秦朝江声称“有主意”，却又嗫嚅着不说，娘舅罗同德便劝道：“朝江啊！侬叫我来，勿是要一道商量吗？有啥主意就讲出来，只要能够度过眼门前的难关，莫顾虑介多！侬倒讲讲，国卿对侬讲了啥个闲话？”
秦朝江抬起头，眼睛朝天花板转了几转，终于下定决心，吐出真言：“国卿世叔说……他可以借我十万元，但是……叫我必须拿秦公馆作抵押！”
“啊？拿秦公馆作抵押？”秦门罗氏突然又感到天转地旋，不由用手覆额，“其是朝云指腹为婚的公公呀？咋会讲出这种闲话来？”
秦朝江这次没有理会母亲的不适，继续说道：“这几天，我三次到南京路上的上海美丰银行总部，还两次造访了陈襄理的家，虽然没有说通二十八万超期贷款再延期的问题，但倒说动了‘上海美丰’来清永大桐油行的盘子，然后他们再向‘四川美丰’清偿‘永大’的超期贷款。另外，我还要清偿‘永大’欠内地桐油供货商的债务，正是走投无路，倒是国卿世叔的这句闲话，逼我想出绝办法！”
“把秦公馆抵押给其？”罗同德问。
“不是。”秦朝江说。
“抵押给银行再贷款？”
“也不是！
“那么是啥西？”
“卖掉……秦公馆……”
“卖掉秦公馆？秦家介大一家人家，住啥地方去啊？”
罗同德吃惊地说道，他姐姐秦门罗氏也睁大了眼睛。
秦朝江既然说出了最难说出口的话，索性就无所顾忌了：“去买一处石库门弄堂房子落落脚。秦家非同已往，再住这么豪华的公馆就太奢侈了，再讲日常开销上也吃不消，我想，只有清掉永大桐油行的盘子，卖掉秦公馆，无债一身轻了，才好另谋发展啊！”
秦门罗氏的卧室里出现一阵可怕的安静。突然，她低头哭泣起来，但哭声不响，好像有意压抑着似的。朝江帮母亲抽出衣襟腋下的手绢，替她擦眼泪。做阿弟的罗同德却好像视若无睹，起身踱到外头走马廊上，扶着栏杆抬头看着玻璃天棚外的黑黑夜空。
忽然，秦门罗氏夺过大儿子手中的手绢，自己擦干眼泪，大声叫道：“同德，侬进来！”
罗同德闻声进来，复又坐在阿姐面前的紫檀圆凳上。秦门罗氏斩钉截铁地说：
“朝江！姆妈同意侬的主意，假使侬阿爸还活着，我想其也会同意侬这个主意的，因为其一直是宁可失财勿肯失信。”
罗同德也点头：“阿姐，也只好卖掉房子、清掉‘永大’的盘子，来偿还债务了，秦家的桐油生意败了，叫从来没做过生意、搞过经营活动的朝江来起死回生，实在勉为其难。清盘卖房，上海滩资本圈子里这种事体司空见惯。好在朝江已经学成归来，朝海又在埋头科学发明，朝河也已经长成大小伙子，三兄弟团结一条心，说不定啊，秦家还会东山再起呢！”
秦朝江听娘舅也赞成他这所谓壮士断腕式的想法，反而“扑咚”一下跪在母亲膝下，大放悲声：“阿妈呀，呜，呜——儿子不孝，但我实在没别的办法了呀……”
秦门罗氏转头指着墙上秦儒本的单人照片，说道：“朝江，起来！侬阿爸在天上看着呢！”
被母亲一叫，秦朝江双手撑地站立起来，用手背抹去眼泪，说：“两位大人同意了，明朝我就到《新闻报》馆去登广告，卖房子，再联系‘上海美丰’清盘子。”
罗同德道：“朝江，年关也快到了，是勿是再缓一缓？侬广告一登，真有人要买侬房子，介大一家人家，过年就勿安耽了！”
秦朝江说：“娘舅，债逼得紧，我缓不得呀！”
罗同德低头想了一想，说：“只好这样子办了，朝江，侬卖房子，我呢？帮侬去寻寻房子，秦家人介多，我看买个一上一下一开间的弄堂石库门房子，还是要的。”
秦朝江说“好”，想了想，又说：“还有，家里的侍女司机佣人也要回头生意，汽车也要卖掉了，家里的日常开销要节省！”
秦门罗氏说：“好！朝江，侬做主吧！阿香搭佣人都回头了，家务事体我同晶涵挑起来！”
秦朝江点点头：“姆妈啊！没办法，就讲养一部汽车好了，阿王一个月工钱要二十元，汽油每加仑要四角八分，秦家非同从前了，能省则省吧！”
三人又说了一会儿话，罗同德便告辞要回去。秦朝江送娘舅下楼，迤逦一路送到后门。做娘舅的一边走，一边关照大外甥：这几天叫侬老婆晶涵多注意姆妈的情绪，防其身体出现情况，因为家里连牢变故怕她会承受不住。秦朝江点头答应。
送走娘舅后，秦朝江回过身来，瞥见后天井里二弟秦朝海的实验室还亮着灯光，便过去敲门。
秦朝海闻声来开门，见是阿哥，就请他进来。
秦朝江一进门，就见到“实验桌”的那只“莱卡”照相机。便问：“照相机修好啦？”
秦朝海点点头：“是的，我托我师父帮我拿到犹太人的店里去修好的。”
“多少钱？”
“40块大洋。”
“啊？这么贵？”
“镜头里面的镜片掼碎了，调了一只镜头。”
“这么多钱，你有吗？”
“是姆妈偷偷给我的。”
朝海说完，不好意思地低下头。朝江又问他，研究有没有进展？他说一点也没进展，主要是一直提取不了做照相纸的主要成分氯化银。朝江问，你不是拿了家里银筷、银勺啥的都去浸药水了吗？
朝海颓然跌坐道：“我思路肯定是不错的，因为从德国人休泽首先发现硝酸银和白粉的混合物具有感光性，到法国人达盖尔发明银板法，一直到我化验过现代英国‘格林’牌照相纸的成分，发现都是银的成分起了大作用，所以我先朝提取银的成分方向摸索，应该是对头的。”
朝江问：“那要花很长时间吧？”
朝海说：“历史上感光材料的发明经历了一百一十二年时间。先是一七二七年，德国人休泽第一个发现硝酸银和白粉的混合物具有感光性，但伊没有印出影像。又过将近一百年，一八二六年，法国人尼斯把沥青溶于挥发性的芳香油中，涂在石板或者金属板上，曝光后在拉达文油中清洗，获得了永久性的影像，但是感光给出迟钝，不实用。再过了十三年，一八三九年，法国人达盖尔发明了银板成像法，得到了逼真的正像，感光性能才算有了真正的改进。我想，我今天来搞照相纸发明，大概不会这么漫长，因为现在人家国家已经在生产照相纸了，我是踏在前人肩胛上走路嘛。”
朝江忽然觉得自己刚才说的那些话可能伤到二弟了，便转而说：“朝海，没关系的，侬搞下去好了，花多少时间都不要紧，家里的事体反正有我。”
朝海的脸上升起一阵赧颜：“阿哥，这么大的一个家要你一个人撑，我这么大的一个人倒在吃闲饭。要么我放下研究发明出去寻工作，帮你一道养家？”
朝江马上制止他：“不需要，真的不需要，你已经为了帮家里省学费申请肄业了，千万不好再停掉好不容易起头的研究发明。”
朝海低下头说：“阿哥，我真感谢你，看到你在外头奔波我荡在屋里，心里真不是味道。”
朝江又想，虽然支持二弟当中国的达盖尔，但是家里将要发生的事情还是要让他知道的，于是便跟他说：“朝海，刚刚我请娘舅过来商量屋里事体了。”
“噢，商量了点啥？”朝海显然有点漫不经心。
“你的研究发明要专心，我本来不想打扰你，但事体太大了，必须给你晓得。因为欠债多，又贷不到资金，‘永大’撑不牢了，只好给银行清盘，”朝江伸手漫指了一下。“这房子，也要卖掉抵债，刚才请娘舅来，就是商量这点事体。”
“啥？到了要卖房子的地步啦？”
“是的，我反复想过，只有掼掉债务包袱，才能另图发展。”
“阿哥，”朝海忽地站起来。“家里发生介大的变故，我再也不能蹲在实验室了，我一定要出去寻工作，哪怕到化工厂当个工人，总也能赚点工资帮家里分点担子。”
朝江也“腾”的一下站起：“朝海，你有这份心就可以了，但你还是蹲在这间土实验室弄下去好，要知道，社会上多一个工人容易，多一个科学家犯难，屋里再难，也应该由我这个长子顶在前头。”
朝海激动地一把抱住哥哥朝江：“阿哥啊！你这样支持我，我假使弄不出名堂，誓勿为人！”
朝江也紧紧抱住二弟，嘴里喃喃地说：“阿爸没有了……只有我们做儿子的团结一心了……兄弟成一心，其利能断金啊！”
两兄弟久久地拥抱着，好像互相汲取着能量。
