苏子修早就隐约猜到了白狄王的心思，但是每次对上白狄王那志在必得的眼神，还是忍不住在心里打一个哆嗦。蛮族之人果然很直接，什么都不藏着掖着。
苏子修从祁国脱身之后，没有回昭国，而是孤注一掷地来到了戎狄，不仅仅是为了避难。苏子修有自己的一番计较和考量，越是荒蛮之地，说不定越是藏着许多意想不到的机会。
初到戎狄，苏子修在行事上表现得相当谨慎和低调。幼年时期的经历，令他懂得了一个道理：人不能锋芒毕露，更不能恃才傲物，尤其是刚刚进入一个完全陌生的环境当中，安分守己、藏拙守愚是最好的办法。如果盲目地在人前展现自己，这种行径不是在找死，就是离死不远了。
赵国师将他引荐给白狄王之后，他还是秉持一贯多看少言的原则。话可以不多说，但是眼睛要落在实处，要在不动声色中将对方的底子摸透。
苏子修越是表现得谦逊谨慎，白狄王穆若就越是欣赏这个性格沉稳的年轻人，越觉得苏子修是个人才。如今难得能有这般稳健的年轻人了，再说了，高人不都是不显山露水，但是只要一出手就能一鸣惊人？白狄王本身就对苏子修颇有好感，多番接触之后，对他更为欣赏，给予上宾的待遇。若不是担心赵国师会有想法，白狄王还真想将苏子修也尊为国师。
说起来白狄王的初衷也很简单，心想着自己给足了面子，苏子修总要感念一下他的知遇之恩，再不尽心竭力地辅佐自己就说不过去了。
其实就算穆若要给，苏子修也不会接受国师的身份，他的当务之急是在这里站稳脚跟。经过一段时间的观察，苏子修对白狄已经有了一定的了解，不再是初来乍到时的一无所知。
在苏子修看来，目前白狄人建立的显国可谓问题多多，制度来上说就是一团混乱。戎狄是游牧民族，部落首领就是拥有最高权力的人，通常身边会有一些人协助首领一同处理本部落的诸多事宜。简单来说，这些人就是部落首领的行政班底，但只是有一个雏形，因为缺乏明确的分工，更缺乏明确的官阶划分，这些人职责不明，文武不分。这样不成熟的行政班底，若是管理一个部落，可能也能胜任，但是要管理一个大点儿的国家，肯定会出乱子。
第一任的白狄王也看到了这个问题，故而主张推行汉化，参照中原的国家体制设立了朝廷和官府，任命了首辅、六卿及以下的官员，将文武分家，令其各司其职，进行了一系列大刀阔斧的改革。但是戎狄的情况与中原相去甚远，这种类似于空白中摸索的改革并不顺利，第一任白狄王学习中原也只是学了个半吊子，画虎不成反类犬，如今传到穆若这一代，这套所谓的中原治理制度越发四不像起来。
苏子修还发现目前白狄最重要的问题就是战事过繁，内耗严重。也许是戎狄人天生好斗，几乎一年到头都在打仗，不是去抢夺其他部落的资源，就是抵御来自其他部落的入侵。就拿白狄人举例，他们只要一闲下来，头一件事就是商量打仗，有时是为了吞并某个部落，有时仅仅是为了捞一票，挑一个倒霉蛋占点儿便宜回来。同样，其他部落也会来攻打白狄，占领一块土地或者抢掠人口、牛羊等。白狄看似强大，实则四处扩张又四处挨打，一年年过去了，国力不见增长，反而消耗不少。
在摸清这些情况之后，苏子修心里也渐渐有底了，但他还是不能轻举妄动。因为眼下有个人他不得不顾忌，那就是被白狄王穆若尊为国师的赵光吾。
说起赵国师就不得不提到白绮梦，苏子修目前能确定的就是白绮梦不会加害自己，至少暂时不会。否则她又何必冒着暴露自己实力的危险救他逃出祁国？赵国师跟白绮梦之间一定有千丝万缕的关系，但是对赵国师本人，苏子修还是没有太多了解。另外，赵国师的身份成谜，苏子修只知道他是中原人氏，籍贯、身世、背景皆不得而知。
就在这时，苏子修在鹿城的宅院迎来了一位稀客，来人正是国师赵光吾。赵国师只身前来，给他应门的正是宋翎。赵国师看到这个小丫头，年纪尚小，不是十分美貌，却给人一种清秀甜美、纯良无害的感觉。她身形娇小，只到他的胸口。
如今离开了祁国那个让人时刻如履薄冰的地方，宋翎不再扮成小厮，而是恢复了姑娘家的装束。她依旧装成苏子修身边的丫鬟，对外自称“松子”。
宋翎认得这人就是白狄有名的赵国师，但是她并未多言，安安静静地领着赵国师进去，到了苏子修用于待客的房间。而苏子修按照中原的规矩，沏了一壶茶，在正厅郑重其事地等待着贵客。
赵国师年约三十，不算十分年轻，但也绝对不老，可以说是正值男人鼎盛的年华。或许是长期居于戎狄，赵国师在五官和体魄上，显现出了北地汉子粗犷雄壮的风格。他面相英武，方腮阔口，两道浓密的剑眉衬得一双眼睛犹如猎鹰般雪亮，人也生得异常高大魁梧，身量娇小的宋翎站在他身边，和他形成了强烈的反差。他的鬓角、上唇和下巴都蓄着胡须，跟一般的戎狄男子无异。
宋翎在完成领路的任务之后，悄无声息地移步到了苏子修的身后，因为她不想跟这位赵国师站得太近。苏子修看出了她的小心思，目光不经意地在她身上瞥过。
其实宋翎也在纳闷，既然是国师，那么就是专门出谋划策之人，为何眼前这人长得更像是一名冲锋陷阵的武将？
苏子修和赵国师少不了礼节性地问候一番，然后各自落座。苏子修对赵国师的来意猜到了几分，但是并无十足把握。这时，他转头去看宋翎，只见宋翎还在出神，脸上依然留着几分没有掩饰好的疑惑。
“松子。”苏子修轻轻唤了一声，待到宋翎回神，他才说道，“松子，说起来国师还是你的恩人，你可有亲自谢过国师？”
苏子修的声音如他的长相一般温润清朗，宋翎听见苏子修唤自己，定了定神，随即乖巧听话地走上前，朝着赵国师盈盈一拜，行了一个标准的中原女子的拜谢礼，嗓音带着少女独有的脆甜：“松子多谢国师救命之恩。”
赵国师先是迷惑，随即恍然大悟，道：“哦，原来是你啊……”
当初飞涯带着宋翎北上前往戎狄跟苏子修会合，长途跋涉、风餐露宿的艰辛自不必说，还要时刻提防祁人的盘查，一路过来提心吊胆、精疲力竭。宋翎原本就在病中，疲病交加，心神的损耗到了极限。当他们千辛万苦地找到白狄的鹿城时，守城的卫兵一看是两个衣衫褴褛、灰头土脸的中原人，立马就要放箭射杀他们。戎狄对中原人一向缺乏好感，而且在中原边境一带烧杀掠夺的时候，不知杀了多少中原人，再杀两个送上门来的中原人自然眼睛都不眨一下。
说起来也是宋翎和飞涯命不该绝，正好碰上国师巡防。赵国师想到了苏子修托付于他的一件事，说自己还有两个要紧的同伴可能会来鹿城。因此，赵国师下令卫兵不准放箭，先查问清楚这两人的来历再说。
飞涯见到有一线生机，思路敏捷，口齿清楚，当即自报家门，表明他们是苏子修的家仆。而在那时，宋翎早就体力不支地昏迷过去，发生了何事她一无所知。
事后飞涯还开玩笑地说，松子当时就算死在乱箭之下也是一无所知的，因为她已经昏过去了，若是这样死了，那可真成一个糊涂鬼了。
赵国师又打量了一回眼前的少女，明眸皓齿，仪态得体，他一时无法跟当日在城墙下那个像小叫花子一样的人关联在一起，只是又感叹地重复了一遍：“原来是你啊。”
行拜谢礼，对方不承礼，行礼这一方就要保持之前的姿势。宋翎刚刚行礼姿势标准，只是为了在人前给苏子修长脸，然而这时对面的赵国师居然婆婆妈妈的，一点儿都不爽快，自己的腿和膝盖都发酸了。
赵国师终于想起来了，讪讪地笑道：“哈哈，松子姑娘，不必多礼，不必多礼！”
宋翎完成了任务，不再多言，又温顺听话地退回了苏子修身后。赵国师看着她，水灵灵的少女，从始至终不多说一句话，宛如装饰在主人身后的一个盆景或者一个瓷器花瓶，如果是后者的话，那可真是赏心悦目的花瓶。
苏子修则是淡淡一笑，此时他的一言一行颇有大家长的风范，落落大方。他对着赵国师说话，余光却不经意地落在宋翎身上：“国师大人，松子对子修来说是极为重要之人。国师对松子的救命之恩，子修铭记于心。”
赵国师也回了几句客套话。他十分清楚，这其实是一种跟人打交道的手法，不得不说，赵国师对此依然受用，没有人会不喜欢这样被人捧高的感觉。
但是赵国师没有忘记今日的目的。他是身负白狄王穆若之托，前来打探苏子修的口风的，于是开门见山地问道：“七公子，你觉得现在鹿城治理得如何？”
苏子修想不到赵国师会如此直接，表面上保持微笑，心里已在盘算如何回答他了。
离开昭国之后，皇子的身份反而成了包袱，苏子修自言排行第七，白狄这里的人也就以“七公子”称之。赵国师刚刚只说鹿城，却不说显国，他自己也有点儿不好意思说出口。白狄人定都建国，对外号称大显，其实只有鹿城一座城池，其余那些分散的领土虽说也在白狄手中，但是今天别人来抢，明天我又抢回来，得得失失没有一个定数。说起来，正儿八经的大本营就是鹿城了。
苏子修轻松一笑，未曾说话，亲自为客人添了点儿茶水。从壶嘴出来的是乳白色的马奶子茶。在戎狄，茶叶是稀罕物，戎狄人平时常喝奶茶或是奶碗子，苏子修也就拿这个待客了。
赵国师看着热腾腾的奶茶，心里似是一动。
“国师大人是想听真话还是假话？”苏子修问道。
“当然是真话。”赵国师挑了挑浓眉，知道苏子修有顾虑，切入正题之前，必然要有一番铺陈，所以赵国师又补充道，“我今日这一问就是受大王所托，大王还有一句话，请七公子但说无妨。”
赵国师是一个脾气和长相如一的人，豪爽中带着三分火暴。他已经给了苏子修一颗定心丸，苏子修还是避而不答，居然又把皮球踢给了他。要是放在平日，赵国师早就发作了，但是眼下他不会。苏子修之前的谦恭尊敬和温文尔雅，还是让赵国师觉得受用的，并且当着一个小美人的面，他的确不好发火。
赵国师是聪明人，一想就明白了。苏子修是不愿得罪自己，毕竟自己在国师的位置上好几年，实际是执行丞相的职责。若是苏子修说治理得不好，岂不是不给他赵国师面子？尽管已经得了白狄王的“特许”，但是在苏子修对他赵国师的肚量没有把握之前，还是宁愿缄口不言的。
赵国师暗自叹道：果真是一个谨慎到一丝不苟的人。其实也是自己疏忽，在戎狄太久，不知不觉就习惯了狄人那一套直来直去的说话方式，居然忘记中原是“嘴上说一句，腹中打千句”的谈话规矩。
赵国师想到这一层，立即也给了“特许”：“七公子不必在意我，也不必有任何顾虑。”为了使自己的话更为诚恳，他又道，“鄙人不才，承蒙大王看重，忝居国师之位，鄙人日夜忧虑，唯恐己身不足以担当大任。说实话，我那点儿不足道的才干，于治国安邦上实在有限，多年来愧对大王的礼遇和厚爱，能回报大王的，唯独就是将七公子引荐给大王，所以请七公子今日一定要知无不言，言无不尽。这是鄙人的心愿，也是大王的心愿。”
赵国师在言辞上的功夫不弱，而且他也学聪明了，干脆直接将退路都封住，由不得苏子修再慢悠悠地打太极。
“国师大人过谦了。”苏子修轻轻勾唇，面带微笑，火候已经差不多了。宋翎在一旁听得无聊，但还是默默地站在苏子修身后，不时地为面前的二人斟茶，轻手轻脚，没有多余的响动。
苏子修提到了白狄的频繁征战：“据我所知，白狄没有一年不对外用兵，到处去攻打其他的部落，往往以抢夺牲畜、人口、财物为首要目标，抢来的领土守不住，不知道何时又会被谁抢去。虽说白狄的骑兵在草原上声威赫赫，但是自己的原有领土甚至是大本营，也是一年到头遭受其他部落的攻击，总而言之，白狄是四处扩张又四处挨打……”
赵国师渐渐蹙起眉头。苏子修说的情况他也看出来了，毕竟他在戎狄待了这么多年，只会比苏子修发觉得更早。只是戎狄人的好勇斗狠仿佛扎根在骨子里，融合在血液里，不安分是他们的天性，要是不打仗，三天太平无事的日子过下来，估计那些草原壮汉就会手痒难耐了。
但是赵国师没有出声打断苏子修，他想听听苏子修的看法。
“白狄若是想要强大，成为真正被所有人承认的显国，首先要停止这种无意义的战事消耗。据我观察，白狄的骑兵虽然强大，但是管理十分混乱，缺乏严明的纪律和自上而下、分工明确、绝对服从的等级。虽然最上面有几位将军也给各军小分队任命了统领，但是管理十分松散，视军纪如无物，只要有人振臂一呼，就能召唤几个兄弟，任意行事，根本不会管自己的统领是否下过命令。”
赵国师不置可否，示意苏子修接着说。
“我刚刚来白狄不久就听说了一件事。有个士兵纠集了几个兄弟，擅自脱离大部队偷袭了一个小部落，带回来不少珍宝。他非但没有被处置，反而得到了嘉奖。容我说句冒犯的话，不服指挥，擅自行动，这种事放在中原任何一个国家，都是要按照军法处死的，杀一儆百，哪怕功劳再大也没有用。因为这种先例不能开，成功一次是偶然，失败才是必然的后果，要是下面的兵卒每个人都有自己的想法，那要指挥的将军做什么？军队也就成了一盘各自为政的散沙。所以，整顿军队，严明军纪，势在必行。还有一点，恐是后话了，那就是请大王考虑裁军……”
“这个……”赵国师前面听得连连点头，“裁军”两个字却令他坐不住了。他这么多年的国师不是白当的，摸清了白狄王的性格。这些年白狄王的确有心改革，只是很多政策是中途不了了之，只有一件事白狄王一直热衷，那就是扩军。他每年都要向国内发出征兵令，为军队增补人员。
白狄目前带甲兵卒约五万，白狄王对自己的军队的规模有着近乎偏执的在意，在军队人数上简直是韩信点兵，多多益善。只要有一年数量低于五万，白狄王就日夜琢磨着还能从哪里抽一些兵源。
所以赵国师听到“裁军”二字后，才会如此坐不住，但是转念想想，这位七公子是聪明绝顶之人，只是他在白狄的时日尚短，看得清情势却未必就能摸清人心，尤其是白狄王的心思。
苏子修没有过多理会赵国师，自顾自地往下说道：“虽说这是后话，但是未雨绸缪，也要尽早考虑。我查过了府衙里的典籍，白狄目前的人口十万有余，军队就有五万，占了半数，竟然达到一个平民要供养一个士卒的地步，可想而知百姓的负担之重。说是裁军，其实不如说是精兵，精简军队中的老弱残兵，只保留核心的战斗力。小国寡民最适宜推行的是精兵政策，而不是盲目的全民皆兵。”
赵国师紧锁眉头，晓得苏子修说得有道理。从长远来看，白狄就得走精兵这条路，要是按着白狄王一个劲儿增兵的想法来，老祖宗留下的家底就算不在他手上败光，也会在他的儿孙手上败光。
其实赵国师也有点儿无奈，这个苏子修也是个不鸣则已，一鸣惊人的主儿，要不然怎么一开口就拿最犀利的问题开刀？赵国师讲这些话还要思量一番，只能讪讪地赔笑道：“那么，七公子，除了军事，其他方面还有什么见解吗？”
苏子修一边说话，一边观察着赵国师的神色变化，看到他是这个反应，心里已经有七八分把握了。接着他又从三公六卿、将相侯史的官场人事结构，讲到了行政体制、经济民生、开设蒙学、推行教化等。
赵国师钻研政治多年，是个内行人，这些话他一听就知道有几成实货，几成虚货。对苏子修此人，他确实是由衷钦佩，这世上有才的年轻人不少，但是有才又谦逊低调的年轻人凤毛麟角，恃才傲物的人反倒多了去了。毕竟年轻人容易沉不住气，但是苏子修则不然，他身上透露出的是一种跟年龄不相符的成熟和稳重，甚至还有三分老辣。
赵国师觉得，这或许跟苏子修当过质子有关。
宋翎圆睁着眼睛，努力使自己保持笔直的站姿。她想若是这二位再不讲完，她就要昏昏欲睡了，她对国事不感兴趣。
赵国师又连连点头。他今日来这一趟似是收获颇丰，至少在白狄王跟前能有所交代了。
赵国师似是思索着道：“七公子，在民生经济上可否说得细一些？”
“细一些又是一大篇内容，今日不可详说了，不然子修先为大王献上一计如何？”苏子修不动声色地将谈话的方向把握在自己手中。
“此言甚妙！”赵国师立即赞同。
苏子修说道：“请大王下令，前往各个部落收购各种皮货，尤其是上等狐皮、貂皮，若是能寻到，价钱高点儿也是可以的。”
“这是为何？”赵国师隐约也能猜到一些，“难道要囤货，借此抬高皮货的价钱？”
苏子修接着说道：“白狄目前有这个财力将市面上流通的皮货尽数收入囊中，然后去边境一带高价售出。在北上的时候，子修发现祁国国内皮货行情紧俏，那些皮货贩子一定会冒险来边境买货。其他部落的皮货已被全部被收购了，我们就是唯一的卖主，价钱自然是好说的。”
赵国师忍不住点头，但苏子修后面还有一招：“将皮货卖出之后，随即在边境买入大量粮食。听说今年草原受灾严重，入冬以来已出现好几场暴风雪，粮食紧缺的问题迟早会冒头，咱们购入的粮食不仅能满足国内的需求，当其他部落存粮不足时，咱们还能高价卖出。这时候就不必客气了，价钱自然有多高就说多高，你要价越狠，他们明年春天就越老实。”
赵国师理清了这些弯弯绕绕，不由得赞叹这个主意高明，不用动一兵一卒，就能将手伸向别人家的库房，他忍不住说道：“这个比舞刀弄枪地去抢可要高明多了。”
苏子修喝了一口茶，并未说话。
赵国师留意到苏子修的奶茶，这时才奉上两罐白瓷罐装的茶叶，说道：“这是大王命我专程带给七公子的，说是七公子可能不习惯奶茶的腥膻，所以特地从宫里的库房拿出了两罐茶叶给七公子，以解七公子的思乡之情。”
茶叶要到边境上交换才能得到，好茶更是价值不菲，每个部落唯有首领才能享用，平民百姓连见都未必见过。白狄王一出手就送来两罐茶叶，称得上是一份厚礼了。
苏子修收下茶叶，不卑不亢地谢过了。至此，赵国师也要回去了，但他似乎又不急于离开，视线越过苏子修的肩膀，总是若有若无地看向苏子修身后的人。
苏子修心细如发，不会留意不到这个细节。赵国师是在看宋翎。
宋翎也发觉了，被这有意无意扫过来的目光盯得很不舒服。因为她站在苏子修身后，下半截身子被苏子修挡住，所以她趁着无人看见，偷偷地用手指戳了一下苏子修的后背。
就算宋翎不用“一阳指”暗中示意，苏子修也有心送客。他神色如常，从容地笑道：“国师大人，我家松子是否有失礼之处？若是有招呼不周的地方，还请国师大人不吝指教。”
赵国师瞬间反应过来失礼的人是自己，苏子修这句玩笑话是为了给自己留面子。他一半出于豪爽，一半也是有些鬼使神差，朗声说道：“七公子，这位松子姑娘长得有点儿像鄙人已过世的……”赵国师原本想说“发妻”，但是顾及自己的颜面，临到嘴边又改了，“小妾。”
宋翎刚刚经历过玉柳容一事，尚心有余悸，听到此言脸色已然变了，心里警铃大作。她凭着女子敏锐的直觉猜到了，后面肯定不是什么中听的话，无非“公子可否愿意割爱于我”等。
苏子修依然镇定自若，眼中的笑意更浓，仿佛只是一句事不关己的话落进了耳朵里。他先是略为惊诧地哦了一声，然后又不疾不徐地说道：“这是我家松子的福气，要不然那日怎么偏偏就是国师大人救了她？国师大人没了心爱的妾室，在子修这里碰见一个长得相似的；若是子修没了松子，可不知道能否有国师大人的好运气，也碰见一个跟松子长得相似的人。”
苏子修这番话没有直接挑破，但是意思非常明显，他是不会将松子让给别人的。
赵国师之前的话多半是有感而发，并非为了要人，而且这样直白地要人是极其失礼的。
“我只是随口一提，怎么可能动横刀夺爱的心思？”赵国师也是见惯大场面的人，不轻不重地打趣了自己一句，算是给自己解了围，随即告辞道，“叨扰七公子半日，我也该回去了。”
赵国师这次是真心告辞，因为他还要给白狄王回话。苏子修跟他是开头讲军事，最后讲到的财政，但是他理了理思路，决定在白狄王面前要从后往前讲。他若一开始就跟白狄王说什么“裁军精兵”，这位戎狄首领八成听不进去。打人前一定要给一颗甜枣，那就是苏子修最后说的炒卖皮货和粮食的法子。
根据赵国师对白狄王的了解，白狄王的心头好有两件事，一件是增兵，另一件就是敛财。现在赵国师就打算用这一招敛财先将白狄王给稳住，然后徐徐图之。
