“桐姑娘当真爽利，便是这般棘手的事也能解决的这般利落。”
见人不大有笑意，柳元芷便说些轻松话讨她一笑，也免得再提那伤心事，惹得谁都不得兴致。
巧是真巧，还未见桐香跨过门槛，就见只周身雪白的信鸽飞回药铺，落于柳元芷的腕间，似等候嘉奖。
柳元芷轻抚它绒羽，算是夸奖。
虽是心中挂念着，可一时不急于去取去筒中信件，便抬眸去望桐香。
桐香呆怔着，合了门扉才见她神情崩溃，再难支撑。许是哭声凄苦诉出了前半生凄凉悲苦，燕儿不由得抹了把眼泪，一时不知劝慰些什么。
“桐姑娘看开着些，这日后的日子啊，总归是要一点一点好了起来的。”
桐香点点头，确是看罢了旧事，也不大再去执念那些。
许是日后要后了悔的，可路总归要自己选了才踏实，便是踩了空，也要因是自己选出的路，觉得这空的要比另条路上的土坑好。
“多谢柳掌柜收留，奴家这便收拾了行囊离去。”
可稍一想，她又哪有什么行囊？便也不过是燕儿为她新置办的一身衣裳，就再无别的，更为桐香添了分落寞。
“桐姑娘一时不知去处，不如索性留在铺上做工罢，如今并非是什么好世道，倒不若留在铺上，你也住的惯了。”
柳元芷也不知如今到底能不能算得上一个好世道。
听闻边疆与吴国交接一脉的守乡关时常有辽人来犯，朝中为此头疼，可因碍于三方互相牵制，不易出兵镇压，故只好稍是放任。
若论京中，更是堪堪不值提。
朝中动向紊乱，今朝她为柳丞相长女仍能依此身份得此庇佑寻得一时安稳，可若是改朝换代，她与丞相府恐也只能做一枚不值提的弃子罢了。
她想逃。
去见京郊漫山遍野山花灿烂，也算得今生所愿。
可今日一知先夫人并非病故而是枉死于她人之手，柳元芷便再难泰若自然的去追求人生恬淡雅居，奢望什么尘世安好。
重活一次，既能报自己的仇，自然也能替母亲报仇，讨回一个公道。前世众人对她不起，今生必是要偿！
“柳掌柜这般仁善，奴家再不好推辞，只是这工钱便不必了，只想维持温饱就好。”
桐香泪痕未干，却已能勾起一丝坚韧笑意。
便是这般道理，有些人你纵是敲碎她的骨头，也要讶然于她这连着骨头的筋是敲不断的，傲骨抹不去，生了根。
柳元芷点头应允桐香所言，黯着心思去俯身取出信筒中塞着的一封信纸。
回信渐长。
柳元芷渐渐记不清这是自祈承玄离京后第几次往来书信，可记得清书信长短，是愈发的长的。她便也不只提铺上买卖的枯燥事，也与祈承玄闲谈上几句，哪怕是不大值得一提的。
忍不住连所见所言都想一提，祈承玄亦然。前几日行路时瞧见枝生得奇特的花枝，便也在信角勾勒出其形貌来，将惦念承于书信中。
不多时，柳元芷将今日这般见闻以寥寥几言叙于书信中，不忘夸赞一番桐香今日决绝果断，甚得她赏识。
撂了笔，柳元芷才忽觉自己恐是以桐香一事弥补了她前生因优柔果断而留下的遗憾罢。
“叩、叩。”
论下来今日因各类琐事耽搁了良久，是不算开了张的。
宋大柱上前去开门，见是一富家小姐，似有些惊讶，客气将人迎了进来。
来人却不大友善，先是如审视一般在这门口往铺子里瞥了几眼而嗤笑一声掩面，也不知是瞧见了什么，然后娇滴滴唤一声表姐。
“又是这位表小姐，准是没安什么好心的。”
燕儿有些气恼，故而小声嘟囔。
柳元芷毫不在意地将信鸽放出，这才瞧了百里杏儿一眼，没来由的笑了笑，更让百里杏儿觉是遭人轻视。
“倒非是贸然来表姐铺上打扰，只是杏儿不巧发现姑母为杏儿购下的铺子就在表姐铺子隔壁，想及你我二人交情，总该是来探望的。”
百里杏儿是不大客气的，见有为问诊客人备出的椅子，毫不客气地就落了座，仿佛她才是主家，正审视来访的柳元芷。
便是不去想也知是来挑衅的，按说挑铺子做嫁妆，绝无只挑一处的。多是挑几处连着的商铺，一并划入嫁妆的名列，讨个“喜结连理”的吉利。
“杏儿姑娘何必如此客气，以你我的交情，又何须如此客气？”
柳元芷索性将百里杏儿贬作连与她客气都论不上的关系，有了逐客之意。但见百里杏儿脸色有变，变得膻红窘迫，身子却纹丝不动，想来是没有起身的打算。
“我与表姐虽非一母所生，可总归是一同在丞相府长大的，又是姑母一手照拂，何必如此决绝？这做人不这般决绝，日后也才好再相见呢。”
依她言，倒成了柳元芷不大对，做人狠厉决绝，宛若是带着刺儿。
“杏儿姑娘总是说什么都有些或正或歪的道理，只是药铺将要关门，就不留你多待了。不若还是请回罢。”
百里杏儿忽得一惊，俨然是坐不住了，可平复的又极快。
“杏儿也知道表姐不大喜欢杏儿，只是杏儿如此低卑来见表姐，表姐竟也不肯卖杏儿一个面子。也不知表姐可是因得之前的事心底仍不愿原谅杏儿，可杏儿的确与赵郎一心相爱，无心害的表姐遭人退婚。”
仍是这般无辜含泪凝噎的模样，可这次是将矛头对准了柳元芷善妒绝情，仍是盼着人下不来台的。
她见这铺子里热闹，但凡有一两人将这话听进耳朵里，都不枉她挤出几滴眼泪。
“百里杏儿，我不愿揪着你计较，并非是因我心善手软，而是根本未曾将你放在眼中。好言相劝过了，是你未曾听得出。宋掌柜，逐客罢。”
柳元芷一回眸，眼中有丝凛冽，惹地百里杏儿对视一眼便怯出冷汗。她是不知怎的，怕极了柳元芷这凌驾于她人的眼眸。
“表姐就来喝杯茶，给杏儿一个面子可好？”
