1963年11月上旬,在人民大会堂福建厅,周恩来再次主持召开中央专委会,贺龙、聂荣臻、李先念、薄一波、罗瑞卿、张爱萍、刘杰等委员,以及钱三强、李觉、朱光亚等人到会。
周恩来先讲了国际局势,大意是,据可靠情报,不久前,蒋经国飞到美国,在华盛顿进行游说,他在与肯尼迪和美国中央情报局局长麦考恩等人会面时,针对我们的原子弹工程,曾经讨论了一个方案,就是派遣一支由300到500名特种人员组成的突击队,对我们的核设施进行空降突袭。中国原子弹工程,牵动国际上的神经,种种迹象表明,国内外反动势力妄图使中国原子弹计划胎死腹中。
听到这儿,贺龙一拍桌子,说道:“白日做梦!”
刘杰汇报了原子弹工程进展情况,大意是,准备近期在青海研制基地做一次重要的实验,按原子弹的尺寸,做一个缩小一倍的模型,除了没有铀裂变材料,其它一切都是真的,实验的目的,一是检验原子弹的点火中子源能否产生足够多的中子,二是检验原子弹的理论设计方案是否正确。把这次实验称作1:2爆轰出中子实验。
因为专业术语太多,很多领导同志听不大懂,尤其是对点火中子源,搞不清是什么东西。周恩来提出,请哪位专家详细介绍一下。
这个任务落到了朱光亚头上。
朱光亚形象地讲道:“是这样。人们都知道,点燃鞭炮需要的是明火,引爆一枚炸弹,需要雷管,倘若没有明火和雷管,就无法使鞭炮和炸弹炸响。那么,搞响一枚原子弹,需要什么呢?爱因斯坦讲过,如果中子轰击核原子,就可能引起核爆炸。但是具体在什么条件下,什么压力,什么温度,需要多少中子,不会有人告诉我们,只有靠我们做爆轰出中子实验。倘若没有足够数量的中子,即使造出原子弹来,也只是个哑巴,它不会响的。”
众人都听明白了,频频点头。
刘杰说:“通过实验得到的数据,将决定我国第一颗原子弹能否在预定时间内炸响,所以这次实验非常非常重要!”
在座众人均点头。周恩来问:“实验准备得怎样了?”
李觉回答:“准备得差不多了。”
贺龙一敲烟斗:“那还等什么?还不抓紧干!”
李觉说:“在等一样东西。”
贺龙问:“什么东西?”
李觉说:“就是刚才说的——点火中子源。它是原子弹引爆装置的核心部件。原子弹组装时,要把它和铀部件放到一起。”
周恩来问:“要等到什么时间?”
这时,李觉、刘杰都把目光望向钱三强,显然希望他能回答。人们也都一齐望着钱三强。
钱三强沉默片刻,不知哪来的豪气,突然大声道:“指日可待!”
紧张的气氛,顿时变轻松了。
外面北风呼啸,飘起了雪花,但在原子能所合成氘化铀实验室里,气氛热烈而紧张。穿着防护服、戴着橡胶手套、嘴上捂着大口罩的王方定,把一些色彩鲜艳的材料放到一个容器里,大声吩咐助手:“抽出空气。”
助手用工具抽出里面的空气。王方定又往里面放入另一种材料,一挥手:“加热!”
另一个助手迅速调整加热器的温度,有人在一旁作记录。容器里面,两种材料化合、膨胀,在他们眼前翻滚着,发出了耀眼的光彩,就仿佛当初在黑夜里,王方定察看钱三强从国外带回来的放射性原料那样的景象,但比那个景象更壮观,更宏大……
王方定紧张地注视着,额上沁出汗珠,湿透了大口罩。
当温度加热到一定程度时,突然,他看到一个奇异的现象,一个过去从没见过的异常艳丽的现象,一瞬间又消失了。这是成功的前奏,王方定等人兴奋不已。他和助手小心翼翼地操作,反复调试,捕捉那个宝贵的瞬间……
过了一阵,王方定大汗淋漓,一阵眩晕。他摇晃几下,突然晕倒在地。众人上前呼唤他,想搀起他。他困难地说:“别管我……注意成分变化……找到刚才那个现象……调整温度……”
王方定就躺在地上指挥,他几乎虚脱。但他紧紧盯着容器。容器里的光彩更加夺目,那令人惊奇的、炫丽多姿的瞬间,又一次出现了……
王方定终于笑了。
1963年12月初,王方定带领的实验小组终于捕捉到宝贵的瞬间,为原子弹点火装置研制出了理想的原料。
四个白色的小球静静地躺在特制的容器里。钱三强久久地望着它们。在他身后,何泽慧、王方定等人都神态轻松。一名年轻人突然道:“钱所长,您可是答应过,完成任务后,要请大家吃冰淇淋。”
钱三强一拍脑袋:“我是答应过,可现在是冬天,买不到冰淇淋,等夏天到了,我一定请大家!”
鉴定结果表明,王方定小组研制的点火中子源,不仅合乎要求,甚至比原设计要求更高。1963年12月28日,二机部党组向钱三强并原子能所党委发出专函祝贺。