘听见里面人声嘈杂。掀开帘子，最先看见的是满地积水，她们都没穿水鞋，不敢轻易迈步，只能站在门口看着。跟明亮的，消毒水满满的大厂不同。这里又脏又暗，适应了好一会儿，安秀惊讶地发现这里居然有不少童工。
湛江的海鲜厂有童工并不是什么秘密，在这里做暑期兼职的学生，从小学生到职校生都有。她们还听说过有些小孩一到周末就会去帮妈妈的忙，剥虾剥到双手红肿。
不过之前两天她们在剥虾厂里并没有看到一个学生，反而妹妹安霞自己才是这里年纪最小的工人。可这里，放眼望去，既有老太婆，也有小孩子。她们不拘束于位置，各自找一个角落就剥了起来，也没有凳子，有的人直接就坐在泡沫箱上。泡沫箱里冰块也不多了，为了好拿虾，有的人还甚至把冰块往地上随意一倒——这也是这么多水在地上的原因了。
