“何爱卿。”
皇上顿将本想举座相邀同饮的萤石玉雕酒盏撂回桌案之上，细去斟酌所言被人打断的难受滋味，若他想，此事大可以一个不敬圣上的罪过将何将军压下，奈何皇上生怕一同扫了其他人的兴致。
为凯旋将领接风洗尘的宫宴，又有吴国使臣主动表示臣服，大可算得上是他执政以来最值得登入史书一页的日子。
皇上晃了晃手中被烛光映得如琉璃宝玉的酒盏，他自然不介意身披功勋的何将军在酒醉三巡后说出几句难以评判的话，可如今心中的美意终究是变了滋味，就好像上品的甜香美酒里坠入几颗青涩的酸枣。
美酒仍是美酒，可添了杂色，又添了本不该出现的味道。
“何爱卿，你怕不是喝醉了，快坐下歇着吧！”
皇上笑着做出了退让，含糊将此事带过。
殿堂间又是奏起了如初的妙舞与笙歌，银花照夜，满地清冷的月光，唯独宫苑春深处，红烛灯影摇曳。
“臣没有喝醉！”
何将军本就听不太懂人情世故中的客套垫话，又如何能听得出皇上夹着微微愠怒之意的话中提醒？
他见皇上露出笑意，还当皇上酒宴之上也喜听这些谁家长短的闲话，便更得寸进尺些，坦然相问柳元芷的来历。
“臣只是觉得如此重要的场合，能随祈大将军共同赴宴之人，定是在祈将军心中别有地位，京中怕是不知有多少姑娘，要因此为祈公子黯然神伤了啊！听闻祈将军阵下还有一员女将，不知可是这位姑娘？”
殿下不泛怯声议论何将军不知分寸敢在殿上肆意询问这些私事的臣子，便是皇上想一问臣子家事，也该着个妥当的时候，哪论得到他在此高谈阔论？
倒也有在朝中与何将军交好的，帮忙垫上几句话，显得不那般唐突。
“臣觉得何将军说的有几分道理，这么好的日子，若真是有情人，何不请皇上直接赐婚，成了一桩姻缘？”
户部刘尚书起身作陪，殿下更是唏嘘一片，议论之处，竟到了这几人如此不敬当今天子，大抵是因陛下说话没什么分量。
“行了！这算下来一个个都是做叔叔的，为难一个小辈做什么？这使臣大人还在殿上候着呢，本候先敬使臣大人一杯酒，也敬公主殿下飒爽英姿，实为巾帼典范！”
说罢，阳平候端起酒盏如约一饮而尽，好生豪迈，又一个劲儿的斜着眼与祈承玄使着脸色，生怕祈承玄留意不到他这细微的提醒。
他是揣着明白装糊涂，又不是真糊涂，何将军耍酒疯便罢了，还尽说这些胡话，到时怠慢了吴国使臣的罪责，指不定要被他推卸到谁的身上。
三言两语过阵，唯独阳平候的话最得皇上心意。
祈承玄自无需避讳，今日坦率出现于此，自然已有决断，又怎能因旁人几句挖苦就去动摇？这些帮衬着何将军说话的，多是些早年就与老爵爷因政事交恶的官场同僚。
“的确是心上人。”
皇上闻言，回应着无奈的苦笑，这话题自从被打开了头，便是一发不可收拾。
“早时朕便十分好奇，当时什么样的女子，才能入的了祈公子的眼，好，很好，能与祈公子久战沙场，确不是寻常姑娘家的路子。不知姑娘为何入宫还要戴面具？可是有什么不便？”
柳元芷摇摇头，袖手轻解轻系于发间的面具。
“回陛下，宿风在外自有种种不变，匆忙赶入宫中，还未来得及解下面具，臣女这便解下。”
殿下哗然，本见这女子身型相似于柳家千金，还当是看花了眼，如今闻声更是相似，便有人议论起莫不是安阳公主寻了什么起死回生的方子。
不是说柳元芷单剩了一口气吊着？
还有听闻柳元芷早就断了气儿的，只是安阳公主嫌过年时提起这些事儿晦气，就暗自瞒着的。
“老爷，怎么了？”
林望书挽着柳丞相的手腕，不安地望了过去，柳丞相的身子正在发抖，让她也有些开始害怕了。
“没事。”
柳丞相瞪圆了眼眼睁睁地看着殿上女子，连眼都不敢眨，生怕错过了什么本该瞧见的，直至柳元芷将面具摘下。
他有些茫然，不肯相信眼前之景。
“臣女柳元芷，参见陛下。”
柳元芷恭敬上前见礼，得皇上答复方才退下，又将矛头对回何将军的身上。
“臣女甚少出入宫闱，的确是不太懂宫中的规矩，故而略有不解之处，想请教何将军一二。”
何将军被喧闹声吵醒些酒意，勉强挤出笑意，与柳元芷周旋。
“柳小姐请问。”
柳元芷点头，笑问：“不知何将军身为臣子，公然之下打断陛下与使臣大人叙话，是坏了哪一条规矩？又该行哪一条刑罚？”
“你胡说什么！”
何将军当即拍桌而起，被人在众目睽睽之下踩了痛处，又引起一片哄笑之声，自然是不怎么舒服。
“何将军，少说两句罢。”
太后忽然开了口，她满心的怨气都在恬然抿茶的安阳公主身上。她从来不能容忍旁人背叛。
“陛下。”
她在提醒皇上。
“好，好，你们先入座吧。”
皇上与太后装着傻，他是这会才突然明白安阳公主与他故作神秘的事到底是神秘，原是藏着这个心思。
“吴使臣，朕与你刚刚说到哪了？”
吴国使臣正因殿中的硝烟弥漫而走神，被皇上一声给唤了回来，回想着是闲谈到了哪儿。
“说到了本国公主殿下为陛下献上贺礼，衷心臣服于陛下。”
皇上满意的点点头，虽是麻烦了些，可这酒中的酸枣总算是被人挑拣了出去。
“安国向来将究礼尚往来，既然吴国公主为朕献上了此等贺礼，那朕也理应回上一份厚礼才是。不知吴国公主可有什么心仪之物？”
吴国使臣当即给了答复，似是早就说想好了今日说辞。
“公主殿下仰慕陛下已久，又不敢逾越，想托臣代为转告。”
