正当朱由检在乾清宫里享受的时候，内阁首辅黄立极却在值房里忍受着内心的煎熬。
书吏给茶几上的茶盏里续了茶水，见首辅大人面色沉重，心事重重，便蹑手蹑脚地退了出去。
黄立极已是花甲之年，两鬓和胡须依然乌黑，保养的极好，丝毫看不出有六十岁的痕迹。
只是往日里这位总是面带春风的内阁首辅，此时此刻眉头却拧成了一个凝重的川字。
自从天启皇帝驾崩之后，他便忙的晕头转向，脚不沾地，大行皇帝的丧礼，新皇的登基典礼，还有各地呈上来的政务。
就一直没歇下来过，接连一个月夜里头都是宿在了文华门西侧的内阁值房里，好久都没回家了。
这两日，通政使司送过来不少奏折，每一份都是弹劾他们内阁的，所言皆是说几位阁臣交结内臣，为虎作伥，致使东厂太监魏忠贤为乱朝纲云云。
更有一位监生弹劾内阁几位，言:“身居揆臣，漫无主持。甚至顾命之重臣，毙于诏狱；五等之爵，尚公之尊，加于阉寺，律以逢奸之罪，夫复何辞？”
黄立极气的把折子狠狠摔在地上，浑身发颤。
“一派胡言，简直一派胡言！”
扶着椅圈坐了下来，胸膛起伏不定，鼻息如雷。此刻的他心中苦闷，却无处发泄。
自万历三十二年中进士，累官少詹事、礼部侍郎，到天启五年以礼部尚书之职拜东阁大学士，入阁参预机务，不久晋太子太保，文渊阁大学士，武英殿大学士，建极殿大学士，到如今成为内阁首辅，宦海沉浮，已经走过了整整二十三个春秋。
自问一路走来还算是奉公廉洁，秉公为国。当初魏忠贤仪仗天启皇帝的宠信，大肆打压东林党人，别人不知道，他身为首辅还能不知道这是天启皇帝的意思吗？
魏忠贤自天启四年开始得势，随后与东林党相斗渐渐处于劣势的齐楚浙党一批人与魏忠贤勾结，在天启五年与天启六年大肆打压东林党，何曾不是东林党咎由自取，皇帝哪能容忍底下的臣子一家独大。
这两年自入阁以来如履薄冰，对魏忠贤也是礼遇有加不敢得罪，可要说他勾结魏忠贤，为乱朝纲那根本就纯粹是在污蔑了。
魏忠贤已经多日不见踪影，这几日司礼监里来往最多的是曹化淳与刘若愚二人，魏忠贤的几个干儿子早就不见了踪影，黄立极自然也隐隐约约猜到了什么。
他知道眼下皇帝看似什么都没做，但是说不定暗地里已经在准备清算了。
若是皇帝看到了这样的弹劾奏章，会不会对他产生怀疑，把他也归到阉党的行列里？
黄立极的情绪渐渐稳定下来，陷入愁闷之中。
沉思了半晌，有书吏来说礼部已经将大行皇帝的谥号、庙号以及今上的年号都拟好了，请阁老们过目。
“嗯，去请另外三位阁老过来议事吧。”
不多时，其余几位阁臣施凤来、张瑞图和李国普陆续走了进来，各自坐在了黄花梨木圈椅上，刚坐定便有两个年轻的书吏奉了茶来。
黄立极开口道:“大行皇帝的谥号和庙号礼部已经拟好送过来了，诸位瞧瞧，若是没有问题便呈给圣上过目吧。”
书吏捧了四张斗方大小的宣纸分与诸位阁臣，施凤来性子最急，拿过纸来念道:“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗。”
“嗯，当初我等商量的便是昭或是悊为谥号，所谓赫赫天子，明悊且仁。至于熹者，乃微弱晨光之意，追痛大行皇帝英年早逝，未能光辉长照，老夫以为甚好。”
其余二人也赞同施凤来所说，又议起了今上的年号。
黄立极道:“礼部呈上来的今上年号拟有崇贞与崇祯两个，我等议一议吧。”
施凤来接过话茬，说道:“崇取兴盛之意，所谓建明德而崇业。贞，正也，崇贞之意在兴盛正道。而祯者，祥也，所谓国家将兴，必有祯祥。二者老夫以为皆可。”
张瑞图点了点头，道:“存梅公说的是，贞者正也，一人元良，万邦以贞。祯者，祥瑞也。贞或是祯，不如交由圣上定夺吧。”
黄立极望向一直沉默不语的李国普，问道:“元治公以为如何？”
李国普是几人中最晚入阁的，资历稍浅，向来是听得多说的少，存在感相对较弱，此刻被黄立极点了出来，只见他笑道:“存梅公与芥子公，一个万历三十五年丁未科的榜眼，一个丁未科的探花，自然学问广博，所言甚是，在下学识浅薄也说不出什么新意来，便交由圣上定夺吧。”
黄立极点了好头，端起茶盏，呷了一口，偏头看了一眼身侧奉茶的书吏，书吏知道阁老这是有要事商量让他退避了，放下茶壶带着几个小吏快步走了出去，顺便还带上了门。
屋里再无多余的人，黄立极将案头那几封弹劾的奏章对着几人说:“这是通政司封收的弹劾我等的奏折，诸公请瞧瞧吧。”
在座的几位阁臣俱是心头一惊，拿起奏折翻看起来。
施凤来脾气最大，看完一份弹劾自己的奏折，气的颌下的美髯一阵乱颤，怒道:“信口雌黄，阴险卑鄙，想来定是那帮东林党人干的。”
张瑞图向来好脾气也被勾起了怒火，骂道:“胡乱攀咬，无耻之尤。”
李国普虽然没有作声，却也看得出一双眸子里蕴藏的怒气。
黄立极的情绪比其他几人去的早些，但语气依旧沉重，道:“老夫打算稍后亲自去御前乞辞，以证一身清白。”
张瑞图急道:“阁老，不可冲动啊，若是您乞休致仕，不正中了这帮小人的下怀。”
黄立极道:“若是不请辞，这帮人只怕会更得寸进尺，骂老夫贪恋权位呢。”
施凤来眯着一双丹凤眼，说道:“不如我等同去御前自辩，亦或者一同请辞！”
张瑞图反对道:“不可，圣上即位不久，若是我等阁臣同去自辩，圣上还以为要逼宫呢。若是我等一同请辞，圣上只怕更会震怒，还以为我等以致仕为由相要挟呢，到时候只怕乞休不成，反倒成了佞臣。”
施凤来气道:“这也不成，那也不成，那你说说，该如何行事？”
众人一阵沉默，沉默不语的黄立极开了口，道:“长公说的有理，我等切不可同去御前，就由老夫去御前请辞吧，所有弹劾老夫一人担了，往后这内阁诸事就仰仗诸位了。”
施凤来惊讶道:“阁老不可啊，怎么能让你一人独自承担？”
张瑞图与李国普也跟着劝道:“阁老三思！”
黄立极看了一眼案头上的那几本奏折，思索了一番，最终似乎是下定了决心，说道:“老夫忝为阁揆，自然要担这责任，诸公无需再言。今日是中元节，诸公若是无事便早些下值回家吧。”
说着抄起案上的折子带在身上，出了门往乾清宫方向去了，留下三人相对无言，一阵唉声叹气。
话说朱由检这边享受着宫女的揉捏，不知不觉中睡了过去。
黄立极到了乾清宫问了守门的小内侍，得知圣上正在休憩，便立在门口等候。
过了约摸半个时辰朱由检才悠悠醒来，王承恩已经办完差回来在身旁候着。
“圣上，内阁黄立极求见，候了半个时辰了。”
朱由检打了个哈切，听到黄立极在外等了半个时辰，便吩咐王承恩去带他进来。
“臣叩见陛下。”黄立极将身上的奏折等物放在地上，行了一跪三叩的常朝礼。
“爱卿请起。”
黄立极起身，将写了谥号庙号的折子交给了王承恩，说:“圣上，这是礼部呈上来的大行皇帝谥号与庙号。”说着又取出一份折子，“这是礼部草拟的圣上的年号，请圣上过目。”
朱由检接过来，先看了给天启皇帝拟的谥号与庙号，谥号长长的一连串，他粗略的看了一眼，便略过了，反正也看不懂。又看了庙号，熹宗，果然不出所料，还是如前世一样。
看完又打开了第二份折子，上面写着崇祯与崇贞二字。
“圣上，礼部拟了崇祯与崇贞两个年号，内阁议后，呈与圣上定夺。”
朱由检看到崇祯二字，心里暗道看来历史的惯性还是一如既往啊。
“皇兄的谥号与庙号便依礼部所拟吧，至于朕的年号便取崇祯二字吧，国家将兴，必有祯祥。如今国家内忧外患，朕锐意进取，以图中兴，崇祯二字最为合适。”
黄立极恭维了一句:“圣明天子在御，我大明必能兴盛。”
说着又将怀中的几本奏折交给王承恩呈了上去，他用沉重悲怆地语气说道，“臣向圣上乞罪，这是通政司收到的弹劾臣的折子，请圣上治罪。”
朱由检眉头一皱，眯起眼睛看着重新跪在地上的黄立极，又低下头扫了一眼呈上来的奏折，密密麻麻的小楷写满了整整一页，实在没有心情去看，瞥了几眼，便合了起来。
他其实并没有想动这几个阁臣的想法。黄立极，施凤来和张瑞图虽然在魏忠贤权势嚣张之时被批评“匡扶无闻，庸庸伴食”。
但是要说他们是阉党，那就有些牵强附会了，顶多是不敢和魏忠贤对着干而已，也算不得什么罪过。
黄立极虽然没有特别的才干，但是能在魏忠贤权倾朝野的时候能够维持朝廷的稳定，平衡朝廷内的各方利益，也算是老成持重的老狐狸。
至于施凤来在后世也多被以阉党视之，其实施凤来并非阉党。施凤来之所以被冠上阉党的名头，是因为东林党人以道德审判来盖棺定论的。
朱由检挥手，王承恩会意带着宫女内侍依次退去，殿里只剩下君臣二人。
“其实，魏忠贤与客氏已经被秘密处死于宫中。”
黄立极身躯猛然一震，惊讶地说不出话了，虽然他早就猜测过魏忠贤被软禁起来了，却没想到圣上会如此果敢，都已经将魏忠贤处死了。
“圣…魏…魏…他…他…”
朱由检站起身望着椅子后头墙上挂着的这一副大明江山堪舆图，说道:“魏忠贤和客氏已死，朕不想这事再牵扯太多。虽然朝中还有魏阉党人的余孽，至于哪个是阉党，哪个不是阉党，朕心中自有决断。魏忠贤的死讯朕秘而不宣，就是不想让弹劾你的这些所谓的正直之士乘机攀咬，朕要的是朝堂的稳定，爱卿明白吗？”
“臣明白。”
朱由检眼神又望向堪舆图上的辽东一处，沉声道:“如今建奴气焰嚣张，辽东局势糜烂，爱卿还是多多关注辽东战事吧。至于阉党朕肯定是要收拾的，但朕也不会允许胡乱牵扯攀咬，你让内阁诸位辅臣安心办差便是，这场风波很快就会过去。”
黄立极听到圣上这样说，心中稍稍安定，不过依旧无法揣测出圣上真正的心思，道:“臣身为揆首，未能辅佐先帝匡扶社稷，以至于魏阉作乱，实为臣之过也，臣请乞休致仕，以……”
朱由检转过头来，怒斥道:“住口，朕如今继承大祚，欲图奋强，正是用人之时，黄卿身为揆首，不思为君分忧，竟如此畏畏缩缩，若真是正直之臣，又岂会在乎这些风闻之言，朕真是错看你了！”
黄立极呆在那里，半天说不出话来，支支吾吾道:“臣，臣，臣惭愧！臣如今年迈…”
朱由检发完一通火，冷静不少，打断道:“好了，不必说了，太祖制曰生员禁言政事。胡焕猷一个监生，竟然敢陈疏弹劾当今首辅，真是胆大妄为，朕要夺了他的功名。如今国事纷纭，边事未靖，正是赖卿等勉力劻勷之时，这些折子朕会留中不发，卿且放宽心吧，往后好好辅政。”
黄立极面露感动喜极之色，深吸一口气，用几乎是带着哭腔的声音说道:“圣明天子在朝，委以重托，臣感激涕零，敢不效死！”
朱由检见黄立极喜极而泣，心中也宽慰不少，说道:“嗯，往后还请黄卿勉力为国。”
“谢圣上恩典，臣无以报圣恩，唯有竭尽心力为君分忧。不过臣有一言，本不该置喙，可臣觉得还是要禀明圣上。”
“说吧，朕岂是心胸狭隘之辈。”
“监生胡焕猷弹劾臣，也是为朝廷法度，为国家大义，还请圣上宽恕他。”
“此事朕自有定夺，黄卿不必多言。朕听闻黄卿已经旬月不曾回家了，今日中元节，朕就不多留黄卿了，早些回府与家人团聚吧。”
皇帝下了逐客令，黄立极也不再多留，伏地再拜，口称万岁，才颤颤巍巍起身退了出去。
