自入伏后，瑞阳城就一天比一天热起来。毒辣辣的太阳炙烤着大地，灼人的热度逼得树叶都禁不住卷起了身子，蝉鸣不绝于耳，仿佛在齐声声讨：太热了！
酷暑逼近，瑞阳城中的人们有些去了乡下庄子避暑，有些则选择泛舟湖上，期冀清粼粼的湖水能抵挡暑热的侵袭。
此时沈青荷坐在一艘小船的船头，怔怔地看着泛出圈圈涟漪的碧绿湖水发愣。
严如玉死了。就在两天前的深夜，一条贪凉的银环蛇爬进了女囚室，将严如玉跟同牢房中的两个女囚都咬了。因为夜深，无人发现，等到天明时，狱卒才发现三个女人已命丧当场，而那条银环蛇也因为盘在窗口，被当场击碎了脑袋。
这一起意外事故发生得实在太过突然，让沈青荷连反应的时间都没有。
明明两天前严如玉才给她递了条子，托自己帮她把最钟爱的一个偶人带进牢里陪她。她才把偶人拿到手，严如玉竟就这样死了。
沈青荷对怜悯这个可怜的姑娘，她像一朵开败了的花，悄无声息地落入泥中，就此尘归尘土归土了。
更让沈青荷无法释怀的是，好些事情都随着严如玉的死，草草收场没了下文。
赵妈背上了祸主的恶名，死得不明不白。逼迫严如玉卖身的严夫人因为没有了严如玉的指证，被放回了家里，也仅是落了个教女无方的名声。
好人如赵妈下场如此凄凉，而作恶的严夫人跟潘婆子却能仍旧活得体面。
这是个什么世道，沈青荷沉沉地叹了一口气。
「青荷，酸梅汤冰得可凉了，快进来喝一口。你再不来，我可不给你留了。」文思鸾一手摇着罗扇，一手捧着瓷碗，恣意畅快，没有一点平日里大家小姐的斯文秀气。
她眼睛笑得眯眯的，指着坐在对家的女子说：「还是惟锦你有法子，连冰鉴都弄来了，不然我们今天哪能吃上这么些凉快的东西。唔~好凉~」一颗冰果子几乎将文思鸾的牙齿冰倒，她忍不住轻呼出声。
被称为惟锦的女子，削肩细腰，瓜子脸，一双杏眼生的是神采飞扬，眼中藏着精光，叫人一瞧便知道是个能干的姑娘。
而钱惟锦确实如此，她与文思鸾不同，钱家是经商世家，自十二三岁她便帮着钱老爷打理商号，是瑞阳城中小有名气的女掌柜。
沈青荷回过神，暗骂自己公私不分，既是同好友们出来游玩，又何必将自己这点子懊丧情绪展露在她们面前。
她忙退回船舱内，端起瓷碗喝了一口酸梅汤，果真是爽口至极。
文思鸾笑嘻嘻地就挨了过去，拉着沈青荷笑着说：「青荷，我们三个难得聚聚，你就别不高兴，嗯~？」
沈青荷心中愧疚，忙故作轻松地说：「唉我哪有不高兴，就只是气今天秋实比我多吃了一笼虾饺。」
「一笼虾饺罢了，我请你吃十笼就是了。」钱惟锦从善如流地说。
虽然沈青荷从没说过严如玉之事，但钱惟锦消息灵通，便也猜到了沈青荷为此事忧心，故给她找了个台阶下。
文思鸾心思单纯，没分清沈青荷跟钱惟锦话里的另一层意思，就只是想起虾饺，她笑着说：「那我们去春和楼吃虾饺吧，他们最近请了个新的戏班，我娘说那小生唱得可好了，我们刚好瞧瞧去。」
「去听戏还是看小生？」沈青荷促狭着说。
文思鸾脸一红，抓起一颗果子塞进沈青荷的嘴里，佯装生气地说：「这么多吃的都塞不住你的嘴，当然是吃虾饺最要紧，要是有好看的小生多看两眼也不吃亏。」
三个姑娘正笑闹着，钱府负责划船的婆子忽然说：「小姐，岸上有个后生看着像是沈家的公子，一个劲地朝着咱们挥手，您看要不要过去？」
三个姑娘敛住笑，都朝岸上瞧去，沈青荷眯着眼，果真是自家小弟沈秋实。
钱惟锦提点她们把乱了的衣衫整一整，便吩咐婆子把船划过去。才刚靠岸，文思鸾就探出半个身子笑嘻嘻地对岸上的沈秋实说：「秋实，你怕不是长了一双顺风耳，知道我们要去吃虾饺，这才跟了来吧？」
沈秋实怔了怔，低头遮掩自己脸上的红潮，一把拉过施施然上岸的沈青荷，低声说：「你又在外头编排我什么了！」
沈青荷一脸无辜地笑着摇头，反问道：「你找我？」
沈秋实没好气地白了她一眼：「谁要找你。」他指向停在不远处的马车说：「是骆大哥到家里找你，赶巧爹今天在家，不然人家骆大哥可要扑空了。」
「骆…骆大哥，你什么跟那个人这么熟了。」
「骆大哥见多识广，我们一见如故。」沈秋实说得义正言辞，仿佛跟骆言卿相识已久似的，天知道他们才是第一次见面而已。
沈青荷撅了撅嘴，看向那个装饰华丽的马车，嘀咕道：「好容易我今天歇息，这人怎么还巴巴地找到家去。」
她拉着一张不耐烦地脸踱步到马车，脸陡然一变，堆着笑半拉开车帘道：「骆推官。」
唉，常言道，人在屋檐下不得不低头，她这也是顺应古话，可不能算是双面人。
骆言卿睁开双眼，笑着点了点头说：「打扰了沈捕快的休假，望见谅。不过事发突然，刚刚有人来报，说南郊吊死了个人，县丞让我们去看看，沈捕快上车来，我们边走边说。」
沈青荷一听有案子，自然是一刻都不敢耽搁，忙忙跟钱、文二人道别，便钻进了马车。
马车一路不停，直奔南郊而来，最后停在了一片荒草丛生的野地里。
沈、骆二人下车，沈青荷熟门熟路地带着骆言卿踏着一条小土路，绕过一块小池塘，就见一幢破庙静静地立在一颗歪脖树旁。
乍眼一看，这几乎被芒草包围的破庙就像一个旧坟头，而歪脖树便是它的墓碑。绕是日头正当头的午时，破庙旁又聚了十来个看热闹的村民，那破庙让人看着仍是觉得心底发毛。
在来的路上骆言卿便将缘由说了一遍，原是住这附近村的一对小情人趁着家中大人不在，便想来此处私会，哪想破庙上竟吊死了人，那男子当场吓得昏死过去，还是那姑娘跑回村里说了，这才报的官。
沈青荷在沿途留意了下周围的情况，这破庙极偏，离最近的村子都要三四里地，那对小情人跑到这来幽会，确实隐蔽。
二人拨开人群，不免听了几句村民们的闲言碎语。有说那两个小男女不知羞的，也有说狐仙来索命的，各种奇言乱语，沈青荷禁不住想，村民们的嘴比说书先生还能掰扯。
命案现场破庙的门都不用推开，斜斜得跨在一旁，像一块被细绳牵着的破布，风一吹就要断了似的。
二人还未进门，就闻到了股浓重的臭味。
沈青荷不知道该如何行容这种味道，就是觉得奇臭无比，熏得她几乎要把隔夜饭尽数呕出。这么大味道，那群村民还能站在这边看这么久，真真是奇人也。
「沈捕快，来，拿着。」
骆言卿不知什么时候蒙上了帕子，还贴心地给沈青荷备了一条。
沈青荷连连道谢，赶忙把帕子往自己脸上绑住，或许是骆言卿在帕子上撒了些特殊的香料，这帕子一蒙上脸，那股臭味像是消散了些。虽仍是臭，到底还能忍受。
这是个用来供奉狐仙的小庙，前后不过七八步的长度。里头的供桌早已塌了，连供奉的泥身狐大仙都没了头颅。两边的窗户早已被野草盖住，唯一的光源便是破庙顶上那几个盆大的窟窿。
顺着光源往上一看，竟是吊着一个人。只见此人脸上红的，白的，黑的各色的粉抹了一脸。一双眼睛往外鼓，好似想从那层薄薄的眼皮跳出来似的。舌头吐得老长，还穿着一身白色的长袍，整个身子吊在一根绳子上，晃晃荡荡，就像纸扎店里的纸人。更绝的是，还有两只燕子在旁飞来飞去，整个场面异常诡异。
沈青荷数了数那人脚下的石头，又小心踩上供桌算了算高度。心中疑惑，好像这砖头叠得不够高。
「哎呦~这么远，可要累死我这把老骨头咯~」
破庙外，一个须发皆白的老人从一头瘦驴身上滑了下来。老人肤色黝黑，脸上的褶皱犹如刀刻一般，一纵一横仅是时间的手笔。沈青荷赶忙上去搀扶，却被老人嫌弃地拍开手。
老人瞪着眼说：「我又不是走不动了，用得着你这小丫头来扶，拿着。」
沈青荷嘿嘿直笑，接过老人手中的木箱：「我这不是怕这地上的石头不长眼，膈着成伯您的脚嘛~」
「臭丫头，小嘴真会说话。」老人打眼瞧见骆言卿，就对沈青荷说：「那个就是新来的推官？」
沈青荷点头称是，像两人说道：「成伯这位是骆言卿，骆推官。」又对着骆言卿说：「骆推官，这位是县里的仵作，成伯。」
「成伯，小生有礼…」
骆言卿一个揖还没拜完，就被成伯挥手打断了：「搞那些虚礼作甚。」成伯拿出白布将口鼻捂上，指着房梁上的人说：「还愣着干嘛，赶紧把人放下来，难不成还要我动手吗。这么大热的天，再不验就臭死了。」
虽然在场三个人属骆言卿官阶大，可成伯是老前辈，骆言卿自然不多言，跟沈青荷费了九牛二虎之力才把人从梁上弄了下来。期间成伯边看边摇头，边骂二人蠢钝，边嘱咐他们细心些莫把尸身碰坏了。
想那骆言卿从小锦衣玉食地养着，肯定没受过这等待遇。沈青荷虽然平日很看不上这位骆推官，却也忍不住帮他辩解两句，虽然收效甚微，但成伯好歹也就没再骂骆言卿，都冲她来了。
梁上人的尸身在地上摆好，成伯对尸身恭敬地念了一段往生咒，便开始了验尸。
别看成伯年纪大了，手脚却很是利落，没过多久便将尸身检验完毕。
「初检死者两眼闭合，嘴唇乌黑，口开，舌出齿门三分，死状与颈部喉下勒痕相符。周身无外伤，初判为缢死。」
沈青荷不畏恶臭，蹲在一旁抬起死者的手左右看看，疑道：「成伯，您看他的手，没有一点儿伤，是不是有点奇怪。」
成伯点头：「按理说这人在断气前是该扑棱两下的，他这个确实有点太干净了，先拉回义庄再探。」
尸身勘验完毕，沈青荷找来邻村的村长，托了两个壮丁找来一辆牛车把人驮回义庄。自己则跟骆言卿在破庙极其周围勘察，忙活了好一阵，没找到什么可用的物证。
二人本想从尸身身上找寻线索，等赶回义庄却被告知成伯已赶往花城，听说是花城的码头起了大火，死伤无数，邻近周边的仵作都被征召去验尸。
二人看着那副妆画得跟鬼似的发臭尸身，只觉得头疼。
骆言卿道：「没了仵作，这尸身可怎么验？」
…
