老大秦朝江正同二弟秦朝海一起协力，将那张沉重的红木圆台子搬回客堂中央复位，以彻底遮住掘藏痕迹，听到娘舅还在猜想阿爸临终前的四指之嘱，突然，脑中灵光一闪，顿时记起刚才在父母卧房里的匆匆惊瞥，便说：
“姆妈，娘舅，刚才在楼上阿爸姆妈的房间里，我看到阿爸同国卿世叔他们四个同乡老朋友的照片，我在想，阿爸咽气前伸出四根手指，会不会应在他们身上？”
被他这么一说，兄弟妹子也都停下手，竖起了耳朵。
“应他们身上啥事体呢？”罗同德问大外甥。
“会不会是阿爸同他们有生意上的往来？阿爸在‘老正兴’请客的台面上，不是首先敬酒，说感谢四位同乡老板多年来的帮衬吗？”秦朝江继续若有所思。
秦门罗氏努力回忆了半天，说：“侬阿爸没同我话起过，假使其伸出四只指末头是想向阿拉交代同四个同乡老板有生意往来，应该有字据啥的物事，但刚刚娘舅八只甏只只倒空，也没看见一张纸头，没根据的事体，侬莫乱话，传出去会断掉老交情！”
罗同德却一锤定音：“也可能姐夫是交代，其走掉后秦家要多多依靠四位同乡老板。还是介相貌吧！我毕竟同其拉四位算平辈，还是先由我出面探一探其拉口风吧。”
话分两头。
秦府在为主人秦儒本做“五七”的晚上，老西门“瑞香池”浴室里，曹国卿做东，约吴士贤、金树松、朱连生到此洗澡。早上皮包水（喝茶），夜里水包皮（洗澡）嘛！因此，曹国卿一约，吴、金、朱三人全都从家里过来。
“瑞香池”也算是上海老城厢一座有数的高档浴室，不仅分男部、女部，可以接纳男女老少都来洗浴，而且二楼还设男女两部的高级雅座，供肯多花钱的浴客洗完澡后休息，喝茶。
一楼男部大池里，水汽蒸腾、雾气迷蒙。十多个赤身裸体的男人在泡澡，他们中有强壮的、衰老的、松弛的、精瘦的……各种身材都有，有的浮在池里浸泡，有的坐在池壁搓身，还有一浴客肚皮朝下扑在宽宽的池壁上，任由一个腰胯仅抄一块丁字巾潦草遮住阴处的搓澡工，帮他卖劲地搓背擦身。当然，搓背也是要花钱的，图的是背脊污垢尽除，筋通脉活，通体舒泰。
透过氤氲的雾气，依稀可见曹国卿、吴士贤、金树松、朱连生也泡在大池里，曹国卿和吴士贤两人还泡得很近，互相不时地交头接耳说着什么。
朱连生首先站起来，把毛巾朝左肩膀一搭，朝曹国卿打招呼道：“国卿老弟，我年纪大了点，先出去透气了，你们慢慢汏。”
金树松听到后，跟着也榨了一把毛巾，说出去陪连生哥了。
曹国卿似笑非笑地点了一下头：“你们先到楼上雅座吃茶啊！就跟茶房说是我定的位子。”
他待朱、金两人出池后，仍然与吴士贤浮在池子里说个不停。看得出，都是他在说，吴在听，他说得起劲，吴不停地颔首。
楼上一间雅座里，相对摆设着四张软躺椅。金树松、朱连生分别披着浴巾，并排躺在右边的两张上喝茶。对面两张还虚位以待。躺椅之间都隔着一只矮矮的茶几，上面放着一把竹壳热水瓶、两只茶杯和一碟香瓜籽；一面墙上，挂着一幅《西门庆葡萄架下戏金莲》的国画条幅，让人看了有点心旌摇荡。
金树松、朱连生正躺着喝茶欣赏那画时，曹国卿、吴士贤进来了，他们上身赤裸，腰上围着浴巾。吴士贤往躺椅上一仰躺：“嗨——汏得真适意！国卿，让侬破费啦！”
“是啊！是啊！谢谢国卿老弟！”金树松、朱连生也连连附和。金树松还特意起身，拎起竹壳热水瓶给曹、吴两人的茶杯泡上茶。
曹国卿没有答话，他兀自到衣架边，从自己的马褂衣袋里摸出一包“大英”牌香烟，抽出一支朝金、朱扬了扬：“难得来一根吗？”
金、吴一起摆摆手，异口同声道：“阿拉从来勿吃香烟，侬又不是勿晓得！”
曹国卿就扔给了吴士贤，然后自己也叨上一支，又摸出一只上着绿色花纹珐琅的景泰蓝打火机，给吴点上，再自己点上，朝软躺椅放下身子，舒畅地朝天花板吐出一口烟雾，这才说：
“我一叫，大家来，多少开心啦！同乡兄弟还要话啥破费勿破费哟！”
朱连生感伤地说：“今朝子是儒本老阿哥‘断七’的日脚，想想过去，到混堂汏浴，阿拉五个镇海同乡在一道，现在少掉其，好像阳伞断掉主骨子了！”
金树松附和道：“是呀！本公帮过阿拉几家头不少忙。”
朱连生好像想到什么了，又说：“哎，阿拉四个人，就算我年纪最大了，今朝子我想讲一句，儒本兄走了，其放在各家店里的股份，到年底连股本带红利，一道给本嫂结清爽吧！假使其想再入股各家店里，重新算，再起头。”
曹国卿听了，他突然发问：“连生阿哥，本公投在侬店里的股份，侬给其出过字据吗？”
朱连生回答：“没有，儒本兄的为人大家是晓得的，其来阿拉店里投股，一半是帮扶同乡，一半才是合伙经营，他对同乡兄弟义气重于银洋钿，从来不讨字据，国卿侬写给其过吗？”
曹国卿不答，反又问：“那么他在阿拉几家头店里投银洋入股份，其屋里厢的老婆小人晓得吗？”
“恐怕不晓得。我店里每年年底派发股红，其都是亲自来拿的。记得其还亲口对我讲，投股给朋友的事体，不好给屋里人晓得，屋里人多嘴杂，那个小气冲口一出，就得罪了生意朋友，结果是朋友散光钞票逃光，两头不讨好。”朱连生呷了一口茶，悠悠说道。
曹国卿沉吟不语，只是抽闷烟。
金树松望了一眼曹国卿，像想起什么，便直起身来问道：“国卿，今朝子侬把阿拉几个约到混堂里来，是勿是有啥事体要讲？”
曹国卿见问，便往烟缸揿灭烟蒂，神秘对朱连生说：“连生阿哥，烦侬把门上插销插牢！”
朱连生一串“好，好！”便起来照办。等他回到躺椅上，只见曹国卿猛地竖起身子，突然放出凶凶的目光，扫视众人一遍后，一字一句地说：
“大家听好，秦儒本死了，股份也死了！”
朱连生一听，惊得将刚喝的茶水一口喷出来：
“啥西？啥西？秦儒本死了股份也死了？国卿，亏侬说得出口！吞没股份是罪过的，死人晓得了要活转来寻着阿拉的！”
没想到，这时，吴士贤也往烟缸用劲揿灭烟蒂，说：“人死债了，老规矩，哪能好算吞没？假使死人活转来，我照样揿其回棺材里！”
曹国卿赞许地点了点头，对朱连生说：“连生阿哥，我同士贤兄差不多好算是秦儒本的亲家，阿拉两家头尚且不怕秦家的活人死人，侬搭树松兄同他没半点关系，怕点啥西啊？”
朱连生激动坐起：“怕啥西？怕自家的良心嘛！秦儒本帮老乡，帮开店，现在其殁了，阿拉不但不去帮其的老婆小人，还要吃没其的股份，良心被黄狗吃没啦？”
金树松见朱连生激动了，怕激起曹国卿当场翻脸，赶紧劝：“连生阿哥，有闲话好好讲，有闲话好好讲！”
吴士贤却忽地竖直赤裸的上身，腰间围着的浴巾一下松开，他也不嫌难看赶快披好浴巾，反而高声嚷道：“连生阿哥，不要良心勿良心地讲得介难听，侬讲良心，我倒要讲一句，今朝子侬就给秦儒本家同阿拉几个人，都退清大家投给侬店里的股份，本金、红利全部结清爽！侬来事吗？”
金树松一见气氛开始剑拔弩张了，连忙起身挥手两边劝：“好了，好了，士贤！少讲一句吧！连生阿哥，算了，如果我店要给本公家退清股份，要四千只洋呢！我看还是先守牢自己生意要紧！”
突然，曹国卿抓起茶杯，狠狠地向地上摔去，茶杯发出尖利的碎裂声。众人回头看时。但见他面色潮红，眼色凶狠，重重抽了一口香烟后，挨个扫视三人一遍，恶声恶气地说：
“树松兄说的，就是阿拉四家头今朝的约定，从此大家守口如瓶，有啥人透露一字，当如此盏！”
霎时，雅座间里静如死地，只有吴士贤转动着脑袋看看这个看看那个。
见大家不响，曹国卿便起身到门口，拔开插销打开门，叫道：“茶房——”
很快，一个年轻茶房捧着四把绞紧的烫毛巾来到门口，两手不住地交换手中毛巾：“曹老板，有何吩咐？”他一边问，一边麻利地向四人各飞去一把烫毛巾。
曹国卿佯笑道：“不当心打碎一只茶盏，等一息一道算，麻烦侬先收作收作，再到到隔壁‘乔家栅’去叫四客豆沙汤团来！”
茶房低头一看，连说“勿碍，勿碍！”他进来几步，俯身用手拾起茶盏碎片，躬身退出，还不忘腾出一只手带上门。
雅座内，朱连生、金树松各自抖开热毛巾擦脸，看不清他们脸上都是什么表情。
